CLOVIS. [A.D

tant de crimes en bâtissant des églises et en fondant des monastères.

Clovis mourut en 611, dans la quarante-cinquième année de son âge, et la trentième de son règne. Il fut enterré à Paris dans l'église de Saint-Pierre et Saint-Paul, aujourd'hui Sainte- Q-enevière, où Ton vit longtemps son.tombeau.

Clovis rédigea la soi salique, ainsi appelée du nom des Saliens, les plus illustres des Francs. Cette loi contient plusieurs règlements, parmi lesquels est celui des terres isaliques, ou fiefs nobles, qui exclut les femmes du droit de succession à ces sortes de terres. On a longtemps pensé que cette loi excluait les femmes de la couronne, mais il n'y est nullement question de la famille royale. Cette exclusion n'est fondée que sur l'usage et les préjugés; cependant elle n'en est pas moins devenue une loi du royaume.

C'est sous le règne de ce prince que l'on connut en France l'usage des vers à soie, qu'on y apporta de la Grèce ou de l'Italie, mais qui étaient venus originairement des Indes.

Comme les maires du palais vont jouer un très-grand rôle sous les règnes suivants, il convient de dire un mot des principales charges qui existaient chez les Francs.

Les maires du palais, dans l'origine, étaient ce qu'a été depuis le grand maître de la maison du roi, c'est-à-dire, les chefs des officiers de la maison du prince ; mais, centcinquante ans après Clovis, leur autorité anéantit entièrement la puissance royale. Leur emploi d'abord ne leur fut donné que pour un temps, ensuite à vie, puis ils le rendirent héréditaire. Leur pouvoir ne s'étendit d'abord que dans le palais des rois, mais bientôt ils devinrent leurs ministres, et on les vit à la tête des armées. Le maire rit aussi dans la suite la qualité de duc des Français.

a charge de maire du palais fut anéantie sous la deuxième race, un de ces maires étant monté sur le trône.

Le comte du palais était inférieur au maire ; il était le juge de tous les officiers de la maison du roi ; cette charge subsista sous la deuxième race. Sous la troisième, la charge de sénéchal remplaça celle de comte du palais, dont l'idée est restée dans celle de grand prévôt de l'hôtel.

Le connétable (comte le Fétable) avait seulement l'intendance de l'écurie ; il ne marchait qu'après le comte du

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palais sous la deuxième race, mais il devint le premier homme de l'Etat sous la troisième.

Le grand référendaire signait les chartes royales, et les scellait avec Taoneau du roi. Cette charge répondait à celle de chancelier, qui devint plus considérable sous la seconde race ; plus tard elle fut la première de l'État, depuis la suppression de celle de connétable.

Au commencement du sixième siècle, le moine Benoit causa une espèce de révolution en Occident, en fondant Tordre cénobitique, comme avait fait le moine Basile en Orient. Il établit son ordre sur le mont Cassin, qui devint ainsi le berceau de tous les ordres religieux établis depuis en Europe. On ne peut nier que cette vie solitaire et contemplative ne soit contraire à Tordre naturel de la société ; néanmoins l'établissement de Benoit est recommendable, en ce qu'il a fourni une infinité de savants, aux études profondes desquels on est en grande partie redevable des progrès qu'a faits la littérature. Benoît, Basile, et tous les fondateurs d'ordres, en général, ont été canonisés, c'est-à-dire, mis au nombre des saints ; c'est une sorte d'hommage que Ton a rendu k leur piété et à leur vie exemplaire ; on voulait par là exciter leurs disciples et leurs successeurs à marcher sur leurs traces.