LOUIS IX, DIT SAINT LOUIS

(1223). Louis YIII succéda à son père Philippe- Auguste en 1223, à Tâge de trente-six ans. Il se nt couronner à Eeims, avec sa femme Blanche de Castille. C'est le premier roi de cette race qui n'ait pas été sacré du vivant de son père. Avant de monter sur le trône, il avait fait voir qu'il possédait toutes les qualités qui font les grands princes.

Il avait longtemps fait la guerre contre les Anglais dans le Poitou et la Quyenne, et avec tant de succès, que quand son père mourut, ceux»ci ne possédaient plus en France que quelques villes. Louis les assiégea oientôt après, et les prit. Ainsi ce prince eut la gloire de chasser de son royaume les Anglais, qui jusqu'alors y avaient été plus puissants que le roi lui-même. Tous les seigneurs de la Quyenne, excepté les G-ascons, lui rendirent foi et hommage pour leurs fiefs, et le reconnurent pour leur souverain. H conclut ensuite une trêve de quatre ans avec Henri III, roi d'Angleterre. Il eût sans doute mieux fait de poursuivre ses conquêtes, et de soumettre Bordeaux, et quelques autres places qui tenaient encore pour les Anglais. Mais les gens d'Église l'engagèrent à se croiser contre les Albigeois ; et dans la vue de soutenir des droits peu légitimes, que le jeune comte de Montfort lui avait cédés sur les Etats du comte de Toulouse, son ambition, autorisée par un légat du saint-siége, l'arma pour dépouiller l'innocent. Si les papes s'arrogeaient le droit de disposer souverainement des coiu*onnes, leur ambition n'était que trop souvent autorisée par celle des princes, qui les recevaient de leurs mains.

Comme il retournait à Paris, en 1226, après s'être rendu maître d'Avignon, et avoir pénétré jusqu'à Toulouse, il mourut à l'âge de trente-neuf ans, empoisonné, à ce que l'on croit, par le comte de Champagne, qui était amoureux de la reine. On trouve dans son testament des legs pour soixante abbayes de Tordre de Qteaux.

A.D. 1226.] SAINT U)VlS.^ffENRY HL 97

(1226.) LoTTiB IX, appelé dans la suite saint Louis, monta sur le trône en 1226 ; il n'avait alors que douze ans. Durant sa minorité, la noblesse conspira, mais sans succès, contre sa mère. Blanche de Castille, que le dernier roi avait nommée tutrice et régente. Cette princesse, faite pour plaire et pour gouverner, réunissait deux qualités essentielles, la bienfaisance et la fermeté.

Cependant le Languedoc éprouvait encore les fureurs du fanatisme. Les Albigeois persécutés usèrent de représailles, et le pape engagea la régente à secourir les croisés. H eût été difficile alors, au milieu des préjugés dominants de ne pas s'en faire comme un devoir de religion ; et ce qui peut en quelque sorte justifier le roi et sa mère, c'est qu'il eût été bien étrange qu'un en&nt et une femme en sussent plus que les évêques, les papes et les conciles même, qui regardaient dans ce temps^là, comme pris de bonne guerre, tout ce qu'on enlevait aux hérétiques, ou à ceux qu'on accusait de les favoriser. De pareilles accusa* tions étant si faciles et si communes, personne ne pouvait jouir tranquillement de ses biens.

Le jeune roi, sous la conduite de la régente, s'appliquait tout entier à ses devoirs. L'étude, la religion, les affaires publiques l'occupaient sans relâche. JParvenu à l'âge de vingt et un ans, il prit les rênes de l'État, mais sans rien perdre de sa confiance pour la reine mère, qui continua de gouverner avec lui.

Le clergé &.isait ouvertement traffic d'excommunications et d'absolutions. Les préjugés du siècle ne permettaient pas à Louis IX d'avoir des idées parfaitement exactes sur les matières ecclésiastiques, il sut cependant discerner les bornes de la juridiction spirituelle sur plusieurs objets, et la nécessité d'en réprimer les abus ; conséquemment, il n'hésita point à saisir le temporel de quelques évêques, pour les forcer à lever ces interdits dangereux qu'on prodiguait alors sans mesure.

JoinviUe, historien contemporain, en rapporte un exemple bien frappant. '* Je vis une journée," dit-il, " que tous les prélats de Prance se trouvèrent à Paris, pour parler au bon roi saint Louis, et lui faire une requête ; et quand il le sut, il se rendit au palais, pour les ouïr de ce qu'ils voulaient dire ; et quand tous furent assemblés, ce iut l'évèque Gruy, qui commença à dire au roi par le congié et commun assentiment de tous les autres prélats : — Sire,

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sachez que tous ces prélats, qui sont en votre présence, me font dire que vous laissez perdre toute la chrétienté, et qu'elle se perd entre vos mains. Adonc le bon roi se signe de la croix, et dit : Évêque, or me dites comment il se fait, et par quelle raison ? Sire, fit Tévêque, c'est pour ce qu'on ne tient plus compte des excommunications ; car aujourd'hui un homme aimerait mieux mourir tout excommunié, que de se faire absoudre, et ne veut nullement faire satisfaction à l'Église. Partant, sire, ils vons requièrent tous à une voix pour Dieu, et pour ce que ainsi le devez faire, qu'il vous plaise commander à tous vos baillifs, prévôts, et autres administrateurs de justice, que, oii il sera trouvé aucun en votre royaume, qui aura ëte an et jour excommunié, ils le contraignent à se feire absoudre par la prinse de ses biens. Et le saint homme répondit que très- volontiers le commanderait faire de ceux qu'on trouverait torçonniers (faisant tort) à l'Eglise, et à son presme {prochain). Et l'évêque dit qu'il ne leur appartenait à connaître de leurs causes. Et à ce répondit le roi, qu'il ne le ferait autrement, et disait que ce serait contre Dieu et raison, qu'il fît contraindre à soi faire absoudre ceux à qui les clercs feraient tort, et qu'ils ne fussent ouïs par tous iceux prélats ; il leur suffîsît de la bonne réponse du roi, et oncques depuis ne ouïs parler qu'il fût fait demande de telles choses." Par ce récit naïf de Joinville, on voit que Louis IX prenait la défense de ses sujets contre les excommunications injustes.

H se présenta bientôt une occasion où il montra encore plus de sagjesse. L'Italie, depuis plusieurs siècles, n'était qu'un théâtre d'horreurs. Les papes et les Empereurs se faisaient une guerre opiniâtre ; ceux-ci pour maintenir leurs possessions, ceux-là pour s'en emparer. De cette guerre du sacerdoce avec l'Empire étaient nées deux factions que se signalaient à l'envi par de nouvelles fureurs. Les Guelfes étaient pour les papes, les Œbelins pour les Empereurs. Le saint-siége, sur lequel devait régner la paix, était devenu, depuis Grégoire VII, le foyer d'un embrasement général. Frédéric II, qui en 1212 avait recouvré le trône impérial, gouvernait sagement ses États ; mais comme il ne voulait pas céder quelques villes de Lombardie, que Ton comprenait dans le patrimoine de saint Pierre, c'en fut assez pour le taxer d'hérésie. Grégoire IX, autre Hildebrand, le foudroya d'anathèmes, prêcha