CHARLES YIL^HENRY VI

avant Porage. Un roi est considéré comme l'heureux conquérant de son royaume, quand il a terminé une révolte générale. Aussi Charles YU devint-il plus absolu que Charles Y son aïeul, quand il eut enfin chassé les Anglais et les Bourguignons.

H arriva alors que le clergé et la noblesse, également ruinés, ]ui laissèrent, sans résistance, changer tout ce qu'il voulut aux plus anciens usages de la monarchie. Il abolit les tournois, qui rappelaient les guerres privées ; il ne tint plus de ces cours plénières, qui ruinaient également le nsc et la noblesse, mais qui, rassemblant les seigneurs tous les ans, les rendaient plus puissants dans les affîures de TÉtat, et leur donnaient plus d'autorité dans leurs terres quand ils y retournaient.

Les ministres de Charles YII, profitant de l'accablement général, et sous le beau prétexte de le réparer, avaient entièrement changé l'orore des finances, de la gaerie, et de la justice. Ils firent dépendre tout du roi, et ôtèrent aux nobles une infinité de privilèges attribués à leurs titres. Us allèrent même jusqu'à mettre des impôts, sans convoquer les états généraux : plusieurs seigneurs n'y consentirent que sous la condition d'être pensionnés de la cour : le peuple, touché des besoins de l'État, ne fit entendre aucun murmure.

(1440.) L'invention de l'imprimerie est une époque intéressante du règne de Charles YII. Cet art fut découvert en Allemagne, vers l'an 1440. Un habitant de Strasbourg, nommé Ghittemberg, aidé de Faust et de Schœffer, orfèvres établis à Mayence, parvint, après plusieurs essais, à imprimer des ouvrages entiers. On imprima d'abord sur des planches de bois fixes, puis avec des caractères de bois mobiles, et enfin Schœfier inventa les caractères de fonte. Ceux qui vinrent vendre à Paris les premiers livres imprimés, passèrent pour magiciens. Où ne trouvait-on pas de la magie ! Néanmoins quelques personnes du plus haut rang connaissaient déjà le prix des lettres: Charles d'Orléans, père de Louis XII, était le meilleur poète qu'eût alors la France ; mais on était encore éloigné des vraies connaissances, seules capables, avec la réflexion, de conduire au bonheur de la société politique.

On ne peut guère donner une meilleure idée des mœurs de ces temps-là, qu'en disant que lors du retour

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de Charles VJJL à Paris, en 1436, les mes sur son passage étaient pleines de théâtres oà Pou jonait les mystères. 11 trouTa a l'entrée de la yiUe une mascarade qu'on n'imaginerait pas aujourd'hui. C'étaient les sept péchés capitaux aux prises avec les trois vertus théologales et les quatre vertus cardinales.

Malgré le luxe et l'extravagance des modes, on ignorait tellement les commodité de la vie, que pendant l'hiver rigoureux de 1457, les seigneurs et les dames de

Qualité, qui n'osaient monter à cheval, se fdsaient tnuner ans des tonneaux.

L'histoire présente dans ce règne un trait de générosité digne des plus beaux siècles. Philippe le Bon, duc de Bourgogne, étouffant la haine qui divisait sa maison et celle d'Orléans, délivra le duc d'Orléans, prisonnier en Angleterre depuis la bataille d'Aziacourt, et paya pour sa rançon trente-six mille livres sterling de la monnaie Smjourd'hui. Non content d'être son bienfaiteur, il devint son ami. Ce prince, opulent, magnifique, voluptueui, instituteur de l'ordre de la Toison d'or, se distingua parmi tous les princes de son temps, moins par sa puissance et ses richesses, que par le grand mérite de flaire du bien.

C'est sous le règne de Charles Vil, en 1453, que finit l'empire grec. Depuis près d'un siècle il était tributaire des Turcs, et il se réduisait presque à l'enceinte de Constantinople; encore la discorde y régnait-elle; l'esprit monacal semblait en bannir la raison et le bon sens. Mahomet II, à Tâge de vingt-deux ans, exécuta le grand projet de ses pères, et s'empara de cette ville immense. N'e pouvant en forcer le port, dont l'entrée était défendue

Sar des chaînes énormes, il fit glisser en une nuit, sur es planches enduites de graisse, une partie de sa flotte, l'espace de sir nulles, par un chemin de terre. Cette entreprise presque incroyable le rendit maître de la place- Les Grecs, oubliant pour le moment leurs querelles théologiques, se défendirent avec le courage du déses-

Çoir. A la fin ils succombèrent ; l'empereur Constantin 'aléologue fut tué dans la foule des combattants. Mahomet II avait certainement les vices des conquérants, l'injustice et la cruauté ; mais il y joignait une grandeur d'âme, une prudence, et des lumières qui méritent des Sloges. Tout sanguinaire qu'il était, la manière dont il