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Une des plus dangereuses plaies du royaume était répuisement des finances, également funeste, et au prince, dont il traverse les desseins, et aux sujets, sur lesquels il attire des impôts. Louis sentait le besoin pressant d'y remédier. Mazarin avait donné la place de surintendant des finances à Eouquet, fameux depuis par sa disgrâce, et célèbre alors par son esprit, son goût pour les lettres et les arts, et surtout par sa volupté. Les déprédations de ce ministre, le plus grand, le plus hardi des dissipateurs, avaient décidé le roi à le punir. Il le fit arrêter, après l'avoir un moment auparavant comblé de caresses ; dissimulation étrange, qui fait toujours peu d'honneur à un roi, quels que puissent être ses motifs.

La charge de surintendant des finances fut supprimée, et Colbert, l'un des auteurs de la ruine du surintendant, lui succéda sous le titre de contrôleur général des finances. Beaucoap de zèle, d'application, et de sagacité, rendait ce ministre digne du choix de Louis XIY. Cet homme sévère fit d'abord regretter ]& douceur de Fouquet ; mais Colbert, dur pour les courtisans avides, Colbert, dont l'œil perçant et le regard austère étaient si redoutables, procura au peuple une remise de trois millions sur les tailles. Cette action, faite à propos, donna une grande idée de son administration, et attira au monarque des remercîments qui chatouillèrent doucement son cœur trèssensible à la louange.

Après trois années de procédures, on condamna le surintendant à un bannissement, qui fut commué en prison perpétuelle. L'académicien Pelisson eut le courage de le iéfendre, tandis ^ue la plupart de ses amis l'abandonlâient dans sa disgrâce; ce trait de générosité ornera toujours les fastes de la littérature.

(1662.) Les occasions développent le caractère. Le roi, laturellement fier et passionné pour la gloire, l'attachant Top aox idées de l'ambition, fit bientôt connaître à quel loint il voulait être respecté au dehors. En 1662, son ambassadeur à Londres ayant été insulté par celui d'Es- )agne, qui lui disputait le pas, il menaça Philippe IV, on beau-père, de reprendre les armes contre lui, s'il ne "éparait cette insulte. Le roi d'Espagne eut la prudence *u la faiblesse de plier ; un ambassadeur extraordinaire, [u'il envoya exprès à Louis XIY, déclara publiquement |ue les ministres d'Espagne ne concourraient plus ayec

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ceux de France. TJn pape même, Alexandre TII, fut contraint de s'humilier devant le jeune monarque. En 16(>5, les laquais de l'ambassadeur de France à Some avaient attaqué une escorte de la garde corse. Ces aortes de violences n'étaient alors que trop ordinaires aui !Frauçais, dont la pétulance et l'audace bravaient souyent toute discipline. Les gardes furieux assiégèrent l'hôtel de l'ambassadeur, et lui tuèrent ç^uelques domestiques. A cette nouvelle le roi demanda satisfaction au pape. La cour de Bome voulait gagner du temps, pour se tirer d'embarras ; mais on se saisit d'Avignon, moyen facile de la décider. Le pape envoya le cardinaL Chigi son neveu demander pardon au roi ; il fallut casser la garde corse, et élever une pyramide en mémoire de cet événement Tant de vigueur, dans les affaires médiocres, annonçait aux princes de l'Europe ce qu'ils devaient attendre d'un jeune roi si délicat sur le point d'honneur.

C'est vers ce temps, en 1666, que Louis XIV perdit sa mère, Anne d'Autriche, personne bien nécessaire pour contenir dans les bornes de la bienséance toute la jeunesse de la cour. A une dévotion rigide et aveugle, cette princesse joignait encore d'autres défauts. Elle était très-sensuelle, d'une délicatesse singulière sur tout cequi la touchait : on avait de la peine à lui trouver de labatist« assez fine pour lui faire du linge et des draps ; au point que Mazarin, qui avait son franc-parler avec elle, l'en plaisantait, et lui disait que '^ si eUe était damnée, soa enfer serait de coucher dans des draps de toile d'Ecilande." Malgré les vicissitudes sans nombre qu'elle aTsit éprouvées, malgré les tracasseries d'un ministre iin{^ neux, malgré les excès du peuple à son égard, tonjoun Française au fond du cœur, elle eut enfin la satisfactioi de vour la nation détrompée rendre justice à ses qualité estimables. Aucune femme n'a porté plus loin les so^ maternels. Outre qu'elle avait corrigé le roi de mauvaise habitude de jurer à tous propos, eUe lui a fait perdre la sécheresse qu'il tenait de son père, et l avait donné, sinon la douceur de caractère et raméui qu'elle possédait plus qu'aucune autre de son sexe, d moins cette fleur d'urbanité qui le rendait, quand il ^ voulait, le plus aimable des monarques. £ouis îl pleura sa perte.

(1667.) Louis, dont la politique veillait sur les affaif