SURNOMMÉ LE F^RE DU PEUPLE

(1498 ) Charles YIII étant mort sans laisser d'enfants, Louis Xll, petit-fils de Louis duc d'Orléans, frère de Charles VI, lui succéda à Tâge de trente-six ans. Ce prince semblait né pour le bonheur de la France. Humain, généreux, équitable, il avait de plus l'expérience que donnent ordinairement les années et les revers. Quoiqu'il eût essuyé les plus mauvais traitements durant sa détention après la bataiUe de Saint- Aubin, qu'on l'eût promené de prison en prison, que, dans le château de Bourges, où il fut à la fin renfermé, on le forçât tous les soirs d'aller coucher dans une cage de fer, il sacrifia ses ressentiments contre les seigneurs qui lui avaient été les plus contraires, et il dit avec autant de grâce que de douceur à ceux qui voulaient l'exciter à la vengeance : " Ce vCest point au roi de France à venger Us querelles du duc d'Orléans." Ce prince aimait réellement son peuple, et en était aimé. Si le goût des conquêtes ne l'eût pas séduit, le royaume serait devenu plus florissant que jamais ; les impôts furent diminués, la discipline militaire rétablie, l'administration de la justice penectionnée, les procédures abrégées, les flEinatiques réprimés, et le bon ordre maintenu.

Louis XII était marié avec une fille de Louis XI, Jeanne' de France, princesse vertueuse, mais difforme, et qui ne pouvait lui donner d'héritier. Il sollicita et obtint du pape une sentence de divorce, et autant par raison d'Ëtat que par inclination, il épousa Anne de Bretagne, veuve du feu roi. Peu de temps après, il fit valoir ses prétentions sur le duché de Milan, en vertu des droits de Valentine son aïeule ; et il s'en rendit maître sans coup féru:. Ludovic Sforce, dit le More, qui en était en possession, s'était enfui en Allemagne avec sa famille.

A.D.1506.] LOUIS xn.— irEA"fiy ni. isi

Ludovic cependant revint à la tête d'une armée de Suisses, et recouvra la plus grande partie de ses domaines ; mais Louis ayant reçu de France aes renforts, les Suisses refusèrent de combattre; et le duc, qui cherchait à s'échapper dégpûsé en soldat, fut découvert et envoyé en France. Louis XII le fit enfermer au château de Loches» où de tous les biens que l'homme peut désirer, il ne lui manquait que la liberté, qu'on ne pouvait lui accorder sans pénl ; il j mourut après dix ans de prison. Dans la vue de s'assurer la conquête de Naples, Louis s'était con« certé d'une part avec le plus méchant homme qui fût jamais le pape Alexandre YI, pontife dont toutes les démarches étaient réglées par l'ambition ou l'intérêt ; et de l'autre, avec le roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, prince rusé et peifide, qui se jouait des traités, et affectait toujours ce zeie de religion par lequel les fourbes se rendent si dangereux. Le roi de France, plus sincère et moins prudent, fut complètement leur dupe : il perdit deui batailles et toutes ses conquêtes.

C'est en 1506 que furent assemblés à Tours ces fameux états généraux, qui après avoir déféré à Louis Xll le plus beau titre que les rois puissent porter, celui de Père du peupie, réparèrent une raute très-grave qu'il avait faite. Far un traité, signé à Blois en 1504, il avait promis sa fille ainée à Charles d'Autriche, petit-fils de l'empereur Maximilien, et si connu depuis sous le nom de Charles-Quint. La Bretagne, la Bourgogne, Oènes, et Milaii devaient faire la dot de cette princesse, en cas que le roi mourût sans enfants mâles. Ce démembrement aurait été pour la France une plaie mortelle. Les états fi^nt annuller le traité, et Claude de, France épousa î*rançois, comte d'Angoulême, héritier présomptif de la couronne.

L'année suivante, la ville de G^nes, qui dépendait alors du duché de Milan, se révolta. Louis marcha en personne contre les Génois, les mit en fuite, borna sa vengeance à cette victoire, et leur pardonna. Il entra ensuite en triomphe dans G-ènes, ayant sur sa cotte d'armes un roi d'abeules au milieu de son essaim, avec cette devise ingénieuse et sublime : " Non utitur aculeo rex cui paremus,** " Le roi qui nous commande n'a point d'aiguillon."

(1509.) Bientôt après, on déclara la guerre aux Vénitiens. Ce peuple, jadis composé de simples pêcheurs^

189 LOUIS XL1.--HENEY VllL [a.d. 1509.

était devenu puissant par le commerce et rindustrie. Cependant, comme ^ambition croit avec les forces, Venise s'était agrandie aux dépens de ses voisins. Four humilier cette république orgueilleuse, il se fit à Cambray une alliance entre l'Empereur, le pape Jules II, le roi de France, et celui d'Espagne. Entraîné dans cette ligue avec ses ennemis naturels, par l'idée que les Yénitiens, dont il aurait dû plutôt cultiver l'amitié, avaient contribué à lui faire perdre le royaume de Naples, Louis fut le pre» mier à se mettre en campagne contre eux, en 1509. Le pape les foudroya d'anathèmes ; mais ses bulles ne les effrayaient point. Le roi de France, à la tète de son armée, leur parut plus formidable. Ce prince, les ayant atteints auprès d'Àgnadel, était impatient de combattre. On lui représenta qu'il avait affaire à des ennemis sages, contre lesquels il ne pourrait trop se munir de précautions. '< Je leur donnerai," dit-il, *' tant de fous à gouverner, u'avec toute leur sagesse, ils n'en viendront pas à bout." e roi lui-même s'exposa aux plus grands pénk. On le pria plusieurs fois de s'éloigner. '^ Ce n'est rien," dit*il, " que ceux qui ont peur se mettent derrière moi." Un mot du brave La TremouiUe, " Eirfants, le rci vous wnt P* contribua beaucoup aussi à ranimer la valeur des troupes. Les Vénitiens furent complètement battus. On se saisit aussitôt de la plupart de leurs places. Ils semblaient perdus sans ressource, lorsque la politique du p&pe les sauva. Louis avait déjà repris le chemin de ses Etats ; Jules s'attacha dès lors à lui susciter des ennemis, et il détacha les Suisses de son alliance chose d'autant pins facile que Louis avait refusé d'augmenter leurs pensions, et avait accompagné ce refus d'expressions peu mesurées; Jules II excita encore l'Espagne et l'Angleterre, de sorte que dans l'année 1510, toutes ces puissances se trouvaient réunies, avec Venise, contre la IVance. Louis XTT ne voulut point prendre les armes contre le pape, sans consulter auparavant le clergé de son royaume : il l'assembla à Tours, et les réponses du clergé furent dictées par la raison et le droit des gens. On décida que la guerre était légitime, qu'il fallait observer la pragmatique, et ne pins envoyer d'argent à Borne. On accorda même un subside sur les biens ecclésiastiques, pour soutenir L'honneur âe la couronne contre le pontife romain. Jules n'en devint ue plus fier et plus opiniâtre \ il donna le monvement

A.D. 1515.] LOUIS Xn.— jETE/VKF VIJL 183

à toute rEurope, et sans s'étonna de rien, pressa vivement ia guerre. (1512.) H attendit avec courage l'armée française, assiégea lui-même la Mirandole, place forte entre Milan et Modène, entra par la brèche. L'armée firançaifle était commandée par Gaston de Foix, duc de Nemours, neveu de Louis Ail. Ce jeune prince, aussi sage que vaillant, défit celle des confédérés près de Bavenne ; mais cette bataille qu'il gagna lui coûta la vie. La mort de ce béros fut un coup &tal pour la France. On perdit bientôt toutes les places qu'on tenait en Italie ; les généraux ne s'accordaient point, le roi épargnait l'aient, les confédérés avaient des forces supérieures, et il mllut évacuer entièrement le pays.

Bientôt après la France fut attaquée par l'Angleterre, l'Empereur, et les Suisses. Si Henri YIII, qui avait fait une irruption en Picardie, se fût joint aux Suisses, Louis était perdu. Mais au lieu de s'avancer dans le cœur du royaume, il s'amusa à faire le siège de Térouane. Les Français s'avancèrent pour le lui faire lever, et furent mis en déroute auprès de Guinegate. C'est ce qu'on appelle la Journée des éperons^ parce que les Français en mrent plus d'usage que de leurs armes.

(1515.) La reine Anne de Bretagne était morte. EUe n'avait pu conserver aucun de ses fils, et elle avait eu le chagrin de les voû* mourir. Louis XII, dans l'espérance d'en avoir un, et dans la nécessité d'afiaiblir une ligue trop fbrmidaUe, fit sa paix avec Henri YUI, dont il épousa la sœur, princesse d'une grande beauté ; au lieu de recevoir une dot, il lui en coûta un million d'écus. Louis était alors âgé de cinquante-trois ans ; la reine n'en avait que seize, i^tte disparité d'âge, mois plus encore les changements que le roi fut obugé de faure dans sa manière de vivre, dérangèrent tellement sa santé, qu'il en mourut trois mois après, comme il fiûsait de grands préparatifs de guerre pour recouvrer le duché de Imlan.

Si Louis XÏI ne fut ni un grand héros, ni un grand politique, il eut la gloire plus prëdeuse d'être un bon roi, et sa mémoire sera toujours chère à la postérité. .Les impôts, déjà diminués sous Charles YIII, le furent encore sous Louis XTT ; il rendit moins onéreuse la perception de ceux qu'il conserva ; une armée de commis, qui désolait; la France, fut presque entièrement supprimée. Jamais il n'exigea de nouveaux subsides pour les guerres d'Italie ;