CHAPITRE XXXV

Loms XV.

(1716.) Un nom célèbre dans toute l'Europe, des dettes immenses, le rare exemple de la fermeté dans la décadence de la monarcbie, le danger des prêtres admis à la cour et dans les conseils, la funeste expérience de l'inutilité des guerres, de grands hommes dans presque toutes les partie les lettres en honneur, les beaux-arts à leur plus hant degré de perfection, l'urbanité, la politesse, des calamités publiques et particulières, inséparables de la nature ht maine, voilà ce que Louis XIV laissa pour héritage à Louis XV, âgé de cinq ans. Le duc d Orléans, prince aimable, génie supérieur, mais trop livré au plaisu*, eot la régence absolue par arrêt du parlement, malgré les dispositions de Louis XIV. " Je ne veux être indépendant que pour faire le bien," avait^il dit: "je consens à être lié tant qu'on voudra pour tout le reste." Paroles magnifiques qui furent consignées dans les registres; elles auraient dû se graver dans l'âme du régent. I^ royaume était réduit à l'état le plus déplorable ; la dette nationale s'élevait à plus de deux milliards. Les levains se trouvaient absorbes par anticipation jusques et compris 1717. TeUe était la détresse où l'ambition de Louis XIV avait plongé la France. Le régent établit d'abord