Devenu seul maître de l'empire par la })ataille

d'Actium , ce prince s'appliqua à rétablir le calme que les guerres civiles avaient altéré ; malgré ses soins , une partie des Gaules resta long-temps

727. agitée , et dans l'année ']2'j , après avoir reçu dû sénat le surnom d^ Auguste , il se mit lui-même en marche pour aller soumettre les peuples de la Grande-Bretagne. Cette première expédition fut de courte durée , puisque , dans la même année y Auguste se dirigea sur l'Espagne , contre les Cantabres révoltés.

Il fît , à cette époque , quelque séjour dans les Gaules. Sous Jules César elles avaient été divisées en trois parties : la Belgique , la Celtique et l'Aquitanique. Auguste les partagea en quatre grandes provinces , et celle qui avait jusques alors porté le nom de Pronnce romaine , prit celui de iiarbonnaise .

DE l'histoire de nismes. 3c)

Le plus sûr moyen, et le plus ordinairement Ausdei employé paries Romains pour maintenir la tran- 727. quillité des pays conquis , et les attacher à la métropole , était de créer des colonies. Auguste ne le négligea pas ; il repeupla celles que César avait fondées ; il en créa d'autres , et Nismes en reçut une dans son sein pour récompense de sa fidélité.

Cette fondation ne peut pas remonter plus haut que l'an «737 de Rome , car la colonie prit le nom de Colonia Nemausensis Augusta , et César Octave n'avait reçu des mains du sénat le titre d'Auguste que le 17 janvier 'j^j*

Les habitans de la nouvelle colonie voulurent donner à leur fondateur un témoignage public de leur reconnaissance , et firent frapper une médaille en bronze qui s'est conservée jusques à nos jours.

Ils choisirent pour sujet de cette médaille Fé- ▼énement qui présentait alors pour Auguste les souvenirs les plus glorieux et les plus flatteurs , la célèbre victoire d'Actium , dans laquelle ce prince avait triomphé de l'Egypte et de son rival à l'empire : c'est ce qu'ils exprimèrent par un crocodile attaché par une chaîne à un palmier , d'où pendent , d'un côté une couronne civique , et de l'autre des bandelettes ou rubans. Ils placèrent , sur le même côté \ de la médaille , ces lettres COL. NEM. , qui signifient Colonia Nemausensis y pour prouver que c'était la nouvelle co-

VOIB.

4o ABRÉGÉ

^DsdeRom. l^ûic qui consacrait ce monument à son fonda- 727. teur ; et comme Agrippa , depuis gendre; d'Auguste y avait eu autant de part que lui à la journée d'Actium , et qu'il se trouvait consul de Rome en même temps qu Auguste , lors de 1 et^lissement de la colonie , on joignit leurs effigies sur le revers de la médaille. La tête de César Auguste est ornée d'une couronne de laurier , et celle d'Agrippa d une couronne navale ; on lit autour des deux têtes : IMP. DIVI. F. P. P, , qui n appartiennent qu'à l'empereur , et qui signifient , Imperatori , Dwi Jilio , patri patriœ : Empereur , fils de Jules. César , père de la patrie,

La fondation de la colonie de Nismes donna à cette ville une face toute nouvelle. Elle fut organisée sur le modèle de la capitale ; elle eut un sénat , des tribunaux , des édiles chargés de l'intendance des bâtimens , des préfets militaires et des trésoriei^ de l'empii^e.

Elle conserva néanmoins ses institutions ; ses babitans continuèrent de se regarder comme libres et indépendans.

Nismes fut du nombre des colonies qui jouirent du droit latin , dont les avantagés étaient inférieurs à ceux de^ colonies qui jouissaient du droit italique , et qui étaient formées de vrais citoyens romains (1). Cependant les prérogatives

(]) II y avait peu de colonies italiques dans les Gaules ; }jes jurisconsultes ne font mention que deLLjon et de Vienne.

attacliées aux coloniçs latines ne laissaient pas ^nsdeRom. que d'être considérables. Un ancien écrivain nous 727, apprend en particulier que les habîtans de Nismes , quoique non citoyens romains , pouvaient le devenir en exerçant dans leur pays les charges de duumvirs , d'édiles , de questeurs , et autres magistratures annuelles , et que cette ville n était pas soumise à la juridiction des magistrats que l'on envoyait de Rome pour gouverner les provinces. Elle avait aussi un trésor séparé pour les deniers publics de la colonie.

Lorsque des règlemens politiques eurent fixé son existence , on s'attacha à pourvoir à sa sûreté et à son embellissement ; cette époque fut nécessairement celle de la construction des murs et des tours dont nous avons parlé dans notre introduction.

Toute la contrée se peupla , à une assez grande distance , de maisons de campagne qui , bâties avec rétendue et la magnificence usitées chez les Romains , et habitées par de nombreux esclaves ou affranchis , devinrent par la suite autant de villages^(i).

(i) Les noms d^une foule de villages'que l'on rencontre dans les diocèses de Nismes, d'Alais, d'Uzës et de Montpellier , ont une terminaison en argues , dërirée du • mot latin ager , un champ. La première partie du. nom forme , d'après Mënard , celui de l'ancien propriétaire de la campagne j sur l'emplacement de laquelle le village a ëtë crëë. C^issargues dériverait des deuji. mots latins Cassii ager^

AM4eBoin. Dans laimée ySS y Agrippa , gendre d^Àugnste ^ y3Si fut envoyé dans lé& Gaules pour apaiser quelques troubles qui s'y étaient ëleyés ; ce fut dans la même année qu'Auguste adopta les deux fils d^Agrippa, Caïus et Lucius César, dont lim avait trois ans , et l'autre venait de nsdtre.

Agrippa devait trop à Auguste pour négliger une ville fondée en quelque sorte par son bienfaiteur. Il fit construire pour elle le pont du Gard et Taqueduc qui conduisait à Nismes les eaux de la fontaine d'Eure y près Uzés. Il laissa dans les Gaules beaucoup d'autres monumens qui attestent son séjour. Strabon lui attribue la construction de quatre des grands chemins qui les traversaient ; l'un d'eux passait par Nismes et se rendait en Espagne en se dirigeant sur le territoire de Narbonne.

Les bains de Nismes et le temple de la fontaine ou de Diane furent bâtis à cette époque : de s fragmens d'inscriptions , sur lesquels on lit encore

le champ de Cassîus ; et Aîmargiies ^ pu* exemple , indiquerait le champ d'Émilius , JEmiUL ager.

Nous ne voulons pas indiquer par là que les campagnes des environs de Nismes , Uzés et Montpellier , aient appartenu aux premières familles romaines et à des maisons il* lustres ; on sait j au contraire , que la plupart des cliens ou affranchis , redevables à quelques Romains de distinction du droit de bourgeoisie ou de la liberté , prenaient le Xkom de leur patron, et allaient pour la plupart peupler les colonies*

DE l'histoire de NISMES. 4^

ces lettres AGKIPP semblent . Findiquar. Aude Bon.

La Maison-Carrée a été évidenunent élevée en 754* Taii 754 j si Ton adopte qu'elle fut consacrée comme temple à Caïus et Lucius César , fils adoptifs d'Auguste , puisque l'inscription qui constate cette dédicace fait mention du consulat de Caïus , dont il ne prit possession que cette même année»

Le peuple de Nismes était trop attaché à Auguste , pour ne pas imiter ceux qui décernèrent à cet empereur , de son vivant , les honneurs divins. Ils lui bâtirent un temple , créèrent un collège de prêtres pour le desservir , et lui élevèrent des statues. .^AnsdeJ.C.

Tibère protégea Nismes ; il fit réparer la voie 14. romaine qui ïe traversait : les colonnes milliaires 18. que le temps a conservées attestent cette vérité.

Son exemple fut imité par Claude. > . 4'*

Sous le règne de Néron , mourut à Rome Do- Sg. mitius Affer , né à Nismes , célèbre orateur et jurisconsulte, plus célèbre encore, sans doute, s'il n'avait abusé de ses talens , et n'avait dû son élévation à la flatterie et à la délation , que la tyrannie des empereurs de Ropie avait rendues si communes.

L'histoire se tait pendant longues années sur Nismes. Elle fait mention , sous le règne de Domitien , de deux personnages illustres qui avaient reçu le jour dans les murs de cette ville ; l'un , Titus Aurélius Fulvius , se distingua dans le métier 85. des armes , fut préteur de Rome et deux fois 89.

An»deJ.G. consul ; lé second fut son fils T. Aurélius Fui-

8^ ^^^ j <pî fut de même consul à Rome , s'établit en Italie , et donna le jour à Fempereur Antonin. La colonie de Nismes , qui ne cessait de prodiguer les preuves de son attachement aux empereurs romains , fit ériger un monument en l'honneur de Trajan : nous devons en fixer Té-

98. poque à Tan 98 de l'ère chrétienne , lorsque ce prince prît possession de l'empire.

^ ^ous avons déjà fi^it connaître dans notre introduction , qu'Adrien , successeur de Trajan , emr bellit Nismes de deux édifices en l'honneur de Plotine : il parut dans cette ville au retour de son expédition dans la Grande-Bretagne , entreprise pour réprimer les courses des Calédbniens : il traversait les Gaules , et fit quelque séjour à Nismes qui était alors réputé une des villes les plus considéi*ables de l'empire» Nous devons rapporter cette

«38. époque à l'an laa.

laa. C'est dans l'année i38 qu'An tonin , devenu

empereur y aida la colonie , qui prenait tous les jours une consistance nouvelle , à construire l'Amphithéâtre. Il fit pn outre réparer la voie Domitienne de Nismes à Sextancio. Nispies lui en témoigna sa reconnaissance en érigeant , dans l'année

'^7* i47 , une statue en l'honneur de Faustine , sa fille. Le christianisme avait déjà fait des progrès

*5o. dans les Gaules. Dans l'année 2t5o de J. C. , Toulouse avait pour évêque saint Saturnin ; il ordoima prêtre saint Honeste 9 né à Nismes y qiu

mérita dans la Navarre , vers l'an 360 , les bon- AnsdeJ.C. neurs du martyre- ago.

Cependant les habitans de Nismes restèrent encore long-temps dans les ténèbres de l'idolâtrie 9 leur attachement à la domination romaine , la protection spéciale que leur accorda Maximilien Hercule , ennemi déclaré du cbristianisme , les retinrent dans leur croyance.

C'est à cet attachement même à l'idolâtrie qu'il faut attribuer le martyre de saint Bauzile , que les anciens actes fixent à l'année 287 , et qui ^87. périt à Nismes victime de son zèle et de. la fureur populaire.

L'église de Nismes ne fut fondée qu'en l'an 35o* SgS. Elle dut ses premiers progrès à la conversion miraculeuse de Constantin , arrivée dans l'an 3 1 3 ; mais ils devinrent bientôt si considérables que déjà , dans l'année SgS , vers la fin du quatrième 35o. siècle , l'idolâtrie était presque éteinte dans Nismes 5 et qu'il fut choisi pour la tenue d'un concile réuni à l'effet de détruire les nombreuses hérésies qui déjà s'étaient élevées. L église de cette ville était alors gouvernée par saint Félix.

L'année 4^7 fut , pour Nismes comme pour 407toutes les Gaules , une année de désastres. Une nuée de Barbares , attirés par Stilicon , qui voulait , à la faveur des troubles , élever son fils à lempire , vint inonder cette contrée. Il faut distinguer parmi eux Crocus , roi des Vandales , qui , ja^ loux de la gloire des Romains ^ ravagea , à la

^oy, tête de ses troupes , Jia province lyonnaise , T Auvergne , le Gevaudan et le Vivarais ; descendit vers le Rhône , et porta la désolation dans toutes les villes qui avoisinaient ce fleuve : au nombre des villes ravagées furent Nismes , Uzés et Agde. Les cruautés de ce prince payen étaient inouïes ; dans toutes les villes qui se trouvèrent sur son passage , il déclara la guerre à tous les chrétiens orthodoxes , fit périr les évêques et une foule d'habitans de tout sexe et de tout âge. C'est à cette époque que saint Félix reçut , à ce qu'il parait y la palme du martyre.

La haine que Crocus portait aux Romains s'étendit aux monumens qui annonçaient la magnificence de ce peuple. Ceux de Nismes se ressentirent de la rage des Barbares , et peu leur échappèrent. On croit généralement que les bains construits au bord de la fontaine , le temple d'Auguste et la basilique de Plotine , furent détruits par eux. Crocus fut puni de ses cruautés dans l'année

4o8. 4^8 > par Marins , général romain , qui , ayant réuni ses troupes , l'attaqua dans Arles , le fit prisonnier et le fit mourir ignominieusement , après l'avoir promené chargé de fers dans toutes les villes qu'il avait ravagées.

Aux ennemis étrangers succédèrent des ennemis domestiques. Plusieurs tyrans particuliers s'empa-

410. rèrent de l'autorité dans les Gaules ; l'un d'eux , nommé Constantin , s'était renfermé dans Arles en Tannée 4^0. Constance , général de l'empereur

Honorius , l'assiégea. Constantin appela à son se- Ausdc J.C. cours les Allemands et les Français , qui , sous ^^q^ le commandement d'Edobic y s'avancèrent vers lés plaines de Nismes* Constance fut à la rencontre de ce dernier , l'attaqua dans le voisinage de cette ville , et le défit complètement (i). Il retourna vers Arles , obligea Constantin à capituler , et termina , dans l'année 4^ ^ > cette guerre intestine. 4ii*

Mais bientôt les Gaules se virent exposées à l'invasion des Y isigoths , peuples originaires de la Suède y déjà établis sur les bords du Danube. Ils pénétrèrent dans les Gaules en Tannée 4 ' ^ 9 ^^ s^avan- 4i^« cèrent j usqu'à Narbonne , portant par-tout le deuil et la désolation y détruisant les villes et les campagnes. Leurs ravages furent tels , dit un auteur contemporain , que les Gaules , inondées par l'Océan ,

(i) Une tradition porte que cette bataille se donna près le pont de Quart , sur le Vistre , qui a emprunté son nom à la pierre milUaire de la voie romaine , plantée dans cet endroit ^ et non au mot car ou chair , comme le croit le Tulgaîre.

Une autre tradition porte que le village de Redessan tire son nom de la même bataille j et de la grande effusion de sang qui y eut lieu ( Ré dé san y ruisseau de sung ).

Ëdobic échappa des mains du vainqueur , et fut chercher un astle chez uu seigneur gaulois nommé Ecdice ; mais celui-ci ^ sans respect pour les droits de l'hospitalité ^ lui fit couper la tête , et alla la présenter lui-même au général romain. Constance , indigné de cette perfidie y chassa ce seigneur de son camp.

48 ABRécé

7~rj^ n'auraient pas été réduites à un état plus affretix^

4»2« Le général Constance parvint cependant à le^

chasser de la Narbonnaise , et les repoussa vers FEspagne , dans laquelle ils s'établirent , tout en conservant l'espoir de rentrer dans la province romaine qu'ils ne cessèrent de menacer.

4î6. Un traité qui date de 4^6 1^^ rendit alliés des

4ï9- Romains. Un second traité, à la date de 4^9 f leur accorda la seconde Aquitaine et, la partie occidentale du Languedoc. Le siège de leur empire fut alors à Toulouse ; la ville de Nismes et la partie oxientàle de la Province narboimaise res-^ tèrent aux Romains.

Le commencement du cinquième siècle vit for*mer les diocèses d'Uzés et de Lodèvc. Déjà l'éyêque de Nismes ne pouvait suffire au gouvernement du grand nombre des fidèles.

Les monumens de l'histoire donnent la preuve

45o. que , dans l'année 45o > les Romains occupaient encore la ville de Nismes et presque tout l'ancien territoire des Volces Arécomiques (i) ; mais les

(i) On y cultivait même encore les lettres à cette époqu«. Sidoine Apollinaire j poète latin du cinquième siècle , habitait dans les environs d'AIais. Il céljbie dans ses poëmes Tonance Féréol , préfet des Gaules , dont il vante la bi- ' bliothèque comme une des plus riches qu'il y eût aloi^ dans cette province. Il place le domicile de ce Romain illustre dans une maison de plaisance , du nom de Prusianum , située sur les bords du Gardon , dans un lieu nommé Brusium , qui n'est autre que le village de Brésîs dans le voisinage d'Alais.

Visîgoths ajoutèrent bientôt chaque jour à leurs AusdcJ.C. conquêtes : enfin, sous l'empire de Sévère, ils s'emparèrent de Narbonne et ne tardèrent pas 46 1. à s'étendre jusques au Rhône. Ce futEurie, successeur de Théodbric , qui acheva , dans l'année 47 ^ > 47^. la conquête de la Gaule narbonnaise , dont la possession lui fut assurée par un dernier traité signé par l'empereur Zenon Nepos , Fan 4"]^* 475.

Le royaume des Visigoths eut alors pour bornes l'Océan , la Loire , le Rhône , la Méditerranée et les Pyrénées. Cette contrée prit le nom de Septimanie.

Depuis ce changement de maître , la ville de Nismes , qui était restée six siècles sous la domination des Romains , ne fît que déchoir de l'état de gloire où ils l'avaient élevée. Aux beaux arts et aux lettres succédèrent des siècles d'ignorance et de barbarie ; la foi catholique fut elle-même attaquée. Les Visigoths étaient ariens ; Euric , ifio. zélé partisan de Fhérésie , persécuta les orthodoxes , les chassa de lem^s églises , et envoya les ëvêques en exil.

Alaric , son successeur , qui monta sur le trône Fan 4^4 > rendit la paix aux orthodoxes : cet acte 484. de justice était commandé par la politique* Déjà les Francs ou Français étaient établis dans le nord des Gaules ; Clovis régnait sur eux, et, depuis que ce prince avait embrassé le christianisme , dans Vannée 49^ ? l^s Gaulois (juî professaient la foi 496. orthodoxe , désiraient paster sous sa domination ,

5o ABRÉGK

T jçj^c;et faisaient craindre à Àlarie la défection d'une 4q6. partie de ses sujets.

Les évêques catholiques des Gaules , devenus libres par la tolérance ~d' Alarie , se réunirent en

506. concile l'an 5o6 ; Sedac , évêque de Nismes , y assista.

507. L'an 507 yit la guerre s'allumer entre Clovis et Alarie. Le prince français se préparait à la conquête des provinces méridionales des Gaules ; une bataille décisive fut livrée dans le voisinage de Poitiers; les Visigoths furerit entièrement défaits , et leur roi perdit la vie de la main même de Clovis.

Cette journée décida du sort de l'Aquitaine et

508. du pays toulousain , dont Clovis se vit maître dès l'année suivante. Les Visigoths ne conservèrent que Carcassonne et la partie du Languedoc qui s'étendait jusques au Rhône.

Il parait que ce fut dans le cours de cette guerre qu'ils firent une forteresse de l'Amphithéâtre de Nismes ; ils y construisirent une espèce de château composé de deux tours carrées qui existaient encore en 1 794 ) et bâtirent des maisons dans l'arène ^ ainsi que âous les arcades et les portiques : tout l'édifice fut entouré d'un large fossé qui n'a été comblé que dans le U^eizième siècle. Il prit dès-lors le nom de Castrum Jrenarum , fort des Arènes.

La guerre continua. Thierry , fils de Clovis , poursuivant le cours des victoires de son père , fit une irruption dans la Septimanie , et s'empara

DE T.SifSTOiRE DE KISMES. 5l

des principales villes de cette contrée. Nismes AnsdcJ.C. tomba en son pouvoir ; les Francs s'avancèrent alors 5o8. vers la Provence , et tentèrent d'y pénétrer par Arles. Les Visigoths, postés à la tête orientale du pont de bateaux qui conduisait à cette ville , se défendirent avec vigueur ; ils reçurent , dans ces circonstances , du secours des Goths dltalie , connus sous le^om diOstrôgoths y et poursuivirent à leur tour les Français. Deux batailles sanglantes furent livrées , l'une dans les plaines de Bellegarde , à quatre lieues de Nismes ; l'autre sous les murs d'Arles : les Français furent défaits , et les Visîgoths restèrent maîtres de Nismes. Ces événemens remontent aux années 5o8 et 609. 5og,

Le sixième siècle ne fut qu'une guerre continuelle entre les Français et les Visigoths. Théodebert , fils de Thierry , roi de Metz ou d'Austrasie , poussa ses conquêtes , dans l'année 533 , 533. jnsques aux portes de Nismes ; il était maître du Gevaudan , du Velay , d'Uzés et du château d'Ugernum ou Beaucaire , mais Nismes resta au pouvoir des Visigoths.

Gontrand , roi de Bourgogne , fit marcher, en 585. 585 , un corps considérable de troupes sur cette ville , dont il entreprit le siège. Récarède , roi des Visigoths , dont la capitale était en Espagne , vint au secours de la Septimanie , repoussa les Français , et reprit sur eux Ugernum ; il eut à peine repassé les Pyrénées , que cette place retomba au pouvoir des Français.

52 Abrégé

^ ^j^j .> Les Visîgoths étaient ariens ; Récarèdé avait

50^^ embrassé la foi catholique ; il envoya des députés dans la Septimanie pour engager ses sujets à suivre son exemple ^ et les ramener au giron de Téglise* Il éprouva quelque résistance ; des troubles s'élevèrent, et, pour soumettre les révoltés, il fut obligé d'employer la force des armes : ainsi , dès le sixième siècle , furent jetées dans le pays ces semences de dissentions religieuses qui devaient diviser la population. •

Récarèdé convoqua un concile à Tolède dans

589. l'année 589. Soixante-douze évêques y assistèrent^ au nombre desquels il faut conipter Pelage , évêque de Nismes.

Les lettres étaient tombées en décadence ; les monastères étaient les seuls asiles de la doctrine : c'est à cette époque que le monastère de Saint- Bauzile , fondé déjà depuis plusieurs années, devint une école ou un séminaire pour servir à l'instruction des clercs et même des laïques.

Le zèle de Récarèdé pour l'orthodoxie passa

633. à s^s successeurs. Ce zèle éclata au concile de * Tolède , dans lequel il fut fait des canons pour

la discipline des églises de la Septimanie , que les actes du concile appellent la proi^ince des Gaules. Il en résulte qu'on y suivait la lithurgie des églises d'Espagne , bien différente de la lithurgie gallicane , et qui fut depuis appelée moza-

ra/jîgice.

Les rois de France , après de longues guerres ,

DE l'histoire de nismes. 53

avaient laissé les Visigoths paisibles possesseurs ^[~J^y^ cle la Septimanie. Cinq peuples , partagés en libres 633et esclaves, l'habitaient alors, savoir : les Visigoths , les Romains ou anciens habitans du pays , les Juifs, les Syriens et les Grecs ; ces deux derniers n'étaient sans doute^ que des négocians du levant , que le commerce alors très-florissant attirait dans la province.

Le pays d'Uzés continua de faire partie du royaume d'Austrasie , qui appartenait à la monarchie française.

Les contrées soumises aux Visigoths jouirent long-temps d'une paix profonde ; et les seuls documens , que l'histoire nous fournisse sur Nismes pendant près d'un siècle , ne servent qu'à faire connaître les noms de ses évêques. Remessaire occupait le siège en 633 ; c'est lui qui fit donation à l'église de Nismes de la terre de Garons : il mourut en 64b. Son successeur fut, Jean II, et 640. après lui l'église, de Nismes fut gouvernée par Arrége. Ce prélat était à sa tête en 672 , époque où Hildéric , gouverneur de Nismes , &e souleva contre Wamba , roi des Visigoths.

Hildéric chercha vainement à entraîner levêque Arrége dans sa révolte. Il se vengea de ses refus ; le prélat fut chassé de son siège , chargé de fers et exilé ; un abbé nooimé Ramire fut mis à sa 672. place.

A la nouvelle des troubles , Wamba envoya le duc Paul avec une nombreuse armée , pour

54 Abrégé

AnsdcJ.C. <lon^ptcr les rebelles ; mais il se réunit à eux et