VJ PRÉFACE

riiîstoîre , menace à chaque instant de prendre une part active au nriouvement général , le tableau des fautes et des malheurs de nos pères ne sera peut-être pas enlièrement perdu pour nos concitoyens.

Il est peu de personnes qui veuillent convenir que les principes désorganisateurs qui agitent la société ne sont pas nouveaux : il fait de la peine à nos jeunes publicisles, sortis des bancs des écoles , de n'êlre que les pâles imitateurs de tous les factieux qui ont cherché à bouleverser les empires (i).

La lecture attentive de Thistoire dégagée de

(i) Les Anabaptistes , qui , dans le seizième siècle, rayagèrent une partie de l'Allemagne , et y commirent des dégâts fiffreux , firent révolter les peuples , en soulevant , dit Voltaire , cette vérité dangereuse , qui est dans tous les cœurs , c^est que tous les hommes sont nés égaux.

Ils réclamèrent les droits du genre humain , mais ils les soutinrent en betes féroces, ( Essai sur les mœurs des nations. )

Au milieu des guerres de religion , un auteur né en Dauphiné*, dans un ouvrage imprimé à Genève en ï58a, proposait , pour régénérer la France , la sécularisation des biens du clergé , la déportation , le maximum , le mariage des prêtres ^ la fonte des cloches , la garde nationale , la réunion de la Belgique , du comtat d^ Avignon , du Milanais , elc.

Il est facile de voir que les révolutionnaires du dixhuillùmc siècle n'ont eu rien à inventer.

préfAcb. vij

toute prévention pourrait seule les convaincre , et établir les vérités que nous proclamons ; mais rhîstoîre fatigue ceux dont elle attaque l'opinion : on ne veut la lire aujourd'hui que dans les cours des rliéteurs , ou dans des abrégés philosophiques devenus à la mode.

Pour tout horame de bonne foi , les cours ne propagent que des systèmes dont nous avons vu les résultats : les abrégés taisent toutes lès vérités utiles , et détruisent tout le fruit que l'on pourrait tirer de la lecture de l'histoire.

Il paraîtra ridicule peut-être qu'en publiant un Abrégé nous commencions par leur faire la guerre 5 mais notre justification est facile: nous nous déclarons, en effet, Vennemi de cet essaim d'abrégés que quelques années ont vu éclore , dénués de faits , surchargés de maximes , et dans lesquels il semble qu'on n'ait voulu analyser l'histoire que pour y chercher l'élixir empoisonné de cette fausse philosophie, fléau de notre siècle.

Nous nous plairons toujours a rendre justice à l'écrivain laborieux qui saura trouver l'histoire tout entière dans nos anciens compilateurs , osera la débarrasser avec discernement de détails fastidieux, et, animé du véritable désir d'être

Til] PREFACE.

Utile 9 cherchera y dans le souvenir fidèle da passé 9 les leçons de Favenir.

L'histoire de Nismes, publiée par Ménard, embarrassée de notes et de dissertations , surchargée de détails insignifians, dont les volumes sont encore grossis par des pièces justificatives , nous a paru , plus que toute autre , susceptible d'être abrégée. Nous croyons même , en nous livrant à ce travail, rendre un hommage mérité à la mémoire de ce laborieux écrivain (i).

La cité de Nismes occupe depuis long^temps une place marquante dans l'histoire des Gaules;

(i) Maueom}>le a déjà donné un Abrégé de Phistoîre de Nismes , dont le Dictionnaire historique fait un brillant éloge. M. Sabatier , dans son ouvrage intitulé : Les trois siècles de la littérature française , prétend que des tableaux trop hardis au sujet du calvinisme , répandus dans cet Abrégé , ne méritaient pas les éloges^ que leur donne le Dictionnaire historique.

Il ne nous appartient pas de prononcer. Le lecteur im-' partial jugera si , dans l'intérêt de Phistoire , nous ayons pu faire paraître notre ouvrage après celui de Maucomble.

Ces lignes étaient écrites , lorsque nous avons lu cet auteur avec attention. 11 est difficile de ne pas rendre justice à son style que nous avons trouvé nerveu]L , rapide et riche d'idées ; mais nous avons cru que son Abrégé , trop concis , ne donnait pas la véritable histoire de Nismes , et nous avons été encouragé plus que jamais à suivre notre carrière.

PREFACE. iX

ses monumeos , la fertilité de son sol , le caractère de ses habitaos , lui donDent une im*^ portance géoéralement reconnue , et le rôle qu'elle a Joué de tout temps daus les guerres civiles qui ont désolé la France mérite de fixer l'attention de rhistorîen.

Nous nous sommes proposé , en écrivant , de resserrer dans un cadre extrêmement étroit , presque chronologique, tout ce qui ne sera pas d'un intérêt général; de ne rien omettre néanmoins de ce qui peut faire connaître Nismes et ses progrès ; mais surtout de conserver dans notre analyse tous les faits qui , composant son histoire particulière , se rattachent à Fhistoire générale du Languedoc.

Si nous parvenons à remplir ce but, nous croirons avoir rendu service k notre pays. Peutêtre avons-nous trop présumé de nos forces; mais nous sommes soutenu par le sentiment de notre conscience , qui ne nous trompe pas sur la pureté de nos intentions , et nous sommes surtout entraîné par le plaisir de rendre justice à la ville qui nous a vu naître , et l'espoir de détruire, au moins en partie, des préventions dont l'existence ne saurait se dissimuler , puisées dans des libelles dictés par l'esprit de parti ,