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concentra dans les devoirs qu'elle s'était imposés. Le roi ne tarda guère à lui donner des preuves de son contentement: il porta sa pension de deux mille livres à deux mille écus, et bientôt après il lui accorda une gratification de cent mille francs, v ers 1674, âgée de près de quarante ans, elle quitta sa retraite, ayant été appelée à la cour, c'est-à-dire, auprès de madame de Montespan, qui voulait aToir ses enfants sous ses yeux. Le roi ne la goûta pas d'abord. Soit que les représentations ^'elle faisait à l'objet de sa passion lui fussent importunes; soit que certains airs d'improbation, qui perçaient quelquefois malgré ses précautions, lui déplussent, soit que trop d'esprit lui fut suspect, il regardait la veuve Scarron comme une précieuse, et il ne tint pas à lui que madame de Montespan ne la congédiât. Cependant il s'y accoutuma msensiblement, jusqu'à souffrir délie les mêmes remontrances que sa maîtresse. Feu à peu les charmes de sa conversation le captivèrent ; ils lui devinrent nécessaires contre l'ennui et les dégoûts d'une passion qui s'usait, iu retour d'un voyage que la veuve Scarron avait fait en Flandre, sous le nom de marquise de Surgères, Louis, )our reconnaître les soins qu'elle avait pris du duc du Plaine, lui acbeta la terre de Maintenon, aont elle prit le lom, à la place de celui qu'elle semblait traîner à regret a milieu des noms bnllants dont elle était environnée. ^ présent fut un adoucissement aux chagrins qu'elle prouvait alors de la part de madame de Montespan, qui rait conçu contre elle une sorte de jalousie. Madame de iontespan ayant acheté la charge de surintendante de la laison de la reine, le roi donna à madame de Maintenon ne charge de dame d'atours de madame la Dauphine. Il eut toujours depuis entre ces deux femmes de grands Dmbats ; mais madame de Maintenon, étant parvenue à i mettre sur un pied d'égalité avec madame de Montesun, devait nécessairement l'emporter sur elle. Louis XIV, en 1680, avait quarante-deux ans, âge uis lequel la fougue des passions s'amortit, et ne laisse .U3 que de la vigueiir, qui commence à s'accorder avec la mpérance, et dispose aux réflexions. H éprouvait avec . maîtresse des alternatives de tendresse et de repentir. a contrainte que celle-ci éprouvait était très-désap'éable >ar une femme impérieuse, étrangère à la contramte, et n prétendait subjuguer T opinion. Elle en prenait de

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rhumeur dont les effets reiailliBsaient sur le roi. Ils avaient souvent de vifs démêlés, dans lesquels la maitresse se montrait aigre, caustique, et quelquefois insultante. Le monarque alors recourait à madame de Mamtenon, qu'il trouvait douce et prévenante. Sans approuver ses faiblesses, elle y compatissait ; elle lui parlait avec tout l'intérêt de la tendresse, et l'autorité de la vertu. Elle l'accoutuma ainsi à s'entendre dire des vérités Bévèrea, d'un ton de bienveillance qui le touchait sans le révolter. Des réflexions de cette nature, présentées par une personne qu'on estime, font toujours impression, surtont quand cette personne est aimable, qualité qui n'eet pu inutile au succès. Madame de Maintenon, à quarantecinq ans, n'avait perdu que la fleur de la jeunesse, qui était remplacée par un air de noblesse et de dignité, imposant, mais sans gêne. Tout ce qui peut être beau sans jeunesse, l'était encore chez elle ; les mains, les bras parfaits ; le bas du visage d'un agrément infini ; la taille i effacer les plus belles de la cour ; les yeux si vifs et si brillants, qu'on devinait ce qu'elle allait dire ; le sourire « juste, qu'on savait, sans l'avoir entendu, ce qu'elle avait dit ; le teint d'une blancheur si éclatante, que le feu semblait sortir du milieu des neiges ; l'esprit le plus jeune du monde, sa beauté ne vieillissait point. Ce qu'elle avait perdu d'agréments elle savait le réparer par ce que l'art de la parure avait de plus ingénieux, par une simplicité élégante, par les grâces qui sont de tous les âge*, par la modestie qui est la première de toutes, et par imlle choses aimables qui ne sont pas sous les lois du temps. Avec une gaieté franche, et un enjouement iuûf,elleayfflt une extrême réserve. Sa conversation était très-variée: légère ou solide suivant les circonstances ; toujours pun dans les choses et dans les termes. Madame de Monte^ pan, bien capable d'en juger, lui rendait justice à cet égart même pendant leurs brouilleries. Il fallait, en eflet, qur sa société eût quelque chose d'enchanteur, puisqu'elk pouvait encore charmer un monarque rassasié de grandeur, et fatigué de lui-même. Louis, pour se délasser de» visages tristes et répugnants que lui présentait qnelqne^ fois la cour, était alors attaché à une jeune beauté qu il tenait de la main même de madame de Montespan, ec qu'il venait de créer duchesse de Fontange; mais après les moments donnés à la passion, il se retirait auprès de