PRÉFACE

et accueillies sans disceroement dans les départemens éloignés.

En donnant l'Abrégé de Ménard , nous ne préteadous pas adopter sans examen les erreurs de cet écrivain , nous nous proposons même de réparer quelques omissions que nous avons aperçues dans son volumineux ouvrage. M.ûs, comme notre intention n'est pas de nous parer de la dépouille d'autrui, TAbrcgé de Ménard sera entièrement séparé de nos propres recherches , et nous donnerons ces dernières sous la forme d'annotations. Pour les rendre plus utiles , nous consulterons et les auteurs qu'a indiqués Ménard, et beaucoup d'autres dont il paraît qu'il n'a pas fait usage. Nous n'aurons d^autre guide, dpns le choix des matériaux , que le désir d'accomplir notre tâche avec impartialité.

L'ouvrage de Ménard se termine à 1755.

L'histoire de Nismes , à l'époque où il la laissée jusqu'à l'année 1789, offrirait peu dmtérét, et nous n'en présenterons qu'une esquisse rapide ; mais nous oserons courir une carrière bien dangereuse : nous entreprendrons de faire connaître la part que la ville de Nismes a prise à la révolution française, depuis 1 789 jusques à nos jours.

I^BEFACE. XJ

L'histoire des époques si rapprochées de nous est difficile. Démêler la vérité au milieu des assertions les plus contradictoires est presque un phénomène : pour y parvenir , nous promettons d'abjurer tout esprit de parti, de dire toutes les vérités que nous connaîtrons ; il est des faits dont nous avons été en quelque sorte le témoin oculaire , il en est d'autres que des témoins respectables rendent certains à nos yeux.

Nous prenons l'engagement de ne repousser aucun document utile; nous accepterons avec reconnaissance tous les renseignemens que l'on voudra bien nous donner, et toute vérité prouvée trouvera une place dans les pages de notre écrit. Si, répondant à notre appel, quelqu'un peut se plaindre que nous ayons donné une version contraire à celle qu'il nous aura présentée , nous ferons connaître les motifs de préférence qui nous auront décidé, et ils seront toujours dictés par l'amour de la vérité.

Tros riUulus ve fuat nullo discrimine habeho.

Espérons que, parvenu a la (in de notre carrière , nous n'aurons rien à ajouter à notre récit ! L'histoire des peuples heureux est courte et facile ; semblable aux conquérans , dont la réputation se cimente du sang et des larmes

xi] PRÉFACE.

des peuples j Tbistoire se nourrit de désastres , et ses pages ne se grossissent que des événemens qui aiSligent Thumanité.

Telles étaient les réflexions qui devaient servir de préface à notre ouvrage, et que nous avons publiées , depuis deux ou trois mois , en fornie de prospectus, lorsque nous annonçâmes l'Histoire de Nismes. A cette époque , déjà notre premier volume était terminé ; plus de cent feuilles de notes , rédigées dans Vordre chronologique des faits, formaient l'édifice entier des autres volumes : il ne nous restait plus qu'a les réunir et à remplir les lacunes.

En relisant notre travail, nous avons senti plus que jamais l'importance de la tâche que nous nous étions imposée , et les défauts de Ménard. Jaloux de répondre à la confiance des souscripteurs, en redoublant nos efforts, nous avons refondu tous nos matériaux ; nous avons fait à notre plan des changemens importans que nous devons signaler.

Nous avons observé en première ligne , que la division en livres , adoptée par Ménard , n'était le résultat d'aucun calcul U nous a semblé

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cependant que le tableau d'une époque remarquable, riiistoîre d'un règne fécond en événemens , devaient nous guider dans celle à laquelle nous nous sommes arrêté , sans mesurer mélhodîquement le plus ou moins de longueur des livres ou chapitres.

Ainsi notre premier livre se termine a l'expulsion des Sarrazins ; le troisième renferme la guerre des Albigeois; les autres comprennent rtiîstoire d'un ou plusieurs des règnes dé nos roîs, suivant Tabondance des matières.

Ce changement uest pas le seul qui nous ait paru nécessaire : Ménard présente souvent une foule de faits qu'il a puisés dans les archives de Nîsmes , et qu'il met en avant sans aucup antécédent. On est étonné , par exemple , de voir qu il énonce des actes émanés d'un souverain ^ sans qu'il ait fait connaître le décès de son prédécesseur. Il suit strictement l'ordre chronologique; il s'interrompt dans le récit d'un événement, pour s'occuper d'un fait entièrement étranger à celui qu'il raconte , quelquefois insignifiant, mais qui se trouve amené par l'ordre des dates.

Nous avons cru devoir , au contraire , lier tous les faits particuliers de l'Histoire de Nismes au cadre général de celle du royaume ou de

XÎV PRÉFACE.

la province du Languedoc , aûo que Ton puisse apprécier les événemens , et juger des causes qui les ont amenés. Nous avons renvoyé à la fia de chaque livre ce qui intéresse les mœurs , les coutumes, les progrès des arts, et les nouveaux établisseraens qui se formaient dans Nismes , pour ne pas interrompre le fil des récits historiques; et, si nous nous sommes écarté de cette règle dans les deux premiers livres , on en sentira facilement le motif. Us renferment un intervalle de plus de quinze siècles. L'histoire , pauvre de faits , ne nous a transmis , pendant ce long espace , que le souvenir de quelques époques remarquables, et celui des institutions imparfaites qui servaient de lois à nos pères , et suffisaient alors au besoin de la société.

Notre projet avait d'abord été de suppléer entièrement aux lacunes de Ménard par des notes f et notre prospectus l'annonçait; mais il nous a paru que nous aurions jeté trop de confusion dans l'ouvrage, et qu'il valait mieux fondre dans un seul et même corps tout ce qui était récit historique. Les notes , encore assez volumineuses , que nous laissons subsister , auront pour but unique de donner quelques explications sur des circonstances dont le développement

PRÉFACt. XV

aurait arrêté la marche de l'histoire, ou de faire connaître des détails de localités, que nous avons crus susceptibles d'ajouter k l'intérêt du récit.

Nous n'avons pas cependant abandonné la tutelle de Ménard : nous connaissons l'exactitude de ses recherches , et , lorsque nous avons rencontré son autorité , nous n'en avons pas cherché d'autre.

Ce qui ne lui appartient pas dans notre ana« lyse a été puisé, jusques à présent, dans THis^ toire du Languedoc , par le père Vayssette; dans Velly et ses continuateurs ; dans Ânquetil et nos nieilleurs historiens. Nous avons consulté pour le second volume , indépendamment des mêmes autorités , presque toutes les histoires particulières et les mémoires du temps , qui se sont occupés de Nismes , ou qui ont tracé le tableau des guerres civiles, dans lesquelles cette ville a joué un rôle. L'on sera convaincu, nous l'espérons , que nous n'avons négligé aucune des versions qui peuvent nous amener à un récit impartial.

L'ouvrage, comme on le voit, nous appartient , plus particulièrement qu il ne l'aurait fait , si nous avions suivi notre premier plan : nos lecteurs jugeront si nous avons été bien ou

Xy] PRÉFACÉ.

mal inspiré dans notre nouvelle détermination. Les changemens faits à l'ouvrage en ont amené un autre dans la division des volumes.

Le premier renferme l'histoire de Nismes depuis sa fondation jusques au règne de Henri II , au milieu du seizième siècle ; il se termine par le règne de François I.*"^

Cette dîvîsîon était pour notre travail de nécessité indispensable. Le règne de Henri II est celui où le calvinisme, qui avait commencé de s'introduire sous son prédécesseur , s établit réellement en France.

Une révolution complète s'opéra dans Nismes à cette époque. Sa population , divisée en deux partis , s'est trouvée depuis lors dans un état de guerre continuel; et l'historien ne pouvait retracer les effets de l'hérésie , sans remonter à son origine ; il ne devait pas rembrunir ses pinceauic sans y préparer ses lecteurs.

Notre second volume commencera donc par le règne de Henri IL II sera précédé d'une introduction j il embrassera un espace riche en événeinens, et nous conduira jusques au règne de Louis XVI. Ce volume est prêt à mettre sous presse.

Nos souscripteurs voient par la que nous

PREFACi;. XVlj

avons diminué d'an volume l'Abrégé de Ménard ; nous ajouterons que Ihistoire de Nismes depuis la révolution remplacera facilement ce vide , et contiendra deux volumes ; nous pouvons en juger déjà par le travail que nous avons fait, et par les matériaux immenses dont il nous reste à faire usage.

Dans celte carrière toute iiouvelle que nous avions à parcourir , nous n avons» rien négligé pour nous procurer des renseignemens : procèsverbaux du temps , instructions judiciaires , brochures et journaux.

Dans les deux premiers volumes, il doit nous suffire sans doute d'attester que nous avons toujours respecté les faits rapportés par Ménard y et d'indiquer les historiens qui nous ont servi de guides pour remplir notre cadre. Mais» dans les deux derniers volumes, nous aurons un compte plus sévère a rendre sur le choix de nos autorités , et nous nous y soumettrons. Nous indiquerons pas à pas, par des notes marginales, les sources où nous aurons puisé nos renseignemens.

Au moment où nous écrivons ces lignes , comparant notre manuscrit aux feuilles déjà imprimées , nous pouvons croire que le premier volume n'atteindra pas peut-être le nombre de

rnÉFACE.

xviij

5oo pages annoncé par notre prospectus j maïs notre second volume sera à coup sûr beaucoup plus considérable. Nos souscripteurs doivent sentir que notre division était conmiandée par Tordre des matières et celui de notre travail II fallait séparer deux tableaux aussi opposés que celui de Nismes catholique , si soumis , si fidèle à ses rois , soutenant' par ses efforts constans la monarchie chancelante, et celui de la même cité placée sous Vinfluence d'une autre religion , luttant pendant près d'un . siècle contre ses souverains.

Nos lecteurs n auraient pas encore désiré sans doute que» pour leur offrir quelques pages de plus , nous eussions surchargé le premier volume de détails insignifîans. Nous n osons pas dire qu ils gagnent à ce changement ; que l'Abrégé de Ménard est réduit d'un volume ; que les deux derniers sont remplis de matières neuves qui n'onX été encore traitées en détail par aucun historien j que le prix de l'ouvrage entier n'est point changé ; que celui des livraisons ne le sera pas pour les souscripteurs : mais nous savons combien le nouvel eugagement que nous contractons nous a coûté et aous coûtera encore de peines et de soins.

nVTRODtCTIOIV.

L'époQtJE de la fondation de la ville de Nîsmes se perd dans la nuit des temps • Les uns Tattribuent à Nemausus , fils d'Hercule , vainqueur du lion de Némée , et cherchent , dans le nom du prétendu fondateur , l'étymologie du nom de la ville. Cette fable ne paraît pas avoir d'autre fondement.

Quelques auteurs soutiennent que Nismes fut bâti par les Phocéens ; mais il est bien reconnu que , quoique ces peuples , déjà établis à Marseille j aient poussé leurs établissemens jusques dans la Gaule narbonnaise , ils ne pénétrèrent jamais dans l'intérieur des terres : les anciens géographes et historiens ne mettent au rang des colonies phocéennes sorties de Marseille , que Nice , Agde , Antibes et Maguelonne;

La version la plus naturelle est de penser que la ville de Nismes doit son origine aux premiers habitans des Gaules ; qu'elle fut d'abord une simple peuplade ; et que , sa position heureuse et la fertilité du sol l'ayant fait choisir pour capitale du pays des Volces Arécomiques , elle dut à ce» ciixonstances son accroissement rapide.