A.». 1850.] RÉPUBLIQUE FRANÇAISE.— VICTORIA

multitudes régaiité « de rapports entre le patron et l'ouvrier, rétablissement par FÉtat de travaux public^ propres à employer les bras inoccupés, et d'autres mesures également populaires. Le préambule de la constitution reconnaissait en outre des jdroits et des devoirs antérieiurs et supérieurs aux lois positives.

Les débats tumultueux, que ces diverses questions suscitèrent dans rassemblée, attestent les graves difficultés qui entravaient le progrès deTËtat républicain. Cette réunion unique, oii les partis les plus violents et les plus opposés se trouvèrent en présence, offrit à la France le triste spectacle de ses dissensions interminables. Tantôt une majorité des représentants, après quelque victoire momentanée dans les débats, se lançait plus avant dans Topposition, et aigrissait par ses airs ou ses paroles de triomphe le parti vaincu. Tantôt une minorité insoumise défiait à son tour le parti vainqueur, et descendait dans la rue pour en appeler a l'insurrection.

''Le pire des Etats, c'est l'Etat populaire," a dit un de nos grands poètes,* et certes l'assemblée législative, élue en 1849 et qui devait durer jusqu'en 1852, ne démentit point cette assertion pendant le cours de sa session interrompue par le coup d'Ëtat de 1851. La postérité comprendra mieux ses actes lorsque le temps aura dévoilé les mobiles de sa décadence, et les ministères du gouvernement de l'époque, responsables envers la patrie, seront jugés à la tribune de l'opinion. Le principe de non-intervention dans les affaires des peuples voisins, insurgés contre leurs gouvernements ; l'expédition des Français à Eome, et le rétablissement du pape dans ses Ëtats par le secours d'une armée française, sont autant de faits dont les suites appartiennent à Tavenir. Il en est de même de ce coup d Etat, qui renversa par la force le régime républicain improvisé en 1848.

Louis-ISrapoléon Bonaparte, d'abord membre de l'assemblée nationale, malgré la vive opposition des plus puissants partis dans l'assemblée, ^t élu président de la république le 11 décembre 1848. Les noms des candidats à la présidence et les chiffres de l'élection semblent être les précurseurs de ce nouveau 18 Brumaire^ que l'on vit arriver trois ans plus tard ; enfin, du rétablissement du régime impérial.

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nombre de r^résentants de rassemblée légiâlatite;, entre autres Thiers, Baze, Eoger da Nord, les généraux Lamoricière, Bedeau, Ohangarnier, Cavaignac et le colonel Charras sont arrêtés. Le matin le palais législatif est occupé, par des troupes, qui ne laissent entrer aucun représentant.* Ce coup d'Etat dissout l'assemblée, rétablit h sttfirage universel, pi'opose l'élection d'un président poux dix ans, et met Paris en état de siège. Une lutte s'engage dans les rues entre le peuple et les troupes sous le commandement du général Magnan. Des barricades sont élevées, mais la force armée reste maîtresse sur tous les points. "Français!" dit Louis- Napoléon dans son appel au peuple, "la situation actuelle ne peut durer plus longtemps; chaque jour qui s'écoule aggrave les dangers du pays. L'assemblée, qui devait être le plus ferme appui de l'ordre, est devenue un foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ses membres n'a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des lois dans l'intérêt général, elle forge des armes pour la guerre civile ; elle attente au pouvoir que le tiens directement du peuple ; elle encourage toutes les mauvaises passions, elle compromet le repos de la Erance. Je lai dissoute, et je rends le peuple entier juge entre elle et moi. . . Persuadé que l'instabilité du pouvoir, que la prépondérance d'une seule assemblée sont des causes permanentes de trouble et de discorde, je soumets à vos suffrages les bases fonda-

* ^insi repoussés, deux cent quatorze représentants, au nombre desquels étaient M.M. de Broglîe, Berryer, Dufaure, Odilon Barrotr les généraux Oudinot et Lauriston, etc., parviennent à se réanÏT à 1a mairie du 10* arrondissement. Ils y adoptent aux cris de ** vive la constitution l vive la Uni vive la république T* le décret suivant : '^ L' assemblée nationale, réunie extraordlnairement à la mairie du 10* arrondissement; vu Tarticle 68 de la constitution, attendu que l'assemblée est empêchée par la violence d'exercer son mandat, déor^: |joni»*Napoléon Bonaparte est déchu de ses fonctions de président de la république. Les citoyens sont tenntf de lui refuser obéissance. Le pouvoir exécutif passe de plein droit à rassemblée nationale. Les juges de la haute-cour sont tenus de se- r^uiir immédiatement, à peine de forfaiture, pour procéder au jugement du pr^ideat et de ses complices. En conséquence, il est enjoint à tous les foncCioniiaires et dépositaires de la force et de l'autorité publiques d'obéir à toute réquisition faite au nom de l'assemblée, sous peine de forfaiture et de haute trahison." Mais bientôt la mairie est cernée par les troupes, et les représentants soKil emmenés prieûntriers.

60i PRESIDENCE 0ÉG£NNALa£.^r/C7X>jR/il. [jL^assi.

mentales suivantea d*ime constituticm que les assemblées développeront plus tard, etc. Amourd' hui," ajoutait-il, «« que le pacte fondamental n'est plus respecté de ceux-là même qui l'invoquent sans cesse et que les hommes ^ni ont déjà perdu deux monarchies veulent me lier les mauu afin de renverser la république, mon devoir est de déjouer leurs perfides projets, de maintenir la république et de sauver le pays en invoquant le jugement solennel du seul souverain que je reconnaisse en Erance, Le peuple. Je fais donc un appel loyal à la nation tout entière et je vous dis: Si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plua d'un pouvoir qui est impuissant à faire le bien, me rend responsable d'actes que je ne puis empêcher, et m'enchaîne au gouvernail quand je vois le vaisseau courir vers Tabîme. Si, au contraire, vous avez encore confiance en moi, donnez-moi le moyen d'accomplir la grande mission que je tiens de vous."

Le peuple, invité à répondre à cet appel par oui ou par noUy donna au prince Louis-Napoléon im chifiTre de près de sept millions cinq cents suffrages* En. voici le résumé :

Nombre des votants pour le plébis(Hte* du 3 décembre 1851 : 8,165,630.

Ont voté Ow . . 7,481,231

Non . . . 647,292

Votes déclarés nuls . . 37,107

Le nouveau gouvernement républicain se composa d;im président nommé pour dix ans, d'un sénat, d'un eoqps législatif et d'un conseil d'Etat. Bientôt l'aigle française reparut sur les drapeaux de l'armée ainsi que sur 1& (scoix de la légion d'honneur, et, soit^-à Paris, soit dans lea provinces, le prince-président se vit accueilli au cri xuiguèie encore séditieux de ** Vive Vempereur .'"

** Dès que le peuple s'est vu libre de son choix," £t

• La dtfûomination de pMMscite (du, latin, plebiseHwn^ 4a penple) fht adoptée en Fnmçe, dès ù première république, désigner les rtâsolations soumises à Tapprobatioa dtt peapie.

A.D. 1852.] RÉtABLlSSEMENT DE L'EMPIRE. 6U3

depuis Paris jusqu'à Lyon, sur tous les points de môil passage, s'est élevé le cri unanime de * Vive Vempereur V Mais ce cri est bien plus à mes yeux un souvenir qui touche mon cœur qu'im espoir qui flatte mon orgueil. 3?idèle serviteur du pays, je n'aurai jamais qu'un but : c'est de reconstituer dans ce grand pays, si bouleversé par tant de commotions et par tant d'utopies^ une paix basée sur la conciliation pour les hommes, sur l'inflexibilité des principes d'autorité, de morale, d'amour pour les classes laborieuses et souffrantes, de dignité nationale. Nous sortons à peine de ces moments de crise où, les notions an bien et du mal étant confondues, les meilleurs esprits sont pervertis. La prudence et le patriotisme exigent que, aans de semblables moments, la nation se recueille ayant de fixer ses destinées, et il est encore poui» mt)i difficile de savoir sous quel mm je puis rendre les plus grands services."

Ce discours, prononcé en septembre 1852, fat compris dans toute la France et suivi d'une manifestation impérialiste dont l'effet fut décisif. Enfin, le fameux décret de novembre appela le peuple à voter sur le rétablissement de l'empire, et le dépouillement des votes fit voir les chiffres suivants :

Sufirages affimiatifs, c'^est-à-dire en faveur du rétablissement de l'empire .... 8,157,752 Sufiârages négatifs . . . 254,501 Bulletins nuls .... 63,699

Le 23 novembre 1852, le journal officiel annonça l'élection de 1 empereur, sous le titre de Napoléon III, et dès lors tous les actes de la vcdonté suprême furent précédés de la formule : ^^NapdléoTi, par la grâce de Dieu et la volonté naùionaky empereur des Français*'

Le 16 janvier suivant on apprit officiellement que î''eifipereur, renonçant à la pensée d'épouser une princesse du sang royal, avait fait choix d'une jeune Espagnole d'une grande naissance et d'une beauté supérieure, unies à un caractère viril sans le paraître, Mlle Eugénie de Montijo, ooniitessd de Téba. " J'ai préféré," dit l'empereur au sénat, au corps législatif et au conseil d'État, convoqués le 22 janvier, " une femme que j'aime et que je respecte à una femme inconnue dont l'alliance eût eu des avantages mêlés de sacrifices* Sans t^noigner de dédain pour per-

C04 NAPOLÉON ni— F/C2t>iM:/i. [a.i>. 1853,

siODiie, je cède à mon penchant, mais après avoir consulté ma raison et mes convictions. Enfin, en plaçant Tindépenclance, les qualités du cœur, le bonheur de famille audessus des préjugés dynastiques et des calculs de l'ambition, je ne serai pas moins fort, puisque je serai plus libre. Bientôt, en me rendant à Notre-Dame, je présenterai Timpératrice au peuple et à l'armée ; la contiance qu'ils ont en moi assure leur sympathie à celle que j'ai choisie^ et vous, messieurs, en apprenant à la connuita^, vous seress convaincus que cette fois encore j'ai été inspiré par la Prondence."

Le mariage civil de l'empereur eut lieu le 29, et la cérémonie religieuse le lendemain 30 janvier 1853.

"L'em/;ir«, c^est la paix /" avait dit Louis-Napoléon aux habitants de Bordeaux, et cependant la Prance, unie à l'Anplotcrre, se vit soudain obligée de déclarer la guerre à la liussie. lia politique tjrannique et spoliatrice de la vaste puissance moscovite avait depuis longtemps agité les cabinets européens par le flagrant mépris du droit de suzeraineté exercé par la Turquie sur les provinces danubiennes, question internationale connue sous le nom de question d' Orient. Le czar Niqplas, voyant la France livrée d'abord à l'incurie d'un gouvernement révolutionnaire, et ensuite à la domination militaire du régime impérial, qui, selon les prévisions erronées de l'autoarate russe, devait renouveler la coalition européenne de 1815 contre la Prance, crut le moment favorable à son ambition. Il osa méditer la ruine de l'empire ottoman, et, au moyen d'armements immenses accrus depuis longtemps sur le littoral de la mer Noire, il envahit les principautés danubiennes, tributaires de la Turquie, sous le prétexte de protéger ses coreligionnaires contre les Musulmans. Constantinople devenue une seconde fois la capitale de l'empire d'Orient, et le siège de l'Église grecque, dite orthodoxe, n'était plus un rêve, la force moscovite voulait en faire une réalité.

Le czar ne prévoyait point d'obstacle à ses projets. La Prusse était son alliée du côté de la famille r^:nante. L'Autriche devait l'être par la reconnaissance, après les services qui lui avaient livré la Hongrie insurgée en 1848. L Angleterre ne pouvait seule empêcher la prise de Constantinople, ni défendre ses riches possessions des Indes orientales qui bientôt verraient au nord le territoire

Aj). 1S64.] NAPOiitoif lu.-^vicœoHrju cas

russe pour frontière. La France impériale et militaire» préoccupée de ses limites naturelles sur les versants d£s Alpes et sur la rive gauche du EUin, devait d'ailleurs par de rapides conquêtes inquiéter les puissances de l'Europe à l'Occident, et laisser l'Orient en proie au czar. Les projets d'envahissement, si légitimes au point de vue du descendant des Bomauov, allaient donc se réaliser.

La -France ejb l'Angleterre unies pouvaient seules mettre un frein à tant d'ambition. Mais, dans l'esprit du czar, une telle alliance était-elle possible et pouvait-elle durer ? Les débris de leurs armées, se disait-il, attestent encore les haines récentes de ces deux peuples rivaux. Les champs de la Péninsule hispanique, les plaines de Waterloo sont encore couverts d'ossements blanchis au soleil qui doit éclairer la vengeance. Et puis le martyr de Sainte-Hélène a pour exécuteur de ses volontés Napoléon III, héritier de son sceptre de fer. Le captif de sir Hudson Lowe ne laisse-t-u plus de souvenirs à cette France, où Eusses et Anglais dominaient encore par les armes en 1818 ? Telles doivent avoir été les préoccupations du czar et l'aveuglement fatal qui durèrent probablement jusqu'à sa mort, en mars 1855, époque àj laquelle les drapeaux victorieux de l'Angleterre et de. la France flottaient sur le territoire russe, envalii à son tour par ces deux grandes puissances que la justice et l'honneur devaient réunir pour la délivrance de la Turquie opprimée et la liberté du monde.

Les limites de cet aperçu ne permettent qu'une narration succincte des événements' qui s'attachent au plus grand triomphe social des temps modernes. C'est cette glorieuse alliance de l'Angleterre et de la France, Alliance intime des deux grands peuples, et, espérons-le, indissoluble et perpétuelle.

Le 14 septembre 1854, les troupes françaises, anglaises et turques, parties du 4 au 6 de Varna et de Baltschick, sur deux cent cinquante vaisseaux, et commandées par le maréchal de Saint-Arnaud et le général anglais lord Baglan, débarquent sur les côtes occidentales de la Crimée, et, le 20, emportent le camp des Busses retranchés sur les hauteurs de l'Aima. Les armées alliées s'emparent de la ville et du port de Balaclava le 26 septembre, assiègent Sébastopol, ouvrent la tranchée devant cette ville le 9 octobre, et la bombardent une première fois le 17. Le

«M « APOLÉON IIL*^ VICTORIA. [a.i>. IdSS.

25 le général niSBe liprandi marehe contre Baladaya et s'emjMre de quatxe reaontes occupées par les Turcs, maifi il est anrété dans soa succès par l'énergique résistance dea A nglMK dont les dx^gons repoussent la cavalerie russe. Toutefois dans une attaque malheureuse, la cavalerie légère anglaise éprouve de grandes pertes. Le 5 novembre, les Busses, commandés par le lieutenant général Dannenberg et animés pair la présence des Grands-ducs Michel et Nicolas, at1»qnent l'aile droite ^ l'armée assté^ante sur les hauteurs d'Inkerman. Après une lutte opmiâtre, les Anglais, soutenus par la division française aux otàte» du général Bosquet, repoussent Tennemi avec une perte de neuf à dix mille nommes. En même temps la garnison fait une sortie et attaqoe Taile gauche ae la bgne des assiégeants, mais elle est repouBsée par les généraux français Forey et De liourmel. La perte totale des alliés s'élève à environ deux mille quatre cents Anglais et dix-sept cent vingt-six Français.

Pendant que ces glorieux fidts d'armes ee passaient dans la Crimée, les nettes anglo-françaises étreignaient les forteresses russes de la Baltique, ainsi que les ports du littoral russe, tant dans les mers du Nord que dans TEuxin, dans un réseau de fer. Odessa fut bombardée. Bomarsund tomba au pouvoir des alliés. Sweaborg vit crouler ses remparts de granit sous les coups d'une artillerie flottante que les vaisseaux russes n'osèrent jamais affronter pendant toute la durée de la gueire. Enfin, des prodiges de valeur, dignes des plus nobles souvenirs des temps héroïques, amenèrent la chute de Sébastopol, le 8 septembre 1865, à la suite d'un bombardement sana exemple dans les annales de la guerre.

L'année 1855, à jamais célèbre par les victoires des alliés, Test encore par les visites cordiales que se firent mutuellement les souverains de France et d Ansfleteite. L'empereur et l'impératrice des Français saluèrent, à Winior, la reine Victoria; et Paris,* à son tour, eut te bonheur de posséder dans ses murs l'illustre souveraine dont la Gmnde-Bretagne est si fière. . Le roi de Sardaigne ne tarda pas a suivre l'exemple de rempereur

* L'annëe 1855 a va s*ouvrir b. Paris une Expontion universtUe de Vindnstrie et des heaux-arts, unique pour la beauté, la valeur et la variété des produits. Aussi rindtistri« française en a reçu une ■mpoisîon des pUia Itenreoses ponr le pKfs»

JL.D. 1856.] NAPOUEON I!L-F/Cr01î/4. 607

et de la reine Victoria. Allié de la Eraûce et de l'Angleterre dans la guerre contre la ïUissie, le roi de Sardaigne se rendit à Paris, puis à Londres, oà il reçut également les témoignages éclatants de la sympathie des peuples en faveur de son alliance, et de la politique toute, nbéraie, généreuse et tolérante de son gouvernement.

Le triomphe des alliés dans la Oimée, que Sébastopol en ruines ne défendait plus, les armements immenses qui se préparaient contre la Jôtussie, tant en ^France qu'en Angle* terre, et l'épuisement des ressources matërielles du czar Alexandre II, au commencement de l'année 1856, l'amené-» rent enfin à des conoessions qui devinrent les préliminaires de la paix. De nombreuses conférences, auxquellea les plénipotentiaires des diverses puissances européennes intéressées dans la question d'Orient prirent part, se tinrent à Paris, et bientôt le Traité de Paris, signé le 30 mars 1856, rendit à la Turquie son indépendance, et à l'Europe sa tranquillité.

Lô bienheureux retour de la paix vient ^ la suite d'un événement qui perpétue la dynastie de Kapoléon UI, dans la ligne directe de sa famille. L'impératrice des Français eut le bonheur de mettre au monde, le 16 mars 1856, un prince impérial qui, à sa naissance, reçut les noms de iNapoléon-il^ugène-Louis-Jean-J'oseph.

Les quatre années, qui se sont à peine écoulées depuis le rétablissement de l'empire, ofirent des résultats d une haute importance potur l'avenir du pays. Héritier de la révolution, issu de la démocratie, c est-à-dire du peuple français, dont l^volo^té en faveur du régime de Napoléon s'est quatre fois^ ipanifestée depuis 1848, et, en dernier lieu par plus de huit millions de suffrages, l'empereur dans son administration civile et milita,ire, et ses actes de politique extérieure,, se ^ient vigoureusement à la hauteur de sa mission, comme chef de l'État. Gr$.ce à la fermeté du gouvernement impérial, aux sympathies du peuple, et au dévouement d'une armée, digne émule des vainqueurs d'Austerlitz, d'Eylau, et de la Moskowa, la France, respectée à l'étranger, est en paix avec l'Europe, et les premières nations du âonde recherchent son alliance. Napoléon III a relevé le sceptre qui, dans les mains de Napoléon le Qrand, a fait trembler les rois et renversé leiurs trônes ; mais loin de voir, contre la restauration de l'empire, une coaUtion redoutable de» puissance» euro*

608 NAPOLÉON III.-- r/CrO^/4. [a.i>. 1856.

prennes, fittale à la France, comme en 1814 et en 1815, il entretient et augmente à F étranger des relations amicales, pleines d'avenir ponr la dynastie qu'il veut perpétuer. Charlemagne, par des travaux héroïques, qui ont immortalisé sou règne, consolide la djnae^e de Pépin le Bref, son père, et cette dynastie succède aux rois Fainéants, restes barbares des Mérovingiens. Hugues le Grand,

Car des services éclatants, qui ont affermi le royaume de *rance, et fixé les bases désormais inébranlables sur lesquelles la nation française s'est posée, succède aux Carlovingiens déchus, et perpétue la noble dynastie des Capétiens, dont les rois ont régné sans interruption pendant plus de huit siècles, en dotant la France du courage de Philippe- Auguste, de la piété de Louis IX, de la sagesse de Louis XII, de la loyauté de François 1", de la bonté de Henri IV, et du génie de Louis XIV. Napoléon le Grand, à son tour, après avoir délivré la France de l'anarchie révolutionnaire, couvre le monde entier de la gloire du nom français, fonde l'empire français au commencement d'un siècle fier de se dire siècle de Napdèon, et, comme guerrier et législateur, laisse à sa mort des souvenirs encore plus grands que la renommée de Charlemagne et de Hugues, fondateurs de d3ma8ties royales. Peut-on par le passé prévoir les destinées de la famille napoléonienne, aujourd hui sur un trône tant de fois bouleversé de nos jours ? C'est le problème de l'avenir. L'essentiel est de reconnaître dans la situation présente, que si, d'un côté, l'autorité impériale a soutenu par l'arbitraire l'édifice social tel qu'il est en France par l'œuvre de la civilisation et du temps ; d'un autre côté, elle peut diriger favorablement le progrès de l'humanité en donnant au plus patriote des peuples la sécurité et le repos dont il a besom après tant d'agitation dans la politique depuis plus d'un demi-siècle.

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LONDRES : IMPRXMiailS DE W. ÇLOWEiS ET FILS, STAHFOBD STBSET.

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