LOUIS XIV,— CHAULES IL

routes qu'il ouvrit. H creusa ce merveilleux canal du Languedoc, qui réunit les deux mers. H établit des

manufactures en tout genre : enleva à Venise ses glaces, à la Elandre ses tapisseries, à la Turquie ses tapis superbes. Enfin, il créa une nouvelle marine, d'autant plus nécessaire, que rAngleterre et la Hollande couvraient l'océan de leurs vaisseaux, tandis que la France n'en avait pas vingt ; et il n'épargna rien pour fortifier Dunkerque, que Charles II, roi d'Angleterre, lui avait vendu en 1660, pour cinq millions. Ce port, par les ouvrages immenses qu'on j fit, devint un objet ae jalousie et de terreur pour les Anglais, qui ne pardonnèrent jamais à Charles un marché si contraire a leurs intérêts. Les finances, que Colbert avait rétablies, mettaient Louis XIY en état de former les plus grands desseins ; mais il aurait dû 6*en tenir aux étaolissements utiles à son peuple ; et ne pas se laisser entraîner aux dépenses excessives que 8on goût pour la magnificence et la splendeur lui fit faire.

Plusieurs circonstances, auxquelles il ne se faisait pas scrupule de céder, l'engagèrent insensiblement à ces (dépenses énormes qu'on aura toujours à lui reprocher. Tout ce qai pouvait lui rappeler un temps de faiblesse dans le gouvernement révoltait son âme; c'est ce qui oi rendit désagréable le séjour de la capitale, dont il avait H;é obligé de sortir furtivement dans son enfance, pendant es troubles de la Fronde. Un autre motif l'en éloignait iucore ; il craignait d'exposer le scandale de ses amours inx jeux de la bourgeoisie, la seule classe de la société ù la décence des mœurs subsistât. Cette répugnance K)ur Paris, jointe à son goût pour la promenade et pour 1 chasse, coûta des milliards au royaume. D'abord il ransféra sa cotir à quatre lieues de la capitale, à Saintrennain-en-Laye, où il était né, lieu unique par la beauté lerveilleuae des sites ; par l'avantage des eaux, quoique or une hauteur ; par l'agrément des jardins en terrasses ; ar le plain-pied d'une forêt voisine ; par les charmes et e commodités de la Seine qui serpente dans la plaine ; ifin, créé par la nature pour être le séjour d'un roi. Entouré d'une cour 1[)rillante, Louis XIV se trouva gé trop à l'étroit à Saint- Germain. Il eut d'abord «sein d'en rebâtir le château, et il fit venir d'Italie le levalier Bemini, architecte fameux, qui lui demanda ixante millions pour lui en construire un autre, digne

i86 LOUIS XI V .— CHARLES IL

de Ba maffnifioenoe. Il devait le lui remettre dans un temps fixé, entièrement fini, tont décoré et meublé, en un mot les clefs à la main. Le roi, efBrayé de la dépense, crut la simplifier en se bornant à faire quelques augmentations au pied-à-terre que Louis XTTI avait &it bâtir à Versailles. Insensiblement les bâtiments s'accrurent et se multiplièrent ; enfin, on y bâtit une ville. Il en fîit de même des jardins. Chaque jour offiit de nouveaux projets, des collines à aplanir ; des fondrières à combler ; un terrain sablonneux, mouvant et fangeux à affermir; des canaux à creuser, des eaux à chercher pour les remplir. Plus de trente mille travailleurs furent constamment occupés à ces ouvrages, qui durèrent plusieurs années ; de sorte que pour épargner soixante millions, on vint à bout de dépenser des milliards. Un particulier qui est atteint de cette cruelle folie de bâtir ne ruine que lui ; un roi ruine son royaume. Louis XIV fut si honteux de la dépense dans laqueUe il s'était jeté, qu'il n'eut riein de plus pressé que d'en brûler les mémoires.

Néanmoins la manie de créer ne l'avait pas encore abandonné, et elle se manifesta bientôt dans toute sa force. Fatigué de la foule, et lassé de ne voir à Versailles que des grands, le roi se persuada qu'il voulait du petit et de la solitude. Â force de chercher, il trouva près du village de Marly, à une Heue de Saint-Germain, et à trois lieues de Paris, un vallon étroit, profond, à bords escarpés, sans aucune vue, inaccessible par ses marécages. Gomme il ne voulait qu'un simple réduit, il voulait aussi un local oui ne lui permît pas de songer à rien faire. La profondeur de cette vallée en fit à ses yeux tout le mérite. Ce Alt un grand travail que de dessécher ce cloaque, repaire de crapauds et de couleuvres: à la fin, cependant, l'ermitage s'acheva. Peu à peu le château fut augmenté. On tâSla les collines pour faire de la place à des bâtiments symétriques. " J ai vu," dit un auteur contemporain (le duc de Saint-Sùnon), "apporter de Compiègne et des autres forêts, de grands arbres avec leurs Inanehes et leurs feuilles. Plus des trois quarts^ mouraient, et ils étaient sur-le-champ remplacés par d'autres. J'ai va des allées entièred dispanutre d'un coup de sifflet ; de vastes " 3hi

AD. 1672.] LOUIS Xiy,—CffABLES IL 287

vu des bassins changés en cascades : de eaux jaillissantes, en eaux plates, les séjours des carpes ornés de sculptures et de dorures les plus exquises, et, à peine achevés, re« cliangés et rétablis en bouhngrins ; sans compter la prodigieuse machine avec ses immenses aqueducs, ses conduits et ses réservoirs monstrueux. Quiconque examinera tout cela en détail, trouvera que Marly a peut-être plus coûté que Versailles ; et voilà ce qm est arrivé d'un choix fait exprès pour ne pas dépenser."

(1672.) Louis, excessivement jaloux de sa gloire, ne pardonnait pas aux Hollandais d'avoir osé contrarier ses desseins. Cette république, si faible par elle-même, et par la stérilité de ses campagnes, était devenue par l'industrie et le commerce assez puissante pour s'enorgueillir. Outre ses conquêtes, et ses établissements dans les Indes orientales, une marine prodigieuse lui faisait disputer à l'Angleterre l'empire de l'Océan, et ses flottes avaient souvent combattu celles des Anglais, pour le vain honneur du pavillon. Elle cessa de ménager la Erance, lorsqu'elle put se passer de son appui. Louis, se croyant offensé, ne daigna point demander satisfaction aux états de Hollande. La modération lui eût attiré des éloges, il aima mieux faire éclater sa grandeur par une vengeance terrible. Résolu de subjuguer la Hollande, il fit entrer dans ses mes le roi d'Angleterre, Charles II, prince voluptueux ?t prodigue, que le besoin d'argent rendait toujours traitable; la Suède abandonna aussi la triple alliance, routes les mesures étant prises, avec autant de secret ^ue d'activité, on déclara la guerre, et on la commença 3n 1672. Plus de deux cent mille hommes furent desinéa à conquérir un petit État qui n'avait environ que rmgt-cinq mille soldats pour sa défense. Le roi y entra iccompagné de son frère, de Condé, de Turenne, de [/uxembourg, de Yauban, de Louvois, en un mot de ses }Ia3 habiles généraux, répandant partout la terreur et le iésespoir. Le passage du Bhin, que les panégyristes le Louis XIY ont célébré avec emphase, et comparé nême au passage du Qranique par Alexandre, fut ime ction moms périlleuse que brillante. Les chaleurs vaient rendu guéable un bras de ce fleuve ; la cavalerie à traversa aisément, et l'infanterie le passa ensuite sur m pont de bateaux. Les succès de cette campagne brent rapides. Trois provinces, et quarante places

288 LOUIS XIV.— CHARLES IL [a.d. 1673.

fortiRées furent conquises en peu de mois. Amsterdam voyait presque les Français à ses portes. Ces républicains qui s'étaient déjà abaissés devant le monarque à sa cour, n'hésitèrent cas à lui faire, au milieu de ses conquêtes, des propositions qui marquaient leur détresse. Mais Louis, victorieux, Louis, dont l'amour-propre avait été vivement piqué, Louis, fier de ses succès, et envirouné de courtisans adulateurs, ne pouvait songer aux viciâsitudes de la fortune qu'il éprouva depuis si douloureusement, dans le même pa^s et dans les mêmes circonstauoea. Les conditions de paix qu'il imposa furent accablantes pour un peuple libre, dont le courage, comme il arrÎTe ordinairement, &t ranimé par le désespoir. Le grand pensionnaire, Jean de Witt, que ses longs services auraient dû faire respecter, devint odieux pour avoir désiré la paix. L'injuste fureur de la populace l'immola cruellement à la naine du prince d'Orange, nommé stathouder. On ne pensa plus qu'à sauver la république, ou à s'en- Bevelir sous ses ruines. On perça les digues de la mei: on s'exposa par cette inondation aux plus dures incommodités ; mais l'amour de la liberté et de la patrie rend tout supportable.

(1673.) Tandis que la Hollande était ainsi sous les eaux, ou entre les mains des Français, les flottes hollandaises combattirent trois fois celles de France et d'Angleterre, et le fameux amiral Euyter soutint la gloire de sa nation. Cependant l'empereur Léopold, le roi d'Espagne, et la plupart des princes de l'Empire, abinn«s des conquêtes de Louis XIV, s'unirent avec la Hollande, en 1673, pour arrêter un torrent qui semblait menacer l'Europe entière. Le roi d'Angleterre fut comme fonsî par son parlement de faire la paix. Louis eut le cbagm d'abandonner les trois provinces qu'il venait de subjugua si rapidement. Une grande partie de l'Europe lui tombait sur les bras ; mais ce fut pour lui une nouvelle matière de triomphe. En 1674 il conquit la Eranche-Comté, qvi fut enlevée sans retour à la monarchie espagnole, côté de l'AUemagne, Turenne, avec une armée fort vu férieure à celle des eimemis, déeoncerta toutes leurs sures, et remporta des avantages considérables. Loué voulait se venger des cruautés qu'on avait exercées «ï quelques particuliers; il fit dévaster le falatinat. L ministre français avait ordonné cette vengeance; î

AD. 1677.] LOUIS :^Vf. ^CHARLES H, 289

vertueux Turenne en fut, malgré lui, rinstrument ; deux villes et vingt-cinq villages furent impitoyablement réduits en cendres. Dans les Pays-Bas, Condé gagna la sanglante bataille de Seûef, qui ne servit guère qu'à augmenter les pertes de part et d'autre. Dans un espace de deux lieues, on enterra vingt-cinq mille cadavres : tels sont les fruits de l'ambition et de la fausse gloire des héros. Les Français et les ennemis chantèrent des Te Devm, tandis qu'ils avaient plus sujet de pleurer que de se réjouir.

(1675.) L'Empereur avait opposé au maréchal de Turenne le célèbre général Montecuculli. Ces deux rivaux, après avoir excité l'admiration de l'Europe, par deà marches et des campements plus glorieux que des vio toires, étaient sur le point d'en venir à une action décisive, en 1675, lorsque Turenne fut tué d'un coup de canon près de Salzbach, en examinant l'emplacement d'une batterie. Le même boulet ayant emporte le bras du marquis de Saint-Hilaire, lieutenant général, son fils courut à lui tout éploré. " Mon fils," s'écria Saint-Hilaire, " ce n'est pas moi qu'il faut pleurer, c'est ce grand homme." Turenne méritait un pareil éloge, autant par les qualités de son âme, que par la supériorité de ses talents. L'orgueilleux Louvois, jaloux de ce héros, se réjouit de sa mort.

Cependant Montecuculli passa le Bhin, et pénétra en Alsace; le grand Condé marcha contre lui et l'arrêta. Telle était la force du gouvernement, les ressources du ministère, l'habileté des généraux, la discipline et le courage des troupes, que la France conserva sa supériorité jusqu'à la fin de cette guerre. La Sicile se révolta contre l'Espagne, et se donna à la France. Ruyter vint au secours des Espagnols; mais il trouva dans le célèbre Duquesne un émule redoutable. La flotte française fut trois fois, victorieuse, et la Hollande perdit Ruyter, que Louis XIV lui-même honora de ses regrets. De mousse, il était devenu par son mérite l'un des premiers hommes de la république ; ainsi la bassesse de son origine donna un nouveau relief à sa renommée. Le roi fit deux campagnes en Flandre, aussi glorieuses que les premières. Il prit Valenciennes, Cambrai, et d'autres villes ; enfin, après que son frère eût gagné la bataille de Cassel, il revint a Versailles, en 1677. *' Je suis fâché," dit-il à Bacine et à Despréaux, ses historiographes, "que vous

290 IX)UI3 XVr.— CHARLES IL [A.D.16Î8.

ne soyez pas yenus à cette dernière campagne: tous auriez vu la guerre, et votre voyage n'eût pas été bng." ** Votre Majesté," répondit Bacine, " ne nous a pas donné le temps de faire faire nos habits :" réponse ingénieuse, où Ton reconnaît Fart si commun à la cour d'assaisonner la flatterie. Le roi triomphait de tous côtés, ou pai luimême, ou par ses généraux. Le succès de ses armes le rendait l'arbitre de l'Europe. Il lui donna la paix, et en imposa les conditions. Le traité de Nimègue, en 1678, fut son ouvrage. L'Espagne céda la Franche-Comté et une grande partie de la Elandre. Louis était au comble de la grandeur ; et, en Erance, on lui donna le surnom de G-rand.

On pourrait regretter peut-être que les poètes les plus célèbres de son siècle se soient mêlés dans la foule ^'^

flatteurs, et qu'ils se soient empressés de consacrer un surnom, que la postérité peut refuser de sanctionner, dès que l'enthousiasme a fait place à la réflexion. Néanmoins, il n'est pas difficile d'excuser les louanges, pour ainsi dire idolâtres, que les gens de lettres prodiguèrent à ce prince, si l'on considère, d'abord, la haute protection qu'il leur accordait ; ensuite, la majesté de sa personne, le faste de sa cour, Tespèce de culte qu'ils lui voyaient rendre, et qui s'emparait de leur imagination. L'enthousiasme devenait contagieux ; l'encens des adulateurs les enivrait euxmêmes» En effet, jamais prince n'a été l'objet de tant d'hommages ; c'était une émulation de servitude, une conspiration d'éloges, qu'il ne rougissait pas de recevoir, puisqu'on ne rougissait pas de les lui donner. La prospérité constante de ses armes enflait le cœur des Erançais; ils étaient flers d'un tel maître» Ce qui se passait sous leurs yeux contribuait à les enorgueillir, par la haute opinion que les heureuses entreprises du monarque leur donnaient de sa capacité et de sa puissance. C'est alon que s'achevaient les palais de Versailles, de Marly, et ^ Trianon. Des peintures admirables, des meubles aus& élégants que riches, en décoraient les appartements ; pa^ tout brillait une somptuosité majestueuse : mais c'est alon aussi que l'on continuait des travaux vraiment utiles: que Ton achevait le canal du Languedoc, qui devait joindre les deux mers, et qui, à lui seul, eût suffi poQi^ immortaliser un règne. H était difficile que le possesseur le créateur de ces magnifiques et utiles monuments iw