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cette place importante fut prise après quatre mois de siège.
(1709.) Déjà le royaume était ouvert aux ennemis. On manquait aargent pour payer les troupes, et le peuple se voyait en proie à Favidite des traitants. Quelques négociants hardis apportèrent du Pérou trente millions, dont ils prêtèrent la moitié au roi. Ce fut une ressource précieuse ; mais, au fléau de la guerre, se joignit celui de la famine. Le cruel hiver de 1709 acheva de désespérer la Qation. Les oliviers, qui sont une grande ressource dans le midi de la Erance, périrent. Presque tous les arbres fruitiers gelèrent. Il n y eut point d'espérance de récolte. On avait très-peu de magasins. Les grains qu'on pouvait faire venir à grands frais des échelles du Levant et de l'Afrique pouvaient êtrfe pris par les flottes ennemies, auxquelles on n'avait presque plus de vaisseaux de guerre à apposer. Le fléau de cet hiver était général dans l'Europe, mais les ennemis avaient plus de ressources. Les Hoir landais surtout, qui ont été si longtemps les facteurs des lations, avaient assez de magasins pour mettre les armées lorissantes des alliés dans l'abondance ; tandis que les troupes de Erance, diminuées et découragées, semblaient ievoir périr de misère.
Le roi vendit pour quatre cent mille francs de vaisselle l'or. Les plus grands seigneurs envoyèrent leur vaisselle l'argent à la monnaie. On ne mangea dans Paris que lu pain bis pendant quelques mois. Plusieurs familles, à i^ersailles même, se noumrent de pain d'avoine. Madame le Maintenon en donna l'exemple. Louis en voyant les nalheurs de son peuple se décida enfin à demander la )aix : il envoya à cet eflet le marquis de Torcy en Holaude. Ce monarque, si absolu, qui, pendant cinquante iDB de victoires, avait offensé les souverains par sa haueur, alarmé l'Europe par ses conquêtes, ruiné ses sujets )ar son faste, qui tant de fois avait dicté les conditions le la paix, était alors réduit à l'implorer, sans pouvoir 'obtenir. Pressé de toutes parts, dénué de secours, " Je le puis donc," dit-il en plein conseil, et en versant des annes, "je ne puis faire ni la paix ni la guerre."
Les ennemis, enflés de leurs avantages, montrèrent plus le hauteur que Louis n'en avait eu à leur égard dans le our de ses prospérités. Ils exigeaient non-seulement 1 cession de l'Alsace et de plusieurs villes de Erance,
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fluûs encore que Louis XIY se joignît à eux, pour détrôner Philippe Y, son petit-fils. L'humanité devait frémir à cette proposition. '' Puisqu'il faut faire k guerre," dit le roi, "j'aime mieux la mire à mes ennemii qu'à mes enfants." lîa nation, qui murmurait d'un fardeau presque intolérable, fut indignée, comme lui, de rabaissement où il se trouTait réduit par l'infortune. Elle redoubla ses efforts pour le seconder. Tournai était pris, et Mod$ menacé d'un siège. Yillars passa en Flandre à la tête d'environ quatre-Tingt mille hommes. Boufflers, plein de ce zèle patriotique dont les exemples sont si rares et si glorieux, avait demandé, quoique son ancien, à servir soui mL Eugène et Marlborough leur livrèrent bataille près du village de Malplaquet. Depuis longtemps nulle journée n'avait été plus meurtrière. Les Hollandaii étaient taillés en pièces ; maie Marlborough enfonce le centre de l'armée mmçaise ; YiUars reçoit une blessure, et la bataille est perdue. On compta près de trente miUe morts ou blessés, parmi lesquels huit à neuf mille Français. Cette journée fut néanmoins glorieuse à la Erance, parle oourage des troupes ; elles avaient manqué de pain un jour entier ; elles venaient d'en recevoir quand 1 action coiftmença, et elles en jetèrent une partie pour se battre. On admira aussi l'habileté de BouMers, qui fit la retraite en si bon ordre, qu'il ne laissa ni canons ni prisonniers. I^ ennemis ne tardèrent pas à se rendre maîtres de Mous.
(1710.) L'épuisement de l'Ëtat et la misère des peuples augmentant de plus en plus, Louis XIY fut obligé de s'humilier de nouveau devant les vainqueurs. H demanda la paix avec une sorte de soumission, offrant de reconnûtre l'archiduc pour roi d'Espagne, et de donner de l'argent pour détrôner son petit-fils. Pendant qu'on négociait a Ghirtrudemberg, les ennemis s'emparèrent de plusieun places. Leur inhumanité croissait avec leur fortune* ils voulaient absolument que Louis, même seul, chassie d'Espagne Philippe Y. L'empereur Joseph, fils de Léopold, avait déjà forcé le pape, Clément XI, à ireconnaître
Eour roi d'Espagne rarchiduc son frère. La bataille de aragosse, gagnée par les Autrichiens, semblait fixer 1^ couronne sur la tête de ce prince. Philippe quitta Madni 3t se retira à YaUadolid. Le peu de troupes fimiçai»* ui lui restait fut rappelé pour les besoins de la Frauo'. lors il demande à Louis XIY un seul homme, le duc uc
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Tendôme, qui n'était plus "employé. La présence de ce général, de ce petit-fils de Henri IV si chéri des soldats, produit une révolution. On s'empresse à fournir de l'argent ; on accourt se ranger sous ses drapeaux ; les vaingueurs reculent devant lui ; il les poursmt rapidement, et il gagne, en 1710, une victoire complète à Villaviciosa. Cette journée fiit aussi glorieuse que décisive pour Philippe, qui combattit à l'aile droite. Voltaire, dans son Siècle de Louis XIV, prétend qu'après la bataille, ce monarque n'ayant point de lit, Vendôme lui dit: "Je vais vous donner le plus beau lit sur lequel jamais roi ait couché;" et il lui en fit faire un des étendards et des drapeaux pris sur les ennemis.
Eri France, les finances étaient dans l'état le plus pitoyable. La vaisselle d'or et d'argent que le roi et les grands avaient envoyée à la monnaie n'avait été que d'un faible secours dans des circonstances si difficiles.* Il fallut avoir recours à d'autres moyens. L'établissement du dixième des revenus, en 1710, fut d'une toute autre importance pour l'État, et en fut peut-être le salut. Louis XIV résista longtemps à la proposition de cet impôt. Le jésuite Letellier, nomme sombre, ardent, infiexiole, cachant ses violences sous un flegme apparent, avait succédé au doux et commode Lachaise, et était en
* UEspagne, plus heurease, eut vers ce même temps nne aubaine {ai n'affligea personDe, ou, du moins, personne n'osa s*en plaindre. [1 se trouva, sur un vaisseau faisant partie d'une flotille très-riche irriTée à Cadix, huit grandes caisses de chocolat pour le compte du rès-révérend père général de la compagnie de Jésus. Ces caisses itaient si lourdes, qu'on fut obligé de mettre sur chacune le double les travailleurs ordinaires, qui eurent encore bien de la peine à les ransporter dans les magasins. Quand elles y furent, la curiosité mi de voir ce qu'elles contenaient. Les employés en ouvrirent une, t n'y trouvèrent que des grands et Rros pains de chocolat arranges es uns sur les antres. Ils en soulevèrent un dont la pesanteur les arprit; un second, un troisième leur causa le môme étonnement. Is voiilurent le rompre, et il réisista; mais le chocolat éclata, t laissa à découvert des lingots d'or, qui, à l'essai, se trouva trèsur et très-fin. Tous ceux qu'on visita ensuite au hasard se trouèrent de même nature, c'est-à-dire, de l'or revêtu de l'épaisseur d'un oi^ de chocolat. Cette découverte fut mandée à Madrid. On fit euir les jésuites qu'on questionna; mais ils se gardèrent bien de Clamer un chocolat si précieux. Ils protestèrent qu'ils ne savaient ? que c'était : sur leur d^veu, l'or resta au profit du roi ; et huit lisses d'or, d'un volume à rebuter le double des porteurs oràinaires, ilurent bien la vaisselle de France.
lOUB HV.— JJTJVE [aj). 1712-
»«5: TT de ccmft^anal àa tcL Voyant ce prince tc- T*îr K tnsTfu £ lui en demanda le sujet Le prince lui -^^^l'.dr. quf k utiîrssité des impôts ne l'empêchait pas i jiT ir* Qî* ftcrupuif^ qui mngmaitaieiit sur le dixième. Ijn-liH^ îu, dn.. oue ees «cropul» étaient d'une kaedélissx- i::&if eue, pour le saokgement de sa conscience, il - "■Tï^urrf'-ai: jf* casnistef de sa compagnie. Peu de jours rmiï^'ji^àf- cQjJfsseuT assura son pénitent quu n'y :t paf maruT^ à «cmjmle; parce que, dit-il, "nn roi h vra. pTtipriètaJîiE. ie maître de tous les biens èe » *::;T*v.'' — *• V,-»itt me fiouLi^er beaucoup," dit le roi. **Tn* T ia xnmotLiJK'' Sur la décision du jésuite, l'édit
Zh 7ȔiiTf* intnxrufs de eour servirent plus mie de
»r«:iâ> ««vtiHTTHTJî? â la eandusion de la paix. La du-
rn->Mf à* ÎLJirlhiirnuirlî roimeraait la reine Anne, ce qui
ih r.c.r-.'bujiiT pas •pfu k rendre le duc son mari matre
CL r iir^fïnifiutin ; xroj de lumteur et de caprice la tcb-
cr*-*ir nH5imp.T'aàr»ie.. La reine diangea de fiiTorifce, et
hu'iii.c aTiTft- àt n.miîîtpe. Marlb(«ougli perdit son crédit
fî «.H uJiuim^ à Ja cionr. Il s'obstinait à continuer k
ru*''^ HéUs^ if»* Anrlai? «ssèrent de seconder ses vues;
îfr 5 unt'^rir'ffni enfai que Tîntéièt de la nation n^était
7^8^ o: > ."M^ii^ <!L &rei7 d^une pui&sanoe étrangère. Ls
TT" T-- jW ^e-ni7*fr^cr Josepîi dissipa toute inoertitTide.
- ji*.«î.»:2ur JLit fr:»:rf. Charles VI, était son successeur.
T.^^ ,)r sTjr,T^ hi jrv-»nirer la couronne d'Espagne, c'eût
{«V v^uJ.iir ?*:>XL^iîir la maison d'Autriche dans son an-
rwi-n: sîTri2ïnàî»i:r, La Itaine contre Louis XIV état
«fTîs^iTrr 0?* eanaiéraïDaBS détoninèrent le conseil
rt: l.,iîi^*f!î^ Or SCT* Tme suspension d'annes entre la
T"^L:of ïC rA-nrjîCcîrre; et Dunkerque fiit mis entre les
insi:r^ B^ AiiciKt^ TtOJur sGDi>pté des engagements. La
K.uaai^^ ûf 5^nr e.Sie.. oanaoîtit à une noareUe n^ocia-
r^tr. r ti: <^ *Ti:rr?i à Ftpefèt. en 1712.
^>i.'^itr Tot'^i:: jv^Jî! dire de Louis AIY qu'il était le
^*ii^ itr^xî^uJL à«> roiî> ; il était derenu, au contraire, le
^i*«v mi.'K'^ajrîfaac àfî? i>.TBBi»«» Pendant qu'il éprourait
^'î> Jr^ i:î;^£Hi?tfï? 3e Ji coenre, il eut à soutenir les plus
5? 13.5. V'^r^ i,->:2)e5î5^3BeL II rit en moins d'un aa
x«Z>f ^^^ ^trk :r£4^i.'^33& Le Dauphin, son fils unique,
cA ^tt î^'Il. I> due de Bouigogne, dexenuPau-
xl»^4;:^j;ï} Tjcl:»^ sctnante, quelques jours après son
A.i>. 1712.] LOUIS XIV.-^ANAE. 323
épouse ; le due de Bretagne, l'aîné de leurs fils, les suivit de près au tombeau. Paris vit le même char funèbre renfermer le père, la mère, et l'enfant. Le duc d'Anjou, dans la suite Louis XV, unique rejeton de la ligne directe, était à deux doigts de la mort. ' La duchesse de Ventadour, sa gouvernante, par un amour d'autant plus courageux, qu'elle osait prendre sur elle l'événement, éloigna les médecins; et, pleine des idées funestes qui naissaient de tant de morts précipitées, elle lui donna du contre-poison.
Le public ne trouva rien que de naturel dans la mort du premier Dauphin, attaqué de la petite vérole ; mais il n'en fut pas de même de la mort du duc, de la duchesse de Bourgogne, et du duc de Bretagne. Enlevés tous trois presque au même instant, on ne douta point que ce ne flit l'effet du poison. Ces soupçons, répandus dans tout le royaume, tombaient uniquement sur le duc d'Orléans, depuis régent, et formèrent bientôt un cri d'accusation publique. Ils furent d'abord accrédités par madame d^ Mamtenon elle-même, dont le duc d'Orléans s'était attiré le ressentiment, et qui, voulant le perdre dans l'esprit du public, n'y trouvait que trop de facilité. Ce prince, incapable d'une action noire ou basse avait à force d'imprudence, d'indiscrétions, et de mœurs crapuleuses, donné de lui la plus mauvaise opinion, que l'idée même qu'on avait de son esprit aggravait encore. Cependant on sut bientôt sur qui jeter les soupçons. Un cordelier, engagé dans les troupes françaises qui servaient en Espagne, avait déserté depuis, et passé dans celles de l'archiduc. On l'atteignit en Poitou, dans un couvent de cordeliers, et on le conduisit à la Bastille, oii le lieutenant de police, d'Argenson, fut seul chargé de l'interroger. On trouva dans un sac, que ce moine portait sur lui, des paquets d'arsenic, dont il prétendait se servir pour différents remèdes. Sa vie passée, ses correspondances chez les Autrichiens, et plusieurs contradictions ou obscurités dans ses réponses, donnèrent lieu de croire qu'il était un instrument de la maison d'Autriche. D'ailleurs, uji mémoire du prince Eugène, adressé au général Mercy, et trouvé dans la cassette de ce général, après sa défaite en Eranche- Comté, portait : '' Il faut faire rentrer la France dans les plus étroites limita" • ^*'
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si Ton n y peut réussir par les armes, il faut recourir aux grands et ordinaires remèdes.*'
(1712.) Les malheurs domestiques do Louis XIY n'étaient pas adoucis par la certitude de la paix. On espérait y parvenir, depuis que la négociation était entamée avec les Anglais ; mais il se trouvait encore bien des obstacles de la part de leurs alliés. Le prince Eugène faisait en Flandre de nouvelles conquêtes. 11 assiégeait Landrecies» qui ne pouvait soutenir un long siège; on délibéra alors si le roi ne s'éloignerait point de la capitale. Toujours ferme dans l'adversité, il dit, qu'en cas d'un nouveau malheur, il convoquerait toute la noblesse de son royaume, qu'il la conduirait à l'ennemi, malgré son âge de soixante et quatorze ans, et qu'il périrait à sa tète. Le maréchal de Yillars tira Louis et la Praace de cet extrême péril. Yillars, d'une figure distinguée, d'un &ir avantageux, d'un caractère qui l'était encore plus, £euifaron, mais très-bravé, sachant mieux que parsonne se prévaloir de la part qu'il avait à un heureux succès, et en usurper le reste, était un général fait pour les Français, à qui la gaieté, unie au courage, inspire la confiance. Un homme de ce caractère frappe et saisit plus leur ima» gination qu'un homme modeste, à moins qu il ne soit d'un ordre supérieur, reconnu, tel qu'un Turenne. Les lignes du prince Eugène s'étendaient fort loin. Yillars feint de vouloir l'attaquer dans son camp de Landrecies, lui donne le change, et va forcer les retranchements du duc d'Albemarle à Denain. La victoire est décidée lorsque Eugène arrive. On le repousse; on lui enlève ses magasins; Landrecies est délivré, d'autres places importantes reprises, et quarante bataillons ennemis faits prisonniers dans le cours de la campagne. Yillars méritait detre préconisé comme le sauveur de la France ; l'envie, néanmoins, se déchaîna contre lui ; il est vrai qu'il la provoquait par une fierté trop voisine de l'orgueil. En prenant congé du roi, il lui avait dit publiquement : " Sire, je vais combattre les ennemis de Yotre Majesté, et je vous laisse au milieu des miens."
(1713.) La paix, si désirée et si nécessaire, fut enfin le fruit des succès du maréchal. On en signa le traité à Utrecht, en 1713. Philippe Y renonça à ses droits sur la couronne de France. Le duc de Savoie agrandit ses
