INTRODUCTION

peuple guerrier; ils les abandonnaieiit aux esclaves et aux femmes ; ils voulaient combattre ou se divertir.

Les pères avaient droit de vie et de mort sur leurs enfants, et même les maris sur leurs femmes. C'était le droit du plus fort ; droit qui servit presque toujours de règle aux barbares contre les lois de la nature.

Ce peuple fier et intraitable était cependant Tesclave de ses prêtres. Les druides, seuls dépositaires de la religion et de la science, le gouvernaient avec un empire absolu. Maîtres des esprits par les terreurs de la superistition, ils s'étaient rendus exempts d'impôts, de service militaire, et de toutesles charges de l'Etat ; leurs disciples jouissaient des mêmes privilèges, ce qui leur en attirait un fort grand nombre. En un mot, tels que les anciens prêtres de l'Inde, ou de l'Egypte, qui, formant un corps séparé du reste des citoyens, préféraient leur intérêt particulier à celui de la société, les druides consacraient à l'ambition un pouvoir destiné par sa nature au maintien des mœurs et de la vertu. Dans les commencements leur religion était simple. Ils adoraient un Dieu suprême sous Ip nom d^Usus, Les bocages leur servaient de temples; le chêne, pour lequel ils avaient tant de vénération, était vraisemblablement à leurs yeux l'emblème de la divinité. On a prétendu même que leur culte venait originairement de Japhet, parce qu'on y trouve plusieurs traits de ressemblance avec celui des patriarches.. Quoi qu'il en soit, les Gaulois se livrèrent aux plus horribles superstitions. Dans les grandes maladies, dans les périls de la guerre, ils sacrifiaient des victimes humaines, ou ils faisaient vœu d'^n immoler. Us croyaient surtout à l'astrologie, et des druides ne manquaient pas de se donner pour prophètes. Ces imposteurs, dont on vante encore l'habileté en astronomie, en philosophie, en médecine, mettaient en œuvre tous les dogmes qui devaient leur donner de l'ascendant sur des peuples grossiers et crédules. Les bardes, poètes des G-aulois, étaient subordonnés aux druides. Ils chantaient les louanges des héros, accompagnaient les armées, Îr répandaient l'enthousiasme, et fortifiaient le mépris de a mort. Dans toute la Gaule, il n'y avait que les druides avec leurs subalternes, et les guerriers, qui jouissent de quelque considération; le petit peuple était presque regardé comme esclave. Cependant la nation en 'énéral préférait la liberté à la vie : les femmes même

A.D. ai 2.] INTRODUCTION,

combattirent plus d'une fois en héroïnes, et se donnèrent la mort pour n'être pas réduites à l'esdavage.

Cet amour de la uberté paraissait jusque ôpxa le gouyemement des Gaulois. Leurs rois avaient si peu d empire, qu'Ambiorix, l'un d'eux, disait ingénument à Jules César : '' Le peuple rCa pas moins cTautorité sur moi, que fen ai sur JutV Tout le pays était alors divisé en républiques et en petits royaumes, où l'esprit national était à peu près le même. On tenait chaque année une assemblée générale pour décider les affaires les plus importantes. Les Gaulois étaient unis entre eux par une espèce de ligue, comme les anciens Grecs : c'est en semant la jalousie et la haine, en excitant les partis, en gagnant les uns pour vaincre les autres, que les Bomains vinrent à bout de les subjuguer. En fondant les colonies d'Aix en Provence et de Narboniie, de même que les Grecs, plusieurs siècles auparavant, avaient fonaé celle de Marseille, ils s'ouvrirent un chemin pour la conquête de tout le pays ; après, Jules César, autant par sa politique que par ses armes, le soumit. entièrement à la domination romaine. Les Ghkulois perdirent leurs lois et leurs coutumes : ils furent accablés d'impôts arbitraires, et de vexation^ de toute espèce ; mais les. arts et la littérature, ^ue leur apportèrent leurs conquérants, les rendirent moms barbares en adoucissant leurs mœurs.

(312.) Le christianisme pénétra dans la Gaule vers le milieu du deuxième siècle. Ses progrès y furent trèsrapides, dès que l'empereur Constantin eut accordé, en 312, Tezercice public aela, vraie religion ; mais sa pureté primitive fut bientôt corrompue. Cette simplicité évangélique, et cet esprit de ohaiité que les persécutions avaient entretenir, disparurent bientôt, pour mire place à l'orgueil et à l'esprit d'intérêfc, qui amenèrent à leur suite une foule de maux. Bientôt les disputes théoloeiques agitèrent lea esprits; des schismes se déclarèrent; Tarianisme fit surtout de grands progrès dans la Gkiule* Saint Hilaire de Poitiers déploya son zèle véhément pontre l'erreur. S'il passa les bornas de la modération, du moins il donna l'exemple du courage aux défenseurs de la catholicité. C'est alors que l'Église fut poi^r la première fois souillée de sang.

Cependant, l'autorité des p4.pes commençait à s'étendre ; car il est bon d'observer quelle a précédé l'établissement

4 INTRODUCTION. [a.d. 400.

de la monarchie. Avant le cinquième siècle, on s'était rarement adressé à Eome dans les affaires. La primauté du saint-siége, quoique reconnue, laissait le gouvernement libre aux évêques. Leur vénération pour le saint pontife les porta d*abord à le consulter dans les cas difficiles ; ses avis devinrent bientôt des ordres auxquels ils finirent par obéir. C'est ainsi que le nom de pape, qui signifie père, et qui d'abord était commun à tous les évêques, demeura exclusivement au patriarche de Bome. Le clergé, en général, étendit aussi par degrés ses droits et sa puissance sur le civil.

Dans le quatrième siècle, c'est-à-dire, dans celui qui précéda les premiers rois de "France, les sciences florissaient dans les Graules ; elles ne firent que décliner ensuite jusqu'à Charlemagne. Ce fut vers ce temps que le papier à écrire, venu d'Egypte, et connu avant Alexandre le Grrand, commença à être d'un grand commerce dans les Gaules. La langue latine était la langue vulgaire dn pays.

Les Somains continuèrent de posséder les Gaules jusque vers l'an 400, que les nations septentrionales fondirent sur l'empire. Les Bourguignons établirent un royaume, qui s étendait depuis Langres jusqu'aux villes d'Avignon et de Glenève ; les Visigoths en fondèrent un autre, qui s'étendait depuis la Loire jusqu'aux Pyrénées ; et enfin les Erancs, autres barbares sortis de la Germanie, et qui habitaient les bords du Mein et de la Sala, s'établirent dans la partie des Gaules qui est au nord, et lui donnèrent le nom qu'elle porte aujourd'hui. C'est du mélange des Gaulois et des Francs que s'est formée la nation française. Les Francs, comme tous les autres Germains, étaient belliqueux, intrépides, ardents au pillage, avides de conquêtes, fépoces dans les combats.

La France est bornée au nord, par la Manche et par les Pays-Bas ; à l'est, par l'Allemagne, la Suisse et l'Italie ; au sud, par la mer Méditerranée et par l'Espagne ; à l'ouest, par l'Océan Atlantique. Elle est séparée de l'Espagne par les Pyrénées, et de l'Italie par les Alpes,

âui servent de frontière au Dauphiné. Dans le Langueoc sont les Cévennes ; l'Auvergne est également pleine de hautes montagnes. La Bourgogne est séparée de la Suisse par le mont Jura ; comme la Lorraine l'est de la Franche-Comté par les Vosges.

A.P. 420.] PHAHAMOND. 5

Les principaux fleures de lu France sont la Loire, qui passe à Orléans, à Tours et à Nantes ; le Bhône, qui passe, à Lyon et à Avignon ; la Garonne, quipasse à Toulouse et à Bordeaux ; et la Seine, qui passe àÉouen, après avoir traversé Paris.

La France a toujouxs été célèbre à juste titre pour sa fertilité ; elle produit presque tout ce qu'on peut désirer pour les besoins, les commodités et les plaisirs de la vie. iSon climat la rend une des meilleures et dfes plus agréables contrées de l'Europe ; elle n'est sujette ni aux froids ri* goureux des climats qui sont plus au nord, ni aux chaleurs excessives de ceux qui sont plus au midi.

On pourrait dire que les Français, longtemps soumis à la monarchie et à la même famille, sont attachés et fidèles à leurs princes, si une étude plus approfondie de leur caractère ne nous faisait entrevoir que c'est plutôt lbu pouvoir suprême qu'ils obéissent, qu'au chef qui en est revêtu. Jusqu'à la révolution de 1 789, la classe moyenne, en France, n'a été jpour rien dans les grands intérêts politiques qui ont agite ce beau royaume ; chez elle la soumission a été passive ; elle n'a jamais été raisonnée. Dons les temps d'agitation, et surtout de nos jours, les basses classes, dans leur emportement, n'ont été que l'instrument de ceux qui les ont fait agir. Si nous considérons le Français dans ses rapports intimes, nous le trouverons toujours poli et aâatuei et rempli d'égards pour les étrangers.