A.D. 1682.] LOUIS XIV. -- CHARLES H

senlit pas lui-même des mouvements d'orgueil, surtout lorsqu'il était environné sans cesse des prestiges de l'adulation. On vit jusqu'oii elle pouvait porter ses excès, dans l'inauguration de la statue du roi, que l'on érigea sur la place des Victoires ; cette cérémonie pompeuse où l'on alla jusqu'à brûler de l'encens aux pieds de l'idole, où Ton ût même des génuflexions, ressemblait, à plusieurs égards, aux consécrations du paganisme. '^ J'y étais," dit Saint- Simon, '' et je conclus, par les bassesses dont je fus témoio, que s' il avait voulu se faire adorer, il aurait trouvé des adorateurs." Faut-il s'étonner qu'au milieu d'une cour d'empoisonneurs, qui brûlaient à ses pieds l'encens le plus infect, Louis ait pu tomber dans le déUre d'amour-propre et d'adoration de lui-même, au point qu'il ne concevait pas qu'on pût séparer l'Ëtat de sa personne P On sait le peu d'éducation qu'il avait reçue, et l'on voit le soin qu'on prenait d'altérer les vertus qu'il pouvait avoir ; ainsi on ne sera pas surpris que longtemps après, dans le plus fort de sa dévotion, il lui soit encore resté, pour une des principales vertus du christianisme, Thumilité, un tel éloignement que madame de Maintenon ne pouvait s'en taire : *' Le roi," disait-elle, " ne manque à aucune abstinence ; mais il ne comprend pa^ qu'il faille s'humilier."

(1682.) Tout en prescrivant les conditions de la paix, le roi trouva le moyen- d'étendre encore ses domaines ; un grand nombre de seigneuries furent enlevées à des souverains qui en jouissaient depuis longtemps. Strasbourg conservait sa liberté. Cette ville puissante était d'autant plus redoutable, qu'ayant un pont sur le Ehin, elle ouvrait aux ennemis l'entrée du royaume. Louvois, digne ministre d'un monarque ambitieux, entreprit de la réduire. n traita avec les magistrats, gagnant les uns, intimidant les autres, en même temps qu'une armée française menaçait la ville. Le traité de reddition fut conclu en 1681, malgré les gémissements d'un peuple républicain. Bientôt cette grande place, fortifiée par Vauban, devint le rempart de la France du côté de l'Allemagne. Colbert avait mis la marine dans un état si florissant, que le roi ordonna de faire baissa pavillon à tous les vaisseaux espagnols. Les ports de Brest, de Toulon, de Dunkerque, plus de cent vaisseaux de ligne, soixante mille matelots, annonçaient une puissance capable d'étendre partout son

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empire. Les corsaires, qui infestaient la Méditerranée, dispanireni devant ses escadres. Duquesne eut ordre, en 1682, d'aller bombarder Alger, qui résistait encore. On fit usage pour la première K>is des galiotes à bombes, in* ventées par un Français, (Bernard Eenaud,) mais dont les ennemis profitèrent à leur tour contre la France. Jusqu'alors on n'avait pas cru que les mortiers pussent jouer avec effet sur une machine nottant-e. Alger, après avoir été foudroyée, envoya faire des soumissions. Tunis et Tripoli subirent le même sort.

(1684.) Mécontent de G^nes, qui construisait quelques galères pour l'Espagne, et qui avait vendu de la poudre aux corsaires, Louis, en 1684, lui fit sentir comme à eui tout le poids de sa vengeance. Quatorze mille bombes écrasèrent une grande partie de cette ville superbe. Il fallut que le doge vînt en personne demander grâce* Au milieu des magnificences de Versailles, interrogé sur ce qu'il y trouvait de plus singulier ; " C'est de m'y voir," ^pondit-il. Le doge fut charmé de la politesse du monarque, et blessé de la fierté des ministres. ** Le roi," disait-il, " ôte à nos cœurs la liberté, par la manière dont il nous reçoit ; mais ses ministres nous la rendent." H était plus glorieux à Louis XIV de mériter cet éloge, que de voir à ses pieds le chef d'une république, traite arec tant de rigueur pour une faute si légère.

(1684.) L'extrême goût que Louis XIV avait pour les choses d'éclat fut encore bien plus flatté par l'ambassade qu'il reçut de Siam, pays où l'on avait ignoré jusqu'alors que la France exisâ,t. Il était arrivé, par une de ces singularités qui prouvent la supériorité des Européens sur les autres nations, qu'un Grec, fils d'un cabaretier àe Céphalonie, nommé Fhalk Constance, était devenu barcàlon^ c'est-à-dire, premier ministre du royaume de Sianu Cet homme, dans le dessein de s'affermir et de s'életer encore, et dans le besoin qu'il avait de secours étrangers, s'était adressé de préférence aux Français, qui venaient d' établir des comptoirs sur la côte du Coromandel. Cette i ambassade flatta l'orgueil du roi, et la vanité des Français, en même temps qu'elle amusa la curiosité des Parisiens. ; Louis, à son tour, envoya deux ambassadeurs au roi de Siam, des jésuites pour convertir ses sujets, et huit cents soldats pour les défendre ; mais les puissances maritimes.