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coup sûr celle qu'il dut depuis aux Romains.

Devenue colonie romaine , cette ville resta sincèrement attachée à ses maîtres. Auguste Fem* bellit pour la récompenser : les . monumens qui datent de son règne , sont la Maison-Carrée ^ le Temple de la fontaine , vulgairement appelé Temple de Diane , les Bains qui l'avoisinent , un Capitole et une vaste enceinte de murs liés par des tours placées de distance en distance.

L'Amphithéâtre , ce glorieux monument de la grandeur romaine , est , d'après Ménard , l'ouvrage de la colonie , et fut bâti sous le règne d' Antonin y qui regardait cette ville comme sa patrie : son père y avait pris naissance.

La Maison-Carrée , chef-d'œuvre d'architecture , fut , dès son origine , selon le même auteur , un temple dédié en Thonneur de Caïus et Lucius César, fils adoptifs d'Auguste, nés d' Agrippa et de Julie , qui , adorés de leur aïeul , mouinirent jeunes, emportèrent les regrets de tous les Romains , et avaient été mis , de leur vivant même , au rang des Dieux. Il est certain que Nismes , si favorisé par Auguste , chercha constamment à se distinguer par les témoignages de sa reconnaissance envers cet empereur. Les découvertes faites en 1821 et 1822 ont confirmé d'ailleurs toutes ces conjectures ; elles ont encore prouvé que la Maison-Gan ée actuelle n'était que le sanctuaire de ce temple , dont le plan le représente entouré de galeries d'une vaste étendue.

INTRODUCTION . XXiij

Là destination du monument que nous avons appelé Temple de la fontaine on de Diane ^ n'est pas bien reconnue. Ménard , qui en donne une description très-détaillée , rapporte les opinions diverses des auteurs qui en faisaient un temple en riionneur de Vest^ , de Diane , des dieux infernaux , d'Isis et d'Osiris ; quant à lui ^ entraîné par la forme de l'édifice , et par la quantité de statues qui devaient l'orner , il le regarde comme une espèce de Panthéon dédié aux nombreuses divinités qui recevaient l'hommage du peuple de Nismes.

Un antiquaire plus moderne, M. Paulin Malosse , soutient , au contraire , que ce prétendu temple n'était que le somptueux péristile des bains de la colonie.

Il prétend qu'une inscription trouvée dans ses ruines , et qui en ornait le frontispice , ne pouvait convenir à un temple ; elle appartenait , selon lui , à un édifice public. Il invoque , à l'appui de son opinion , le voisinage des bains et le témoignage de M. Séguier : les nouvelles fouilles ordonnées par M. Grangent , ingénieur en chef du département, ont confirmé l'opinion de Ménard.

Nismes possédait encore un temple d'Isis et de Sérapis, placé sur un des coteaux qui entourent la fontaine , et dont il ne reste aucun vestige ; des fouilles , dues au hasard, ont seules fait connaître son emplacement.

XXJV INTRODJCrCTION.

n avait un temple d'Apollon , dont la^ situation est restée entièrement inconnue ; un temple d'Auguste , que ûlénard place au lieu même où se trouve aujourd'hui la cathédrale. Il est bien certain que le sol de cette église recouvre un ancien monument : des découvertes faites en 1824 ne permettent plus d'en douter.

L'empereur Adrien , qui devait à Plotine ^ épouse de Trajan , son étonnante fortune , enibellit la ville de Nismes d'une basilique et d'un temple dédiés à sa bienfaitrice. Ménard place la basilique sur le terrain qui est aujourd'hui occupé par le parlais de justice et les prisons ; il n'ose pas entreprendre de fixer la véritable position du temple: cet édifice, dit-il , a eu le sort de tant d'autres qui ont été détruits et enveloppés dans les étranges révolutions qui ont si souvent ravagé la ville de Nismes.

Quel immense suj^t de réflexions ! Que sont devenus , en effet , tant de monumens qui attestaient la grandeur d'un peuple maître de l'univers , et dont nous n'avons fait qu'une énumération imparfaite? 11 n'en est resté que des ruines dont l'examen a mis en défaut la sagacité des antiquaires , et , à l'exception des Arènes , il n'est aucun de ceà monumens sur la destination et sur lé nom même desquels on se soit généralement accordé.

Les Arènes ont résisté , par leur masse et la force de leur construction , aux efforts réunis du