LOUIS VI, DIT LE GEOS

LOmS VII, DIT LE JEUNE.

Louis VI, surnommé le âros, succéda à son père en 1108 ; il était âgé d'environ trente ans. La cérémonie de son sacre se fit à Orléans. Le domaine royal s'était sans doute agrandi pendant les derniers règnes ; malgré cela il était encore très-borné ; il se réduisait au duché de France, qui comprenait la viUe de Paris, quelques autres vDles, et environ une trentaine de seigneuries. Le reste du territoire du royaume appartenait en propriété aux^ vassaux du roi, qui, à la venté, en faisaient nommage, mais qui, à cela près, étaient mitres chez eux : quelquesuns même étaient en état de mettre sur pied plus de troupes que le souverain. Louis, à son avènement à la couronne, se vit environné d'une multitude d'ennemis, ses sujets, qui ne possédant la plupart qu'une ou deux places, ne laissaient pas de se rendre redoutables, soit par leur union, soit par la position de leurs châteaux. Il eut

78 LOUIS LE GHOS.—aENliY I. [a.d. 1119.

le bonheur de réduire ces petits feudataires à l'obéissance. Mais la destinée de la nation française était de combattre les Anglais durant plusieurs siècles. C'est ici, comme nous allons le voir, que commencent la guerre et la baine entre les deux nations.

Q119.) Louis le Gros s'aperçut trop tard de la faute qu'il ayait faite, du vivant de son père, d'exciter Henri I'', roi d'Angleterre, à la conquête de la Normandie pendant l'absence du duc Eobert, qui était allé en Falestme. Il se vit forcé de déclarer la guerre à son vassal, qui refusait de remettre la forteresse de Gisors en séquestre, ou de la raser, comme on en était convenu, parce que cette place était sur la frontière des Ëtats de France et de Normandie. Tl entreprit ensuite de rétablir dans le duché de Normandie, Guillaume Courte-Cuisse, fils du dernier duc Bobert ; mais il n*était plus temps : Henri était devenu trop puissant : Louis le Gros fut défait en 1119. Telle est l'origine de ces guerres pour ainsi dire interminables, souvent interrompues par des traités, mais bientôt ranimées par l'ambition et la haine.

Quelques années après, l'empereur Henri Y, gendre du roi d'Angleterre, pour se venger d'une excommunication fulminée contre lui à Eeims, dans un concile qu'il avait plu au pape Calixte II d'y assembler, se mit en campagne a la tête d'une armée nombreuse, résolu de réduire en cendres la ville où il avait reçu cet affront» On vit alors que si les vassaux faisaient la guerre au souverain pour des intérêts particuliers, ils pouvaient se réunir à lui contre l'ennemi commun. Le roi, les ayant convoqués, eut bientôt une armée de plus de deux cent mille hommes ; tout marcha, jusqu'aux ecclésiastiques. L'Empereur n'osa se commettre contre de si grandes forces, et repassa promptement le Ehin. Louis aurait sans peine pu écraser le roi d'Angleterre, et s'emparer de la Normandie, mais les vassaux n y voulurent pomt consentir, de peur d'être subjugués à leur tour par l'autorité royale.

C'est à l'occasion de cette guerre qu'il est fait mention pour la première fois de l'oriflamme, bannière de l'abbaye de Saint-Denis, à laquelle l'opinion vulgaire attachait une

ep< at à son retour. Cette fameuse bannière était une

A.D. 1137.] LOUIS LE GBO&.—HENKY I. 79

espèce de gonfalon de couleur de feu, fendu par le bas, et suspendu au bout d'une lance dorée ; ce qui lui fit donner le nom d'oriflamme. Elle ayait remplacé la cbape de saint Martin, qui sous la première et la seconde race était proprement la bannière de la France. Cette chape était un gnind voile de taffetas, siir lequel était peinte Timage du saint. On allait la prendre sur son tomoeau, avant de donner une bataille, et on la portait autour du camp, pour exciter l'enthousiasme de toute l'armée.

Louis le Gros mourut en 1137, dans la soixantième année de son â^e, et la trentième de son règne. C'était un Ênnee recommandable par son courage, par sa piété, et par i douceur de ses mœurs ; .plus vertueux que Henri I*, roi d'Angleterre, il n'eut pas comme lui la réputation d'un grand rm, parce qu'il manquait de politique: Henri le trompa toujours. Louis aimait beaucoup à savoir la vérité ; souvent il se déguisait, et se mêlait dans la foule, pour apprendre ce qu'on disait de lui. Les dernières paroles qu'il adressa à son successeur ne peuvent être trop répétées : '' Souvenez-vous, mon fils, que la royauté n'est qu'une charge publique, dont vous rendrez un compte très-rigoureux après votre mort."

Ce règne est célèbre par des établissements utiles ; le principal fut celui des communes, H n'y avait alors d'hommes véritablement libres que les ecclésiastiques et les seigneurs; tous les autres étaient plus ou moins esclaves. Les seigneurs, comme on l'a dit plus haut, pillaient les terres de leurs voisins, et le peuple était la vietime de leur brigandage. Louis le Gros, voyant que ses domaines n'étaient pas plus respectés que ceux des antres, pensa à mettre ses sujets en état de se défendre eux-mêmes ; il traita avec les villes de leur liberté ; leur vendit, comme des privilèges, des droits que la nature donne à tous les hommes ; leur permit de se choisir des maires et des échevins. Alors se forma le gouvernement municipal. Les villes devinrent de petites républiques, BOUS le nom de communes^ qui devaient fournir au roi un nombre de gens de guerre. Cet exemple du monarque fut imité par une foule de seigneurs que les croisaaes avaient ruinés, et qui rétablirent ainsi leurs affaires : quelques villes secouèrent le joug sans attendre les chartes des seigneurs. Les bourgeois cessèrent d'être attachés aux lieux oii ils étaient nés ; ils acquirent la liberté de

80 LOUIS LE GROS.— HENRY L [a.d. 1137.

disposer de leurs biens, et de changer à leur gré de domicile. Us se partagèrent en compagnies de milice, forpièrent des corps réguliers, se disciplinèrent, furent les maîtres des fortifications de leurs villes, et se gardèrent eux-mêmes. Ces communes servirent à former le troisième ordre de citoyens que Ton a désigné depuis aous le nom de tiers état, n resta encore beaucoup de serfs ; ce ne fut qu'au quatorzième siècle, sous Louis le HutiJi, qu'ils disparurent entièrement.

Un autre établissement, non moins utile, fîit d'abord d'envoyer dans les provinces, à l'exemple de Charlemagne, des commissaires qui éclairaient de près la conduite des ducs et des comtes, et qui recevaient les plaintes de ceux qui en avaient été maltraités, pour en faire leur rapport aux grandes assises du roi. Louis créa en outre des baillis ou juges royaux auxquels il fut permis d'appeler, en certains cas, des sentences rendues par les of&ciers des seigneurs. Les justices seigneuriales perdirent ainsi une grande partie de leur autorité, au profit de celle du souverain. Par là le roi, devenant le premier juge, ne pouvait manquer de devenir aussi le législateur de ses sujets. Ces sages établissements furent l'ouvrage des quatre frères Garlande, et de l'abbé Suger, principaux ministres de Louis le Gros. Ces faits prouvent naieux que tous les raisonnements, que les intérêts d'un souverain sont étroitement liés à ceux de son peuple ; que c'est en maintenant la liberté de toutes les classes de citoyens, qu'un monarque peut espérer de conserver sa puissance ; et que si une nation laisse une classe de citoyens empiéter sur l'autorité du monarque, il en doit résulter pour la nation entière la perte de sa liberté. Heureux le peuple qui, connaissant la valeur et l'étendue de ses droits, s'occupe de les maintenir, sans les outrepasser ! Heureux le monarque qui sait respecter la liberté publique, et par là faire aimer son pouvoir !

Il se forma encore des institutions d'un autre genre, mais qui n'étaient pas à beaucoup près de la même utilité. Les ordres monastiques se multiplièrent. L'opulence de Cluny avait produit l'efiet ordinaire, le relâchement ; un murmure universel déposait contre ces religieux trop jaloux de leurs privilèges, trop fiers de leur fortune, et dont l'épiscopat redoutait les entreprises. C'est alors qu'on vit naître les chartreux, et les prémontrés de Cîteaux, où la