CHAPITRE XXYIII

FEANÇOIS I*

Les siècles de ténèbres se sont insensiblement écoulés : le règne de François I^ marque la fin du mojen âge, et le commencement des temps modernes; nous voici à l'époque intéressante du renouvellement des lettres : les arts et les sciences, exilés de Constantinople, <»it reflué vers r Occident ; et tandis que la G-rèce, leur patrie, en proie au fanatisme et à l'imposture, va retomber dans la barbarie, la France, à l'exemple de l'Italie, fera les premiers pas pour en sortir. Mais avant d'y parvenir, elle aura des obstacles sans nombre à surmonter ; des nuages épais obscurciront l'aurore des beaux jours qui naissent pour eUe; une fausse érudition, fille de rignorance, retiendra longtemps le génie enchaîné; le despotisme des princes, combiné avec celui de Eome, en faisant d'un côté, par vanité et par orgueil, refleurir les arts, s'opposera de Tautre au progrès réel des sciences, en gênant les opinions ; de sorte qu'il faudra encore près de i^is siècles

Êour que la raison recouvre ses droits, et qu'elle amène i régénération du royaume.

Aussitôt qu'il fut certain que la veuve de Louis XTT ne pouvait lui donner de successetir, François, oomte d'Angoulême et duc de Valois, prit le titre de roL II descendait, comme son prédécesseur, de ce duc d'Orléans assassiné par Jean sans Peur. La couronne lui appartenait en qualité de premier prince du sang. Son esprit, ^-^nts, son courage l'auraient rendu digne de la porter, dites n'eussent pas été ternies par un goût ex* ur le plaisir et la dépense, et par un manque total ue et de sagesse.

i.D. 1519.] FRANÇOIS V.-^HENItY VIIL 187

Un roi de vînet et un ans, plein de feu et de confiance, atide de réputatton, né avec le génie de la guerre, ayant Texténeor et les sentiments d'un héros, devait naturellement se livrOT au désir des conquêtes. François profita des préparatifs qu'avait faits Louis XII, se procura encore de l'argent, en vendant les charges de judicature,* passa les Alpes, pénétra dans le Milanais, qui était défendu par les Suisses, et gae;na sur eux, en 1515, la fameuse bataille de Marignan, ou la victoire fîit disputée deux jours. L'armée française était commandée par le duc de Bourbon, connétable ; le roi, qui s'était fait armer chevalier par le célèbre Bayard, et avait passé la nuit sur l'afiÙt d un canon, à cinquante pas d'un mitaillon ennemi, se distingua dans cette occasion parmi une foule de héros, et mérita la répatation du plus vaillant prince de l'Europe.

ije saint-siége était occupé depuis deux ans par un descendant des Médicis, famille justement reoommandable par la protection qu'elle a donnée aux beaux-arts, et à laquelle l'Italie a «n quelque sorte l'obligation de les avoir TQfi ren^tre. Léon X pontife également souple et ambitieux, avait intérêt à anéantir la pragmatique sanction. n profita de l'arrivée de François en Italie, le séduisit par des apparences trompeuses de cordialité, et fit avec lui ce fiimeux concordat, par lequel la nomination aux éTêefaés et aux abbayes éùit accordée au roi, <|ui devait présenter au pape les sujets nommés. Ce traité devait rétablir la bonne intelligence avec la cour de Bome, mais il éprouva en France la plus vive opposition. Le clergé de France et l'université s'élevèrent de concert contre une loi si opposée aux maximes du royaume. Le roi parla en midtre absolu au parlement, et le concordat fot enregistré. Telle est, en quelque sorte, l'époque de l'aviHssement d'un corps, qui a cessé d'être res^ctable du moment que la vénalité s'y est introduite, et qui depuis n'a servi, le plus souvent, qu'à revêtir d'une forme légale des actes de despotisme.

L'empereur d'Allemagne, Maximilien, étant mort en 1512, François brigua cette dignité. H employa l'intrigue

* Cet expédient, imagina par le ehef môme de la justice, le chancelier Daprat, était si contraire à tons les principes, que plus de quatrevingts ans après, on jurait encore au parlement qu'ion n'avait point acheté sa charjg;e. Il &llait donc en quelque sorte un parjure pour exercer le droit le plus auguste, celui de juger les citoyens t

188 FRANÇOIS V^-^HENRY VIIL [a.d. 1519.

et l'argent pour s'assurer les suffirages; mais son concurrent, le roi d'Espagne, Charles d'Autriche, connu depuis sous le nom de Charles-Quint, lui fut préféré ; de la cette jalousie et cette inimitié qui régnèrent constamment entre les deux princes, et qui firent couler des fleuves de sang sans résultat. François chercha à s'attacher le roi d'Angleterre, et à s'en faire un allié contre le nouvel Empereur. H j réussit d'abord en flattant le cardinal Wokey tout-puissant auprès de Henri VIII. Les deux rois eurent une entrevue à Ardre^ près de Calais, où l'on étala de part et d'autre la plus grande magnificence. Cette entrevue, appelée le Champ du drap d'or^ ne produisit que des fêtes et d'inutiles dépenses. Charles-Quint avait su en prévenir les eflets, par une entrevue secrète qu'il avait eue lui-même à Douvres avec Henri et son ministre, avant la réunion des deux monarques. En eflet, à peine s'étaient-ils séparés que Henri se rendit auprès de Charles-Quint dans les iPays^Has. D'un autre côté le pape Léon X, moins occupé de ses devoirs de père commun que de ses plaisirs et des intérêts temporels de son siège, loin d'inspirer la concorde aux deux princes rivaux, jetait des semences de division, et voulait qu'ils s'aflaiblissent mutuellement par la guerre. Il les amusa l'un et l'autre, en leur promettant à chacun séparément l'investit are du royaume de JSTaples; il se déclara enfin pour l'Empereur, dont les offi:es étaient plus avantageuses. François vit hientôt la guerre s'allumer à toutes les extrémités de son royaume. En Italie ses armes ne furent pas plus heureuses ; il reperdit le JMilanais, la maison de Sforce y fut rétablie ; la nouvelle de nos malheurs fit, dit-on, mourir de joie Léon X.

Le pontificat de ce pape voluptueux fait une double époque dans l'histoire, et par la protection qu'il a accordée aux lettres, quels qu'aient pu être ses motifs, et par le coup fatal quil a porté lui-même à l'autorité de la cour de Kome, en voulant trop l'étendre. Avec autant de cupidité et d'ambition qu'aucun de ses prédécesseurs, comme il n'en avait ni la finesse ni la politique, il a été la cause des atteintes que l'on a données sous ses successeurs à la puissance pontificale, et dont elle ne s'est jamais relevée. L'ivresse du succès l'avait aveuglé ; il crut tout possible, une fois qu'il eût entraîné le roi de Erance dans le piège, en lui faisant signer le concordat. Ayant besoin

A.D. 1519J FRANÇOIS I*.— HJE2V»y VlII. 189

d'argent, en 1517, soit pour la guerre qu'il méditait contre les Turcs, soit pour la construction de la magnifique église de Saint-Pierre, il eut recours à un expédient dont on avait souvent abusé, il fit prêcher des indulgences. Les domimcaine furent chargés de cette commission en Allemagne, en dépit des augustins qui la regardaient comme un privilège de leur ordre. La manière dont on distribua les grâces spirituelles ressemblait trop à une vente pu* blique. H y avait des bureaux d'indulgences jusque, dans les cabarets. L'avarice des collecteurs ne dissimulait point les basses manœuvres du pontife, que l'on soupçonnait même de détourner à son profit une partie des aumônes. Ces abus n'auraient peut-être excité que des murmures, si les augustins ne s'étaient pas crus offensés. Un d'eux, homme ardent, éclairé, éloquent, théologien altier et indomptable, Luther, entreprit de venger son ordre. Il invectiva contre les dommicains, n'épargna par les désordres de la cour de Eome et du cierge, attaqua surtout le trafic scandaleux des indulgences, dont il démontra l'absurdité et les inconvénients. Léon X aurait dû. sentir qu'un despotisme fondé sur l'opinion, devait tôt ou tard s'anéantir. Avec des ménagements il aurait pu gagner Luther, qui témoignait encore beaucoup de respect et de soumission pour le saint-siége. C'eût été le meilleur parti à prendre ; mais à l'instigation d'un inquisiteur dominicain, il méprisa, il irrita, il excommunia ce dangereux adversaire. Cette démarche indiscrète eut tout l'efiet u'elle devait avoir ; on commençait à connaître la portée es foudres du Vatican, depuis que les esprits s'éclairaient. Le pape s'attira sur les bras un ennemi irréconciliable, à qui il donnait d'autant plus de prise, que la superstition, jointe au dérèglement des mœurs, avait introduit dans rSglise beaucoup de désordres palpables, qui faisaient depuis longtemps demander une réforme. Les conjonctures étaient fayorables, Luther en profita ; il ne ménagea plus rien, il déclama contre les vices, les fraudes, les exactions de la cour pontificale, dont il dévoila tous les mystères d'iniquité. Prenant pour base les saintes écritures, et pour guide la tradition des apôtres, il traita d'inventions aumaLnes toutes les innovations qui n'étaient point conformes aux maximes de r£vangile, et que l'on osait néanmoins présenter comme des dogmes. Au risque de se fermer à lui-même l'entrée du purgatoire, qu'il avait

190 FRANÇOIS l^.-^ffENRY VIIL [a.». 1524.

tant de fois ourerte à d'autres, il en combattît onrertement la doctrine ; on sut enfin à quoi s'en tenir sur les folies et les fables dont uneeour arrogante et avide berçait l'Europe depuis des siècles. Il inculqua la morale la plus rigide, qui est toujours la plus imposante; elle lui fit bientôt une infinité de proséljtes, et son parti grossit de îour en iour. D'ailleurs l'appât séduisant de la Hbcité attirait lis peuples ; et les pnWs 7 trouvaieiit xm gnmd avantage à ne plus appauvrir leurs sujets, pour pajer le luxe de Borne ; c'est ainsi que le eo&eonrs fortuit des dr* constances vint au secours de la raison pour opérer une révolution immense. En peu de temps la Saxe, plusieurs autres £tats de rAllemagne, la plus grande partie de la Smese» , le Danemark et la Suède secourent le ioug de Borne.

(1523.) La perte du Milanais avait vivement irrité François I". H la reprochait à Lautrec, homme plein de vaillance, mais qui s'était trouvé abandonné des Suisses faute d'argenfc. Ce gouverneur eut la fermeté de lui dire qu'il en était lui-même la cause, et que les Suisses dont on connaissait le génie, l'avaient abandonné &ute d'argenè, que la gendarmerie avait servi dix-buit mois sans touchev un sou. Le roi, qui avait donné ordre à Samblançay, surintendant des finances, d'envoyer quatre cent miUe éeus en Italie, le fit aussitôt arrêter. Samblançay protesta en vain que la duchesse d'Angoulême, mère du monarque, s'était saisie de cet argent. On choisit des commissaires pour le juger ; ce vieillard respectable fut traîné au gibet, où il mourut victime innocente de la jalousie du chancelier Duprat, qui le haïssait mortellement, et de l'avidité de madame d'Angoulême, mère du roi, dont on avait; adroitement soustrait les quittances.

L'année suivante, 1524, le nouveau pape, Clément VII, autre Médicis, l'Empereur, le roi d'Angleterre, les Vénitiens, et les autres puissances de l'Italie se liguèrent contre la France ; mais ce qui acheva de rendre cette confédération formidable, ce fut la révolte du connétable de Bour^ bon, l'homme de IVance qu'il importait le plus de nié>nager. Ce général, plein d'habileté et de courage, avait eu la principale gloire de la journée de Marignan. Loia de le récompenser comme il le méritait, on saisit toutes les occasions de le mortifier. Pour comble de malheur^ il avait plû à madame d^Angoulême: elle lui fit des propositions de mariage, et essuya un refus. Une femme

A.D. 1525.] FRANÇOIS l^.SENRY VIIL 191

yindicatiye, toute-puissante à la cour, ne pouvait guère modérer son ressentiment. Le chancelier Puprat servit sa vengeance. On disputa au connétable tous les biens de la miaison de Bourbon, sous prétexte qu'il ne descendait pas des aines en ligne directe. Ce procès, fondé sur la chicane, fut jugé à son désavantage ; le parlement mit en séquestre tous les biens du connétable, qui traita aussitôt avec l'Empereur.

(1525.) Tant d'ennemis ligués contre François n'ébranlaient point son courage. Il vcailait passer en Italie ; mais craignant que la révolte du connétable ne causât quelque soulèvement dans le royaume, il se contenta d'y envoyer l'amiral Bonnivet, qui, n'ayant guère que le mérite d'un courtisan, échoua partout. H perdit la bataille de Eébec^ oii le chevalier Bayard reçut une blessure mortelle. Ce grand homme, couché au pied d'un arbre, était prêt de rendre le dernier soupir, lorsque le connétable arrive, et lui témoigne son estime et sa compassion. " Ce n*est pas moi qui suis à phmdire,^^ lui dit Bayard, "j« mmrs en homme (fe bien ; mais fax pitié de vom^ qui combattez contre wtve roi, votre patrie, et vos serments.*' Ainsi mourut ce capitaine aussi habile que vaillant, digne d'être à la tête des ai^mées, et qui cependant ne commanda jamais en chef,

{)ai!ee qu'il était trop peu courtisan pour unir la gloire et a fortune. Bayard était nommé, et à juste titre, '' Le chevalier sans pewr et sam reproche,^' Les ennemis n'avaient point eu de succès en France, quoiqu'ils eussent pénétré jusqu'à onze lieues de Paris ; mais pour réparer l'échec que ses armes venaient de recevoir en Italie, François résolut d'y repasser lui-même. Les meilleures têtes de la cour s'efforçaient de l'en dissuader ; l'imprudence l'entruna au delà des monts, en 1525 ; principalement, dit-on,, pour voir une belle Milanaise dont Bonnivet lui vantait les charmes. Toujours dirigé par ce Bonnivet, il assiégea Favie, contre le sentiment des vieux capitaines, et il affaiblit son armée pour faire une diversion du côté de Naples. Les Impénaux, qui avaient reçu des renforts, présentèrent la bataille. Une fausse honte empêcha le roi de lever le siège, et Bonnivet le confirma dans la résolution de combattre. Cette funeste journée ressembla à celles de Poitiers et d*Ajzincourt. Les Français perdi|'ent neuf mille hommes, sans compter les prisonniers, au nombre desquels sei trouva 1& roi lui-même, qui fut

192 FRANÇOIS V. --HENRY VTIL [a.d. 1522.

obligé de se rendre après avoir fait des prodiges de valeur. Charles-Quint le fit aussitôt transférer à Madrid, où il le retint en prison près d'un an. Les conditions qu'il proposa pour lui rendre la liberté étaient si dures, que l'honneur ne lui permettait pas de les accepter. François protesta qu'il finirait ses jours en prison, plutôt que de démembrer ses Ëtats ; ajoutant que s'il était assez lâche pour le faire, ses sujets n'auraient pas la faiblesse d*y consentir. Cependant l'ennui de sa prison et les dangers de la France rendirent François moins inflexible. H Youlait, à quelque prix que ce fut, se retirer des mains de son ennemi ; persuade qu'il poumdt en conscience et en honneur ne pas tenir des promesses arrachées par la violence. De son côté madame d'Angoulême, régente pendant la détention de son fils, négociait de toutes parts, et dissipait la ligue en divisant les ennemis. Elle gouvernait avec une prudence qui pouvait faire oublier ses anciennes fautes.. Son premier soin fut de détacher le roi d'Angleterre des intérêts de Charles-Quint, qui d'ailleuis depuis la victoire de Pavie avait blessé la vanité de ce prmce, et celle de "Wolsey son ministre, en cessant d'avoir pour eux les mêmes égards qu'auparavant. François ne balança donc plus à conclure à Madrid un traité, par lequel il cédait la Bourgogne, et ses droits de suzendnete sur l'Artois et la Flandre; ses deux fils aanés furent donnés en otage, et il rentra enfin dans son ropTune. Sommé d'exécuter sa promesse, il répondit que cette affaire intéressait tout le royaume ; qu'il ne pouvait la finir que de concert avec les états généraux, et surtout avec les états de Bourgogne. Ceux-ci lui représentèrent qu'il n'avait pas le droit d'aliéner le domaine de la couronne, et qu'ils périraient plutôt que de passer sous une domination étrangère. François alors offiit deui millions d'or, au lieu du duché de Bourgogne et pour la rançon de ses deux enfants : en même temps il dédara à l'ambassadeur de Charles-Quint la ligue qu'il venais de faire avec le roi d'Angleterre, le pape Clément VHr et tous les princes d'Italie, pour rétablir Sforce dans le Milanais. Par une fatalité singulière, le pape fut la victime de cette ligue. Le connétable de Bourbon fit la conquête du Milanais dont l'Empereur lui avait prom^ l'investiture, mais manquant d'argent pour payer sei troupes, il les conduisit à Bome, dont il leur promit k