LOUIS XI.—EDWABD IV

rendent sa mémoire odieuse, il avait d'excellentes vues politiques, et on lui doit des établissements très-louables, entre autres celui des postes. Ce pnnoe, en 1469, institua Tordre de Saînt-Mickel, qui, comme celui de TËtoile, ne tarda guère à tomber en discrédit. Le commerce» juBqu^alors extrêmement négligé en Erance, fixa Tatten* tion du roi. Il rOTait ayec chagrin que l'industrie des étrangers enlevait 1 argent du royaume. Four remédier à ce mal, il fit venir &e Grèce et d'Italie plusieurs ou-» vriers, qin pussent fabriquer des étoffes précieuses; il exempta de tous droits, taxes, et impôts les étrangers et les Français employés dans ses manufactures, même leurs femmes, leurs veuves^ et leurs enfants ; il permit par une ordonnance à tous ecclésiastiques, ^ux nobles, et à toute antre personne de faire, sans déroger, le commuée par terre et par mer. Il se proposait de faire recueillir toutes les lois et coutumes du royaume, afin d'en composer un code fixe, et d'abréger les procès. Il voulait aussi qu'il n'y eût qu'un poids et qu'une mesure dans tout le royaume* Enfin, il veilla exactement à Tadministration de la justice ; quoiqu'il ne se fît pas scrupule de la violer pour satisfaire sa haine contre les grands. Ce prince avait presque ttipié la taille. Avare par goût, et prodigue par politique, il faisait de l'argent le ressort de toutes ses afiaires, quoiqu'il n'en lâi^t de ses sujets, disait-il, que pour épargner leur sang, n exhorta son fils à diminuer les impôts : conseil Bourent donné par les rois mourants et rarement exécuté après leur mort. Le caractère dominant de Louis XI était la méfiance et 1^ dissimulation : il répétait sans cesse, "<St mon chapeau savait mon secrety je le brûierais.** Par nne suite de cette politique mal entendue, qui ccmfondait l'habileté avec la finesse, il fit élever son fils dans la i^traite, et ne permit pas qu'il vît d'autres personnes que 8^ domestiques, ni qu'il fît autre chose que de se livrer aux amusements puérils de la jeunesse. H le priva de tout commerce avec les princes et les grands du royaume, de peur qu'en se liguant avec eux, il ne lui causât un jour autant d'inquiétude et de chagrins qu*il en avait lui-même causé à son père. Il ne voulut donc point qu'on donnât a son fils aucune teinture des lettres, ni qu'on lui apprit <^Wie latin que cette maxime : " Qui nescit dissmmare^ "^(^ ngmte: Qui ne sait pas dissimuler, ne sait pas

176 CHARLES YllL-^BICHARD IIL [a.d. 1483.

régner ;'' mais les dispositions heureuses que la nature lui avait données, triomphèrent de ces obstacles.

(1483.) Ce fils, Chables YIII, n'avait pas ouatorze ans quand il succéda à son père. Le duc d'Orléans, premier prince du sang, fut alors, par ambition, le perturbateur du royaume, lui, qui devait dans la suite en être le père par sa bonté. Il prétendait que la régence lui appartenait de droit, comme étant l'héritier présomptif de la couronne ; mais il trouva un compétiteur dans le duc de Bourbon, qui disait que le duc d'Orléans, n'ayant pas plus de vingt-quatre ans, avait besoin lui-même d'un tuteur.

Les états généraux furent convoqués à Tours ;. on y déclara qu'il n'était pas nécessaire de nommer de régent, et on y confirma la dernière volonté de Louis XÎ, qui était que le soin de la personne du roi fut confié à sa sœur, Anne de France, dame de Beaujeu. Cette princesse, d'un mérite rare, se choisit un conseil pour l'administration du royaume, et elle donna l'épée de connétable au duc de Bourbon, ô*ère de son man.

Ces états, qui se tinrent en 14S4, méritent une attention particulière soit par les discours qu'on y prononça, soit par l'importance des objets qui y furent agités. " S'il s'élève," dit Philippe Pot, député de la noblesse de Bourgogne, " quelque contestation par rapport à la sui> cession au trône, ou à la régence, à qui appartient-il de Ii décider, sinon à ce même peuple qui a d'abord élu s& rois, qui leur a conféré toute l'autorité dont Us se trouvait revêtus, et en qui réside foncièrement la souveT9ine puissance? Car un État ou un gouvernement quelconque est la chose publique, et la chose publique est la chose du peuple. Quand je dis le peuple, j'entends parler de 11 collection ou de la totalité des citoyens, et dans cett^ totalité sont compris les princes du sang eux-mêmes comme chefs de Tordre de la noblesse. Vous donc qu êtes les représentants du peuple, et obligés par sermi de défendre ses droits, pourriez-vous encore aouter que ne soit à vous de régler l'administration et la forme conseil?" Le clergé demandait le rétablissement la pragmatique; des évêques, qui étaient cardinaio s'y opposèrent, et l'afiaire tomba, parce qu'on voulai ménager la cour de Bome. On remit la noblesse t

AD. 1488.] CHABLES VIIL— jfffiiV» F VU. 177

possesBÎon du droit de chasse. Dans le cahier du tiers état, qu'on appelait le commun, était fortement dépeinte la pauvreté du royaume, attribuée surtout à la cour de Eome, qui s'enrichissait à ses dépens ; cet article tomba encore sans réponse positive. On se plaignait d'une mul* tiplication d'offices de judicature, dont plusieurs se vendaient à prix d'argent ; on demandait que les tribunaux élussent librement, comme autrefois, pour remplir chaque place vacante^ trois hommes de mérite, parmi lesquels le roi en nommerait un ; on proposait que toutes tiulles et autres impositions arbitraires fussent abolies, et que désormais, en suivant la naturelle fromchise de France, aucunes tailles ni autres impositions équivalentes ne pussent être levées dans le royaume, sans la participation

qu'Us oppriment, ôtez-leur le feudeau des tailles, vous les rendrez insolents, mutins, et insociables. Ce n'est qu'en les traitant durement qu'on peut les contenir dans le devoir :" maxime aussi contraire au bien général qu'aux droits de l'humanité, et bien propre à rendre oppresseur ce peuple dont on redoutait si tort l'oppression. Les impôts néanmoins furent considérablement diminués, et rétablis à peu près sur le même pied qu'ils étaient sous Charles VII. Quelques vils flatteurs accusèrent alors les états deixm^ rogner les ongles au roi, et lui compter les morceaux. Mais Masselin, président de l'assemblée, la justifia dans jm discours éloquent et plein d'énergie: "Cette atroce Imputation," dit-il, " ne peut déshonorer que son auteur. Convaincus que le bien et l'avantage du royaume sont ; le bien et l'avantage du roi, en cherchant à soulager le : peuple, nous avons cru servir le roi, et remplir le devoir ;le fidèles sujets."

(1488.) Le duc d'Orléans, toujours occupé de ses âpojets ambitieux, et mécontent de n'avoir point de part ,L *i gouvernement du royaume, se livra au ressentiment,

Cssa en Bretagne, et en engagea le duc à se soulever. ., k guerre se ralluma, et teuma à l'avantage du roi. ^ Enfin la bataille de Saint- Aubin acheva de réduire les ;; tebeUes. Le duc d'Orléans fut fait prisonnier, et renfermé ^:i la tour de Bourges. Le ressentiment de madame de Beaujeu, dont il avait dédaigné la passion, prolongea sa

178 CHARLES YllL-HENRY VIL [a.d. 1494,

captivité ; maie dès que Charles régna par lui-même, il se hâta de briser ses fers. Ce prince était déjà connu par des actes de clémence ; il avait rendu la liberté, les biens, et l'honneur aux restes de la malheureuse maison d'Âjrmagnac. Louis d'Orléans, mis en liberté, devint aussi bon sujet qu'il avait été ambitieux chef de parti. Il servit le roi avec zèle, et contribua à lui fiûre épouser Anne de Bretagne, quoiqu'il fut lui-même amoureux de cette princesse. Cette heureuse union se fit en 1491, et mit fin à toutes les guerres civiles que ce duché avait occasionnées.

(149é.) La France commençait à se relever de ses pertes ; lès fautes de Louis XI étaient réparées ; quelques impôts avaient été supprimés ; tout était calme, lorsque ' la manie des conquêtes vint troubler le repos du roi) du peuple, et d'une partie de l'Europe. Louis XI, en héritant de la Provence, avait aussi hérité des droits de la maison d'Anjou sur le royaume de Naples ; mais il avait eu la prudence de s'abstenir de lés faire vidoir. Charles son fils ne l'imita point, et partit en 1494, presque sans argent et avec peu de troupes, pour cette dangereuse expédition. L'intrigue était mieux connue en Italie que l'art de la guerre ; les Français n'eurent qu'à se montrer pour inspirer la terreur. Florence ouvrit ses portes ; Charles fit son entrée dans Eome avec l'appareil d'un conquérant ; et le pape, obligé d'accéder à tout, lui ayant donné l'investiture du royaume de Naples, il partit aussitôt pour s'en mettre en possession. Ferdinand, qui en était roi, avait pris la fuite à son approche, de sorte qu'il fut reçu dans la capitale presque aussi facilement qu'il l'eût été dans Paris. Les plaisirs, les fêtes, les vexations, l'avarice, et la licence, tels furent les moyens que les Français employèrent pour affermir leur nouvelle domination en Italie. Charles s'amusait, et abandonnait les affaires à des hommes indignes de sa confiance. Ses ennemis ne s'endormaient point : ils surent profiter de ses fautes. Comme îl se préparait à revenir en France, le pape, l'Empereur, le roi d'Aragon, le roi d'Angleterre, le duc de Milan, et la république de Venise se Hguerent pour lui fermer le passage, et l'attaquèrent à Fomoue, en 14i9i5. ^^ Compagnons," dit-il alors à ses soldats, " les ennemis sont six fois plus nombreux que nous; mais vous êtes Français : les alliés se confient en leur multitude ; nous, en notre force

u). Ud8.] CHABLES VUI.''HENBY VIL 179

et vertn." On en vint anx nuiins : Charles, enyeloppé par les ennemis, soutint leur choc pendant longtemps, se nt jour à trayers leurs escadrons, rétablit le combat, et remporta la victoire. Mais tandis qu'il rentrait glorieux en Prance, les Napolitains se soulevèrent ; les garnisons françaises furent massacrées, et le royaume de Naples, que la crainte seule avait soumiSy fut repris en aussi peu de temps qu'il avait été conquis.

(14d8.) Charles YIU se disposait à repasser les monts pour réparer les fautes que son imprudence et sa légèreté lui avaient fait commettre, lorsqu il mourut au château d'Amboise, en 1498 ,ftgé de vingt*sept ans. Deux de ses officiers expirèrent de douleur en voyant partir son tonvoi. Ce prince " était si bon," dit un historien contemporain, " qu'il n'est pas nossible de voir meilleure créature.''

Sous ce règne la découverte d'un nouveau monde, que l'on regardait comme une chimère, confondit l'ignorance présomptueuse de ceux qui niaient les antipodes. Chris-» tophe Colomb, Génois, avec trois petits vaisseaux espagnols, eut le courage de chercher, et la gloire de trouver TAméiique. H en découvrit les premières îles l'an 1492, et fonda la colonie de Saint-Domingue. Cette partie du monde porte le nom d'Améric Yespuce, Florentin beaucoup moins digne de célébrité, ^ui suivit Christophe Co*> lomi) dans ses découvertes, mais qui mit le premier le pied sur le continent d'Amérique. D'un auti^ côté, les Portugais s'ouvrirent une route inconnue jusqu'aux Indes orientales, en fusant le tour de l'Afrique. Ces prodiges de navigation furent le fruit de la boussole, inventée par un Napolitain, vers la fin du quatorzième siècle. Dans le huitième et le neuvième siècles, c'étaient des barbares qui venaient faire des incursions chez les peuples policés, dans celui-ci ce sont des peuples policés qui vont subjuguer des barbares, et qui, par leur despotisme et l'excès du pouvoir arbitraire, feront oublier les atrocités que les premiers ont commises, et feront rougir leurs descendants.

Tout l'art de la cuisine, et de la bonne chère, avait longtemps consisté en France dans une profusion mal entendue, que plusieurs rois essayèrent de réprimer par des édita. Depuis longtemps les Italiens avaient porté assez loin les débces de la tabk ; pendant les guerres d'Italie^ ib firent connaitre la bonne chère aux Français; et la conquête du royaume de Naplesfut pour la France l'^oque

1*80 LOUIS Xil.- HENRY VIL [a.». 1498.

^e la perfection de cet art, peut-être plus pernicieux que salutaire. «