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temps , de la dévastation et de la guerre. La Maison Carrée a* échappé par miracle à la main des Barbares : il semble que ce chef-d'œuvre de Fart ait possédé la magie de se faire respecter.

Il existait dans Nismes un Capitol e ; il fut construit , selon Ménard , au lieu où se trouvent aujourd'hui le temple dès protestans et l'hôtel de la gendarmerie. Si ses conjectures sont vraies , le même sol a été successivement occupé par un Capitole , monument des Romains ; par un château ou forteresse royale construite sous le règne de Charles VI , démolie pendant les guerres de religion ; par une église catholique et un couvent religieux ; aujourd'hui par un temple protestant et par des casernes.

Il n'existe que quelques traces de la vaste enceinte des murs dont les Romains avaient entouré Nismes , encore faut-il les chercher loin de la ville. Ces murs, liés, comme nous l'avojîs dit, par des tours , comprenaient toute la ville et les faubourgs actuels , à l'exception de ceux qui foi^ ment les chemins d'Uzés et d'Avignon , les calquières , la rue Notre-Dame , le petit-couvent et la partie méridionale du chemin de Montpellier. Ces anciens remparts suivaient, à peu de chose près , la direction dii boulevart des calquières , de l'esplanade et du chemin de Montpellier, jusqu'à la porte appelée aujourd'hui Porte de France ; ils traçaient , de ce point , une ligne droite qui passait au nord du Jeu de mail ^ et s'élevait jus-

SXf) IHTRODUCTION.

qnes au-dessus des collines qui couronnent le Cadereau ; ils n'abandonnaient plus la crête des collines j et se dirigeaient Ters la Tourmagne y em* brassaient par un circuit les moulins à vent , et redescendaient sur remplacement actuel des casernes y xpxils coupaient dans la partie occidentale pour rejoindre la ligne du boulevart des calquières.

Cette enceinte , dont le modèle semblait aroir été pris sur Ronie elle-même y renfermait sept eoUines y et donne sans doute une idée de Timportance de la ville qu'elle protégeait.

Nous n'avons pas fait une mention particulière de la Tourmagne : elle était évidenmient placée sur la ligne des murs d'enceinte dont elle occupait un angle rentrant. Plus grande que les autres tours placées de distance en distance y elle prit le nom de Tourmagne ou Turris magna. Sa position élevée a fait croire à quelques personnes qu'elle était destinée à servir de phare : elle était en effet assez élevée pour y placer des signaux j elle a été employée plusieurs fois à cet usage ; mais sa liaison avec les remparts prouve qu'elle n'eut d'autre destination que celle d'une tour plus grande que les autres y ou d'une forteresse plus considé* rable sur un des points que Nismes avait le plus d'intérêt à défendre.

La plupart des monumens anciens de cette ville furent détruits à des époques remarquables dans l'histoire , l'invasion des Barbares , et plus tard celle des Sarrazins. Ces deux peuples y animés du

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même esprit à des époques difîér entes y sortis j les um du nord et les autres du midi, se distinguèrent également par leur cruauté y par leurs ravages y et par la haine qu ils avaient youée aux beaux arts et à tout ce qui avait été Touvrage des Romains.

A répoque de ces invasions , les Arènes furent changées en forteresse ; on y ajouta même des tours qui depuis ont disparu. LHntérieur de F Amphithéâtre fut entièrement dénaturé ; Ion y construisit des maisons.

Il fut un temps où l'habitation des Arènes était un privilège , et où on appelait ses habitans les Chei^aliers des Arènes. !Npus avons vu , de nos jours , cette même enceinte habitée par la classe la plus misérable du peuple : les uns et les autres ont disparu , et les derniers travaux n ont servi qu'à mettre en évidence les ravages du temps et des hommes, sur un monument qui semblait construit pour défier letemité.

Le Temple de Diane ou de la fontaine avait en partie échappé à la destruction des Barbares : ce bâtiment avait été converti en église ; il était occupé , dans le dixième siècle , par des religieuses de Tordre de saint fienoit , et se soutint jusquWx guerres civiles du seizième siècle. Les religieuses en furent chassées par les Calvinistes en i562. Le temple dont les réformés s'emparèrent fut livré à des fermiers ; il fut rempli de bois en 1576 ; un incendie violent consuma celui-ci,

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et endommagea toute la façade de rédifice* Les religionnaires le firent abattre en grande partie Tannée suivante , pour ôter an maréchal de Bellegarde qui bloquait Nîsmes , le moyen de s y loger ; et enfin , lorsqu'ils" se révoltèrent encore sous Louis XIII, et fortifièrent la ville en 1622, ceux qui avaient le prix fait du revêtement des bastions , s'emparèrent des pierres de l'édifice démoli , achevèrent de renverser tout ce qui se trouva à leur convenance , et réduisirent ce fastueux monument , que le temps et les Barbares avaient respecté , à l'état de ruine où il se trouve aujourd'hui.

Puisque nous nous sommes proposé , dans cette introduction , de faire connaître en peu de mots la situation de la ville de Nismes , ses monumens et les changemens qu'elle a éprouvés , nous devons ajouter que , pendant les guerres civiles , elle devint une place extrêmement' forte 5 quoiqu'il en reste peu de traces. Elle fut entourée d'une double enceinte de remparts et de fossés ; elle était protégée par des ouvrages avancés. Le prince de Rohan renferma la Tourmagne dans un pentagone irrégulier dont cette tour était le centre , et qui en faisait une véritable forteresse. Il fit construire sur la colline des moulins à vent un second fort qui prit le nom de fort Rohan , et se liait aux remparts de la ville par une ligne de communication.

Lorsque Louis XIII eut appaisé , en 1629 ,