A.D. 1668.] LOUIS XÎW— CHARLES IL

de l'Europe, soupirait après l'occasion de se signaler par des entreprises noble et hardies. H ambitionnait surtout cette espèce de gloire qui coûte trop de larmes à l'humamté, la gloire des conquérants. Cette ambition éclata bientôt avec des succès trop dangereux. Après la mort de Philippe IV, en 1667, on prétendit que la reine Marie-Thérèse d'Autriche, sa fille du premier lit, avait des droits sur le Brabant, à l'exclusion du nouveau roi d'Espagne, enfant du second lit. " Si les causes des rois," dit Voltaire, " pouvaient se juger par les lois des nations, à un tribunal désintéressé, l'affaire eût été un peu douteuse." Elle parut certaine à ceux que Louis chargea de l'examiner. On n'eut point d'égard aux renonciations faites par la reine ; on se plaignait de la cour de Madrid, qui n'avait point payé sa dot. Les droits respectifs furent discutés dans plusieurs ouvrages publiés en Erance et en Espagne ; mais les armes devaient décider ce fameux différend. Un monarque absolu, riche, et bien servi, était sûr de vaincre l'Espagne, qui était alors gouvernée par les jésuites.

(1668.) Le marquis de Louvois, ministre de la guerre, admirable dans cette partie, aplanit toutes les difficultés de la conquête. Il établit des magasins pour la subsistance des troupes. Louis, accompagné du maréchal de Turenne, entra en Elandre, avec des troupes parfaitement disciplinées, et, en une seule campagne, se rendit maître de presque tout le pays. Â pane le vainqueur fut-il délassé de ses fatigues, qu'il alla fondre sur la Franche- Comté, au cœur de l'hiver. Condé le suivit dans cette expédition, et cette province fut conquise en trois semaines. Il s'y trouva des traîtres, que l'argent de la France avait corrompus, et rien ne résista. Ces conquêtes rapides excitèrent la jalousie des différentes puissances de l'Europe, qui prévoyaient que l'ambition du monarque français allait troubler la paix générale, et la tranquillité des nations voisines. La Hollande, redoutant le voisinage de la France, dont le secours lui avait été jusqu'alors si avantageux, se ligua tout à coup avec l'Angleterre, et avec la Suède; longtemps amie de la France, en faveur de l'Espagne, contre qui elle avait toujours combattu. C'est ainsi que la politique rompt tous les liens, et en forme au gré de l'intérêt présent. Louis prévint les effets de cette triple alliance en offrant la paix à l'Espagne. Elle fut signée à Aix-la-Chapelle, en 1668; on rendit la