A.D. 1695.] LOUIS XIV.— WILLIAM IIL

fût bien passée de ce fondateur du despotisme des secrétaires d'Etat, d'un homme doué à la fois d'un génie puissant et d'une âme féroce, d'un monstre, qui eût immolé rËtat à son ambition, à son humeur, au moindre élan de r amour-propre. Mais comme il avait à dessein entraîné son maître dans ces circonstances fâcheuses, il est à croire qu'il lui aurait du moins fourni tôt ou tard les moyens de s'en tirer. Quoi qu'il en soit, étant un jour à travailler avec le roi, chez madame de Maintenon, il se trouva mal, et n'eut que le temps de se retirer chez lui ; arrivé dans sa chambre, il expira. Comme il prenait alors les eaux, on ne manqua pas de dire qu'il avait été empoisonné. On lui trouva le cœur entièrement desséché, comme s'il eût été comprimé avec violence, ce qui pouvait être l'effet du chagrin qu'il avait eu sur la fin de ses jours. En effet, depuis quelques temps Louis XIV ne pouvait plus souffrir ses hauteurs ; et madame de Maintenon, qui conservait contre lui un ressentiment violent, avait résolu de le perdre. Les fureurs exercées dans le Palatinat, et quelques malversations dans ses places, servirent de prétexte. Le roi, depuis son retour de Mons, continuait de travailler avec lui: mais c'était avec un froid, une humeur qui annonçait une disgrâce prochaine. ^

Le roi Guillaume, souvent battu, mais qui savait admirablement réparer ses pertes, reprit Namur, en 1695, à la vue d'une armée française de quatre-vingt mille hommes, qui ne put donner à cette place aucun secours. Les flottes anglaises bombardèrent Dieppe, le Havre, Saint-Malo, Calais, et Dunkerque. La confiance diminuait parmi les troupes, les recrues devenaient difficiles, les finances s'épuisaient de jour en jour depuis la mort de Colbert. On ne devait plus s'attendre avx anciennes prospérités. Cependant le chef d'escadre Pointis prit Carthageiie, en Amérique, où l'Espagne perdit environ vingt millions ; et Duguay-Trouin, le plus célèbre des armateurs, ruinait le commerce maritime des ennemis.

(1697.) Le fléau de la guerre se faisait sentii' à tout le inonde, et le roi de France désira enfin la paix. On commença par détacher de la ligue le duc de Savoie, prince plus zélé pour ses intérêts que scrupuleux sur ses engagements. La prise de Barcelone, par le duc de Vendôme, hâta le succès des uégociationB, qui se faisaient à Hiswick avec les autres confédérés. Louis montra une

812 LOUIS XIY.^WILLIAM III. [aj). 16îi

modération dout l'Europe ne le croyait pas capable. Il sacrifia les conquêtes qu'il avait &ite8 sur l'Espagne etsm l'Empereur; G-uillaume fut reconnu pour roi légitima d'Angleterre ; et Jacques II abandonné. I/a paii à Eiswick causa en France moins de joie que de mécoa tentement et de murmures ; il parut honteux que le roi accoutumé à faire la loi aux nations, eût cédé tanl d'avantages à ses ennemis» malgré la supériorité de se armes. On peut néanmoins juger par l'état des financer du besoin que la France avait de la paix. Lies cûaq pre mières campagnes avaient absorbé plus de deux ceo^ millions d'extraordinaire. Il était dangereux d'augmenté les taxes; cependant après des emprunts, des création d'offices, et autres pareillps opérations de finance, on fu obligé, en 1695, d'éta>blir la capitation. Cet impôt, ai paravant inconnu, ne produisit que vingt et un millioni Les grandes armées de Louis XIY, ses bâtiments, â magnificence, devenaient un fardeau capable d'écraser il royaume.

Toute l'Europe jouissait alors d'une paix profonââ mais cet état de bonheur, comme s'il n'était pas nature au genre humain, fut d'une très-courte durée. Le î^ori fut bientôt désolé pai: une guerre sanglante, que l'ambi tion suscita au jeune roi de Suède, Charles XII, hh et général dès l'âge de seize ans. Les autres puissand qui venaient de quitter les armes, les reprirent presqis aussitôt contre Louis XIV, au sujet de la succesâd d'Espagne.

(IvOO.) Charles II, roi d'Espagne, n'ayant point i postérité, ses plus proches héritiers étaient le Dauphin, S de Louis XIV, et Joseph, roi des E^omains, fils de Tes pereur Léopold ; mais Marie-Thérèse d'Autriche, mère à premier, était l'aînée de la mère de Joseph. On craigne également en Europe la réunion de l'Espagne, soit à 1 couronne de France, soit aux Ëtats de la branche aiii mande d'Autriche. Le roi Guillaume proposait de p tager la succession, comme étant le moyen le plus profJ de conserver l'équilibre, dont l'Angleterre et La Holiai»! étaient si jalouses. Le roi d'Espagne, mécontent de I qu'on disposait de son bien avant sa mort, fit un tesii ment en fayeur du jeune prince de Bavière, enfant de hii ans, qu'il déclara son seul héritier. Cet enfant étt mort, il se fit, en 1700, un nouveau traité de partïui

AD. 1700.] LOUIS XIV.^WILLTAM IIL 313

Quelques grands d'Espagne persuadèrent à leur maître moribond, que pour éviter le démembrement de la monarchie, il fallait la donner à un petit-fils du roi de France, plus capable de la défendre qu'un prince éloigné, qui trouverait sur sa route une infinité d'obstacles. En vain l'on opposerait la renonciation de Marie-Thérèse: l'objet en était rempli, dès qu'on prenait des mesures pour empêcher la réunion des deux couronnes sur la même tête : l'Espagne serait le partage des cadets, et ne pourrait passer aux aînés. Ces raisons étaient plausibles. Charles, par délicatesse de conscience, fit consulter des théologiens, et demanda l'avis du pape. Les théologiens pensèrent comme les grands ; le pape Innocent XII répondit que les lois d'Espagne et le bien de la chrétienté exigeaient qu'il préférât la maison de France. Il ne balança plus à choisir pour héritier le duc d'Anjou, second fils du Dauphin ; déclarant qu'au défaut des puînés de France, la succession retournerait à l'archiduc, de manière que l'Empire et l'Espagne ne pussent jamais être réunis. Ces dernières dispositions de Charles II furent si secrètes qu'après sa mort l'ambassadeur de Vienne les croyait encore lavorables à l'archiduc. Mais quelle fut sa surprise et celle de l'Europe entière, lorsqu'on vit un prince français héritier de cette monarchie, qui depuis deux cents ans était en guerre avec la France !

Louis XIV fut regardé comme l'auteur d'un testament auquel il n'avait eu aucune part, et qu'il n'avait pas même espéré. On délibéra au conseil s'il fallait l'accepter, ou 3'en tenir au dernier traité de partage. Quelques-uns préféraient le dernier parti, pour éviter une guerre dangereuse. Le roi accepta le testament. " Quelque parti jue je prenne," dit-il, "je sais bien que je serai blâmé." Mais il comptait sur ses forces, et voulait soutenir la rloire de sa maison. Le duc d'Anjou fut déclaré roi l'Espagne, sous le nom de Philippe V. Le roi lui dit t son départ : " Il n'y a plus de Pyrénées :" belle parole >our exprimer l'union future des deux peuples. D'abord 'Angleterre et la Hollande parurent reconnaître Philippe ^ ; le duc de Savoie, dont il allait épouser la fille, se fiontra zélé pour ses intérêts. Ces trois puissances •armèrent bientôt contre lui.

Xioin de ménager les Anglais dans des conjonctures si

3U LOUIS XIY.-ANAE. [a.d. 1701.

critiques, Louis les irrita par un trait de générosité qui leur parut un outrage. Jacques II étant mort, en 1701. il donna au prince de G-alles, son fils, le titre de roi d'Angleterre, contre l'avis unanime du conseil, auquel il avait souscrit lui-même. Les larmes de la veuve de Jacques. appuyées des instances de madame de Maintenon, le firent caanger subitement de dessein, et il reconnut Jacques III le jour même qu'il était convenu de ne le pas faire. Deui femmes l'emportèrent sur les raisons du conseil, parce que leurs désirs s'accordaient avec le penchant du roi pour les entrepiKses glorieuses. Cette démarche, ajouta à l'agrandissement des Bourbons, fut un coup terrible pour l'Angleterre et la Hollande, qui ne tardèrent pas à s'unir avec l'Empereur. G-uillaume, quoique infirme et languissant, imprimait le mouvement à cette ligue; w il mourut au milieu des préparatifs ; ennemi dangereux dpnt le génie et la politique profonde étaient inépuisables en ressources. La princesse Anne, sa belle-sœur, seconde fille de Jacques II, et femme du prince de Danemark, lui succéda. Elle suivit d'abord toutes ses vues, parce qu'elles étaient conformes au vœu de la nation. De toutes parts un orage terrible se formait contre la France.

(1701.) L'Empereur commença la guerre en Italie. avant que les autres alliés se déclarassent. Il avait pour général le prince Eugène de Savoie, né en France, (fils de cette comtesse de Soissons, que l'on a vue tenir la cour du vivant de son oncle, le cardinal Mazarin,) connu dans sa jeunesse sous le nom de l'abbé de Savoie, mais si mal connu alors, que, quand il quitta le royaume, en 1684. Louis XIV parut le mépriser, et que les courtisans parlèrent de lui comme d'une tête dérangée, incapable de rien. Jamais préventioti ne fut plus injuste, ni mieui démentie par les faits. Le prince Eugène, avec de? talents supérieurs, ne pouvait manquer de faire repenti: im jour ceux qui ne lui avaient pas rendu justice. ^ maréchal de Catinat, adversaire digne de lui, mais geo^ par des ordres de la cour qui donnaient des entraves à son génie, fit une campagne malheureuse, recula toujours devant Engène, et perdit une grande étendue de pays. U maréchal de Yilieroi, favon de Louis XIY, plein de courage et de confiance, mais qui avait le mérite d'un

A.©. 1704.] LOUIS :aY.—ANNK 815

grand seigneur plutôt que celui d'un grand capitaine, se flatta de réparer ce malheur. On lui donna le commandement de l'armée; mais il se flt battre par son imprudence.

(1702.) L'année suivante, le prince Eugène introduisit des troupes dansCrémone par un égout ; et il l'aurait prise, si un régiment français, qui devait passer en revue, ne se fût pas mis de grand matin sous les armes. Sa résistance donna au reste de la garnison le temps de se reconnaître, et les ennemis furent chassés après un combat opiniâtre. Néanmoins ils emmenèrent prisonnier Villeroi, que était tombé entre leurs mains au commencement de l'attaque. On nomma le duc de Vendôme pour le remplacer. Cet arrière-petit-fils de Henri IV était adoré des soldats, et dans les jours d'action, son génie, ezcité par le péril, faisait des miracles. Le prince Eugène pouvait seul lui tenir tête. Ils livrèrent la bataille de Luzara, oii les Français et les Impériaux s'attribuèrent également l'avantage.

La guerre se faisait dans les Pays-Bas moins heureusement encore qu'en Italie. Le fameux duc de Marlbo-^ rough commandait les troupes combinées d'Angleterre et de Hollande. Ses talents sublimes, soit pour le commandement, soit pour les négociations, le rendaient d'autant plus à craindre, que la reine Anne, le parlement d'Angleterre, et les Ëtats de Hollande entraient dans ses vues, n eut l'avantage de la campagne sur le duc de Bourgogne, que le maréchal de Boufflers, l'un des plus grands hommes de France, dirigeait dans la carrière des armes.

(1703.) En Allemagne, Villars eut des succès qui lui valurent le bâton de maréchal. H remporta une première victoire à Fridlingen, puis une seconde en 1730, dans les plaines de Hochstet. Le maréchal de Tallard fut aussi vainqueur près de Spire. On pouvait aller jusqu'à Vienne, et l'Empereur tremblait pour sa capitale. ^Malheureusement Villars déplaisait à l'électeur de Bavière à cause de son caractère fier et impétueux, et il fut rappelé ; on l'envoya contre les camisards, ainsi qu'on appelait les xnontagnards protestants des Cévennes, qui s'étaient révoltés, et dont le cri était ''^ point d'impôts, et liberté de conscience.*' Ses talents eussent été plus utilement employés en Allemagne.

(1704.) Cepen4^t, c'en était £ût de l'Empereur, si

316 LOUIS XIY.— ANNE. [a.d. 1704

Marlborough n'avait couru le secourir, et n*ayait joint le prince Eugène, revenu d'Italie. Ces deux généraux rencontrèrent Tannée française et bavaroise, commandée par les maréchaux de Tallard et de Marsin, dans ces mêmes plaines de Hochstet, où Tannée précédente Yillars avait été vainqueur. Ils lui livrèrent bataille, et la défirent entièrement. A peine de soixante mille hommes en rassembla-t-on vingt mille. On raconte qu'après la bataiUe, Marlborough ayant reconnu, parmi les blessés, us soldat français qu'il avait remaraué dans l'action, lui dit: '' Si ton maitre avait beaucoup de soldats comme toi, il serait invincible." " Ce ne sont pas," répondit le prisonnier, *^ les soldats comme moi, qui lui manquent ; ce sont les généraux comme vous." Un corps d!e douze mille hommes des meilleures troupes de France, qu'on avait; oublié dans le village de Blenneim, fut réduit à se rendre sans combat. Cette bataille de Hochstet, ou de Blenheim, comme les Anglais Tappellent, fit perdre environ ceDi; lieues de pays. Les vamqueurs inondèrent la Bavière, tt pénétrèrent jusque dans TAlsace. La France était consternée; le souvenir des anciennes prospérités rendait plus vif le sentiment de ce désastre.

Si la faveur plaçait les généraux, il en était de même des ministres. Chamillart, le plus honnête homme de h cour, mais peut-être aussi le plus incapable, était devenu. par le crédit de madame de Maintenon, ministre de b guerre et des finances. Il aurait eu besoin du génie de Louvois et de Colbert pour soutenir l'honneur de la nation. Depuis la mort de ces deux ministres, les ressorts du gouvernement s'étaient relâchés peu à peu ; les finances manquaient, la discipline lan^ssait ; tout présageait h décadence. Un premier revers en attira bientôt de plus funestes.

Cette même année, 1704, les Anglais, qui, deux ans auparavant, avaient détruit une forte escadre de Loui< XIV, s'emparèrent de Gibraltar, qu'on regardait comme imprenable, et s'ouvrirent ainsi la communication des deux mers. Les efforts qu'on tenta pomr reprendre cette plâce ne servirent qu'à ruiner la marine française. Barcelone fut prise comme Gibraltar, autant par un coup de fortune que par la force des armes.

(I7O6.) De brillants succès en Italie consolèrent un peu de ces pertes. Vendôme repoussa le. prince Eugène t ,

A.D. 1706.] LOUIS XIY,— ANNE. 317

Cassano, et gagna en son absence la bataille de Cassînato. Le duc de Savoie était presque entièrement dépouillé, et Ton allait prendre sa capitale, lorsque la journée de EamilHes, en 1706, changea la face des affaires. Le maréchal de Villeroi, fait prisonnier à Crémone, avait été relâché. Toujours sûr de l'amitié de Louis XIV, et trop conûant pour ne pas ûiire de fautes, il commandait en Flandre une armée de quatre-vingt mille hommes. Marlborough lui présente la bataille ; il l'accepte contre l'avis les officiers généraux ; il s'obstine à suivre un maiivaiB plan, dont on lui montre le danger. En moins d'une demi-heure, cette grande armée est mise en déroute. Toute la Flandre espagnole subit la loi du vainqueur. Dans cette circonstance, le duc de Vendôme est rappelé d'Italie, comme un général digne d'être opposé à Marlborough. Avant son départ, le prince Eugène, qui avait reçu des renforts, vint au secours de Turin, dont le siège allait fort lentement, parce qu'on s'y prenait mal. La présomption du duc de la FeuiUade, qui n'avait ^ère l'autre mérite que d'être gendre du ministre Chamillart, lai avait fait dédaigner l'offre généreuse du maréchal de Vauban de servir sous lui comme volontaire.

(1706.) Louis XIV avait envoyé le duc d'Orléans, son neveu, pour reinplacer Vendôme en Italie. Ce prince n'ayant pu arrêter Eugène, se joignit au duc de la Feuiliade devant Turin. Il proposa de marcher à lennemi, Dlutôt que de se laisser attaquer dans ses lignes, trop difttciles a défendre. Le conseil de guerre convint que s était le parti le plus prudent comme le plus honorable. Malheureusement la cour avait décidé le contraire. Bientôt le prince Eugène et le duc de Savoie forcent les retranchements ; soixante miUe Français sont dispersés ; deux cent cinquante-cinq pièces de canon, cent huit mortiers, une quantité prodigieuse de poudre, de bombes, et de boulets, les provisions, le bagage, la caisse militaire, tout reste au pouvoir de l'ennemi, qui s'empare ensuite du Milanais, du Piémont, du Mantouan, et du royaume de Naples. Sous Barcelone, les Français venaient tout récemment de laisser cent six pièces de canon de fonte, quarante-sept mortiers, et une quantité prodigieuse de munitions cl artillerie. On peut juger par là combien les guerres de Louis XIV étaient dispendieuses. À son exemple les autres puissances de l'Europe hérissèrent la

318 LOUIS XIY.'^ANNE. [a.d. 1708.

terre de forteresses imposantes, et la couvrirent d'armées innombrables, abondamment pourvues de provisions qui épuisaient leurs domaines ; de sorte qu'il semblait que les nations travaillaient encore plus à se ruiner qu'à se détruire ; oe qui a £ût dire fort judicieusement, qu'après quelques années de guerre, les vainqueurs sont presque aussi malheureux que les vaincus.

En Espagne, Philippe Y, vivement pressé par l'archiduc et les Anelais, ne put reprendre ni Barcelone, ni Gibraltar. H fut contraint de sortir de son royaume, et de faire le tour des Pyrénées pour y rentrer par Pampelune. L'archiduc avait été proclamé roi dans Madrid même ; mais la fidélité des Castillans était inébranlable. Plus on s'obstinait à leur donner im roi malgré eux, plus ils s'efforcèrent de soutenir celui qu'ils avaient souhaité. Le maréchal de Berwick rétablit les affaires de Philippe y, en gagnant, en 1707, la bataille d'Almanza sur la frontière de Valence ; et le duc d'Orléans, envoyé pour commander l'armée .française, prit Lérida, qui avait autrefois été l'écueil du grand Condé.

(1708.) Jusqu'alors la France, affaiblie par tant de revers, n'était pas encore entamée. Eugène y pénétra enfin; mais ce fut pour échouer au siège de Toulon. Louis Xiy, au milieu de ses malheurs, conservait tonjours la même fierté de caractère. Quoique attaqué de toutes parts, il fit encore en faveur du fils de Jacques II, ce qu'il avait tenté sans succès pour le père. Il entreprit de le remettre sur le trône, mais ses efforts furent inutiied ; les Anglais prévinrent ses desseins. La descente qu'on devait faire en Ecosse n'eut pas lieu, et tout ce que Forbin put faire, ce fut de sauver la flotte française. Sur terre« on essuya de nouveaux désastres* Le duc de Bourgc^:ne était dans les Pays-Bas à la tête d'environ cent mille hommes, et Vendôme commandait sous lui. On les regardait comme la dernière ressource de l'Ëtat. En agissant de concert, avec des forces supérieures, ils pouvaient efiacer la honte des défaites précédentes. La mésintelligence qui régnait entre eux fut aussi funeste que l'union entre Marlborough et Eugène. Vendôme et le duc de Bour» gogne se contrarièrent au lieu de s'entendre ; ils firent des fautes dont les ennemis profitèrent. L'armée française ^t mise en déroute à Oudenarde; Lille fut assi^^, malgré la belle défense du maréchal de Bouffleirs,