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plusieurs conaeiLs, oà les différentes affaires devaient être mûrement examinées. De sages opérations commencèrent à rétablir Tordre, à liquider les dettes, à soulager les peuples. Mais cette forme de gouyemement eut trop peu de durée ; les effets royaux qui circulaient dans le commerce ayec perte de quatre cinquièmes furent convertis en Mlets et État, pour la valeur de deux cent cinquante millions. Une chambre de justice, où Ton poursuivit ceux qui avaient malversé dans les finances sous le règne précédent, opéra presque rien pour le bien de l'Etat. On fit regorger aux sangsues du peuple plus de centsoixante millions, dont il ne rentra qu'une bien petite partie dans la trésor public.

L'abbé Dubois, ex-précepteur du régent, désirait depuis longtemps d'être admis àana les affaires de r£tat ; mais il avait une si mauvaise réputation, du côté de la probité et de la mçrale, que le r^ent, malgré sa bonne volonté, n'osait s'exposer au murmure que ce choix exciterait : à la fin, il céda à ses instances reitérées, et, en le nommant conseiller d'£tat, il l'embrassa affectueusement, et lui dit : "Tabbé un peu de droiture, je t*en prie,^^ Le nouveau conseiller d' Ëtat fut, en 1716, envoyé à La Haye, comme ambassadeur extraordinaire, pour aider les Anglais à faire entrer la Hollande dans un traité d'alliance dirigé contre l'Espagne. Dans la même année, 1716, le régent institua le ffratis, c'est-à-dire, qu'il accorda à l'université de Paris la somme annuelle de soixante-six mille livres à prendre sur le produit des postes et messageries, pour paver les professeurs qui enseignaient dans les collèges les bumanités et la philosophie. Ce don gratuit assurait à chaque professeur un revenu annuel d'environ mille livres. Dn ne peut douter que ce sage établissement ne lui ait été luggéré par l'abbé Dubois, qui, dans sa jeunesse, avait éprouvé par lui-même l'inconvénient de n'être pas en état le payer ses maîtres. Cet établissement a été perfeeionne par la suite sous le célèbre Bollin, en accordant à 'universté le vingt-huitième effectif du produit des postes ; e qui l'a mise en état de faire une pension de plus aux professeurs émérites, titre que l'on obtenait après avoir professé vingt ans.

Au mois de mai, 1716, époque fieuneuse dans la finance, ^arut l'édit portant création d'une banque générale. Ima- :inée pour séduire, eUe se produisit sous les dehors les

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^us flatteurs. Bien ne ponyait être plus utile, que le but qu'elle présentait ; aussi le régent, amateur des nouyeautés, 8*y laissa-t-il prendre. L'inventeur, Jean Law, Écossais, se proposait, selon le» termes de Tédit, '' d^augmenter la circulation de l'argent, de faire cesser rusure, de suppléer aux voitures des espèces entre Paris et les provinces, de donner aux étrangers le moyen de fiûre des fonds avec sûreté dans le royaume, enfin de îaeaBes au peuple le débit des denrées, et le payement des im* positions. Il demandait pour toute grâce que ce privilège lui f(it donné pour vingt ans, et qu'il lui fut permis de stipuler en écus de banque qui, étant toujours àa même poids et du même titre, ne pourraient être sujets à aucune variation ; condition essentielle, discuta, et alffiolument nécessaire pour procurer à la banque, et lui conserver, la confiance des sujets et celle des étrangers. Le roi voulan^t faire jouir ses peuples des avantages que les ïitats voisins iraient de ces banques pubMques, qui avaient soutenu leur crédit, rétabli leur commerce et entretenu leurs manufactures, accordait an sieur Law, dont l'expéiience, la capacité et les lumières lui étaient connues, le privilège qu'il demandait pour lui et sa comr pagnie." * Alors, comme une eau qui coulait tranquillement bouillonne et se précipite, quand on lui ouvre une issue hors de son canal, de même l'argent se détourna de son cours ordinaire, pour arriver à la caisse de la banque, et les Français comme l'étranger se laissèrent, avec une joie et une confiance égales, tomber dans ce gouffire.

Les billets d'^Stat, représentatifs des dettes de Louis XIY, et dont le publie était ÛKmdé, étaient tombés dans le plus grand discrécfit, à cause de l'opinion adrottnnent semée que ces billets ne ferai^it que dépérir jusqu'à ce qu'ils vinssent à s'anéantir tout à fait ; au lieu que la banque étayée du commerce florissant du Mississippi, dont on répandait des relations admirables et que Ton espénit être pour la France ce qu'était celui des Indes orientales pour l'Angleterre, et fMrtifiée par la jonction de la ferme

* Le fonds de cette banque était ûxé à douze cents actions de mille écns chacune, c'est-à-dire, trois raiHions six cent mille livrei environ cent cinquante mille livres sterling. On anndt dû oteencr que dans les autres pays, en Angleterre par exemple, les propriétaires et directeurs de ces banques publiques non-seulement sont actionnaires, mais ont encore en biens fonds de quoi payer tous les engagements de leur banque.