LOUIS XIY.—CHABLES IL

Comme certains astres, qtii, parrenus à leur apogée, paraissent quelque temps immobiles, ainsi, depuis la paix de ^N^imègue, la gloire de IjouIs XIY était, pour ainsi dire, stationnoire : alors s'acheva l'édifice de sa grandeur : alors aussi se prépara sa décadence. C'est en 1683, que commencèrent les pertes de ce monarque. La première fut celle de la reine, qu'une maladie presque subite lui enleva, au moment que, revenu de l'effervescence des passions, il commençait à la rendre heureuse; qu'il la recherchait ; qu'il conversait avec elle ; qu'il avait pour elle un air d'amitié, et quelquefois les empressements de la tendresse.

Une autre perte, et qu'on peut mettre au rang des plus grandes, fut celle de Colbert, ce ministre des finances et de la marine, dont le nom est devenu un éloge. Chargé de ces deux départements importants, il les faisait marcber d'un pas é^, et soutenait l'un par l'autre. SuUj i^é^pliquait à l'économie, et à inspirer aux Français le goût de l'agriculture, à leur faire connaître les ressources qu'ils pouvaient tirer de leur pajs même : Colbert alla plus loin, il étendit ces ressources au debors au moyen du commerce, auquel il donna une importance et une activité jusqu'alors inconnues* Le premier, avant à rétablir un royaume épuisé par les guerres cruelles de la Ligue, ne songeait qu'à donner de la consistance à l'Stat ; le se* cona, trouvant Tïitat déjà remis des guerres de la Fronde, s'appliqua à le rendre robuste. Piqué d'émulation en voyant les nations voisines de la France prospérer par le commerce, Colbert favorisa les négociants, et persuada au i^oi de créer une marine pour les protéger. Il l'engagea aussi à répandre ses bienfaits sur les savants et les gens de lettres, même dans les pays étrangers. Colbert, comme le cardinal de Biohdieu, vit la nécessité d'encourager tous les arts, toutes les sciences, tous les talents ; il les regardait comme une source do ^oire pour son roi, et même de profit pour la France. Le royaume lui devait sa splendeur et ses richesses; néanmoins, comme la suerre et les dépenses excessives de la cour l'avaient lorcé, pour se procurer de l'argent, de recourir à des moyens extraordinaires qu'il ne goûtait point, le peuple, oubliant ce qu'il avait fait de bien, s'emporta jusqu'à vouloir outrager son cadavre.

Après la mort de Colbert, Louvois, débarrassé d'un

Î9« LOUIS Xiy.^CBABLES IL

Tout ce qui était formé dans cette jeune personne étiût accompli, tout ce qui ne faisait que d'éelore promettait de rètre. Sa taille était comme sa raison, l'une et l'autre au-dessus de son âge. Elle avait environ treize ans. On la mit dans un couvent, d'où elle ne sortait que pour aller voir sa mère, qui travaillait pour vivre, et sa parente, qui continuait à la produire dans le monde. Celle-ci 1 introduisit chez Scarron, où se rassemblait pour lors b meilleure compagnie. Cet homme était d'une ancieime famille du parlement, illustrée par de grandes alliancee; il avait beaucoup d'esprit, mais le genre satirique et burlesque auquel il se livrait, tout en le faisant aimer, l'avilissait aux yeux même de ceux qu'il amusait. Mademoiselle d'Aubigné fut d'abord connue dans cette société sous le nom de la beUe Indienne, Les merveilleux qui h finéquentaient s'empressèrent de former son esprit. Elle se prêta à leurs leçons, sans leur laisser d'autres prétentions que de cultiver les belles dispositions qu'elle montrait. Sa mère étant venue à mourir, eUe resta entièrement à la charge de sa parente, fort embarrassante par son ftge, sa pauvreté, sa noblesse, et sa beauté. Scarron connaissait son état. Feu riche lui-même, il tenait cependant une bonne maison, à l'aide d'un canonicat de deux mille livres de rente, et de quelque reste de patrimoine, li était accablé d'infirmités, contrefait, podagre, mais il avait un fonds inépuisable de gaieté. Four la première fois, et peut-être la seule de sa vie, il^ensa et parla sérieusement a mademoiselle d'Aubigné, sur le dénuement a&eux où elle se trouvait ; il lui offrit de la doter si elle voulait se faire religieuse, ou de l'épouser. Elle préféra ce dernier parti, et, de l'aveu de sa famiUe, elle épousa Scarron, en 1651 ; elle était alors âgée de seize ans. Scarron reconnut, dans le contrat de mariage, pour tout bien apporté par sa femme, quatre louis de rente ; il ajoutait plaisam* ment: ''Deux grands yeux fort malins, un très-beau corsage, une paire de beUes mains, et beaucoup d'esprit/' Ce revenu remplaçait mal le canonicat dont Scarron fut obligé de se défaire en se mariant. Il n'en continua pss moins de tenir bonne table, ses infirmités lui rendant la compagnie nécessaire. La jeune épouse en faisait les délices. Elle racontait avec une grâce capable de £yre oublier jusqu'aux besoins. " Madame," lui dit un jour à l'oreille un de ses gens " encore une histoire a eea messieurs, car le rôt nous manque aujourd'hui."

LOUIS ^y.^CBABLES IL 299

Malgré Tordre et réconomie de la jeune épouse, les revenus ne suffisaient pas ; les fonds même s'altéraient : il fallut recourir à ce qu'on appelle des affaires^ que le crédit de la société faisit réussir. Madame Scarron sol-* licitait peu, dans la crainte d'essuyer des refus, ou pour n'être pas exposée aux prétentions de ceux qui accordent à une femme jeune et belle. Earement elle quittait le pauvre p<mdytique; c'est ainsi qu'elle appelait son mari. Quand il se portait mal, elle était sa garde^malade ; quand il allait mieux, sa compagne ; quand il était ré* tabli, son secrétaire ou son. lecteur. Elle prit auprès de lui l'habitude d'écrire avec la plus élégante facilité ; elle apprit l'itaUen, l'espagnol, et le latin, mais sans faire parade de ses connaissances, et ne paraissant savoir que sa langue. On briguait le privilège d'être de sa société, qui était composée des agréables du temps, et des personnes renommées par leur esprit et leur mérite ; néanmoins on lui a rendu la justice de dire, qu'au milieu de cette société enjouée, badine, et quelquefois folâtre, elle conserva toujours un air de dignité qui inspirait le respect, sans gêner le plaisir.

Scarron mourut en 1660, et laissa sa femme, après dix ans de mariage, dans tout l'éclat de sa beauté, mais sans autre bien qu'une dot très-médiocre, et chargée d'un nom que le burlesque de son mari rendait ridicule. La veuve Scarron ne put jamais obtenir du cardinal Mazarin le rétablissement d'une pension qu'avait eue son mari. Ses amis s'empressaient à lui chercher des ressources ; quelques-uns 1 aidèrent de leur bourse, et elle ne se fit pas scrupule d'accepter ; on eût dit qu'elle, avait le pressentiment qu'elle devait rendre un jour ce qu'on lui donnait. Elle n'avait plus la même société que pendant son mariage ; les circonstances lui en avaient procuré une nouvefie, composée de ce qu'il y avait de plus distingué parmi les hommes et les femmes ; du nombre des femmes étaient mesdames de Montespan, de Sévigné, de La Fayette, etc. Le r^idez-vous était à l'hôtel d'Albret ; on n'y joiuût çoint; le temps se passait à la conversation et à table, à taire de petits vers et de grands soupers : ainsi s'écoulaient ses jours, jours, disait-eUe, les plus heureux de sa vie. Néanmoins elle fut souvent obligée d'interrompre ses visites à Phôtel d'Albret, parce que le public malin n'avait pas laissé de prendre des soupçons^ en voyant l'intimité