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hauteur fut soutenue par des effets. Un nouvel ambassadeur qu'on envoya à Borne, en 1687, y entra avec un cortège de gens de guerre, et effeeta de braver le pape, qui avait supprimé absolument les franchises. Ijes censures dont l'ambassadeur fut frappé ne servirent qu'à aigrir le roi, qui aussitôt s'empajra d'Avignon, et aurait même été plus loin, s'il avait eu moins de respect pour le saint-siége. La France, dans l'opinion des politiques, ne tenait à Borne que par un fil prêt à se rompre.

Dans le temps même de ses violents démêlés avee Innocent XI, Louis sigtiala son zèle pour la catbolicité, en i'efforçant de porter au calvinisme le 6oup mortel ; en quoi néanmoins il nt paraîtfeplus d'orgueil et de fanatisme que de sagesse et de politique. Depuis la prise de la !Roclielle, les calvinistes, hors d'état de former des factions, jouissaient paisiblement de leurt privilèges, sans inquiéter le gouvernement. Le monarque ne les eraignait point, et profitait de leurs services; mais les vils flatteurs qui l'entouraient lui persuadèrent aisément que sa gloire et l'intérêt de sa couronne demandaient l'extinctioii de l'hérésie; qu'il pouvait tout; que tout devait céder à sa volonté. Plein de ces idées orgueilleuses, ambitiomiant d'ailleurs le mérite de servir la religion malgré ses grîe& contre le pape, il commença par gêner les protestants, par l*estreindre àe plus en plus leur liberté, et bientôt il em-

Îloya la violence, qui jamais ne supplée à la persuasion. )es missionnaires envoyés dans les provinces, et l'argent distribué aux convertis, ne produisant pas un effet assez rapide, on envoya des troupes pour inspirer la terreur. Le chancelier LetelHer, et Louvois son fils, étaient naturelletnent portés aai voies dangetsetises du despotisme. Ils voulaient perdît les réfonnés comme rebelles, parce que Colbert les protégeait comme des sujets utiles. Une ordonnance de 1680 voulut que l'on admît des enfants de sept ails au notabre des convertis, et l'on eut recours aux dernières rigueurs pour fùtœt les protestants à changer de religion. Des dragons, dépêcnés pat lé toi tre^ chrétien, n'eiécutèrent que trop bien leur commissioB. Ces dragonnades produisii^nt l'effet ordinaire; efles changèrent tout d'un coup en enthousiasme le zèle des "nnistes. Ils ne regardaient leur patrie que comme louvelle Babylone ; et plus on prenait de précautions les empêcher de s'enfuir, plus ils ce croyaient oUigé« âpre leurs fers.

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Comme oertains astres, qui, parrenus à leur apogée, paraissent quelque temps immobiles, ainsi, depuis la paix de Nimègue, la gloire de Xouis XIY était, pour ainsi dire, stationnaire : alors s'acheva l'édifice de sa grandeur : alors aussi se prépara sa décadence. C'est en 1683, que commencèrent les pertes de ce monarque» La première ht celle de la reine, qu'une maladie presque subite lui enleva, au moment que, revenu de l'effervescence des passions, il commençait à la rendre heureuse; q^u'il la recherchait ; qu'il conversait avec elle ; qu'il avait pour elle un air d'amitié, et quelquefois les empressements de la tendresse.

Une autre perte, et qu'on peut mettre au rang des plus grandes, fut celle de Golbert, ce ministre des finances et de la marine, dont le nom est devenu un éloge. Chargé de ces deux départements importants, il les faisait marcher d'un pas ég^, et soutenait l'un par l'autre. SuUj s^)pliquait à l'économie, et à inspirer aux Français le goût de l'agriculture, à leur faire connaître les ressources qu'ils pouvaient tirer de leur pajs même : Colbert alla plus lom, il étendit ces ressources au dehors au moyen du commerce, auquel il donna une importance et une activité jusqu'alors inconnues. Le premier, avant à rétablir un royaume épuisé par les guerres cruelles de la Ligue, ne songeait qu'à donner de la consistance à l'Stat ; le second, trouvant l'état déjà remis des guerres de la Fronde, s'appliqua à le rendre robuste. Piqué d'émulation en voyant les nations voisines de la France prospérer par le commerce, Colbert favorisa les négociants, et persuada au roi de créer une marine pour les protéger. Il l'engagea aussi à répandre ses bienfaits sur les savants et les gens de lettres, même dans les pays étrangers. Colbert, comme le cardinal de Biohdieu, vit la nécessité d'enoouraeer tous les arts, toutes les sciences, tous les talents ; il les regardait comme une source do gloire pour son roi, et même de profit pour la France. Le royaume lui devait sa splendeur et ses richesses; néanmoins, comme la ffuerre et les dépenses excessives de la cour l'avaient forcé, pour se procurer de l'argent, de recourir à des moyens extraordinaires qu'il ne goûtait point, le peuple, oubliant ce qu'il avait mit de bien, s'emporta jusqu'à vouloir outrager son cadavre.

Après la mort de Colbert, Louvois, débarrassé d'un