I.D. 1395.] CHARLES YL—HENEY IV

Bientôt ses accès de démence le reprirent. Par une folie plus grande que la sienne, on fit venir de Guyenne un magicien qui promettait de le guérir par une parole, et qui trompa fort longtemps la cour, aussi superstitieuse qu'elle était corrompue. Le monarque lûiguit sept mois dans cet état pitoyable ; il ne se rétablit que pour avoir quelques intervalles de raison, suivis de funestes rechutes.

(1395.) Les négociations de paix se renouvelaient toujours inutilement entre la France et TAngleterre. Eichard II, méprisé et haï de son peuple, penchait à s'unir avec Charles. H lui fit demander en mariage sa fille Isabelle ; il conclut avec lui une trêve de vingt-huit ans, et lui vendit Brest et Cherbourg. Ces démarches de Richard achevèrent de le perdre dans l'esprit des Anglais; ils se soulevèrent contre lui. Henri, duc de Lancaster, son cousin germain, profita des circonstances pour le détrôner, et se fit couronner sous le nom de Henri lY. Ce prince s'assura d'abord par sa politique, ensuite par sa cruauté, la jouissance d'un royaume acquis par le crime. La coiu* de France se hâta de négocier avec lui ; il con* firma la trêve, moins par crainte que par prudence, pour affermir sa nouvelle domination.

La France voyait se multiplier chaque jour les sujets d'alarmes et de douleur. De grandes disputes s'élevèrent concernant la régence entre le duc d'Orléans, frère du roi, et Philippe, duc de Bourgogne, son oncle. Comme ce dernier avait plus d'expérience, et que ses domaines étaient fort étendus, il fut déclaré régent. Néanmoins le duc d'Orléans obtint de son frère l'administration des finances, et il eut toujours un puissant parti. Mais ses concussions le rendirent aussi odieux, que ses débauches le rendaient méprisable. Charles Yl, sa démence à part, avait quelque ressemblance avec Louis le Débonnaire ; il avait comme lui épousé une princesse de Bavière; et, comme lui, il avait eu à souffinr de l'humeur turbulente et de la conduite légère de son épouse. Les liaisons suspectes du duc d'Orléans avec Isabelle de Bavière contribuaient à entretenir la défiance à la cour. Elle lûatrisait son malheureux époux qu'elle trahit bientôt ouvertement. EUe obtint de sa stupide complaisance le pouvoir d'annuler et de révoquer les donations qu'il avait iaites ou pourrait faire dans la suite. Elle oublia tous

154 CHARLES yi.—HENBY IV,, HENBY F. [a.». U04.

ses devoirs. Ses propres enfants manquaient du nécessaire. Leur gouvernante avoua au roi que souvent ils n'avaient ni habits ni nourriture. " Hélas !** dit-il, "je ne suis pas mieux traité." En effet, ce prince resta plus de cinq mois sans se coucher ni changer de linge. A peine daignait-on

. penser qu'il existât.

La mort de Philippe, duc de Bourgogne, en 1404, laissa le champ libre à l'ambition du duc d'Orléans. Maître du cœur de la reine, il le fut bientôt de tout l'Etat, sous le titre de lieutenant général du royaiune ; mais il fut traversé par le nouveau duc de Bourgogne, Jean sans Peur, prince méchant par goût et par système, et qui se faisait un jeu de la religion et de la morale. Les inconséquences du duc d'Orléans avancèrent ses jours. Comme il se vantait des faveurs qu'il avait reçues des dames de la cour, et qu'il nommait parmi ses maîtresses la duchesse de Bourgogne, femme d'une haute réputation, la haine profonde et cruelle qu'avait pour lui Jean sans Peur se porta à son comble. Jamais scélérat ne sut mieux que le duc de Bourgogne voiler le plus

. infâme dessein. H parut se réconciEer de bonne foi avec son rivaJ, il coucha dans le même lit, communia à la même

' messe, et le lendemain le fit assommer par des satellites, qu'il avait apostés dans une rue oii, sur le soir, ce prince devait passer. Cette action atroce, au lieu de fortifier son parti, augmenta celui du jeune duc d'Orléans, fils de son rival. Ce prince, seconde par son beau-père le comte d'Armagnac, entreprit de venger la mort de son père; et, tout le royaume étant partagé entre les Bourguignons et les Armagnacs, ce ne fut de tous côtés que meurtres et brigandages ; la Prance fut livrée à toutes les horreurs de la guerre civile.

(1413.) A Paris, Jean sans Peur avait encore nombre de partisans ; on y fit publiquement son apologie. Un cordelier, le docteur Jean Petit, prouva par douze arguments, en Vkonnewr des douze apôtres, qu'il n'était point coupable; qu'on devait au contraire le récompenser, puisqu'à l'exemple de Phinèesy il avait tué iin autre Zmhri. Les bouchers de Paris (qu'on appela Cabochiens du nom de Caboche, leur chef) s'étant armés en sa fiiveur, signalèrent leur insolence et leur audace sanguinaire. Mais à la fin sa perfidie fut découverte. Le complot n'il avait fait d'enlever le roi, fit changer subitement à

A.D. 1417.] CHARLES Yh-^HENRY V. 155

son égard une partie du peuple. Les Parisiens, dont il avait été Tidole, ne le regardèrent plus que comme un monstre. Charles YI marcha contre lui en. personne, mais finit par lui pardonner sur les protestations qu'il fit d'être un sujet fidèle.

(Iél5.) Les Français et les Anglais avaient souvent violé la trêve de vingt-huit ans ; mais le roi d'Angleterre ne profita point des calamités de la France. Environné d'ennemis domestiques, il se borna prudemment à réprimer leurs complots. Henri lY étant mort en 1413, son fils Henri V lui succéda. C'était à lui ou'il était réservé d'ébranler les fondements de la monarchie française. Ce prince, profitant des troubles qui agitaient la ïrance, dé« barqua en !N'ormandie en 1415, avec une armée de cinquante mille hommes, et mit le siège devant la ville de Harfleur, qui au bout de quelques mois fut obligée de se rendre, faute de provisions. Henri ne poursuivit point ses conquêtes, mais se mit eu route pour Calais, dans le dessein de se rembarquer, et de retourner en Angleterre. Bien n'était plus facile que de lui fermer le passage ; une armée quatre fois plus forte que la sienne devait le forcer à se rendre, ou à périr de famine. Mais trop de confiance est souvent pire que la faiblesse ; on le poursuit dans la plaine d'Ajzincourt ; on préfère les risques, d'une bataiUe à l'avantage de vaincre sans combat. Les mômes fautes qu'on avait commises à Crécy et à Poitiers produisent le même désastre. L'avantage du terrain, l'adresse des archers anglais, l'habileté et le courage du jeune roi d'Angleterre, la nécessité de vaincre ou de périr lui procurèrent une victoire éclatante. Il s'en fallut bien que cette défaite, et la présence d'un ennemi étranger, missent fin aux divisions intestines dont soufirait le royaume. Au contraire, toutes les démarches des grands ne tendaient qu'à le déchirer. Le comte d'Armagnac, devenu connétable et surintendant des finances, voulut gouverner en despote : nouvelles exactions, nouveaux supplices. Le duc de Bourgogne, voyant diminuer son parti, se lia avec Henri Y, qui dans une autre campagne s'empara de la Normandie.

(1417.) Le gouvernement du royaume était depuis quelque temps dans les mains de la reine et du copnétable. Celm-ci s'unit au Dauphin (depuis Charles YIl), et enleva un trésor que la reine avait amassé aux dépens du

156 CHARLES Yh—HENBY V, [a.d. 1417.

peuple. Cette princesse vivait à Yinceimes, dans un désordre public. Le roi surprit un de ses amants et le fit noyer. La reine fut bannie de la cour, et par le conseil du Dauphin on la transféra à Tours, où on la tînt comme prisonnière. Elle en fut si irritée, qu'elle se ligua avec le duc de Bourgogne contre le Dauphin son propre fils. Le duc Payant tirée de sa prison, en 1417, elle é1»bHt un parlement à Troyes, et envoya partout ses ordres en qualité de régente. Cette princesse, l'opprobre de son sexe, et le fiéau de la Erance, livra aux ennemis Paris et Tours, comme un gage de son attachement, ou plutôt de sa perfidie. Le Dauphin, obligé de fuir, se retira à Poitiers, et prit le titre modeste de tuteur du royaume. Le duc de Bourgogne, maître de la capitale, la changea en une scène de carnage. Le connétable, le chancelier, plusieurs évêques, et plusieurs magistrats furent égorgés avec une foule de citoyens.

La guerre civile ravageait les provinces, et Henri V profitait seul de ces divisions. Jean sans Peur, efiTrayé du progrès des Anglais, se réconcilia, ou parut se réconcilier avec le Dauphin. Le pont de Montereau fut indiqué pour l'entrevue ; mais à peine les deux princes s'y furent-ils rendus, chacun avec dix chevaliers, que Jean sans Peur fut poignardé par Tannegui du Châtel, serviteur zélé du feu duc d'Orléans, dont il vengeait la mort par le sacrifice de sa foi. Un tel assassinat devait produire d'étranges effets. On l'imputa généralement au Dauphin, prince encore jeune, d'un caractère doux, mais facile, et trop souple aux impressions qu'on lui donnait. Philippe, le Bon, fils de Jean sans Peur, devint son implacable ennemi. La reine se livra contre lui au ressentiment le plus barbare, et le . déclara déchu de la succession à la couronne. Pour réussir plus efficacement dans ses projets de vengeance, elle se joignit au jeune duc de Bourgogne; et le roi d'Angleterre vint les trouver à Troyes. C'est là que se fit, en 1420, le fameux traité par lequel on régla que Henri Y épouserait Catherine, nlle de Charles VI ; qu'après la mort du roi, il succéderait à la couronne; qu'en attendant il gouvernerait la France en qualité de régent, et que l'on poursuivrait vivement Charles, soi-disant Dauphin, regw^é comme l'ennemi de l'Etat. Le roi d'Ajagleterre se rendit ensuite à Paris, oii il fît son entrée avec l'imbécile Charles VI ; le

i.D. 1422.] CHARLES VI,— HENRY V, 157

premier en souverain, le second en automate méprisé. Henri Y mourut deux ans après, dans le plus fort de sa gloire. Charles YI ne lui survécut que de deux mois, et mourat en 1422, à Tâge de cinquante-quatre ans. Aucun prince du sang n'assista à ses funérailles ; le peuple y versa des torrents de larmes, assez sensible pour le plaindre, et assez juste pour ne pas lui attribuer les maux publics. Sa veuve mourut treize ans après lui, en horreur à tous les Français, et tellement méprisée, même des Anglais, que son corps fut porté à Saint-Denis dans un batelet, pour y être enterré sans aucune cérémonie.

L*extmction du fameux schisme d'Occident est un des événements mémorables de ce règne. Le concile de Pise n'avait pu en venir à bout, quoiqu'il eût déposé, en 1409, les deux papes antagonistes, et proclamé à leur place Alexandre V. L'empereur Sigismond n'ayant pas voulu recomudtre l'autorité de ce concile, il se trouva un troisième pape pour disputer aux deux autres les dépouilles de l'Ëglise. Alexandre Y moturut en 1410, et eut pour successeur Jean XXIII, qui avait été corsaire, et qui eiigea aussitôt les décimes à main armée. Enfin Sigismond fit assembler, en 1414, le concile de Constance, qui instruisit le procès de Jean XXIII, pontife souillé de crimes énormes, le déposa solennellement, et établit ainsi la supériorité du concile général sur le pape. Ce mémo conçue de Constance fit mourir dans les flammes Jean Huss et Jérôme de Prague, qui soutenaient quelques opinions de Wickliffe, docteur d'Oxford, dont la doctrine était : Que l'Écriture sainte est la seule règle de foi ; que la confession, la présence réelle dans l'eucharistie, la primauté du pape, les vœux monastiques sont des inventions humaines ; que l'Église ne peut posséder de biens temporels, et que ses richesses doivent toutes s'appliquer aux besoins du peuple et de l'État. Ces sentiments devaient être regardés comme hérétiques, dans un siècle où Tintérêt personnel était l'objet dominant. Aussi n'est-il point surprenant que les membres du concile de Constance se soient abaissés à faire le rôle d'inquisiteurs, eux que l'or et les présents de Jean sans Peur avaient pu corrompre ; et s'ùs firent justice d'un pape scélérat, s'ils s'opposèrent à ses extortions, c'est qu'il y allait de leur intérêt, c'est que plus ils auraient envoyé d'argent à Eome, moins il leur en serait resté. Les hommes consacrés

158 CHARLES yi,—BICHARD //., HENBY IV. jlni> F.

à Dieu étaient alors moins que jamais exempts des faiblesses de l'humanité. Leur zèle indiscret ou aveugle occasionna la guerre sanglante des hussites, qui annonça de loin les horreurs auxquelles on devait se porter un jour contres les protestants.

C'est sous le règne de Charles YI que le parlement devint perpétuel. " La foublesse de cerveau du roi^ et les partialités des princes,^* dit Pasquier, ^^ furent cause qu^on ne se souvint plus d'envoyer de nouveaux rôks de conseUlers.'^ L'autorité de ce corps croissait rapidement, soit par le droit précieux de juger, soit par les mœurs et les lumières des juges ; ils étaient alors des modèles de désintéressement et de sobriété. Les sciences étaient encore noyées dans un océan d'erreurs; l'amour de la dispute tenait lieu de philosophie. Faut-il s'étonner que la France, corrompue, agitée, malheureuse, ait été alors sur le penchant de sa ruine ? Les cartes, ieu très-peu connu auparavant, commencèrent sous ce règne à être en vogae ; il fallait amuser un roi malade, elles y furent employées.

On vit aussi se former les premières troupes d'acteurs de théâtre, dont les plus graves, nommés confrères de la Passion, représentaient burlesquement les mystères. Tous ces théâtres étaient des écoles de superstition, d'indécence, et de grossièreté. Us étaient au niveau du g^ût et des mœurs de la nation. Les Français ne manquaient pas de génie ; mais le génie sans culture en&nte des monstres.

Parmi les théologiens célèbres de ces temps-là, on cite un carme breton, nommé Thomas Connecte, prédicateur enthousiaste, qui entraînait des milliers d'auditeurs. Les modes des femmes, surtout leurs coiffures, irritaient tellement son zèle, qu'au sortir de l'église il ameutait les enfants et la populace, contre celles qui ne se conformaient point à ses désirs de réforme. Il voulut réformer bou ordre en Italie ; mais le pape le fit livrer à l'inquisition, et il fut brûlé comme hérétique. On l'accusait d'avoir soutenu, qu'en servant Dieu il ne fallait pas craindre les excommimications du pape; et qu'il serait à propos d'accorder le secours du mariage aux ecclésiastiques incontinents.

A.D. 1427.] CHAKLES YlhSENEY VI. 159

CHAPITEE XXV.

CffAHLES VIL

(1422.) Chjlblxs YII, surnommé le Yictobisux parce qu'il reconquit son royaume, succéda à son père Charles VI en 1422. H était alors âgé de vingt ans. Ou ne pouYait rien voir de plus déplorable que la situation de ce prince, quand il fit valoir ses droits à la couronne de Prance. Les Anglais étaient maîtres de presque tout le royaume; et Henri YI, quoique enfant, avait été solennellement revêtu de toute la puissance royale, par des légats envoyés de Paris. Le duc de Bedford, frère de Henri Y, déclaré régent pendant la minorité, était à la tête d'une armée nombreuse dans le cœur du royaume, prêt à s'opposer à toute insurrection ; tandis que le duc de Bourgogne, qui avait formé avec lui une étroite alliance, lui était fermement attaché, et secondait ses prétentions. Le roi légitime, qu'on appelait soi-disant Dauphin^ prince aussi &ible que doux, aussi voluptueux que brave, gouverné par ses ministres, préférait le plaisir aux affaires, et sembkat ne vouloir pas régner. Ses amis même rougissaient de son indolence. Unjour qu'il s'occupait de préparati& de fête, le brave La Hire étant venu prendre ses ordres, Charles lui demanda ce qu'il pensait de cette fête : " Je pense," répondit le chevalier, " qu'on ne peut perdre son royaume plus gaîment."

(1427.) Cependant les Anglais avaient investi Orléans, et en pressaient vivement le siège, afin de s'ouvrir l'entrée des provinces méridionales. La ville était sur le point de se rendre, et Charles pensait à se retirer en Dauphiné. Marie d'Anjou, sa femme, princesse d'une rare vertu, le détourna de cette lâche résolution. Agnès Sorel, sa maitresse, qui aimait l'ïitat autant qu'elle aimait le monarque, ranima encore plus son courage languissant ; elle eut la fermeté de lui aire, que s'il ne recouvrait pas son royaume, il n'était pas digne d'elle. Mais une fiÙe de campagne, appelée Jeanne d'Arc, et connue sous le nom de la Pucelle d'Orléans, était l'instrument destiné à sauver la France. Elle était née de parents pauvres à Domremy, village du

160 CUARLES Vll.'-HENSY VL f^D. U27.

diocèse de Toul. Elle n'avait ^ue dix-sept ans lorsqu'elle parut sur la scène. Sa dévotion, sa simplicité, une imagination vive, échauffée par le récit des malheurs de sa patrie, et des horreurs de la guerre, la rendaient fort susceptible de ces mouvements qui mettent une âme hors d'elle-même. Elle se crut inspirée. Saint Michel, sainte Marguerite, sainte Catherine lui avaient apparu dans ses extases, disait-elle, pour lui annoncer les desseins de Bien. Un soir, qu'elle était seule dans un jardin, des sons mélodieux frappèrent son oreille ; ils s*élevaient de l'église de Sainte- Catherine, oùles ieunes filles du village rassemblées chantaient l'hymne du soir ; elle tomba dans une douce rêverie, eut une nouvelle vision, et en sortit pénétrée

{)lus que jamais de l'idée qu'elle était appelée à repousser es Anglais et à rendre la couronne à son roi. Elle s'adressa d'abord au capitaine Baudricourt, gouverneur de yaucoUleurs, qui ne put résister à la chaleur de ses instances, et qui lui donna une escorte pour la mener au roi.

ï!tant parvenue devant Charles, elle lui offrit, au nom du souverain créateur, de faire lever le siège d'Orléans, et de le conduire à Eeims, pour l'y faire couronner. Le roi, étonné des choses quelle lui dit, la fit examiner. Prélats, docteurs, magistrats, après nombre d'interrogations, reconnurent du merveilleux dans cette fille. Elle persuada par son ton d'inspirée, et répandit l'étonnement partout ou elle se montra. Elle demanda une épée particulière qu'elle dit être enfouie sons l'autel de Sainte-Catherine de Eierbois. On fouilla ; et, comme la lance merveilleuse d'Antioche, l'arme se trouva dans le lieu indiqué. Si on crut vraiment à sa mission divine, ou si l'on feignit simplement d*y croire, c'est ce que nous ne saurions décider. Quoi qu'il en soit on s'empressa de profiter de ce secours inespéré, de cette circonstance qui, par son merveilleux, était de nature à rendre du courage et de l'enthousiasme à l'armée. En conséquence ou lui accorda ce qu'elle demanda. Elle fut armée de pied en cap ; on la fit monter sur un coursier, et on la montra au peuple sous cet habillement guerrier. L'adresse avec laqudle elle maniait son cheval fut regardée comme une nouvelle preuve de sa mission, et on la reçut partout avec les plus grandes acclamations. Un rayon d'espérance commença a luire, et tira les esprits de rabattement dans lequel ils 'taient plongés. C'était, disait-on, le ciel lui-même qui

ij). 1429.] CHARLES YIL^-HENEY VI. 161

se déclarait en fayeur de la France: c'était Dieu qui déployait son bras vengeur pour en chasser ceux qui l'avaient envahie. Les Anglais affectèrent d'abord de parler avec dérision de la Pucelle et de sa mission céleste ; mais dans le fond cet événement avait fiait sur leur ima^nation une impression aussi forte que sur celle de tous les Prançais. Ils sentirent leur courage s'abattre par degrés, et ils se crurent menacés de la vengeance divine. Une terreur panique s'empara de ces mêmes troupes qu'on avais vues si fières de leurs victoires, et si ardentes au combat. La Pucelle, dans son accoutrement de guerrière, une bannière à la main, entra dans Orléans, et y introduisit des renforts. La garnison et les habitants la reçurent comme une libératrice que le ciel leur envoyait ; et, dirigée ar les conseils du comte de Dunois, appelé communément e bâtard d'Orléans, elle obligea effectivement les Anglais de lever le siège de cette ville, après les avoir battus dans plusieurs sorties.

(1429.) La levée du siège d'Orléans était une partie de la promesse que la Pucelle avait faite à Charles : l'autre était de le faire sacrer à Eeims ; et elle insista fortement sur ce qu'il partît aussitôt pour cette entreprise. Quelques Bemaines auparavant, on aurait regarde un tel projet comme le comble de l'extravagance. La ville de Eeims est située à une grande distance d* Orléans ; elle était alors entre les mains d'un ennemi victorieux, et tout le pays qu'il fallait traverser pour y arriver, était rempli de ses gamisoDs ; de sorte qu'il n'y avait pas la moindre apparence qu'une telle entreprise pût s'exécuter. Mais comme les choses avaient alors pris un autre tour, et qu'il était extrêmement important pour Charles d'entretenir la persuasion où l'on était, qu'il y avait dans ces événements quelque chose d'extraordinaire et de divin, il se rendit aux sollicitations de cette guerrière qui lui prophétisait un heureux succès, et il résolut de profiter de la consternation où étaient les Anglais. Il se mit donc en marche à la tête de douze mille hommes, et à peine s'aperçut-il qu'il traversait des contrées dont l'ennemi était m^tre. Chaque ville lui ouvrit ses portes: Eeims le reçut comme son libérateur ; il y fut sacré, en 1429, au millieu des acclamations d'un peuple immense; et la Pucelle assista en habits de guerre à une cérémonie si glorieuse pour elle. Charles, ayant ainsi reçu l'huile

162 CHARLES YU.SENSY VI. [aj>. 1431.

sainte, en parut alors plus sacré aux yeux de ses sujets ; ils crurent qu'il tenait du ciel même un nouveau droit à leurs hommages et à leur fidélité. Plusieurs villes se rendirent après son couronnement, et tout le royaume se montra disposé à lui offrir les témoignages les plus vifs de son respect et de son affection.

(1431.) La Pucelle d'Orléans, après le sacre de Charles, déclara que sa mission était accomplie. Elle voulut alors se retirer, pour se livrer à un genre de vie plus convenable à son sexe ; mais le roi et les seigneurs, qui sentaient les grands avantages que l'on pouvait encore tirer de sa présence, l'exhortèrent à ne point quitter l'armée, qu'on n'eût entièrement expulsé les Anglais. Cédant à leurs instances, elle se jeta, en 1430, dans la ville de Compiègne, que le duc de Bourgogne assiégeait, assisté des comtes d'Arundel et de Suffolk. En la voyant, la garnison se crut invincible; mais cette joie fut de courte durée. Blessée et faite prisonnière dans une sortie, la Pucelle fut livrée aux Anglais, qui se déshonorèrent pour la punir de leurs défaites. Le duc de Bedford, résolu de la ûdre périr, Tabandonna à un tribunal ecclésiastique, conmie accusée de sorcellerie, d'impiété, d'idolâtrie, et de magie. Ses juges, aussi ignorantsqu'inique8,la trouvèrent coupable de tous ces crimes, et y ajoutèrent encore celui d'hérésie. Ses révélations furent regardées comme des inventions du démon pour tromper le peuple ; et cette admirable héroïne fut condamnée à être brûlée, pour expier par cet affineux supplice les services signalés qu'elle avait rendus à sa patrie et à son prince. Cette sentence atroce fut mise à exécution dans la place pubHque de Eouen, en 1431.

La même année, le roi d'Angleterre, Henri AHL, pour ranimer son parti, se fit sacrer roi de Erance dans la cathédrale de Paris. Charles VU, obsédé par ses maîtresses, languissait toujours dans Pindolence. Le courage de la noblesse faisait tout pour lui. Le connétable de Eichemont n'était pas le moins zélé, quoique dans la disgrâce ; il parvint à éloigner du roi les amis corrompus qui l'entouraient ; et Charles, en lui faisant le sacrifice de ses favoris, et en lui rendant sa confiance, se donna du moins un illustre défenseur. De son côté, le brave Dunois ne laissait échapper aucune occasion de lui prouver sou zèle et sa fidélité.

(1436.) Depuis le supplice de la Pucelle, les affaires des