JEAN

Chables le Bel étant mort sans enfants mâles, la France fiit sur le point d'être ruinée par les suites d'une guerre civile, au sujet de la succession à la couronne, à laquelle prétendaient Philippe de Valois, iils de Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, et Edouard ni, roi d'Angleterre, fils d'Isabelle, fille de Philippe le Bel. On disait qu'Edouard en était exclu par la loi sajique; celui-ci soutenait que quoique cette exclusion eût lieu pour les femmes, elle ne pouvait s'étendre aux fils des filles de France, et qu'on ne pouvait citer aucun exemple où le fils du frère d'un roi eût été préféré au fils de la fille de ce roi* Néanmoins les états et les pairs de France, qui ne voulaient pas dépendre de l'Angleterre, répondirent qu'Edouard ne pouvait tirer de sa mère un droit qu'elle n'avait point, et décidèrent la question en faveur de Philippe de Valois.

Philippe crut alors pouvoir parler en souverain au roi d'Angleterre son vassal. H 1 envoya sommer de rendre hommage pour la Ouyenne et les autres fiefs relevant de la couronne. Edouard répondit qus lejils d'un roi nuirait point s^huTïdlier devant le fils â!un comte. Le roi menaça de confisquer ses terres. Le monarque anglais n'était pas encore en état de soutenir une guerre ; il fut obligé de fléchir. H parut avec un appareil magnifique et avec ime fierté qui semblait braver le monarque. On disputa sur la forme de l'hommage ; il le fit en termes généraux, et retourna en Angleterre, bien résolu d'humilier Philippe à son tour, s'il en trouvait l'occasion. Elle se présenta en 1336. Edouard, après avoir traité avec le fameux Arteveld, brasseur de bière Gantois, se déclara contre la France, la restitution de quelques terres de la Guyenne lai servant de prétexte. ,

Déjà en 1328, le comte de Flandre, chassé de ses Ëtats par ses sujets qui s'étaient révoltés, était , venu implorer la protection de Philippe, qui avait marché à son secours au milieu de l'hiver, et avait gagné la bataille de Cassel,

126 PHILIPPE DE YALOIS.—EDWABD IIL [a.d. 1340.

où l'armée des Flamands, composée de seize mille hommes, fut taillée en pièces.

(1340.) La guerre continua avec l'Angleterre, sans beaucoup d'avantage de part et d'autre : néanmoins, en 1340, se donna le fameux combat naval de TScluse, où la flotte anglaise battit la flotte française, forte de cent vingt gros navires, et qui portait quarante mille hommes de troupes. Edouard détruisit la moitié de cette armée, et, tout blessé qu'il fut dans ce combat, il se signala par son habileté et sa valeur. Une trêve suspendit tout à coup les hostilités, qui recommencèrent bientôt en Bretagne, et furent encore suspendues par ime seconde trêve; mais Edouard, à qui le moindre prétexte suffisait, la rompit encore, et fit, en 1346, une descente en Normandie, où il assiégea et prit plusieurs villes. Il s'avança ensuite avec son armée victorieuse jusqu'aux portes de Paris, dévastant tout ce qui se trouvait sur son passage. Se voyant néanmoins au moment d'être accablé, il se retira précipitamment du côté de la Elandre. Philippe, à la tête de toutes les troupes qu'il avait pu rassembler, le poursuivit vivement î il l'atteignit auprès du village de Crécy, à quelques lieues au-dessus d'Abbe ville* ' Edouard, retranché sur une colline, l'attendait de pied ferme. Philippe brûlait de combattre, et quoique ses troupes fussent très-fatiguées de la chaleur et de la marche, il les rangea en bataille, et ordonna l'attaque. L'action s'engagea sur les cinq heures après midi, et dura jusqu'à deux heures du matin. Suivant le rapport des historiens, il n'y avait pas plus de vingt-quatre mille hommes dans l'armée anglaise, et dans l'armée française il y en avait près de cent mille. Les Français pénétrèrent jusqu'au centre de la première ligne d'Edouard, commandé par le prince de Galles son fils, âgé de quinze ou seize ans, et surnommé le prince Noir, à cause de son armure qui était d'acier bronzé. Edouard, averti du danger de ce jeune prince, demanda froidement s'il était mort ou blesse. On lui répondit que non. " Oh bien /" dit-il, ^'je veux qu'il ait tout V honneur de cette joumét^ et quH gagne ses éperons" En efîet la bravoure française succomba. Philippe, voyant ses troupes en déroute, et blessé lui-même, s'obstinait à ne point quitter le champ de bataille. Ses efibrts furent inutiles, et les Anglais remportèrent une victoire complète. Cette sanglante

i'ournée fit perdre à la France environ trente mille lommes, et douze cents princes, seigneurs ou chevaliers.

AD. 1347.] PHILIPPE DE YALOIS.-'EDWARD IIL 127

On croit que les Anglais firent usage de l'artillerie, et que six pièces de canon décidèrent du succès de la bataille. Il est vrai qu'on connaissait depuis peu d'années cette invention terrible ; mais ce fut principalement l'habileté d'Edouard et la valeur de ses troupes, qui lui procurèrent la victoire. Le malheur des Français vint de leur témérité, et du peu de discipline qu'il y avait alors dans leurs armées.

(1347.) Edouard III était trop habile pour négliger les avantages que lui ofirait la fortune. II avait besoin d*iin port dans le royaume de France, et il tourna toutes ses forces contre Calais, dont il fit le siège, en 1347. Jean de Vienne, qui commandait dans cette place, la défendit onze mois avec un courage invincible. Philippe se présenta avec soixante mille hommes sans pouvoir attaquer les retranchements d'Edouard. Enfin les assiégés mourant de faim, sans espérance de secours, hors d'état de tenir davantage, demandèrent à capituler. Edouard voulait qu'ils se rendissent à discrétion. Mauny, le modèle de ses chevaliers, s'efforça de lui inspirer plus de douceur *^ Monseigneur,^^ lui dit-il, avec une noble liberté, " vous pourriez bien avoir tort ; car vous nous donnez un très» mauvais exemple" Plusieurs autres chevaliers appuyant ses représentations, Edouard promit de faire grâce aux Galésiens, pourvu que six des plus notables vinssent, la corde au cou, lui apporter les clefs de la ville, et se dévouer pour les autres. A cette nouvelle, Calais retentit de gémissements; une cruelle incertitude glaçait les cœurs. Enfin, Eustache de Saint-Pierre prit la parole, et déclara qu'il se livrait pour sauver ses concitoyens. Trois de ses proches, Jean I)aire et les frères Wisant, avec deux autres citoyens dont l'histoire n'a pas conservé les noms, imitèrent cette générosité. Ces six patriotes, conduits par le commandant épuisé de forces lui-même, se rendirent au camp des Anglais. C'était à qui les comblerait d'éloges ; le prince Noir intercéda vivement pour eux ; mais Edouard, irrité, commandait déjà leur supplice, lorsque la reine vint se jeter à ses pieds, et désarma sa colère. Tous les habitants de Calais furent renvoyés ; la ville fut repeuplée d'Anglais, et elle resta en leur possession jusqu'en 1558. Edouard III fit, diton, une pension à Eustache de Saint- Pierre ; ce serait une preuve que ce prince savait admirer la grandeur d'âme, même dans ses ennemis.

128 PHILIPPE DE VALOIS.— JEJJDW^JKD ///. [aoj. 1350.

Pour comble de maux, une peste affi«use, après avoir désolé l'Asie et l'Afinque, se répandit en Europe. Il sortait cinq cents morts par jour de l'Hôtel-Dieu de Paris. Ce fléau donna naissance à une secte de fanatiques de tout sexe et de tout âge, qui couraient les villes et les campagnes, se déchirant les épaules à coups de fouets, pour effacer, disaient-ils, les péchés du monde, et désarmer la colère divine. La folie de ces flagellants dégénéra en brigandage : mais le mépris et l'autorité les firent rentrer dans le devoir.

(1349.) Au milieu de ces malheurs, Philippe eut la satisfaction de voir Je Dauphiné annexé à la couronne de Erance. Le dernier comte de cette province, Humbert II, qui s'était précédemment mis sous la protection de la France pour résister au duc de Savoie, avait tué son fils de ses propres mains par accident ; il était inconsolable de ce malheur; il se retira dans un monastère, en 1349, et céda ses Etats à Philippe, sous condition que celui des enfants de Erance qui en jouirait porterait, le nom de Dauphin ; ce nom a été depuis affecté aux aînés de France.

Philippe de Valois mourut en 1350, à l'âge de cinquantesept ans, consumé par les chagrins, les soupçons et les inquiétudes. Dans le commencement de souTègne on l'avait nommé le Fortuné, à cause de l'événement inattendu par lequel il était parvenu à la couronne, et du succès qu'il avait eu dans ses premières entreprises ; mais dans la suite, la fortune cessa de lui être favorable, et son défaut de politique, aussi bien que la supériorité de son ennemi, le firent mépriser de ses sujets dont il avait été l'idole. Ce prince avait la bravoure d'un soldat et les vertus d'un citoyen ; mais il n'avait pas les talents d'un roi. Inexorable pour les financiers, lorsque leurs concussions éclataient au grand jour, il oubliait qu'il vaut mieux prévenir le crime que de le punir. Téméraire à la guerre, maladroit dans la plupart de ses négociations, il croyait que dans n uprince, la bravoure et la probité tiennent lieu de grandes qualités. " Mon cousin," dit-il au comte de Flandre après la victoire de Cassel, " si vous aviez gouverné plus sagement, je n'aurais pas été forcé de répandre tant de sang pour rétablir votre autorité. Songez à 1 avenir que si le devoir du sujet est la soumission, celui du souverain est la justice."

Sous le règne de Philippe de Valois, le parlement acquit encore plus de considération et de crédit. D formait

PHILIPPE DE y ALOIS.— EDWARD IIL 129

comme nous l'ayons dit, un nouvel ordre de noblesse; ceux qui, dans l'origine, n'avaient d'autre titre que celui de œnseiÛers rapporteurs, étaient devenus les vrais juges depuis que les nobles s'étaient retirés, ou avaient renoncé à en remplir les fonctions, pour ne plus se trouver en rapport avec des gens qu'us regardaient comme leurs inférieurs. L'autorité royale y gagna également, car le parlement s'appliqua à la protéger contre les prétentions de la noblesse féodale et militaire.

C'est vers le même temps qu'on établit, ou plutôt qu'on augmenta, la gabelle. Cet impôt sur le sel, perçu avec une extrême rigueur, et porté trop loin sur une denrée de première nécessité, occasionna un mécontentement général dans toute la France. Edouard III appelait, assez plai samment, Philippe de Valois l'auteur de la loi salique.

Le chef d'une nation en est le premier citoyen, et par conséquent le personnage le plus en évidence ; aussi la marche ordinaire des historiens est-elle de le suivre pied à pied, depuis sa naissance jusqu'au tombeau, comme si son histoire était celle de son pays. Néanmoins on a vu, et Ton verra encore dans le cours de celle-ci, que cette méthode est sujette à beaucoup d'abus. La vie des rois n'est pas toujours la plus intéressante pour l'humanité.

n serait sans doute plus raisonnable de donner l'histoire des personnages qui se sont distingués dans chaque règne. La vie d'un grand homme doit intéresser tout autant que ceUe même d'un grand roi ; du moins est-on sur que la gloire dont il brille est toute entière à lui. Les princes sont placés par la nature et par la fortune dans un jour si avantageux et si propre à faire illusion, que le mérite le plus ordinaire suffit pour leur donner de la célébrité : tel, d'ailleurs, a obtenu la réputation de grand roi, qui ne l'a due qu'à l'habileté de ses ministres ou de ses généraux. Au heu qu'il faut à un grand homme un mérite bien au-dessus du médiocre, afin qu'il lui en reste encore assez pour le rendre célèbre, après que l'envie en i^ura sacrifié une bonne partie à la malignité de ses traits. L'intérêt redouble, quand les qualités qui constituent le iiéros se trouvent ré unies dans des personnes en qui le préjugé empêche pour l'ordinaire de les chercher. De ce nombre il faut mettre la comtesse de Montfort et quelques autres héroïnes, qui n'eurent de femme que le sexe, et ^ue l'histoire a comptées au rang des plus grands hommes.

130 PHILIPPE DE VALOm.-^EDWARI) IIL

Elles feraient époque dans un siècle de héros, et elles peuvent contraster avec un prince aussi médiocre que rhilippe de Valois.

Jean III, duc de Bretagne, n'ayant point d'enfants, avait adopté Jeanne la Boiteuse, fille de Oroj de Penthièvre son frère, et l'avait instituée son héritière, en la mariant au comte de Blois, fils de la sœur de Philippe de Valois. À la mort du duc, en 1341, le comte de Montfort, un autre de ses frères, disputa la succession à sa nièce ; mais se doutant bien que le roi de France la soutiendrait, il s'allia avec le roi d'Angleterre, lui fit hommage de la Bretagne, et s'empara des principales villes. La noblesse se déclarant pour lui, son parti devint redoutable. Le jugement des pairs de France avait été en faveur de la comtesse de Blois ; Philippe, pour soutenir son neveu, fit marcher un corps d'armée en Bretagne. Les Français investirent Nantes, ménagèrent des intelligences dans la

Slace, s'en rendirent maîtres, et firent prisonnier le comte e Montfort, qui fut envoyé à Paris, et enfermé dans Ja grosse tour du Louvre. La guerre néanmoins ne fut pas terminée, quoique le chef eût été pris. Jeanne de Flandre, comtesse de Montfort, la continua avec une vigueur incroyable. Cette princesse est une femme des plus illustres et des plus extraordinaires dont l'histoire rasse mention. " Constante," dit Mézeray, " au delà du naturel de son sexe, habile et vaillante de sa personne, eDe montait et maniait un cheval mieux qu'aucun écuyer, courait, rompait une lance, frappait d'une massue, donnait dans un bataillon tout de fer, combattait par mer et par terre, avec autant d'assurance que ses semblables vont au bal ; et, comme un parfait capitaine, savait ordonner une bataille, garder ime place, faire un traité, pourvoir à tout sans confusion, surprendre son ennemi, s'avancer et se retirer à temps, assaillir et se défendre, soutenir et les ennemis et la fatigue ; en un mot prendre tous les avantages que le courage et le conseil peuvent donner." Cette héroïne, ayant appris à Rennes que son mari avait été arrêté, courut de tous côtés rassurer ses villes et ses sujets, et pour conjurer en quelque sorte leur fidélité, leiur montrant entre ses bras son fils âgé de trois ans. De peur qu'on ne lui enlevât ce tendre gage, elle le fit transporter en Angleterre. Edouard lui envoya six mille hommes de secours; mais ces troupes n'étant pas arrivées assez à

PHILIPPE DE y ÀLOIS.— EDfVARD IIL 131

temps pour faire lever le siège de Bennes, les habitants furent obligés de capituler. Il n'en fut pas ainsi de Hennebon. On se battit longtemps avec beaucoup d'opiniâtreté. La comtesse de Montfort j soutint les plus rudes attaques, et trouva moyen de £[ure finir Tassaut. Étant montée sur une des tours de la ville pour considérer l'état des ennemis, elle vit un quartier de leur camp trèsmai gardé. Aussitôt elle monta à cheval, se mit à la tête de trois cents cavaliers, sortit par une autre porte, et vint fondre sur cette partie du camp, oii elle mit le feu. Le bruit de cette attaque, Tincendie du camp, la fuite de ceux qui avaient été surpris, répandirent partout l'alarme. Le général firançais fit cesser l'assaut, et marcha au se* cours du camp. La comtesse, voyant que ce qu'elle avait entrepris avait réussi, rallia ses troupes et reprit le chemin de la ville ; mais ayant été coupée par l'ennemi, elle se décida sur-le-champ, et ordonna à ses gens de se disperser du côté de Brest. Les ^Français se saisirent de quelques fuyards, et furent fort surpris d'apprendre que la comtesse avait été en personne à l'attaque du camp, et qu'elle était dans la troupe qu'ils poursuivaient. Les assiégés cependant étaient dans les plus vives inquiétudes, ne sachant pas ce qu'elle était devenue. Mais au bout de cinq jours elle reparut avec un renfort de six cents cavaliers bien armés et bien montés. On fit une sortie au-devant d'elle, et elle rentra ainsi dans laville, trompettes sonnantes, à la vue des ennemis qui ne pouvaient assez admirer une telle intrépidité.

Charles de Blois ayant de son côté reçu un renfort, on recommença l'attaque plus vivement que jamais: dans plusieurs endroits les murailles menaçaient ruine. Les assiégés commençaient à délibérer s'ils ne se rendraient pas. La comtesse de Montfort, au désespoir, portait ses regards impatients du côté de la mer, lorsqu'elle aperçut au loin la flotte anglaise. "Yoilà le secours," s'écria-telle, "courage, enfants, nous sommes sauvés." Un bonlieur si inespéré fit prendre cœur aux habitants ; il ne fut plus question de capituler. Le général anglais, ayant ims son armée à terre, attaqua le camp des Français, qui se voyant en tête de nouveaux ennemis crurent devoir lever le siège. Peu de temps après il y eut une trêve entre la France et l'Angleterre, pendant laquelle le comte de Montfort fut mis en liberté. Il ne l'eut pas plutôt re-

132 PHILIPPE DE VALOIS.— .EDITilBD ///.

couTrée, qu'il recommença la guerre ; mais il fut attaqué d'une maladie dont il mourut en 1345. La comtesse ne fut pas plus déconcertée par la mort que par la prison de son mari. Elle livra plusieurs combats, mit en déroute l'armée de Charles de Blois, qui fut lui-même blessé, fait

Erisonnier, et conduit en Angleterre. Sa femme, Jeanne k Boiteuse, douée du même courage que la comtesse de Montfort, prit également les armes. Ces deux héroïnes se firent longtemps la guerre, et se signalèrent par des prodiges de valeur.

Une autre femme courageuse, dont l'histoire a pareillement consacré le souvenir, c'est la veuve d'Olivier de Clisson. Philippe, sous prétexte d'un tournois, avait attiré à Paris, en 1345, Clisson et quelques autres seigneurs bretons. Â peine arrivés, on les arrêta sur un soupçon assez léger a' une intelligence avec l'Angleterre. Philippe les fît décapiter sans aucune formalité. Cette TÎolation du droit des gens arma de nouveau Edouard. La veuve de Clisson, pour venger le meurtre de son mari, vendit ses pierreries, arma trois vaisseaux, courut la mer, fît des descentes en Normandie, força des châteaux, mit le feu à plusieurs villages. On la voyait, tenant l'épée d'une main, et le flambeau de l'autre, presser le carnage, et fixer ses regards sur toutes les horreurs de la guerre. !Elle avait un fîls âgé de douze ans, qu'elle avait envoyé à Londres, pour le mettre en sûreté. Dès qu'il fut en état de porter les armes, elle l'excita à se signaler par ses exploits, et elle eut la satisfaction de voir qu'il se montra digne fîls d'une mère si brave. Le gain de la bataille d'Auray, en 1364, où il reçut un coup de lance qui lui creva un œil, mais qui ne le mit point hors de combat, fut en partie dû à sa valeur.. Cotte oataillô décida du duché de Bretagne, en faveur du jeune comte de Montfort.

C'est a l'imprudence de la nation qu'il faut attribuer ses pertes. Le génie anglais, plus capable de réflexion, avait une grande supériorité sur la vivacité française. Esclaves de vains préjugés, les Erançais dédaignaient les moyens de vaincre. Tandis que l'exercice de l'arc et de l'arbalète était soigneusement cultivé en Angleterre, on le méprisait en France, comme indigne de la valeur nationale. Il en fut de même de l'artillerie dans les commencements; on en faisait usage pour les sièges, mais les chevaliers ^ nçais regardaient idors comme une lâcheté de s*en ser-