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>ir contre des hommes à découvert et rangés devant eux en bataille.

Sous ce règne la mode vint de porter une longue barbe, et un habit fort court ; c'était une espèce de pourpoint qui ne descendait guère plus bas que la ceinture ; au lieu qu'auparavant on portait un habillement, qui allait jusqu'à mi-jambe. Les princes du sang et les grands seigneurs conservèrent l'ancien habillement, beaucoup plus grave et plus commode. Le luxe croissait avec la misère pu* blique, et la bizarrerie des goûts répondait à la grossièreté des mœurs.

Ce fut sous Philippe de Valois, en 1348, ^ue le pape Clément VI (Pierre Kogier, Limousin, qui avait été chancelier de France) acheta de Jeanne d'Anjou, reine de Naples, la ville d'Avignon, pour la somme de quatre- vingt mille florins d'or qu' on dit même n'avoir jamais été payés. Cette princesse était mineure : soupçonnée de la mort de son mari, elle se réfugia en Provence, et le pape s'eugagea à l'aider à recouvrer ses Ëtats. Ce Clément V I était si entreprenant et si hautain, qu'il disait que ses prédécesseurs ne savaient pas être papes. Dans une bulle fulminée de son palais d Avignon, où il s'érigeait en maître de l'Allemagne, il déclare que Dieu a donné au pape l'empire céleste et terrestre. Ce fut lui qui fixa le terme du jubilé à cinquante ans ; il accorda l'indulgence pléoièce à quiconque mourrait en se rendant à Kome : sa bulle enjoint aux anges du paradis de tirer ces âmes du purgatoire, et de les porter dans le ciel. !Rome fut inondée de pèlerins pendant le cours de l'année 1350. Au reste, ce pape fut aussi complaisant pour la couronne de France qu'impérieux pour celle de l'Empire.

Jean, fils aîné de Philippe de Valois, lui succéda en 1350. Il était alors âgé de trente ans. Exercé aux af- £iires, et assez instruit, mais imprudent' et cruel, trop faible pour résister aux orages, trop fougueux pour gbuverner avec sagesse au milieu du désordre, ce prince ne pouvait réparer les torts de son père.

A peine sur le trône, il fit décapiter, sans aucune forme de procès, le connétable Baoul, comte d'Eu, que l'on accusait d'entretenir des intelligences avec les Anglais. Cet &ete de despotisme lui aliéna tous les cœurs, et fut en partie la cause des malheurs qu'il éprouva jdans la suite. Pour regagner les nobles, qui étaient avides d'honneurs, il voulut

134 JEAN.— £Dfr^J8X> ///. [a.d. 1355.

créer Tordre de TÉtoile, comme Edouard III avait institué celui de la Jarretière. Mais il ignorait qu'on avilit les distinctions en les prodiguant. Le prudent Edouard avait fixé le nombre de ses chevaliers à vingt-quatre; Jean, au contraire, en reçut à la fois cinq cents diAns son ordre, qui ne tarda pas à tomber en discrédit.

Jean avait donné sa fille ainée en mariage à Charles d'iSvreux, roi de Navarre, surnommé le Mauvais. Ce prince, doué de tous les talents, ou plutôt souillé de tous les vices qui font les grands criminels, était né pour le malheur de la France, sa patrie. Il était arrière-petdt-fils de Philippe le Hardi, et il prétendait à la couronne, comme fils de Jeanne de Navarre, fille de Louis le Hutin. À son instigation, Edouard III, à qui une trêve, plusieurs fois prolongée depuis la prise de Calais, avait donné le temps d'augmenter ses forces, se prépara à de nouvelles entreprises.

Les états généraux furent convoqués en 1355, pour obtenir des subsides. On convint de lever trente mille lances, ce qui faisait une armée d'environ cent mille hommes, (chaque lance ayant de trois à quatre combattants à ses ordi*es,)et l'on accorda un subside pour l'entretien de ces troupes. On régla encore dans cette fameuse assemblée que nulle proposition ne serait admise sans le concours unanime des trois ordres ; et que le roi ne pourrait conclure ni paix ni trêve, que par l'avis des trois ordres ou de leurs députés. Ainsi le tiers état, autrefois esclave du clergé et de la noblesse, en partageant leur autorité, aurait pu devenir en France à peu près ce qu'étaient les communes en Angleterre. L'histoire lui rend cette justice, qu'il fit paraître souvent plus de bonne volonté que les autres. Les hommes en devenant libres étaient devenus citoyens ; mais l'ignorance et le défaut de persévérance ne leur permirent pas d'en exercer les droits.

En 1355, Edouard pénétra en France par Calais, et envoya en Guyenne le prince de Galles, fameux depuis la bataille de Crécy. Les provinces furent dévastées, selon la coutume barbare des anciens guerriers. Le prince Noir, avec une armée de douze mille hommes, étendit ses ravages, l'année suivante, jusques dans le Berry . H retournait sur ses pas, lorsque le roi Jean, à la tête de quatre vingt mille hommes, le joignit près de Poitiers, et résolut de le combattre. L'Anglais ne pouvait échapper que par un

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prodige. Il offrit d'abandonner ses conquêtes, et de signer une trêve de sept ans. On demanda qu'il se rendît prisonnier. Sa réponse fut celle d'un héros, qui craint moins la mort que de se soumettre à des conditions honteuses ; il dit que jamais l'Angleterre n'aurait à payer sa rançon. Toute la nuit, du côté des Ajiglais, se passa en préparatifs pour Taction. La prudence du général suppléa au petit nombre de ses troupes. Bien n'était plus aisé que de le réduire par la famine; mais l'impétuosité muiçaise, jointe à une aveugle confiance, se précipita dans un danger qu'on ne daignait pas prévoir. Les archers anglais, avantageusement postés, mirent en désordre la première ligne. Le prince Noir fondit sur elle et la renversa. La retraite subite du Dauphin (depuis Charles Y) augmenta la confusion et la terreur. Bientôt le roi Jean se vit entouré d'ennemis. Sans casque, blessé au visage, il renversait à coups de hache ceux qui osaient l'approcher ; mais à la fin, épuisé de forces, et couvert de sang, il se rendit à un chevalier français, que des circonstance malheureuses avaient forcé de s'expatrier, et qui était passé au service des Anglais. La bataille de Poitiers ne coûta guère à la Erance que la perte de six mille hommes ; mais ce qu'il y avait de plus brave et de plus zélé dans la nation périt en combattant autour du monarque. Les Anglais se montrèrent dignes de la victoire, par une humanité qui était alors un prodige. Le prince Noir, vainqueur généreux et modeste, donnait l'exemple de la modération. Il reçut le roi avec les plus grands honneurs, le servant à table, le consolant de "sa défaite, lui prodiguant des éloges pleins de franchise et de sentiment. Jean lui témoigna que ce qui adoucissait le chagrin de sa disgrâce, c'était de n'avoir rien fait d'indigne de lui, et d'être tombé entre les mains du plus vaillant et du plus vertueux prince du monde. Les autres prisonniers trouvèrent dans les chevaliers anglais la même noblesse de sentiments ; tant l'exemple du prince a d'empire sur les cœurs. On conclut une trêve de deux ans, et le roi Jean fut envoyé à Londres. Edouard Ty reçut comme s'ils n'eussent jamais été ennemis l'un de l'autre. Si la chevalerie produisait des extravagances, et quelquefois des fureurs, elle les rachetait du moins par des traits de générosité et de grandeur d'âme, peu connus dans l'histoire ancienne : c'était une semence précieuse des vraies vertus sociales.

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Cependant la France, réduite au désespoir, semblait être sur le penchant de sa ruine. Les séditions, les révoltes, les trahisons, les meurtres, les brigîuadages, en faisaient un théâtre d'horreurs. Les compagnies des troupes étrangères, auxquelles s'étaient joints plusieurs gentilshoDames français, pillaient cruellement les provinces. Ce fut alors qu'arriva cette fameuse révolte nommée la Jacquerie, Les paysans, qui ne trouvaient ni repos ni sûreté dans les campagnes, se soulevèrent tout à coup, et jurèrent d'exterminer la noblesse ; mais celle-ci, exercée aux armes, les massacra de tous côtés. Ce n'était que carnage, qu'incendies ; Paris surtout, dominé par le furieux Marcel, prévôt des marchands, et exposé aux entreprises du roi de J^avarre, était le centre des crimes et de toutes sortes de calamités. La sagesse du Dauphin, qui gouvernait en qualité de régent, remédia insensiblement à ces maux ; mais le roi, eunuyé de sa prison, et abattu par les disgrâces, eut la faiblesse de conclure un traité capable de perdre le royaume. H promit de rendre toutes les provinces que Henri II possédait en France. Le Dauphin et les états généraux parèrent le coup en rejetant ce traité honteux.

(1360.) Edouard se flatta de réussir par les armes mieux que par les négociation^. Ses anciennes victoires attirant une foule d'aventuriers sous ses drapeaux, il passa la mer avec une armée de près de cent mille hommes. Ce déluge d'ennemis ne pouvait être arrêté. Le Dauphin, trop prudent pour hasarder une action décisive, leur abandonna les campagnes après avoir pourvu à la sûreté des villes. Edouard entra dans la Champagne, et mit le siège devant Beims, où il voulait se faire couronner ; mais, obligé de le lever, il distribua ses troupes dans toutes les provinces, qu'il ravagea cruellement, et vint jusqu'aux portes de Paris. Ensuite il défia le Dauphin au combat, et ne pouvant l'attirer dans le piège, il se jeta sur la Beauoe et te pays Chartrain. C'est là que le duc de Lancaster lui représenta l'inutilité de ses expéditions ruineuses, combien la couronne y perdait, tandis que les particuliers s'enrichissaient de dépouilles, combien il était dangereux de perdre en un jour le fruit de plusieurs années de guerre, et quel avantage on pouvait tirer, d'un autre côté, d'une paix solide, qui, dans les circonstances présentes, lui ferait acquérir nécessairement plusieurs provinces. Ce conseil eut sans

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doute plus d'influence dans les résolutions d'Edouard, que l'orage terrible auquel on attribue le traité de Brétigny : mais il n'était pas impossible, surtout alors, qu'un phénomène naturel ébranlât l'esprit superstitieux des princes. Les conditions de la paix furent que la France payerait en diâerents termes, pour la rançon du roi Jean, trois millions d'écus d'or, évalués à un million cinq cent mille livres sterling de la monnaie d'aujourd'hui ; que le roi d'Angleterre renoncerait à ses prétentions sur la Normandie, le Maine, la Touraine, et l'Anjou, possédés autrefois par ses ancêtres; qu'on lui céderait, en échange, le Poitou, la Saintonge, le Périgord, le Limousin, le Quercj, le Rouergue, l'Angoumois, et quelques autres terres; et qu'il jouirait de ces provinces en toute souveraineté, sans aucim hommage ni dépendance. Quarante otages, parmi lesquels étaient deux enfants de France, les ducs d'Orléans et de Bourbon, et les principaux seigneurs, devaient être envoyés en Angleterre pour caution.

Jean ratifia volontiers le traité, et fut rendu à ses peuples. Eeligieux observateur de sa parole, il exécuta les conditions avec une fidélité inviolable. Pour avoir de quoi payer sa rançon, il vendit en quelque sorte son propre sang. Galéas Visconti, tyran de Milan, acheta sa fille Isabelle six cent mille florms, pour la marier à son fils Jean Qaléas, âgé seulement de onze ans.

Jean venait de perdre une grande partie de ses États ; il acquit la Bourgogne par la mort du jeune Philippe de Couvre, auquel u. succéda en qualité de plus proche parent. Il donna le duché et le comté de Bourgogne pour apanage à Philippe, son quatrième fils, qui s'était signalé à la bataille de Poitiers- Ainsi commença la seconde maison de Bourgogne qui devint en peu de temps si redoutable.

Avant la bataille de Poitiers la langue française était en usage en Angleterre dans tous les actes publics. On plaidait en français, les sentences et les décrets se prononçaient dans cette langue ; mais après cette bataille on cessa de s'en servir dans les cours de justice.

(1364.) Environ trois ans après qu'il eut quitté l'Angleterre, le roi Jean y retourna. Quelques historiens prétendent qu'il voulait persuader à Edouard de se croiser avec lui pour aller à la terre sainte ; d'autres disent que Vamonr qu'il avait conçu pour une dame anglaise fut la

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cause de son voyage ; maÎB le fait est que le duc d'Anjou, son fils, qui était en otage à Londres, en était parti sans prendre congé d'Edouard, et protestait qu'il n'y retournerait point. Jean, dont la principale vertu était une scrupuleuse fidélité à sa parole, extrêmement sensible à cette faute de son fils, repassa en Angleterre pour le remplacer. Edouard l'y reçut magnifiquement; mais peu de jours après son arrivée à Londres, il y mourut de maladie, en 1364, à l'âge de quarante-quatre ans.

Ce prince était vaillant, honorable, ami de la piété, de la justice et des lettres. Avec ces bonnes qualités, que de maux n'a-t-il pas causés à son peuple, pour n'avoir eu ni modération, m règle, ni prévoyance dans sa conduite ! Il a laissé du moins cette maxime précieuse : " Si la justice et la bonne foi étaient bannies du reste du monde, il faudrait qu'on retrouvât ces vertus dans la bouche et dans le cœur des rois." Avec des sentiments si nobles, on ne conçoit guère comment il n'eut pas honte d'altérer les monnaies. Pour empêcher les murmures du peuple, qui souffrait tellement de ce système que l'on disait qu'à peine un homme avait-il le temps de connaître Vétat de son bien cTun jour à Vautre^ le roi Jean eut recours à la ruse : il avertit lui-même les officiers de la monnaie de ne rien mettre aux nouvelles espèces qui en marquât l'affaiblissement, afin de tenir la chose plus secrète. Cette altération pernicieuse était le genre d'impôt de ce temps-là; elle était on ne peut plus fatale au commerce ; aussi fournitelle quelquefois des prétextes de sédition. Le peuple obtint, comme une grâce, qu'il fût remplacé par les tailles et les aides.

Le quatorzième s:ècle était encore en proie à l'ignorance et à la superstition ; on en peut juger par ce trait du fameux La Hire. Ce chevalier, sur le point d'entrer dans une ville assiégée, rencontre un prêtre, et lui demande l'absolution. " Confessez-vous," dit le prêtre. La Hire répond qu'il n'en a pas le loisir ; qu'en général il a fait tout ce que les gendarmes out coutume de faire. Sur quoi le prêtre lui donne une absolution telle quelle. Alors le pénitent adresse à Dieu cette prière : ** Dieu, je te prie de faire aujourd'hui pour La Hire, autant que tu voudrais que La Hire fît pour toi, s'il était Dieu et que tu fusses La Hire." Avec une dévotion si bizarre ces guerriers se croyaient tout permis. Le trait suivant feit voir