LIVRE XXIX

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^~ — - L'ùîstoiée , ârton$-itoiî$ ete'ia dit r ^ doit offrir ïe# leçons de 1 expérience ; mats , pour que des leçons* Soient utiles , la vérité tout entière doit être offerte et respectée par l'historien. Nous ne nous dissimulons pas 1 miportanee de la tâehe que nous avons à remplir ; mais nous nous* efforcerons de nous élever à sa hauteur. Loin de nous donc la pensée d'imiter ces auteurs pusillanimes qui , flattant tous les partis , ne savent revêtir que de pâles couleurs Jes faits les plus authentiques. Plus loin encore l'idée d'imiter ces écrivains partiaux , la plupart du temps agens salariés- des passions

ht ï/ut$TDÏKÉ OBT KISMES. * ftjt

- dan parti , dont la plume y trerhpéé cfefts le venin An , • ^T de la xttelootnfe , déshonore la bannière qu'ils $é igi4 w font gloire de suivre. Nous croyons devoir bra$e* encore le reproche de chercher à soulever dès * . passions toujours flagrantes (i). Une histoire complète f mais impartiale , est devenue une nécessité pour la ville de Nistnes , une justice à lui rendre ?

(1) M. Nîsard, dans une. histoire de Nismes , publiée en 1825, faisant partie de la Collection générale de l'Histoire des principales villes de l'Europe , a cru devoir terminer Y Histoire de Nismes au règne de Louis XIV , par le récit de la guerre des Camisards , dont il nous présente tin singulier taAcau. Il n'a pas , dit-il , le courage de retracer m les» massacres de 1790 , ni ce qu'il appelle les représailles des catholiques de 1815. Il fait aux protestans l'honneur d'avoir, les premiers, renoncé > en 1830, au /eu stmglanï des représailles. '

Ce n'est point ainsi qiïe l'histoire doit être abrite ; la vérité a besoin de détails pour être appréciée ; et , pour rendre justice # tous Icsr* partis y il aurait fallu dire au moins (fae les catholiques, en 1814, n'avaient pas cherche â se venger , et que les excès de 1815 , inexcusables d'ailleurs, curent toute autre cause que celle d'anciens souvenirs; car, s'il fallait remonter à la nuit des temps, et rechercher la conduite des partis , il serait facile de se convaincre que M. Nisard a donné une fausse idée de l'histoire de iSismes, lorsqu'il a dit qu'elle n'éfoit qu'utoe série de représailles mutuelles, et 1b tableau àwjeu sanglant de chacun son tour ; car, à l'époque de la Michelade, du sac de Nismes en 1569, des guerres civiles sous Louis XIII , du massacre de 1790 , les catholiques ont toujours été victimes et jamais persécuteurs^ Bs protégèrent les protestant à l'époque de là Saint-Barthékmi , et l'on ne peut leur reprocher que-fes désordres-de 1815-

1()î AUttÊCÉ

, . r lorsque te Franc* entière, disons mieux l'Europe, 1814. a été inondée de libelles contre la partie la plus importante de sa population ;* lorsque cette population f indignement calomniée, est encore représentée comme à demi-barbare (i), #t placée hors des limites de la* civilisation moderne; lorsque les récits exagérés de crimes sans excuse sont presque

devenus une vérité historique (2). Le* citoyen de

(1) M. Nisard prétend que fa population de Nismes est feu éclairée , qu'il y existe vingt mille français qui no savent pas si bien la langue française que tes russes les moins civilisés.

Nous ignorons dans quels documens l'historien a puisé de pareils renseignemens : il est peu de villes où la véritable civilisation ait /ait plus def progrès qu'à Nismes, àmoics que Ton n'entende par civilisation l'irréligion et l'oubli de tous les principes.

La ptpulatioilest douée d'une imagination vive et ardente, gUe est pleine d'esprit naturel. Nismes a fourni aux arts, 4 l# science , à la littérature, des hommes distingués dans tous les genres. Sa magistrature et son barreau ont toujours été cités et remarqués. Comment a-t-on pu écrire qup ? pour civiliser cette ville , il faut lui envoyer un préfet maître tfécole.

(2) Nous n'attachons aucune importance aux brochures et aux libelles que l'esprit de parti a enfantés ; mais c'est avec douleur, nons ne craignons pas de le dire , que nous avop* tu un écrivain recommandable , M. de Lacretelle , dans son Histoire cte la Restauration , transmettre à la postérité on tableau exagéré des troubles de Nismes > et y consacrer tw chapitre entier de son ouvrage.

M. de Lacretelle a été imité par Fauteur d'un Jbréqé de V Histoire du Languedoc. Nous avons dû dès-lors chercha rétablir la vérité. Nous ne nous flattons pas de détruire l'im*

DE I.H1ST0IHE fi£ HISMË5. It)3

Nistnes, qui se respecte, et dont la plume n'est T^^j c. point entièrement oisive dans ses mains , doit ish. chercher a rétablir la vérité, à la répandre, à justifier ses concitoyens sans dissimuler leurs torts. Témoin oculaire , souvent actif , des événeiuens qu'il me reste à raconter , ma conscience me dit que j'ai fait mon devoir comme homme ; il nie reste à mériter comme historien l'épig nous avons adoptée (i).

Les Bourbons ne perdirent jamais de sion de rentrer en France; mais ils fi:

coup de fautes. Les coteries d'émigrés en sens divers (s) ; le cabinet de Le

pression fâcheuse produite par un écrivain aussi répandu que M. de Lacre telle ; mais, du moins, fait notre devoir.

(1) Trot , rutulus te fùat , mllo discrimine

(2) L'émïgratîon commencée en 1790 par les princes fut one faute , elle priva la royauté d'un appui qu'une noblesse , riche en propriétés, aurait pu lui prêter même en suivant le torrent.

Elle fut entreprise avec une légèreté sans égale. La plupart des émigrés ne prirent aucune précaution pour leurs biens : c'était une mode , une fureur. Les femmes envoyaient une quenouille aux jeunes nobles qui n'émigraient pas.

Il faut , d'ailleurs, distinguer deux émigrations : la première , idont nous venons de stgnaUjr l'origine , est celle que le règne de la terreur rendit nécessaire, lorsque la révolution ne permit à aucun noble de rester en France, même a ceux qui avaient vu avec plaisir la correction des abus. Cette seconde émigration de constitutionnels rentra, presque toute , du temps de l'empereur , et n'était point d'accord avec l'autre*

194 AIÏRÉfï»

Ans de J C ^ ta ' t contrarie* par la petite cour <ïn comte d'Ar* 1814. tois. Louis XVIII connaissait bien lès hommes. Il eut presque continuellement des agens en France. H savait les sacrifices qu'il convenait de faire ait sièële: sans Bonaparte et son génie guerrier, il serait rentre' en France dix ans plus tôt.

Faute de Concessions , les royalistes manqueoccasions décisives. À l'époque do ; auraient dû ne se présenter qu'en le pas chercher à s'emparer du mon* dirent inutilement Toulon et Lyon, t du secours des Girondins , qu'ils suite entraînés. Ils ne surent point thermidor. L'histoire accuse H i d'avoir paru sur lès côtes de la e n'avoir pas sO se mettre à sa têt*.

I aurait désiré que la restauration s opérât par les Français. L'abbé Lemaître , l'abbé Brottier, furent successivement ses agens ,- et périrent victimes de leur zèle'. 11 tenta Pîcbegru à la tête de l'armée du Rhin ; le conseil des cinqcents, et le directoire même, avaient dans leur sein beaucoup de partisans de la royauté : on les nommait çlichistes. Le 18 fructidor déjoua ce plan; Barras fut l'auteur de la -journée : bientôt après il devint lui-même Te centre des négociations , qui furent interrompues parlé 18 brumaire.

Plusieurs tentative* inutiles furent faites auprès de Bonaparte ; on eut recours à des conspirations ■«roi échouèrent; le génie du premier consul (nom--

DE L'ifïtfTOIttE *>E IfISMES. 1q5

pha de tous les obstacles. Â son tout, Bonaparte ^ DS ^ e j r proposa^ à Louis XVIH d'abdiquer. On connaît isi*. la noble réponse de ce demie» (i); les princes et le duc d'Orle'ans y adhérèrent (3).

(t) « Je %b confonds pas tf. Bonaparte avec ceux qui

• l'ont précédé ; je lui sais gré de plusieurs actes'd'adminis-

* tration $ car le bien que Foir fera à. mon peuple me sera

• toujours cher»; mais il se trompe s'il croit m'engage*

• à transiger avec mes droits : bien loin de là , il les « établirait lui-même , s'ils pouvaient être litigieux , par

la démarche qu'il fait en ce moment.

« J'ignore quels sont les desseins de Ùieiks^ima race « et sur moi ; myis je connais les obligations qu'il m'a im- « posées par le rang où il lui a plu de me faire naître. « Chrétien , je remplirai ces obligations jusqu'à mon donner

* soOpir 5 "fils de saint Louis, je saurai, à sou exemple , a me respecter jusque dans les fers ; successeur de Fran-- « çois I. er , je veux du moins pouvoir dire comme lui : « Tout est perdu fors f honneur ! »

( Histoire de la Restauration , par Capeûgue, tom. 1 .•% p. 153 ' et 153. )

(2) Les ducs d'Ângoulême et de Berry, le duc d'Orléans ^ les princes de Comté et de Coult, signèrent la protestation* suivante :

« Nous princes , soussignés , frère , neveux et cousin de t S. M; Louis XVIH, roi de France et de Navarre , pénétré» « des mêmes sentfmçns dont notre souveraine seigneur et « roi se montre si glorieusement animé dans sa noble « réponse à la proposition qui foi' a été faite 4b renoncer « au trône de France, et d'exiger de tous les princes de i sa maison une renonciation à leurs droits imprescrîpti- ;

* Mes de succession à ce même trône , déclarons que , notre « atlachemenfeà i*>s*levoirs et à nôtre honneur ne gouv*nt

196 AlillÉCÊ

ApsdeJ.C. kes orléanistes avaient été les auxiliaires <ïe$ 1814. royalistes dans les diverses négociations 9 surtout * à Tépoque de Ife réuniorf des clichistes ; mais ils pensaient que ip monarchie ne pouvait être réta 1 blie qu'avec un changement de dynastie : onxonnaît la lettre que Jticher Cérisi écrivit, à cette époque, au duc d'Orléans (r). Ce prince n'a jamais eessé d'ailleurs sinon de s'offrir du moins de permette à ses partisans de le mettre en avant (2).

« jamais noua permettre de transiger sur nos droits, pou? « adhésdns $ de cœur et d'âme , à la réponse de notre roi ;

« Qu'à son illustre exemple , nous ne nâtis prêterons jamais * & la moindre démarche qui puisse avilir fa maison de '« BouAon ;

« Et que , si l'injuste emploi d'une force majeure parvenait <t { ce qu'à Dieu ne plaise ! ) à placer de fait et Jamais ce « droit sur le trône de France tout autre que notre roi légi- « time , nous suivrions , avec autant de confiance que de n fidélité, la voix de l'honneur, qui nous prescrit d'en « appeler jusqu'à notre dernier soupir à Dieu , aux Français « et à notre épée. »

[Capefigtte, tom. !.•*, pag. 154 et 155.)

(1) Cette lettre , qui parut dans plusieurs journaux en Tan 6 , a été réimprimée et répandue avec profusion depuis 1830. Elle reprochait au duc d'Orléans de chercher à supplanter Louis XVIII , pour le rétablissement duquel sur le trône travaillaient Jfors les meneurs des sectbns de Paris , et àoot tous les projets furent déjoués par la journée du 13 vendémiaire,

(2) Capefigue , dans son Histoire de la Restauration , tom'. m , pag, 254, prétend qu'après les cent jours , ce prince , caressant tout sans se prononcer sur tiep , ménageait aioii

DE L HISTOIRE DE« ÏUSMES. ICfl

De toutes les occasions qui se sont présentées ^nsdeJ.C. aux Bourbons pour rétablir de nouveau leur pou- îsu. voir en France d'une manière stable , la plus fa» \orable a été celle de 1814. Le souvenir de la république était effrayant ; le despotisme militaire avait lassé tout le monde; les Bourbons semblaient être les médiateurs naturels entré la France envahie et les armées étrangères. Comment le sceptre s'est-il brisé dans leurs mains ? Comment ont-ils succombé à des intrigues faciles à réprimer ? L'histoire des temps que nous avons à parcourir résoudra peut-être ce problème. Nismes a- été, comme tout le reste du royaume, le théâtre des mouvemens qui ont amené la révolution de i83o, et a vu les défenseurs de la ro} T auté commettre les mêmes fautes qui , dans toute la France ,

tpus les partis , et se réservait toutes les chances. Ce qu'il y a de positif (ajoute-t-il , pag. 255) , c'est que des propositions lai furent adressées , dans les derniers jours de juillet 1815 , par les patriotes français ; que , de retour à Paris , après la' seconde restauration , le duc d'Orléans , dans une confé-r rence avec Louis XVIII , repoussa la pensée que les partis lui avaient attribuée après les cent jours , de s'emparer du trône au détriment de la branche aînée. Le toi répondit à ses protestations avec bonté , et lui dit : « Mon cousin , vous * êtes le plus rapproché du trône après Berry ; vous ave* « plus de chances par le droit que par l'usurpation ; je crois « ainsi autant à votre bon esprit qu'à votre bon cœur : je « suis tranquille. »

( Capefigue , tom. ni , pag. 256. Voyez encore , sur lç même sujet , tom. v ; pag. 94 et suiv- )

198 Abrégé

jj^telX. on * perdu ce parti. Reprenons le fil des événemens. 13J4. Le*séu&t, qui venait de prononcer la déchéance 4 de Napoléon , croyait pouvoir imposer à Louis XV III une constitution , et l'avait en effet préparée (0* Gfe travail avait été l'ouvrage de peu de jours ; ce n'était qu'après avoir prêté le serment de l'accepter, qu'il devait être proclamé roi de France j mais eu général l'impatience de la population ne connaissait guère ces ménageniens , et , lorsque la cocarde blanche fut proclamée , le 14 avril, la cocarde nationale, déjà presque tout le monde lavait arborée.

Louis XVIII avait été précédé par le comte d'Artois, dont les promesses imprudentes devaient reqdre un jour la position de son frère plus difficile. Cependant le sage monarque s'avança vers la France ; il lui répugnait de paraître recevoir sa couronne des mains du sénat ; il sentait la nécessité des concessions , et , s'arrêtant à SaintOuen , à quelques lieues de Paris , il publia la déclaration si connue, qui promettait toutes les garanties constitutionnelles que l'on avait voulu lui imposer , et se soumettait à consulter le sénat • et le corps législatif pour la rédaction d'une constitution définitive. Sa déclaration fut accueillie

(1) Cette constitution fut mal accueillie, même dans l'esprit public, par suite de l'égolsme dos sénateurs , qui pétaient occupés , en première ligne > de leur intérêt personnel, et du désir de conserver leur» emplois et leurs dotations. Cet égoïsme fut remarqué par tout le monde.

DE L HISTOIRE DE IfISMES. tQ9

avec plaisir ; ellç rassurât les populations sur les ÂnsdeJf.cJ conséquences dç la restaujration , et ne blessait l&H. que l'mnour-piropre de quelques individus.

Le premier soin du roi fut de composer son ministère., Tous les chpix qu'il 4* fargrçt critiqua (')•

Bientôt le traité de Paris fit connaître le» cop* ditip^ de la paix conclue entre le nouveau sou-? veraiij et les alliés. Ce traité nous laissait nosan-r ' tiennes limites , et nousclonnait en outre Avignon , le comtat V'.çnaissin , Mulhausen et une partie de la Savoie. Nos possessions dans l'Inde* étaient réduites à l'île Bourbon eu Pondlcbéry ; dans les

Antilles , à la Guadeloupe et à la Martinique , auxquelles il fallait jointe la Guyanne française et nos droits sur Saint-Domingue.

Déjà Louis XVIII s'était occupé de réunir le sénat et le corps législatif, et de présenter la charte. Il y eut beaucoup de mécontentement sur la forme

(1) Il se composa de M. d'Ambray , chancelier , ministre de la justice *. du prince de Bénévent (Taleyrand-Eérigord ), aux affaires étrangères ; de M. l'abbé de Montesquiou , « à l'intérieur ; du général Dupont , à la guerre ; du baron Malouet, à la marine,, et du baron Louis , aux finances. Le comte de Blacas fut mis à la tête c|e la maison du roi ^ M. Beugnot fut nommé directeur de la police , et l'administration publique, qui dépendait du ministère de L'intérieur , fut placée sous la direction de M. Guizoi.

Jh£S militaires s'alarmèrent du choix du général Dupont r et virent créer avec peine les corps d'élite qui devaient composer lamaison du roi.

AosdcJ.C. employée. L'amour-propre des législateurs sôuf- 1824. fixait de ce que le roi se trouvait appelé au trône sans eux, et octroy;ût la charte au lieu de la recevoir. Elle avait été cependant, conformément à ses promesses , discutée dans le sein d'une commission nombreuse , choisie parmi les membres du sénat et.du corps législatif (i).

Le discours du chancelier d'Àmbray déplut particulièrement , et cependant on était forcé de reconnaître que la charte était en harmonie avec les besoins de la liberté et les (exigences de la

civilisation.

(1) M. Boissy-d'Ànglas figurait parmi les commissaires dn

sénat , et M. Chabaud-Latour pqpmi ceux*du corps législatif.

Parmi les sujets de critique que présentait la charte , un

des principaux était la date, qui faisait disparaître de nos

annales la république jet l'empire , supposait qu'il n'y avait

eu aucun interrègne , et se trouvait en opposition avee les

faits matériels trop constans. La charte était datée de

Tannée 19. œe du rèsme de Louis XVIII. ' •

M. burbach , député de la Moselle $ fit imprimer et

v * répandre un discours dans lequel il réclamait fortement

contre Voctroi de la charte par le roi , tandis qu'elle aurait

dû être, disaît-il , un pacte social, librement débattu,

concerté entre lestrois branches du pouvoir législatif, et

devenu par ce moyen irrévocable.

L'assemblée législative , dans son adresse au roi , éluda la

difficulté. Àprèsavoir fait l'éloge de la charte et des garanties

. constitutionnelles qu'elle promettait , elle ajouta : « îfous

« avons , sire , l'intime confiance que l'assentiment de- to©

« les Français donnera à cett» charte tutélaire un caractère

« tout à fait national. »

DE LHlSTOiRE D£ NISMES. 301

Elle, ordonnait la création. d'une chambre deg jj Lûsde j p pairs , dans la composition de laquelle tous les îsu. anciens pairs de France furent appelés , tandis que plusieurs, sénateurs se trouvèrent exclus. Au surplus p tous les partis s'emparèrent de la charte et Ja commentèrent dans leur intérêt ; elle devint ainsi le centre de tontes les critiques. Si , en général, la France désirait des institutions) quelques partisans exagérés de l'ancien régime auraient vouln que le roi eût repris, avec les anr ciennes formes monarchiques , un pouvoir absolu. Ils ne réfléchissaient pas que les débris de l'ancienne constitution française étaient trop dispersés pour être de nouveau réunis ; que les mêmes élémens n'existaient plus , et qu'il était impossible de nous restituer nos garanties municipales et parlementaires.

Une partie de la population de Nismes signa et fit circuler , à la date du 28 avril , une adresse par laquelle elle demandait que le roi fût investi de la puissance la plus absolue , et que sa volonté seule dictât la charte.

En général , le retour des Bourbons avait excité dans le Midi le plus grand enthousiasme ; mais il n'y avait pas unité dans toute la France. Les départemens de l'Est , qui avaient été envahis par l'ennemi, regrettaient les victoires de l'empire. ,

On ne peut trop rendre justice au désintéressement du parti catholique dans Nismes, à cette époque. La joie chez lui étouffait les réflexions ; c'était

IF. x3

AnsdeJ.d. î*efctîiousîaSiùe des {tfemîefs j<Wirkde là têVoïtition; tSli. îï rie s'occupa même pas da pouvoir qtii riestâ àùi makis dés protestans : ceux-ci parurent rivaliser de ièle. La politique , dès l'origine , dictâ<-t-efle leur conduite ? Nous nous plaisons à croire le contraire. Nous étions danà lès "rangs de la garde brbaïne , où ils dominaient , et nous avons tu des témoignages peti équivoques dé la satisfaction <Fàvoi£ échappé au despotisme impérial. Du reste, Tes distinctions furent polir eux , ainsi que le pouvoir ; mais des germes de dissentions ne tardèrent pas à paraître. Le premier sans doute naquit de Fadresse du 28 avril , dont le contenu rappelait lés funestes évéhemens de 1790. N'attristons pas cf avance nos récits, et parcourons la série * des faits.

/ Le 17 avril, tous les ordres relatifs à la coiir

scriptiôn furent révoqués par une circulaire du préfet, et bientôt les conscrits de f8ii> se virent dispensés de rejoindre ; les gardes nationaux mo* biles obtinrent d'être renvoyés. Une circulaire du 9 mai fit connaître quelques adoucissemens accordés à la perceptfon des droits réunis. La modification put paraître insuffisante ; on comptait, en général , sur la suppression d'un impôt vexatoiré; mais les besoins de l'état étaient trop impérieux

* pour autoriser cette suppression , et le méconten-

tement se perdit dans la joie commune.

Nismes ne semblait, en effet, occupé que de fêtes; la population presque entière de Beaucaire

Alitai DE L HISTOIRE DE NISMES. 3o3

euàffi rçr.onder ses rues le premier jour du mois *-— » -»

i . » i .11 / AnsdeJ.C.

gpjjir, et planter un mai a la porte de la pre- 1^14 .

ans:»*^'

30 fer: démonstrations d'un parti étaient bruyan-

noos && s se ressenta ^ ent du caractère méridional ^^k population, mais n'avaient rien d'offensif.

• 'ait d ltre c ^ l ^> ^ e P art * protestant paraissait

' • nfloesî' einent s'attacher de bonne foi au nouveau

, cmeifl^ meDt * ma * s désirer de y i vr c en harmonie

" ^ catholiques. Leurs églises consistoriales

n A <fa^ rcnt * l' env ^ d'envoyer à Louis XVIII

îrtD • pr re8Ses ^ e félicitations sur son retour au

. j I co* ses P^ res 5 et » l ar sque les catholiques

' , ^rent le rétablissement des cérémonies exté-

116115 n^ u cu ^ e > ^ es protestans s'unirent à eux ,

eCi J «rent au commissaire envoyé par le roi

^département du Gard, qu'ils n'avaient

° ^j-^Uicité aucune défense qui pût gêner

xjacs p» déisme. Une circulaire du préfet , à la

us cou** 1 x j u i K 181 4 , autorisa la reprise dès ceré-

re : *** s t jeligieuses extérieures , fit connaître les

re rfl** . . s q U i avaient été faites par les deux-

ùtn? Ç*^Y, et recommanda le respect de la liberté

e ptioa u# ences (i). Cette mesure fut générale dans

ùo* i^^iyaume.

n dUt ^^ >cession8 ( l e ' a Fête-Dieu eurent lieu, et la cohorte

Ià> "* ; ^, anençait cependant à s'apercevoir de quelque* a t . en ^ ins cette garde. La décoration du lys donnée 4

rrrtr ^ 1 ofl 'imposée en grande partie de protestais, leur servit

AusrkJ.C. Monsieur , frère du roi , parcourut tes provinces 1814. méridionales, et vint à Nismes le .10 octobre. On l'attendait depuis plusieurs jours : des arcs de triomphe avaient été dressés devant toutes les portes ; une population immense , grossie dé celle de toutes les villes et villages voisins, se précipitait sur ses pas , et remplissait les airs d'acclamalions réitérées (1).

L'enthousiasme parut général; la population semblait ivre de joie, et cependant déjà quelques germes de dissentions se faisaient sentir. Le buste du roi , exposé sous un des arcs de triomphe , fut trouvé brisé, et il fut facile de s'apercevoir , dès cette époque , que tous les protestans avaient passé dans le parti de l'opposition {2).

une partie de ceux qui la composaient , en avait jeté les premières semences. Une lettre de M. Teste , qui était alors dans ses rangs , tourna cette décoration en dérision , et fat répandue par la voie du Journal du Gard.

(1) Tous les babitans de la ville de Nismes se livrèrent , dans cette occasion, à des dépenses presque ridicules, tant il est vrai que tout le monde avait rivalisé de démonstration de zèle.

(2) Quelle en est la cause ? Lauzè de Peret, et les autres écrivains dévoués aux protestans, l'attribuent aux démonstrations bostiles du parti catholique , et en recherchent les signes dans les faits les plus indifférens.

« Une couronne, disent-ils, fut'jetée, au spectacle, datsla

« loge de M. le préfet Rolland ; M. Y T iucens-Saiut-Laureat,

* conseiller de préfecture , s'y trouvait ; au m3me instant

: « des cris à bas Saint-Laurent ! à bas Us protestons ! se

« firent entendre.

de l'histoire DE NISMES. ao5

Cependant le pouvoir était eûcpretoiut entier? ]p7"c" dans leurs mains ; tous les honneurs étaient pour 1314.

« Parmi les ares de triomphe érigés en Fhbnneur de l'apte rivée dé Monsieur , l'on distinguait une rotonde située sur « la place des Carmes , et une inscription qui y fut placée « retraçait les quatre vers de Voltaire si connus :

« Des dieux que kious servons , connais la différence ; « Les tiens t'ont conseillé le meurtre et la Vengeance , « Et le mien , quand ton bras vient de no'assassiner , « M'ordonne de te plaindre et de te pardonner.

« Sur la maison d'un royaliste ardent , on voyait pour in- « scription : Les Bourbons ou la mort! Une adresse était col- « portée pour demander le rétablissement des Jésuites.

« Enfin , les protestans ne pouvaient paraître nulle part « sans être poursuivis à la promenade par des chansons me. « naçantes qui étaient dans toutes les bouches de la populace « catholique. »

Le premier fait n'est point avéré. Il e6t vrai qu'au spectacle le préfet Rolland fut accueilli par des acclamations , et qu'une couronne lui fut jetée ; le parterre ne dissimula pas son mécontentement de voir M. Vincens-Saint-Laurent dans la même loge ; mais le cri à bas les protestans ! ne fut pas prononcé.

Les vers de la rotonde des Carmes , qui furent enlevés par ,ordre de la police , présentaient une idée d'indulgence et de pardon ; quoiqu'elle pût faire allusion à d'anciens souvenirs , il eût été plus sage de ne pas s'en occuper.

L'inscription placée sur la maison Lavondès indiquait un partisan zélé des Bourbons , outré, si l'on veut, dans son zèle ,- mais n'avait rien de menaçant , même pour ceux qui Départageaient pas son opinion. On avait dit assez longtemps : la liberté ou la mort !

Nous avons entendu la populace chanter avec une espèce

2ô6 ABRÉGÉ

AnsdeJ.C. eux * Si M. de Castelnau , maire de Nismes , fatigué 1814. d'une administration qu'il prévoyait devenir dif-

d'ivreese une chanson , dent l'auteur est un avocat du barreau bien cornu : les sentweas qu'elle exprimait faisaient honneur au chansonnier ; on peut en juger par etê vers ;

O tous royalistes fidèles , Qui partageâtes $ts tourmen* ! A ses désirs point de rebelles, Comme lui soyez indulgent!

Que chacun pardonne f

Notre roi l'ordonne , 11 rcut «m peuple aimable' et bon ,

C'est un Bourbon .' ( bis. )

Ces couplets étaient dans toutes les bouches, et longtemps on n'en a pas chanté d'autres. 11 est vrai que , lorsque la division n'était plus douteuse , lorsque les. partis se dessinaient et s'observaient , des refrains plus menaçans se faisaient entendre le soir à l'Esplanade, chantés par des femmes du peuple ; mais le mal était déjà fait , la défection des prote6tans était certaine.

Les motifs allégués par les auteurs de brochure* , potf la justifier , sont , comme on le voit , tous insignifians ; l'his- . toire ne peut s'arrêter à d'aussi futiles considérations ; la véritable cause du changement des religionnaires est la même qui a dicté et dictera toujours leur conduite , k désir de conserver la puissance et l'intérêt de leur secte.

Opprimés sous Napoléon , comme tout le reste de la France, les protestans virent briser avec plaisir un joug pénible en 1814 ; ils conservèrent , comme nous l'avons dit , le pouvoir. Le parti catholique , long-temps opprimé dan* Nismes, put émettre quelques vœux indiscrets ; des iujures furent peut-être échangées parmi le peuple , aucun excès ne troubla cependant la tranquillité publique â l'époque de la pren&èxe restauration. Les hautes classes restèrent unies ,

t>E LTÎISTOIRB f)B ffISMES. SO^

Çcile , avait, donné 3a démission > il avait été rem- X^lêJc! placé par M- de Daunant, protestant comme Iui 9 1814. qui veiaak d'être décoré de la croix $e Saintr Louis.

Si M. Garoojij ancien membrq de la convention , s était vu forcé d'abandonner ses fonctions de président de chambre de la cour royale ; il avait été remplacé par M. Fornier de Cîausonne, magistrat d'ailleurs respectable ? çt qui obtipt en outre la croix de la Légionfd'lJopReur.

La garde urbaine , organisée sous leur influence en i8i3 , et dans laquelle ils occupaient en majorité les. principaux grades , n'avait éprouve aucun changement* et si Monsieur, dans son passage à Nismes > avait distribué plusieurs décorations , le paru protestant n'avait pas été oublié. Quoiqu'il en soit> cette division devenait toujours plus sensible., .et, lorsque la conspiration impérialiste s'organisa dans toute la France , au sein même de Paris , sous les

les mêmes relations d'amitié et de société subsistèrent. Mais l'esprit de sef te est ombrageux : dans la prévoyance du changement qui pouvait s'opérer , les protestans s'effrayèrent malgré tons lesménagemens que l'on avait pour eax , ils redoutèrent la branche ainée des &o«r>o*£ coptr? laquelle ils avaient si long-temps lutté. S'ils avaient gémi sous le despotisme de Napoléon , ils espérèrent que , ramené par la révolution, il changerait de système, ou leur saurait un gré particulier du dévouement qu'ils lui témoignèrent. Tels sont les véri tables motifs qui les rattachèrent au gouvernement impérial , e t qui , aujourd'hui , les attachent à la nouvelle dynastie placée sur le trône.

2o8 a b régi:

Ans de J.C, yeux d'une cour imprévoyante, les prbtestans de 1814L Nismes ne tardèrent pas d'en faire partie. Un café, ' lieu de réunion de tous leurs agitateurs subalternes,

osa prendre le nom de Café He VIle-cFElbe.

Cependant, ^n vertu du traité de Paris , les souverains, alliés du nouveau gouvernement, retirèrent leurs troupes et Quittèrent eux-mêmes Paris dans le mois de juin. Avant de se séparer , ils arrêtèrent la réunion d'un congrès à Vienne , où tous les intérêts des états de l'Europe devaient être discutés ; le prince de Talleyrand-Périgord deVaît y représenter Louis XVIII et la France.

Le premier soin de ce dernier fut de réèompenser autant qu'il était en lui les anciennes fidélités. Il ennoblit plusieurs de ceux qui, pendant l'assemblée constituante, étaient restés fidèles à leur mandat et à la royauté. Plusieurs ertfahs reçurent la récompense méritée par leurs pères (1).

Une des premières lois présentée au corps législatif eut pour objet la restitution des biens invendus , ayant appartenu aux émigrés. Cet acte de justice souleva quelques passions; on se plaignit des termes de la rédaction du projet de loi ; les constitutionnels ombrageux auraient désiré que le mot restituer n'eût pas été employé (2).

(1) C'est ainsi que M. de Ricard fut ennobli.

(2) Voy. Capefigue , tom. 11 , pag. 123. M. Bedoch , rapporteur de la loi , fut le premier à demander que le mot de restitution fut effacé partout où il était employé . dans le projet.

Il est évident que toutes ces discussions n'avaient Ans j e j ^ pour but que d'inspirer des craintes chimériques et 1814. de multiplier le nombre des ennemis du gouvernement , malgré les promesses solennelles de la charte et l'intérêt qu'avait Je roi d'en assurer l'exécuti on.

H faut en convenir , si les Bourbons avaient été reçus avec enthousiasme , la méfiance suivait les pas de tous ceux qui étaient rentrés en France avec eux. Le peuple n'était point remis de l'agitation récente qu'il venait d'éprouver ; rien n'était plus facile que de l'épouvanter sur l'avenir, et de lui présenter les moindres démarches de l'ancienne monarchie compae un retour au pouvoir féodal.

Plusieurs écrits propres à réveiller les craintes de la multitude furent répandus dans le public ; Carnot défendit , dans un mémoire , la cause de la convention et celle des régicides. Une guerre de plume s'éleva ; M. de Chateaubriand publia son ouvrage intitulé : Questions politiques ; cet écrit eût peut-être réduit au silence les pamphlets qui attaquaient ouvertement la restauration, mais il ne produisit pas tout l'effet qu'on devait en attendre, et ce fut la faute des royalistes, dont un journal osa désavouer leur noble interprète, et ne fit qu'augmenter les défiances qu'ils inspiraient (i).

Bientôt la conspiration impérialiste se forma et

(1) Voy. Capefigue , Histoire de la Restauration , ton*, n, pag. 139 et suiv.