AD. 1714.] LOUIS XIV.-^ANNE

possessions, avec le titre de roi. On laissa la Flandre espagnole à l'Empereur, et Ton en livra plusieurs villes aux Hollandais pour leur servir de barrière, mais sans qu'ils en eussent le domaine'. L'Angleterre garda Gibraltar et l'île de Minorque : les Français furent obligés de démolir et de combler le port de Dunkerque, qui leur avait coûté des sommes immenses. La cour de Vienne, après avoir essuyé encore quelques pertes considérables, fruits de son opiniâtreté, se détermina enfin à faire la paix. Elle fut conclue à Radstadt, en 1714. Telle fut la fin de cette guerre malheureuse, qui avait réduit Louis XI Y aux dernières extrémités, qui semblait devoir lui enlever plusieurs provinces, et dépouiller son petit-fils d'une succession pour laquelle on avait embrasé l'Europe. La France perdit seulement quelques-unes de ses conquêtes ; Philippe Y demeura paisible possesseur de l'Espagne, et des plus riches contrées de l'Amérique.

Les dernières années de la vie de Louis XIY furent aussi tristes que les premières avaient été brillantes. La mort de la duchesse de Bourgogne faisait un vide afireux dans sa vie privée. Madame de Maiutenon cherchait inutilement à lui procurer quelque dissipation, par des concerts, par des opéras pleins de ses louantes, par des scènes de comédie, que des musiciens et les domestiques de l'intérieur jouaient dans sa chambre. L'ennui 1 emportait. On prétend que madame de Maintenon disait : " Quel supplice d'avoir à amuser un homme qui n'est plus amusable !'

Au dé£ftut d'amusement, son confesseur lui donna l'occupation d'une guerre de religion, par le projet de la constitution imigmituSf ainsi appelée du mot par lequel elle commence. Cette constitution, digne tout au plus d'exercer des écoles oisives, devint une fâfaire d'Ëtat, qui agita la France pendant plus d'un demi-siècle, et qui ayant commencé par l'intrigue, continué par le fanatisme, finit, comme cela devait être, par le mépris.

Louis XIY, sur la fin de sa vie, ne put résister plus longtemps aux vives sollicitations de ses fils naturels, le duc du Maine et le comte de Toulouse. L'amour paternel l'avait déjà porté à légitimer ces princes ; son édit fut alors enregistré sans obstacle ; mais dans la suite le régent le fit révoquer. Il en fut de même du rang qu'il venait

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tout prendre, forme une des plus glorieuses époques ct l'histoire de France. Le nombre de génies supérieuri qui se sont distingués dans toutes les branches dt^ sciences et des arts, et la protection qu'on leur a accordée, ont fait comparer le siècle de Louis XIV à celui d'Auguste ; mais on ne doit pas mettre ces deux princes en parallèle. Il y a au contraire cette différence entre eui: Octave, par un empire heureux et juste, fit oublier m fureurs ; mais Louis, après avoir rempli l'Europe d'horreurs, n'en rendit pas ses sujets plus fortunés ; Auguste eut la gloire de donner la paix à l'univers ; Louis XIT fut trop heureux de l'obtenir de ses ennemis.

Sous le règne de Louis XIV les lois furent considérablement réformées. Plusieurs magistrats d'un mérite éminent y travaillèrent, sans pouvoir, néanmoins, parvenir à en extirper la chicane. La sévérité du roi réprima, en grande partie, la fureur des duels ; la raison, avec 1^ temps, achèvera, peut-être, de l'éteindre dans notre siècle Les uniformes des régiments, l'usage de la baïonnette l'établissement des grenadiers, les écoles d'artillerie, Ir corps des ingénieurs, les exercices réglés des troupe>. l'institution de l'ordre de Saint-Louis, contribuèrent beaucoup à perfectionner l'art militaire ; art également ur". et funeste, qui fait quelquefois la sûreté des Stats, mab qui est le plus souvent le fléau du genre humain. Llangue française, jusqu'à alors grossière et informe, iv portée à sa perfection. Trois académies littéraires, établies à Paris, rassemblèrent ces génies nés pour éclairt: le monde ; et de cette ville, comme d'un centre conmiur les connaissances et l'urbanité se répandirent dans tout<^ les provinces. Il se forma, en quelque sorte, une nouvelle nation française. Les poètes et les orateurs di temps déifièrent, pour ainsi dire, le monarque sous qu' toutes ces merveilles s'opérèrent; mais leurs louange? respirent un ton de flatterie qui déshonore la science, eî dont l'excessive vanité du prince pouvait seule ne pa' s'offenser. Ces éloges outres furent également la caus^ et des grands événements de son règne, et des grande? fautes qui se commirent ; car, d'un côté, ils inspirèrent a: monarque cette ambition démesurée, qui le rendit !t perturbateur général de l'Europe, et, de l'autre, ils It portèrent à donner aux sciences un noble eneouragemeni. qui mit en action le génie, et produisit cette foule de

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grands hommes qui ont si puissamment contribué à la gloire de son règne.

L'enthousiasme que l'extérieur majestueux de Louis XIY fit naître dans son temps, a duré plus d'un siècle, et ce n'est guère que de nos jours qu'il commence à se dissiper. Il entrait dans le système dominant de la cour, d'entretenir une ivresse qui était favorable à son plan d'administration despotique ; aussi, tant qu'il y a eu une Bastille, n'a-t-on osé s'expliquer ouvertement sur le compte de ce prince. Il était, pour ainsi dire, défendu alors d'écrire sa vie, à moins qu'on ne consentît à trouver en lui le grand homme. La iaçon de penser de quelques historiens perce, néanmoins, à travers le tribut de louanges qu'ils n'ont pu se dispenser d'offrir; mais en général on ne peut ajouter foi aux éloges sans nombre qu'où lui a prodigués, et dans les chaires, et dans les séances académiques. Parmi ces panégyristes, il en est un cependant, l'abbé Maury, qui, quoique partisan déclaré, et champion intrépide du pouvoir arbitraire, a réussi à louer Louis XIV d'une manière également noble et simple. " Ce monarque," dit-il, " eut à la tête de ses armées, Turenne, Condé, Luxembourg, Catinat, Créqui, Boufflers, Montesquieu, Vendôme, et Villars ; Du Quesne, Tourville, Duguay-Tromn, commandaient ses escadres; Oolbert, Louvois, Torcy, Pomponne, étaient appelés à ses conseils ; Bossuet, Bourdaloue, Massillon, lui annonçaient ses devoirs ; son premier sénat avait Mole et Lamoignon pour chefs, Talon et d'Aguesseau pour organes ; Vauban fortifiait ses citadelles, Biquet creusait ses canaux; Perrault et Mansard construisaient ses palais: Pujet, Girardon, Poussin, Lesueur, et Lebrun les embellissaient; Le .Nôtre dessinait ses jardins; Corneille, Eacine, Molière, Quinault, La Fontaine, La Bruyère, Boileau, éclairaient sa raison et amusaient ses loisirs; Montausier, Bossuet, Beauvilliers, Fénelon, Huet, Fléchier, l'abbé îleury, élevaient ses enfants. C'est avec cet auguste cortège de génies immortels que Louis XIV, appuyé sur tous ces grands hommes, qu'il sut mettre et conserver à leur place, se présente aux regards de la postérité." Mais cette postérité, dont on cherche si adroitement à capter les suffrages, ne se laissera pas éblouir par ce brillant cortège : tout en accueillant d'une manière distinguée les grands hommes qui le composent.

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comme elle ne juge pas sur parole, elle fera justice du monarque qu'on lui porte, pour ainsi dire, en triomphe; et après avoir reconnu qu'il a été moins grand par ses vertus que par ses vices, elle le placera non à côté de Charlemagne ni même de Louis le Gros, mais parmi \e» Charles le Chauve, les Philippe le Bel, et les Louis ïl. Encore celui-ci pourrait-il s offenser du parallèle; car Louis XI, cruel envers les grands, parce qu'ils gênaient son autorité, flattait le peuple, et " n'en prodiguait l'argent," disait-il, ** que pour en épargner le sang :" au lieu que Louis XIV, qui trouva les grands souples et soumis, et à qui rien ne résistait, n'épargna cepenoant ni l'argent ni le sang du peuple. Émule des héros de la fable, il a pu paraître grand aux yeux de courtisans serviles, de maîtresses idolâtres, de ministres rampants, de prêtres hypocrites, qui l'encensaient et le trompaient tour a tour. Mais le sage, qui ne se laisse point prévenir par un extérieur imposant, et qui mesure la grandeur des monarques sur le bien qu'ils ont fait à leurs peuples, ne verra jamais dans Louis XlV qu'un homme tres-ordinaire, doué, il est vrai, des qualités qui font le prince magnifique, mai» déijLué de celles qui font le grand roi.

" H était bon, ce qui vaut bien autant que d'êtw grand,'* C'est l'éloge auquel se bornent ceux de ses historiens les plus modérés ; et c'est communément ce qu'on dit des rois dont il n'y a presque rien à dire. Mais il fallait bien qu'il fat quelque chose ! autrement ç aurait été un vrai monstre. D'ailleurs, quel est l'homme qui ne trouve un secret plaisir, qui ne mette sa gloire à être bon ? Comment donc expliquer cette prétendue bonté de Louis XIV, puisqu'on est obligé de convenir en même temps qu'il était fort personnel ? C'est que sa bonté, son affabilité, sa patience tant vantée, et jusqu'à sa politise extrême envers les dames, tout était chez lui la suite d'un

Ï)arti pris de paraître grand en tout; ainsi les qualité* es plus estimables dans tout autre, prenaient en lui une teinte toute différente, parce qu'il les fisdsait entrer dans ses vues de magnificence et de vanité.

Despote par goût et par principe, il portait dans le commerce de la vie, dans ses plaisu's, et même dans ses amours, une morgue et une fierté inhérente à son caractère. Aussi peu versé dans la connaissance des droits le l'homme, que dans celles du droit des gens, il s'était

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formé un plan de conduite, d'après lequel il calculait tous ses mouvements, toutes ses démarches. Il n'oubliait rien de ee qui inspirait une sorte de vénération pour sa personne. Il goûtait une satisfaction puérile à voir baisser les yeux ï ceux qu'il regardait. Tout fléchissait devant un monarque, dont la plus forte* passion était d'être absolu et le le paraître. Content d'avoir des adorateurs, il se nettait peu en peine de mériter des amis, et ne sentait 3as qu'il se privait par là d'un bonheur dont le plus pauvre de ses sujets pouvait jouir. Infatué de lui-même, ^t esclave de sa propre grandeur, il aurait craint de com- )romettre la dignité du trône, s'il se fdt livré dans le lein de sa famille aux charmes d'une douce familiarité. )a femme, son fils, son frère même, furent toujours devant lui dans la crainte; ils ne pouvaient, sans courir isgue de lui déplaire, se relâcher d'un sévère décorum^ li d'une étiquette gênante. Respect profond, déférence veugle, souplesse et soumission sans bornes, tels étaient îs moyens de s'introduire dans sa confiance. Lui tenir ête, lui donner à connaître qu'on se sentait sur lui une orte de supériorité, c'était un moyen sûr de disgrâce. 1 n'aimait que l'esprit qui pouvait contribuer à 1 agrélent de sa cour, à ses plaisirs, à ses fêtes, à la gloire de 3n règne, l'esprit dont il ne pouvait être ni embarrassé i jaloux. Tout mérite, qui pouvait le blesser, lui portait mbrage. Son frère, qu'on avait si peu formé pour les iploits guerriers, s'étant néanmoins couronné des lauriers e la victoire à la bataille de Cassel, avait par cela même Kcité sa jalousie ; il ne lui donna plus d'armée à comtander, parce que lui-même, au lait seulement de la uerre de siège, et nullement de la guerre de campagne, 'avait jamais donné de bataille.

Dans le temps où il se montra le plus passionné pour « maîtresses, elles étaient, comme les autres, assujetties des complaisances pénibles, dont lui seul n'apercevait \a la gêne. Aucune incommodité ne pouvait les disjnser des voyM;es ni de l'étiquette de la cour* Il fallait re en grand nabit, parées, serrées dans leurs corp8,danser, Hier, tenir table, être de toutes les fêtes, toujours gaies de bonne campagnie, partir à la minute, sans paraître soucier du froid, du chaud, du vent, de la poussière. 3 ne fut qu'en approchant de l'âge des infirmités, que

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madame de Maintenon elle-même put s'affranchir insensiblement de cette gêne. Encore fallait-il qu'il ne fût contrarié en rien dans ses habitudes. Aux heures marquées, il allait la trouver dans son appartement, s'y établissait comme dans le sien propre, sans s'imaginer seulement qu elle pût être incommodée du fracas qu amenait sa présence. S'il devait y avoir jeu ou musique, le mal de tête, ou toute autre indisposition, n'empêchait rien ; il fallait souffrir sans se plaindre.

Cette morgue de Louis XIY, qui dans le fait le rendait haïssable, il l'avait, pour ainsi dire, sucée avec le lait. Né presque sur le trône, l'habitude de se voir le but et le centre de toutes les attentions l'avait accoutumé à n'estimer les autres, quels qu'ils fussent, que par rapport à lui. Mais cette morgue était encore une sorte de voile dont il couvrait sa profonde ignorance, ignorance qui

Frovenait, non d'un défaut d'esprit ou de sens, mais de éducation médiocre qu'il avait reçue. Il en était quelquefois si honteux lui-même, qu'un jour, dans un moment de regret, il lui échappa de dire : " Est-ce qu'il n'y avait point de verges dans mon royaume, pour me forcer à étudier ?" C'était précisément ce dont Mazarin se serait bien donné de garde. Au contraire même, on 8*était appliqué à étouffer les germes de grands talents et peutêtre de grandes vertus, qu'il avait montrés dans l'enfance. On l'avait élevé en roi qu'on veut tenir toute sa vie en tutelle. On n'en voulait faire qu'un vrai roi de théâtre, bon seulement pour la représentation. Idolâtre de la fausse gloire, il ne connut jamais la véritable, qui consiste à être modéré, juste, et prudent ; entraîné par son penchant naturel à l'orgueil, fortifié dans ses idées présomptueuses par les louanges perpétuelles de ses courtisans et de ses ministres, il fut à la fois le fléau de ses voisins, le tourment de ses sujets, et l'artisan^de ses propres malheurs.

Il faut néanmoins rendre à Louis XIY la justice de dire, qu'attentif aux bienséances, il connaissait, mieux qu'aucun autre prince, l'art de captiver les cœurs par un mot placé à propos. La duchesse de Bourgogne, encore très-jeune, plaisantant à souper sur la laideur d'un officier qui était présent : " Je le trouve, madame," lui dit le roi, '* un des plus beaux hommes de mon royaume, car c'est un des plus braves."

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L'éducation de Louis XIV avait été fort négligée; c'est ce qui lui fit sentir l'importance de veiller à celle de ses enfants. Des hommes vraiment illustres par leurs vertus, leurs talents, et leur doctrine, un Montausier, un Bossuet, un Beauvilliers, un Fénelon, furent chargée de ce précieux dépôt. Jamais choix ne mérita plus d'être applaudi.

Le poète Simonide, chargé de faire l'éloge d'un athlète, trouva son sujet si stérile, qu'il fut obligé de recourir à des lieux communs, et il se rejeta sur les exploits de Castor et de Pollux. C'est, à neu près, ce qui doit arriver à quiconque entreprendra ae louer Louis XIV; et la nomenclature de l'abbé Maury, que l'on a citée plus haut, semble justifier cette assertion. En effet, l'histoire la plus intéressante que l'on pût donner du règne de ce prince, ce serait celle des grands hommes dont il était entouré, et de qui il empruntait sa gloire. Mais les bornes de cet abrégé ne permettent pas d'entrer dans des détails de cette nature. Néanmoins, dans le nombre de ces hommes célèbres, il y en a de si illustres et de si vertueux, qu'on serait répréhensible de les passer sous silence.

À la tête des hommes célèbres, on peut placer Tu renne. Cet habile général possédait, au suprême degré, l'art de se faire craindre, sans se mettre en danger d'être haï ; de se faire aimer, sans perdre de son autorité, sans se relâcher de la discipline nécessaire. Il attachait par les liens du respect et de l'amitié ceux qu'on ne retient ordinairement que par la crainte des supplices ; il se faisait rendre par sa modération une obéissance aisée et volontaire. A la fois général et père de famille, c'était par une invisible chaîne qu'il entraînait les volontés ; par cette bonté, avec laquelle il encourageait les uns, excusait les autres, donnait à tous le moyen de s'avancer, de vaincre leur malheur, ou de réparer leurs fautes ; par ce désintéressement, qui le portait à préférer ce qui était plus utile à l'État à ce qui pouvait être plus glorieux pour lui-même ;

Î)ar cette justice, qui dans la distribution des emplois ne ui permettait pas de suivre son inclination au préjudice du mérite ; par cette noblesse de cœur et de sentiments qui s'élevait au-dessus de sa propre grandeur ; par une conduite régulière et uniforme ; par un mérite éclatant et exempt de faste et d'ostentation; par une di'oiturft