LIVRE PREMIER

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L'histoire de la ville de Nîsmes jusques au règne d'Auguste se confond avec celle du peuple dont elle était la métropole, et n'a conservé le souvenir d'aucun fait particulier à cette cité.

Les plus distingués des peuples de la Gaule méridionale étaient sans doute les Celtes , connus sous le nom de t^olces , et séparés en deux nations , quoique ayant la même origine. Ils étaient divisés en Tectosages , qui habitaient dans le voisinage de la Garonne et des Pyrénées^ et en Arécomiques , mot celtique qui indiquait les Volces du pays plat et uni : cette division répondait assez à celle du haut et bas Languedoc.

Le pays des Volces Arécomiques > qui avait

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Nismes pour capitale , était borné à l'occident par celui des Tectosages ; à Torient par le Rhône ^ dont ils ont cependant occupé quelque temps les deu^c bords ; au midi par la méditerranée et les étangs ; au nord par l'ancien Ptouergue , par le pays des Cabales , peuple du haut Gevaudan , et par celui des Helviens , aujourd'hui Vivarais.

Ce pays comprenait plusieurs villes , dont la plupart n'existent plus. Les anciens monumens attestent l'antiquité de Lodève, du Vigan , d'Uzés , de Beaucaire , de Mèze , de Maguelonne , d'Anduze et de Brignon , et les signalent comme ayant survécu au naufrage de tant de peuples.

Uzés ne fut , dans ses commencemens , qu'un fort , castrum. Il devint dans la suite une ville considérable.

Beaucaire n'a pas une autre origine. Sur le rocher qui le domine était placé un château nommé castrum Ugerni : la ville d'Ugernum , qui avait donné le nom au château , était elle-même située dans la plaine de Saint-Roman , au-dessous du village de Jonquières. Cette ville , dont le tei-ritoire était très-considérable , n'existe plus y et 5 au milieu des bouleversemens qu'éprouvèrent les Gaules , Beaucaire se forma sous la protection du château d'Ugernum. Il n'a acquis de l'importance que vers le milieu du onzième siècle.

Maguelonne , ville populeuse et commerçante , n'est plus qu'une chétive bourgade ; il ne reste de Brignon qu'un village sur les bords du Gardon :

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Lodève , Le Vigan , Uzés et Anduze , ont conservé le rang de ville.

Strabon et Pline prétendent qu'indépendamment des cités qui peuplaient l'étendue du pays des Volces Arécomiques , Nismes avait sous sa domination particulière vingt-quatre bourgs qui lui étaient spécialement soumis ; ils sont les seuls auteurs qui fassent mention de ce fait : ces bourgs ne sont pas connus.

Les habîtans qui , les premiers , occupèi^ent la Gaule méridionale , sont les Ibériens , peuples sortis de l'Espagne , qui se répandirent jusques aux pieds des Alpes et même en Italie. Ils furent chassés par les Celtes qui les repoussèrent jusques AnsdeRom. aux Pyrénées. L'établissement des Celtes , Volces 4o4ou Liguriens ( car Thiâtoire leur donne indistinctement ces trois noms ) , dans la Gaule méridionale , paraît remonter à l'an 4o4 de Rome.

Dans l'année 536, Annibal traversa les Pyré- gog nées pour porter la guerre en Italie. Les Volces Arécomiques , qui craignirent de devenir ses tributaires , entreprirent de lui résister ; ils se retranchèrent sur la rive gauche du Rhône , et lui disputèrent infinictueusement le passage de ce fleuve.

Cette guerre passagère ne porta qu'une légère atteinte au repos du pays , qui reprit sa tranquillité ordinaire ; néanmoins quelques écrivains ont prétendu que ce fut à l'occasion de ce passage que les Auvergnats s'emparèrent des états des /. 3

^^^^^^^ Volces Arécomiques ; mais aucun ancien monu- 53G. ment historique ne fait mention de cette circonstance , et 5 si les Auvergnats ont étendu leur domination sur le Bas-Languedoc , ce n est que longtemps après le passage d'Annibal. Ces peuples étaient puissans dans les Gaules. Descendus de leurs montagnes à des époques qu il est impossible de fixer , ils ont porté lem'S conquêtes dans le plat pays, d'un côté jusques à Narbonne , et de l'ai^tre jusques aux confins de Marseille , avec laquelle ils établirent un commei!'ce considérable dont Diodore fait mention.

La domination des Auvergnats sur les Volces Arécomiques ne fut pas de longue durée ; ce peuple ne leur était pas soumis lorsque les Romains parurent dans la Gaule transalpine , époque qu'il convient de préciser.

Les Liguriens transalpins , habitans de la Provence , étaient les ennemis déclarés des Marseil- 600. lais : ils attaquèrent plusieurs fois cette république et ses alliés ; celle-ci eut recours aux Romains. Les Liguriens furent battus par le consul Quintus Opiraius , dans l'année 600 de Rome. Ce général les priva d'jme partie de leurs terres , dont il enrichît Marseille.

Les Saliens , autre peuplade ligurienne , sous

la conduite de leur roi Teutomal , continuèrent

pendant plusieurs années la guerre contre cette

Gag. dernière république , qui invoqua encore l'appui

des Romains. Les Saliens furent défaits dans l'année

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639. Teutomal, se réfugia chez les AUobrogès , AnjaeU et le consul Sextius Calvinus posa , dans l'année 6.29. 63 1 , les fondemens de la ville d'Aix. Tel fut 63 1. le premier établissement des Romains dans les. Gaules ; ils n'avaient combattu jjisqties alors que comme alliés des Marseillais.

Teutomal , réfugié cbez les AUobrogès , les souleva ; il intéressa même dans sa cause les Au* yergnats et les gens du Rouergue gouvernés par Bituit.

Celui-ci marcha contre les Romains dans l'année 63i de Rome : les deux armées se rencontrèrent 633. à l'embouchure de la Sofgue et du Rhône. Bituit fut défait; vingt mille Gaulois restèrent sur la place, trois mille furent faits prisonniers.

Bituit réunit de nouvelles troupes , et un second combat fut livrç , le 8 août de la même année , vers le confluent de l'Isère et du Rhône. Le général auvergnat ne fut pas plus heureux ; son armée innombrable fut taillée en pièces ; les Romains , si l'on en croit leurs historiens , ne perdirent que quinze hommes.

Ces deux victoires les rendirent maîtres de toute la partie de la Gaule transalpine, située au-delà du Rhône. La Gaule narbonnaise, placée en deçà de ce fleuve , passa volontairement sous leur domination. Au nombre des peuples qui se soumirent , il faut compter les Volces Arécomiques qui , liés avec les Marseillais , ne prirent aucune part à l'agression des Auvergnats , dont ils avaient

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AnsdeRom. ^^j^ sccotié le joug : il est même permis de croire

G33. que la crainte qwe leur inspiraient encore ces derniers influa beaucoup sur leur prompte soumission aux Romains.

Cn . Domitius , proconsul romain , traita pour la république , reçut les hommages de tous les habitans de ces contrées , dont rassemblée fut convoquée sans doute au lieu ou il fit construire une ville qui portait le nom de forum Domitii , et dont on voit encore les vestiges à l'orient de Fabrègue , village peu éloigné de Montpellier.

Les habitans de Nismes et tout le pays des Arecomiques adoptèrent facilement les mœurs et les usages des Romains ; ils prirent peu de part aux mouvemens que les autres peuples de la Gaule suscitèrent à diverses reprises pour recouvrer leur liberté ; néanmoins , et pour maintenir la nouvelle province , le sénat établit une colonie dans la

636. ville de Narbonne. Elle y fut conduite , l'an 636 de Rome , par Lucius Crassus , célèbre orateur et Tiin des premiers triumvirs. Quelques années après , toute la contrée entièrement soumise fut

64o. gouvernée par un simple préteur , et connue sous le nom de Province romaine des Gaules.

Si les Romains étaient parvenus, à rétablir la paix parmi les habitans de ce pays , ils ne purent

647- les garantir de l'invasion des Teutons et des Cîmbres , qui , après plusieurs victoires remportées sur les généraux romains , et notamment sur le préteur Gepion et le consul Mallius , ne fm'ent

DE l'histoire de nismes. ^7

totalement. détruits que sous, le cinquième consulat Ansdeiioçi. de Marins y dans Tannée 652. 65 i.

Les Volées Arécomiques , fidèles à la république romaine , eurent à essuyer toute la fureur de ces barbares , qui traversèrent plusieurs fois la contrée et la désolèrent.

Dans les guerres civiles entre Marins et Sylla , une partie des Volces Arécomiques se déclara 677* pour Sertorius ^ partisan dé Marins ; ils en furent punis par Pompée qui, dans Tannée 678 , soumît 678. toutes les villes qui avaient embrassé le parti dé Marius , et les dépouilla de leurs terres qu il donna aux Marseillais , dont la fidélité ne s'était jamais démentie (i).

Dans les guerres que César soutint contre les Gaulois révoltés , la province romaine resta fidèle à ses maîtres ; elle fut attaquée par les Auver- 702. gnats 5 sous lé commandement de Vercingetorix ; mais César vint au secours de la colonie romaine , défit le général auvergnat , et termina la guerre des Gaules par la prise d'Uxellodunum , ville du Quercy.

Pendant les guerres civiles entre César et Pompée , Marseille prit parti pour ce dernier. Les 705.

(1) Les Volces Arëcomiques , qui prirent le parti de Sertorius , sont ceux qui habitaient sur la rire gauche du Rhône; ceux de la rire droite, qui composaient la pro- TÎnce romaine , et qui formaient la yérîtable nation des Volces Arécomic(Ues y restèrent fidèles aux Romains.

AnsdeRom. Volccs Arécomiqués demeurèrent attaches à César.

705. Si une ancienne inscription trouvée à Nisines fait foi dû triomphe de celui-ci sur les Gaulois , les

706. AUobroges et les Arécomiqués : C Jul. Cœsar de Galliis , et Allobrogihus , et Arecomicis triumphavit y elle ne s'applique , à l'égard des Arécomiqués y qu'à la partie de ces peuples qui , depuis la confiscation de Pompée , dépendait de Marseille .

.Ceux de la rive droite , restés fidèles à leur attachement aux intérêts de Rome sous le règne de César Octave , en recurent une faveur distinguée par l'établissement d'une colonie.