A». 1436.] CHARLES YU.-^HENEY VI

Anglais avaient toujours été en déclinant: cet acte de cruauté les avait rendus odieux. La mort du duc de Bedford, en 1435, fut suivie de la reddition de plusieurs villes qui se soumirent à Charles, et entre autres de celle de Paris, dans laquelle il j avait près de vingt ans qu*il n'était entré ; il y fut reçu en triomphe en 1436.

Les désordres en tout genre demandaient de prompts remèdes. Le roi donna sa première attention aux affaires ecclésiastiques, et il assembla le clergé à Bourges; C'est lÀque fiit faite la pragmatique sanction, règlement célèbre qui limitait ki puissance que les papes s'étaient arrogée, et qui rétablissait la liberté de l'Eglise gallicane. Le parlement l'enregistra; autant la pragmatique était chère aux Français, autant elle parut odieuse à la cour de Borne. 11 n'était pas moins important de contenir les gens de guerre, qui ruinaient les peuples par leurs brigandages. Charles VII voulut diminuer leur train, régler * leur paye, et rétablir la discipline militaire. Une pareille réforme gênait l'avidité des chefs, ainsi que la licence des soldats. Plusieurs seigneurs formèrent un parti, et inspirèrent au Dauphin (dans la suite Louis XI) des sentiments de révolte, auxquels il n'était que trop porté par son caractère. Ce jeune prince parut à la tête des factieux. Le comte de Dunois, jaloux au connétable, trahit luimême son devoir; mais le repentir le ramena bientôt auprès de son maître, et il se hâta de faire oublier sa faute en la réparant. La vigueur avec laquelle le roi poursuivit les rebelles arrêta promptement le cours de leurs entreprises. Cette guerre, appelée la Pragtterie, ne fut qu'un petit orage. Le Dauphin demanda pardon, et l'obtint, il menaçait de s'en retourner, si l'on ne pardonnait de même à ses partisans. " Les portes sont ouvertes," lui dit le roi ; " et si elles ne sont pas assez grandes, je ferai abattre vingt toises de mur pour vous laisser passer. Partez; nous trouverons des princes de notre sang qui nous serviront mieia que vous n'avez fait." Le Dauphin méritait cette réprimande ; il se tut, et ne partit point alors.

Charles s'était réconcilié, en 1435, avec Philippe le Bon, duc de Bourgogne ; et, pour le détacher entièrement du parti des Anglais, il avait en quelque sorte reçu la loi de. son vassal. La défection d'un allié si puissant ayant l'ait changer la face des affaires d'Angleterre, le roi avait

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eu moins de peine à soutenir sa supériorité. Il conclut enfin une trêve, en 1444, avec TAngleterre, qui était dans ce temps-là violemment agitée par des commotions intestines, et qui avait beaucoup souffert dans deux battes qu'elle venait de perdre contre l'Ecosse. Charles VU employa ce moment de relâche à exécuter son projet de réforme militaire. Il forma quinze compagnies d'ordonnance, chacune de cent hommes d'armes; c'étaient des gendarmes qui devaient servir avec six cavaliers. H établit aussi un corps de quatre mille archers ou fantassins; car la mousqueterie n'était pas encore d'un fréquent usage, et l'infanterie continuait à se servir de l'arc. Ces troupes furent toujours tenues sous le drapeau ; on congédia le reste de la milice. Outre les compagnies d'ordonnance, chaque village, en temps de guerre, devait fournir un franc archer; ainsi appelé parce qu'il était affi*anchi de toute taxe.

Les principales villes et les campagnes d'alentour* s'étaient d'abord chargées de fournir à la subsistance des gendarmes qu'on y mettait en quartier. Mais le peuple, toujours affecté du mal présent, et nullement inquiet du mal à venir, préféra une taille en argent pour le payement des troupes, sans considérer que lorsqu'elle serait une fois établie, elle ne dépendrait plus de lui, ni pour la durée, ni pour l'augmentation. C'est alors que la taille perpétuelle fut établie. Les peuples gagnèrent beaucoup à n'être plus exposés aux vexations de gens, qui, sous le nom de défenseurs de la patrie, étaient de vrais brigands. Les rois y gagnèrent davantage, par la supériorité qu'une milice réglée et subsistante leur donna sur leurs vassaux. Au reste, les impositions, devenues perpétuelles sous ce règne, ne montaient qu'à dix-huit cent mille francs par an, environ onze millions de notre monnaie actuelle.

En 1449, les Anglais rompirent la trêve en s'emparant d'une ville de Bretagne, provmce attachée au roi. Charles les attaqua avec beaucoup de vigueur. En moins de trois mois, il les chassa entièrement de la Normandie. L'année suivante il se rendit maître de toute la Guyenne. Les villes de Bordeaux et de Bayonne fiirent prises en 1451, de sorte qu'il ne resta aux Anglais dans tout le royaume, que Calais et le comté de Guines qui l'avoisine. Ainsi la France, dont la plus grande partie, pendant plus de trois cents ans, avait été soumise à l'Angleterre, se

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trouva presque toute réunie soub la domination de Charles YII. Les rois d'Angleterre n'en gardèrent pas moins le titre de rois de France, qu'ils ont retenu jusqu'en 1800. Cette révolution inespérée, sous un prince qui négligeait trop les affaires pour les plaisirs, fut l'effet de l'habileté des généraux, du courage de la noblesse, de la discipline établie parmi les troupes, du bon ordre remis dans les finances, et du zèle de la nation française, qui, instruite par ses égarements et ses malheurs, fut plus constante à soutenir la cause de l'État, qu'elle n'avait été légère pour la trahir.

(1461.) La conduite du Dauphin troubla beaucoup le bonheur de Charles YII. Ce jeune prince avait de l'esprit et de la valeur ; mais il tëriussait ses belles qualités par l'inquiétude et la dureté de son caractère. Mécontent du roi et des ministres, il quitta la cour, et se retira dans le Bauphiné, qu'il gouverna en souverain. Sachant que le roi voulait s'assurer de sa personne, il demanda un asile à Philippe le Bon, qui pourvut généreusement à son entretien, mais sans entrer dans ses projets séditieux. Charles disait en parlant de la retraite de son fils : "Le duc de Bourgogne nourrit un renard qui mangera ses poules." Néanmoins, quoiqu'il connût si bien le caractère remuant du Dauphin, il en fut en quelque sorte la victime. Ayant appris que ce prince voulait le mire empoisonner, il s'obstina plusieurs jours à ne prendre aucune espèce de nourriture. La crainte et le chagrin l'accablèrent, et il mourut en 1461, âgé de cinquante-huit ans. 11 fut enterré à Saint-Denis, le chevalier Tanegui du Châtel, qui avait été constamment attaché au roi, faisant tous les frais de ses funérailles.

Quelques historiens, éblouis par les merveilles du règne de Charles VII, ont placé ce prince au rang des plus grands rois : néanmoins il ne fut, pour ainsi dire, que le témoin de ces merveilles. On eût dit que la fortune, en dépit de l'indifférence du monarque, s'était plu à lui donner à la fois des ennemis puissants, et de vaillants défenseurs. Ce n'est pas qu'il manquât de courage ; mais s'il paraissait à la tête des armées, c'était comme guerrier, et non comme chef; sa vie se passait dans les galanteries et dans les fêtes. Cependant ce prince n'était pas sans périte ; il devint un autre homme quand il commença à jouir de sa puissance. Peu de rois ont gouverné avec

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plus de sagesse, et trayaillé ayec plus de succès au boiiheur de la nation. Il en était adore ; ce qui n'arrive qu'aux bons princes.

Parmi les qualités aimables que possédait Charles YII, on regrette de n'y pas trouver celle de la reconnaissance. Sans parler du meurtre de Jean sans Peur, dont il est soupçonné, la postérité aura toujours à lui reprocher sa conduite, d'abord envers la reine, femme du premier mérite, à qui il était redevable, en grande partie, du rétablissement de ses affaires, mais qu'il n'en aima pas davantage, et qui fut réduite au mérite obscur de soufûrir patiemment les infidélités de son époux ; ensuite, envers Jeanne d'Arc, à laquelle il était redevable des plus grands services, mais dont il permit le supplice sans s'y opposer, et dont il ne réhabilita la mémoire qu'après plus de vingt ans ; enfin, envers Jacques Cœur, négociant fameux, que l'on peut compter parmi les illustres victimes de l'ingratitude et de l'envie. Cet honnête citoyen, après s'être enrichi dans le conunerce, avait aidé Charles de son argent, comme Dunois et La Hire de leurs armes, et n'avait pas peu contribué à le mettre en condition de reconquérir la Normandie. Le roi, il est vrai, le mit à la tête de ses finances ; mais sur des soupçons assez légers de malversations, ou d'intelligence avec le Dauphin, il l'abandonna à la jalousie et à l'avidité de ses ennemis. On le dépouilla de ses biens ; on le bannit du royaume, et les courtisans se donnèrent ainsi quittance des sommes que ce négociant leur avait prêtées. Les services qu'il avait rendus à l'Etat furent oubliés ; mais des particuliers qui lui devaient leur fortune eurent de la reconnaissance ; ils lui» fournirent les moyens de subsister dans son exil. Après sa mort, on réhabilita sa mémoire, et l'on rendit à ses enfants une partie des biens de leur père ; faible réparation de l'injustice d'un roi et d'une nation.

C'est, à proprement parler, le règne de Charles VU qui a mis les rois de France hors de page, et qui a préparé le despotisme des règnes suivants. Les guerres des Ajuglais, en mettant le royaume à deux doigts de sa perte, contribuèrent surtout à l'abaissement de la noblesse. Le roi eut bien de la peine à recouvrer sa couronne, et à se soutenir dans le commencement de son règne ; mais il arrive toujours que de pareilles difficultés surmontées rendent

isuite la condition du prince meilleure qu'elle n'était