AD. 1381.] CHABLES W,— RICHARD IL

en être les .soutiens en forent les plus dangereux ennemis. L'histoire devient ici un enchwiement de scènes lugubres, oii l'on apprend à détester le yioe en gémissant sur les maux de la patrie.

Quelques années avant sa mort, Charles le Sage prévoyant qu'il laisserait son fils mineur, avait rendu cette fameuse ordonnance qui fixe la majorité des rois à quatorze ans. Charles Vl était dans sa treizième année quand il monta sur le trône, en 1380. Ses oncles, les ducs d'Anjou, de Berry, et de Bourgogne, eurent d'abord des contestations au sujet de la régence ; il'ûit réglé par des arbitres que le roi serait sacré dans quelques mois, qu'après le sacre il serait déclaré majeur avant Tâge, et qu'il gouvernerait en son propre nom, par le conseil de Bes oncles. Jusqu'au sacre, le duc d'Anjou eut seul le maniement des afiaires. Son premier soin fut de s'emparer du trésor amassé par l'économie de Charles le Sage, et de l'employer pour ses propres intérêts. Jeanne, reine de tapies, l'avait adopte. Cette princesse ayant été étranglée en 1384, le duc d'Anjou oublia et sacrifia sa patrie pour aller recueillir ce prétendu héritage; mais tous ses efforts furent inutiles. Son armée périt en Italie de faim et de maladie ; et lui-même il mourut de ses blessures dans une place forte où il s'était retiré.

(1381.) Au commencement de ce règne, le gouvernement avait promis la suppression de quelques taxes onéreuses, ainsi que Charles Y l'avait ord!onné en mourant ; mais au lieu de cela on en imposa de nouvelles, dont on fit un mauvais emploi; ce qui révolta si fort le peuple, que, dans Paris et plusieurs autres villes, les habitants prirent les armes. On céda alors moins à la raison qu'à la crainte ; les impôts furent supprimés ; mais cette démarche ne calma point la sédition. Enhardis par ce succès, les maiUotins, ainsi appelés parce qu'ils étaient armés de maillets de fer qu'ils avaient trouvés dans l'hôtel de ville, saccagèrent les couvents, qui, dans la misère publique, regorgeaient de richesses ; pillèrent les maisons des traitants, et commirent des excès sans nombre. Il y eut à Paris une assemblée des états généraux, qui, comme sous le règne du malheureux Jean, porta les plus vives atteintes à l'autorité royale. On fit renoncer le roi, par une déclaration, à tout ce qui avait été innové depuis

150 CHARLES YÎ.—liTCffAJiD IL [a.d. 1382.

Philippe le Bel ; on lui fit rétablir la nation dans toutes ses franchises, Ubertés, privilèges, et immunités. De nouvelles exactions causèrent bientôt de nouvelles révoltes. La populace se déchaîna avec fureur, tandis que la plupart des bourgeois souffraient en silence. Lies séditieux, pour avoir un chef, tirèrent de prison le prévôt des marchands, Aubriot, qui, au lieu de se mettre à la tête des rebeUes, s'évada pendant la nuit, et alla en Bourgogne, sa patrie, vivre retiré et tranquille. lies excès de la populace augmentèrent de jour en jour, et les impôts furent encore abolis.

(1382.) Dans la vue de mettre fin à toutes ces commo* tions, on se décida à secourir le comte de Flandre, contre qui les Flamands s'étaient révoltés. Charles VI marcha à sa défense, à la tête de son armée, et gagna la bataille de Bosbecq, où. quarante mille Flamands avec Arteveld Iqur chef, furent tailles en pièces. Au retour de cette expédition, le roi entra dans Paris, à la tête de sou armée triomphante, et résolu de punir les habitants de cette ville obstinés dans leur révolte. On leur ordonna de déposer leurs armes au Louvre ; il s'en trouva de quoi armer cent mille hommes. Trois cents personnes furent aussitôt chargées de chaînes, et les exécutions commencèrent avec plus de cruauté que de justice. On traîna au supplice un magistrat septuagénau*e, l'avocat général Desmarets, dont l'éloquence avait plusieurs fois retenu les Parisiens, qui n'était resté dans la ville que pour calmer la sédition, mais qui fut enveloppé dans la foule des criminels, parce que les oncles du roi le haïssaient. Quelques jours après, le roi déclara qu'il accordait la grâce dçs Parisiens, et qu'il commuait la peine criminelle en civile, c'est-à-dire, en argent. Les amendes furent portées à l'excès ; on rétablit les aides, la gabelle et autres impositions; on délibéra même si on ne les rendrait pas perpétuelles. Eouen et plusieurs autres Tilles furent traitées comme Paris.

La paix seule aurait pu remédier aux maux publics ; mais le caractère bouillant de Charles YI, autant que les prétentions insoutenables des Anglais, la rendait presque impossible. Après de vaines négociations, on résolut de faire une descente en Angleterre, et à trois reprises différentes, en 1384, 1385, et 1386, on fît des armements

^D. 1388.] CHABLES Vl,— RICHARD IL 151

considérables qui deTinrent inutiles; la tit^iison, la perfidie, et la mésintelligence firent toujours échouer l'entreprise.

Dans cette même année, en 1386, on Tit un grand exemple, mais trop rare, du crime puni dès cette vie. Le plus scélérat des hommes, Charles le Mauvais, roi de Navarre, périt enfin d'une manière digne de lui. Epuisé parla débauche à l'âge de cinquante-six ans, pour ranimer la chaleur naturelle, il se faisait envelopper dans un drap imbibé d'esprit de vin. Le feu prit à ce drap par la faute d'un valet de chambre. Le prince soufirit des douleurs affi^uses dont il mourut quelques jours après. 11 avait chargé un Anglais, en 1384, d'empoisonner le roi, le frère du roi, ses oncles, et les principaux seigneurs de la coor. L'empoisonneur, ajant accès dans les cuisines, aurait pu exécuter ce crime; il fut arrêté en arrivant, peut-être sur les avis du fils du roi de Navarre, prince aussi fidèle que son père était perfide.

En 1388, Charles Vl, las d'être gouverné par les ducs de Beny et de Bourgogne, à qui Ton attribuait les maux de la France, prit en main les rênes de TËtat, et mit le connétable de Clisson à la tête du conseil. Ce changement eût été avantageux, si le roi avait joint aux qualités d'un bon cœur celles d'un esprit sage et solide. Il était humain, généreux, plein de oravoure ; mais d'une vivacité fougueuse, léger, imprudent entêté, incapable de réflexions, et dommé par ses caprices. Son humeur guerrière s'échaufia au récit des prouesses de quelques chevaliers chrétiens, qui avaient été se battre dans le pays où saint Louis était mort. Sur-le-champ il résolut de porter la guerre chez les musulmans, pour accomplir, disait-il, les vœux de ses ancêtres. On lui représenta qu'il valait mieux commencer par l'extinction du schisme; car depuis plus de dix ans l'Ëglise était déchirée nar les factions de deux papes, dont les extortions odieuses faisaient autant de tort à la religion qu'aux peuples. L'un siégeait à Borne, et l'autre à Avignon ; l'Angleterre tenait pour celui de Bome, et la France pour celui d'Arignon. Charles se détermina donc à passer en Italie, Bans autre motif que de la soumettre par les armes à l'obédience de Clément, le pape d'Avignon. Mais des intrigues de cour et de nouveaux incidents firent bientôt perdre de vue cette guerre d'Italie. Le connétable de

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Clisson, grand guerrier, était à la fois violent, avare, et ambitieux. Il s'attira plusieurs ennemis, entre autres le duc de Bretagne, chez qui s'était retiré Pierre de Craon, seigneur puissant et vicieux, qui venait d*être disgracié. (1392.) Le duc. persuada à Craon que Clisson était l'auteur de sa disgrâce. Craon se rendit secrètement à Paris, et ttne nuit que Clisson sortait du bal, il fondit sur lui avec une troupe d'assassins. Les blessures du connétable n'étaient pas mortelles ; le roi eut la consolation de le voir guéri, et jura de le venger. Il prit aussitôt les armes, malgré les représentations qu'on put lui aire, et se mit en marche pour se rendre en Bretagne. Traversant la forêt du Mans, il aperçoit tout à coup un inconnu, couvert d'ime robe blanche, nu-pieds et nu-tête, qui s'élance d'un air terrible, saisit la bride de son cheval, et lui crie : " N'avance pas davantage ; retourne, car on te trahit." Il continua cependant sa route. Quelques moments après, un page qui portait la lance du roi la laissa tomber sur le casque d'un autre page. Au bruit du coup, le roi entre en fureur ; il s'imagine qu'on le trahit ; il met l'épée à la main, renverse les pages, frappe tout ce qu'il rencontre. Son épée se brise; les forces commencent à lui manquer ; on s'approche, on le saisit, on le transporte au Mans demi-mort. Les uns le croyaient empoisonné, d'autres ensorcelé. Cette frénésie venait uniquement et des ardeurs du soleil au mois d^août, et de la frayeur soudaine dont il fut saisi.

(1393.) Pendant que le nialheureux Charles recouvrait insensiblement la raison, les ducs de Berry et de Bourgogne s'emparaient du gouvernement. Clisson prit la fuite; les autres ministres, ou s'évadèrent, ou furent arrêtés ; et leur ruiue entraîna celle de leurs créatures. On cherchait tous les moyens pour amuser le roi, peutêtre par politique autant que pour le guérir. Ces amusements produisirent un nouveau malheur. Toute la cour était assemblée pour un bal; le roi entra déguisé en sauvage, conduisant cinq seigneurs habillés de même, et enchaînés les uns aux autres. Le duc d'Orléans, son frère, approcha indiscrètement un flambeau. Leurs habits étaient ae toile enduite de poix et garnie d'étoupes. Le feu y prit, et se communiqua dans le moment. Quatre de ces seigneurs en moururent. Charles s'était écarté : la duchesse de Berry le cacha sous la queue de son manteau.