CHAPITRE PREMIER

INTEODUCTION.

LiL France, appelée par les Bomaîns la Qaule traosal* pine, était autrefois habitée par les Gaulois ou Celtes, nation fort ancienne que Ton croit avoir peuplé une grande partie de l'Europe.

U y avait dans les anciens Gfaulois un caractère de valeur et de vivacité ; ils ne respiraient que la guerre. Toujours armés, même en temps de paix, ils se battaient entre eux, lorsqu'ils n'avaient point d'ennemis étrangers à combattre. Leur humeur indomptable les rendait inquiets, querelleurs, vains et duemstes, car les combats singuliers étaient pour eux une sorte d'amusement.

Quelque féroces qu'ils fussent, ils pratiquaient l'hospitalité, s'empressant à recevoir les étrangers, et à leur rendre des services essentiels. Toutes les maisons leur étaient ouvertes ; leurs personnes étaient inviolables, et l'on punissait le mei^rtre d'un étranger plus sévèrement que celui d'un Gaulois.

Outre la cruauté, commune à tous les peuples barbares, les GauloÏB étaient adonnés à l'oisiveté et a l'ivrognerie. Ils aimaient beaucoup la table, et sacrifiaient tout au vin : celui d'Italie leur inspira le dessein de passer les Alpes, car la vigne n'était pas encore cultivée dans la Chaule. Leur oisiveté venait moins d'une indolence naturelle, que d'une passion extrême pour les armes. L'agriculture, les arts et les métiers leur paraissaient indignes d'un