IV. i

7 l , j c s organisa ouvertement dans les salons de Paris :

1814. Foudxé, le duc d'Otrante , en était lame. Sûr de l'appui de l'armée , il en cherchait un second auprès des républicains; il tenta Carnot qui ne se livra qu'avec méfiance ; il agit mais inutilement auprès de Barras ; celui-ci prévint la cour des trames de Fouché; il offrit .même ses services auprès [de Murât , qui était encore sur le trône de Naples , et avec lequel correspondaient les conspirateurs ; on se méfia de lui et ses avis ne furent pas écoutés (i).

Au milieu de ces intrigues , les généraux Lalle» mand, Derlon et Desnouettes, préparèrent un soulèvement dans le Nord ; Bonaparte ne resta pas inactif à l'île d'Elbe, comptant sur les secours de Murât, avec lequel des conventions étaient déjà arrêtées , et sur le soulèvement de l'Italie : il fit ses préparatifs pour rentrer en France.

1815. Tandis que la cour de Louis XVIII était encore dans la sécurité , une expédition se préparait à l'ile d'Elbe ; les croisières anglaise et française , qui devaient surveiller la côte , négligèrent leur mission , et ce fut au milieu d'une fête que Napoléon donna l'ordre du départ.

Nous avons déjà dépeint l'état de Nismes y nous

(1) Captfipu , ton. n, pag. 169, donne, 4 cet égard, des détails singuliers. M. de Barras eut, par ordre du roi, une entrevue avec de M. de Blacas ; mais il ne voulut entrer dans le détail des révélations qu'il avait à faire qu'en présence de Louis XVIII , et celui-ci s'y refusa.

DE L HISTOIRE fiti KISMES* 211

aurons peu à ajouter au tableau qtie nous lavons ^dej.ç. tracé. Un service funèbre fut célébré en l'honneur 1815. de Louis XVI, le ai janvier i8i5. Les gardes nationales sédentaires furent organisées dans tout le royaume ; Monsieur , frère du roi , en fut nommé le colonel-général , et désigna M. le comte de Vogué pour inspecteur de celles du Gard : par exception à la loi générale , la cohorte urbaine de Nismes conserva son organisation.

La division devenait tous les jours plus sensible entre les partis : le devant du café de l'Ile-d'Elbe servait de point de réunion aux ennemis des Bour-< bons (i); l'autre parti circulait ^n nombre autour des boulevarts ; des rixes légères , mais journalières , avaient lieu , et ce n'était qu'aux cris de vive le roi! que la jeunesse catholique passait ordinairement devant le café de Tlle-d'Elhe. Le maire crut voir dans ces cris une provocation , et Jes défendit par un arrêté du 4 février : ainsi ce cri , qui , dans tous les temps, avait fait tressaillir le cœur français, ce cri d'amour et de fidélité, devint un délit sous le règne d'un Bourbon.

Qji était dans cette position /lorsque Ton apprit que Bonaparte , parti de l'île d'Elbe , échappé à la vigilance des croisières anglaise et française , était débarqué sur les cotes de France le i . tr mars, après quatre jours de traversée. Il aborda avec sa

(!) Qa y chantait ouvertement une chanson qui commençait par ces mots : Quand le bien^aimé reviendra.

213 Abrégé

AnsdeJ.C. flotille dans le golfe Juan , et bivouaqua dans tm

1815. champ d'oliviers. Sa première démarche ne fut

pas heureuse , il fit tenter le général Corsa in ,

commandant d'Antibes , par un parlementaire et

dix soldats , que ce général fit arrêter : il sentit

alors la nécessité de quitter la Provence et se dirî-

. ' gea sur Gap.

La nouvelle de son débarquement parvint le 3 mars à Marseille ; le peuple s'émut ; la garde nationale en armes se réunit sur toutes les places publiques.

Masséna se trouvait à Marseille ; un capitaine de gendarmerie , dont le nom mérite d'être conservé, Toscan DutéraiL, offrit de marcher sur-le-champ , si on voulait mettre sous ses ordres la gendarmerie de résidence à Marseille , l'autoriser à réunir toutes les brigades qu'il rencontrerait sur sa route, et à faire sonner le tocsin pour attirer à lui les gardes nationaux et les habitans de la campagne , s'engageant sur sa tête à arrêter Bonaparte sur les bords de la Durancc , et à l'amener mort ou vif.

Masséna comprima le zèle de cet officier , et le ren» voya brusquement : il resta dans l'inertie (i).

Le lendemain, le corps nombreux des portefaix demanda à grands cris des armes , promettant de se porter sur le pont de Sisteron pour arrêter la marche de Bonaparte ; une partie de la garde

(1) Histoire de Marseille , par Augustin Fabre , tom. n, pag. 652.

DE LniSTOIRE DE KlSMES. 21

nationale voulait se joindre à eux. Tout dépendait AnsdeJ.C de la célérité des démarches à faire : on perdit. 1815*. des momens précieux ; l'ardeur du peuple se consuma en démonstrations inutiles , et ce ne Ait que le 5 au soir qu'un bataillon de la garde nationale , un détachement d'artilleurs 1 et une vingtaine de cavaliers , prirent là route de Gap (i). Mais Bonaparte avait senti sa position , et le pont de Sisteron était déjà franchi ; il s'avançait à marches forcées sur Grenoble : les troupes dirigées contre lui revinrent sans coup férir à Marseille.

Il est impossible de ne pas croire que la trahison fut, dans cette circonstance, un des principaux auxiliaires de l'empereur : la lenteur que Ton apporta à adopter une démarche qui devait être décisive , le soin que Ton prit de paralyser le zèle des citoyens, et l'empressement avec lequel les couleurs dites nationales furent arborées , peu de jours après, par les généraux qui commandaient la Provence , ne permettent pas d'en douter (2).

Ces premiers succès furent pour Bonaparte d'un

(1) Ces forces étaient évidemment insuffisantes pour arrêter la troupe d'élite et dévouée qui accompagnait Bonaparte.

(2) L'historien de Marseille raconte, à cet égard, une anecdote piquante : Lorsque le bataillon marseillais, envoyé au-devant de Bonaparte , arriva à Sisteron , il fut passé en revue par le général Miollis , qui portait déjà une cocarde tricolore à son chapeau , et chercha à s'excuser en rejetant sur son laquais ce qu'il appela une méprise. {Histoire de Marseille , tom % 11 , pag. 654. )

3l4 ADftÉOÉ

AnsdeJC keurepx présage, qui ne se démentit, pas . Le colonel . 1815. Labédoyère ]ui amena son régiment sur la route de Grenoble. Il parvint sans obstacles sous les murs de cette tille qui lui ouvrit ses portes- Une garnison nombreuse se rangea sous ses drapeaux , et déflora il se vit à la tête d'une armée.

Les populations de l'Est couraient au devant de lui ; on avait jeté parmi elles des craintes chimériques sur le projet des Bourbons de rétablir les droits féodaux > et Bonaparte était trop adroit pour ne pas encourager ces bruits : il se .présentait comme un libérateur.

Le Midi de la France lui était moins favorable, La Provence, qui suivait l'impulsion de Marseille, était toute dévouée aux Bourbons j cette vjllç avait vu r depuis peu de temps, régler par une ordonnance royale la franchisé de son port. La paix favorisait les opérations commerciales , l'arrivée soudaine de Bonaparte menaçait de détruire tout l'espoir que sa population fondait déjà sur l'avenir.

Le Languedoc avait été de tout temps une province dévouée à ses rois ; plus que tout autre , elle avait témoigné sa lassitude de la tyrannie de l'empereur ; on y comptait quelques régi mena fidèles , et les Bourbons se croyaient assurés de l'appui du général Àmbert , qui commandait la g. me division militaire , à Montpellier ; mais le parti impérialiste , soutenu par le parti protestant, agissait . sous main, et ses menées n'en étaient que plus dangereuses.

DE L'!IlSTOtftE DE NISMES. 21 5

Bonaparte fut protégé par un bonheur inoui. a U s de 4. Cr La présence de Monsieur , frère dn roi , ne put 1815. engager Lyon à lui résister ; le maréchal Ney lui *o*ena a Lons-le-Saulnier l'armée qu'il commandait, et trahit les sermens les plus solennels. Ce fut ainsi que tous les appuis manquèrent aux Bourbons, et Louis XVIII se vit obligé de quitter sa capitale pour se retirer à Gand , suivi de quelques serviteurs fidèles.

U n'entre pas dans notre sujet de faire connaître tous les détails de cette épisode de notre histoire, . qui amena de nouveau sur le territoire français les hordes étrangères : nous nous bornerons au récit des opérations du duc d'Angoulêjpe dans le Midi, parce qu'elles se lient essentiellement avec l'histoire de Nismes , qui y prit une si grande part.

La nouvelle du débarquement de Bonaparte parvint à Nismes , par la voie de Marseille , dans les premiers jours de mars. La population catholique témoigna la plus grande anxiété , et demandait à grands cris des armes. Le premier mouvement de la populace fut de se porter sur le café de l'Ile-d'Elbe, et d'en faire fermer les portes (i).

Les pro tes tans dissimulaient mal leur joie ; Tan- v torité garda le silence pendant plusieurs j ours; enfin

(1) On se contenta d'en expulser violemment ceux qui tfy trouvaient. Aucun dégât ne fut commis à cette époque, et le café fut fermé par mesure de police.

2l6 « • ÀBKÉG* -

Ausddl.C. ^ e p 1 ^** Rolland le rompit par une proclamation 1815. du 8 mars , dans laquelle la vérité était trahie à chaque ligne (i); elle ne fut suivie d'aucunes démarches , d'aucunes précautions ; eMe n'avait d'autre bqt que de calmer la population : les dépositaires du pouvoir attendaient les événemens pour se prononcer.

Le duc ' d'Augoulême était à Bordeaux avec la duchesse , au milieu des fêtes d'une population enivrée de joie; il comptait y célébrer paisiblement 1 anniversaire du 1 2 mars , époque à laquelle

(1) On peut s'en convaincre , nous la copions littéralement : « Celui qui a fait si long-temps le malheur de la France , vient de débarquer dans le déparlement du Var; partout où il s'est présenté il n'a trouvé que des Français attachés à leur légitime souverain ; les gardes nationales , la troupe de ligne ont marché sur ses traces; et, s'il a pu échapper à leur poursuite , il ne l'aura dû qu'à la promptitude avec laquelle il aura abandonné le territoire français.

« Déjà très-éloignés du théâtre de l'événement , nous n'en avons eu connaissance qu'en apprenant qu'il s'éloignait encore. Nous ne pouvons donc nous réunir â nos frères , et seconder leurs efforts dans ce moment; mais, si les événemens successifs demandent quelques sacrifices, je suis bien sûr que votre zèle et votre fidélité répondront aux appels qui vous seront faits.

« Aussitôt que j'aurai quelques nouvelles certaines, je vous les ferai connaître. Dans l'état actuel des choses , chacun doit rester à. son poste , et se tenir prêt â soutenir la patrie. Vous pourrez compter que je ne négligerai aucune des 00casions qui pourraient se présenter d'employer vos personnes» pour le service du roi, et le salut de la France, Vive le roi!

DE L HISTOIRE DE NISMES. hlj

là ville de Bordeaux, en i8i4> avait la première ÀD§de J.C. arbore le drapeau blanc. lgl&

Jfl apprend J'ihrasion de Bonaparte, se dirige vers Toulouse , y jette les fondemens d'un gouvernement provisoire , à la tête duquel il place le baron de Vitrolles ; appelle le Midi aux armes. De toutes parts on répond à son appel; des bataillons s'organisent ; Montpellier en fournit plusieurs ; les étudians s'enrôlent avec empressement.

Le prince trouva à Montpellier le iS.™* régiment sur le point de se mettre en marcbe, et se dirigeant sur Lyon en vertu des ordres qu'il avait reçus du ministre de la guerre. C'est avec ce cortège qu'il se rendit à Nismes, où il arriva le i4 mars.

Il ne pouvait guère se dissimuler la mauvaise volonté de son escorte ; mais il dut bientôt être rassuré par l'enthousiasme de la population , qui entraîna l'autorité et ne lui permit pas d'hésiter sur sa marche.

Des bataillons de volontaires se formèrent à la voix du prince ; des souscriptions s'ouvrirent ; des pères de famille s'arrachèrent à leurs foyers ; aucun sacrifice ne coûta aux royalistes ; des traits sans nombre prouvèrent le dévouement des Nismois (i).

(1) Lorsque plus de 2,000 catholiques marchaient pour la cause royale , à peine six protestai» se faisaient inscrire. Leurs noms sont : MM. de Daunant , aujourd'hui premier président de la cour ; Vincens-Mourgue et Rolland , fils de deux riches négocians -, Olivier-Desmons ; fils d'un «toistre ;

AftédéJ.C. On leur fit une injure : le prince i inspiré par

181JL l'autorité , eut la faiblesse de ne pas les Armer

à Nismes; mata leur zèle n'en fut pas refroidi.

Toutes les communes catholiques de FôrroÉÉdis* sèment imitèrent cet exemple ; la garde natioUtale de Beaucaire partit en masse ; les arroàdïssem£l& d'Alais et d'Uz& fournirent de nombreux volon* taires , quoique darts plusieurs localités l'autorité .réprimât l'élan plutôt que de l'encourager .

Le préfet Rolland parut seconder de boàtte foi les efforts du prince ; le conseil-général de* département du Gard se joignit a lui pour appeler la population aux armes.

Une circulaire du 1 5 mars était destinée a regu* lariser les levées d'hommes et les souscriptions ; une seconde circulaire, à la date du 19 , convoqua , pour la défense de la royauté , tous les mi& taires qui se trouvaient en congé ou qui avaient quitté leurs corps.

La proclamation que publia le duc d'Angouléme était faite pour éiectriser tous les cœurs

Boissiet-, aujourd'hui percepteur, et Campredon, commissaire de police.

Les jacrifices en argent leur coûtèrent motos , et les pou* de plusieurs d'entre eux figurent dans la souscription ou emprunt volontaire qui fut ouvert; mais malheureusement ces fonds destinés A venir au secours des familles dont les «hels * marchaient sous les drapeaux du duc d'Angouléme , ne par* tinrent point à leur destination -, les réactionnaire* 4u 3 avril t'e* emparèrent.

français. Le conseil-général du département crut î^^i p devoir en faire paraître une , de son coté , plus i$i&. appropriée à l'esprit du pays et aux germes de division qui régnaient dans la localité (t).

Les volontaires fournis par le département , réunis à ceux du Corn ta t et aux détachemens qui arrivaient du reste du Midi de la France , présentèrent un effectif de près de huit mille hommes >

(1) On y remarqua les expressions suivantes : « Des .

« orages locaux , excités par de petites passions , ont peut-

* être obscurci , pour quelques-uns d'entre vous , la séré-

* nité de l'horizon d'où la restauration avait d'abord chassé % tous les nuages ; Vabus qui a pu être fait du zèle même % de la multitude 4 pu tous inspirer des alarmes ; mais

* ces efforts de la malveillance , ces erreurs d'un peuple

* égaré , n'oût pu décourager le vrai patriotisme , et % ne sauraient , sans la plus grave injustice , altérer la cott- % fiance de personne dans les promesses du roi. S'est-il un « seul moment laissé égarer parmi les nombreux écueils dont % sa route était semée ? Est-il un seul acte de sa puissance « qui justifie les écarts d v un faux zèle ? Et tout ce qui est « émané de sa volonté ne porle-t-il pas l'empreinte de la « plus profonde sagesse , d'une bonne foi vraiment royale , « et d'un dévouement absolu au bonheur de ses peuples X '

a Habitans du Gard , les intérêts et les dangers du roi et a de l'état sont inséparables : voler au secours du monarque, «. c'est voler au secours de la patrie. Vous é|es tous les de»» « cendans de ceux qui, dans cette contrée*/ contribuèrent « si puissamment, par leur dévouement et par leur courage , « A placer le grand Henri sur le trône ; vous n'avez point « dégénéré ; tous , vous offrirez vos bras à son digne petit-

* fils ; tous , vous aspirerez à la gloire de concourir à l'af~ « femmsement de la couronne sur sa tête auguste..... »

>m<teJ.C tou9 retn t ) ^ 8 d'ardeur, la plupart déjà aguerri 181&» et sortant des corps que la restauration avait dis-

v perses. Ces forces étaient soutenues par un dépôt

du régiment de Royal-Etranger, commandé par M. de Montferret , en garnison au Saint-Esprit , composé de 3 à 4°° hommes ; par le i/[. m * régiment de chasseurs à cheval , etparune compagnie de canonniers ; on joignit à cette petite armée * les canonniers gardes-côtes et les douaniers. Toutes les troupes furent dirigées sur le Saint- Esprit , où les Nismois furent enfin armés ; mais le t prince , avant d'entrer en campagne , attendait tin renfort précieux , celui du io. me régiment dô ligne que lui amena le vicomte d'Àmbrugeac.

Il n'osa employer le 63. m * resté en garnison à Nismes ; il eut la plus grande peine à décider le i3. me à retournera Montpellier, ce régiment voulait continuer sa route soùs prétexte des ordres qu'il avait reçus. Il est certain qu'on aurait eu à le combattre dans le Datipbiné; mais, d'un autre côté , le prince ne pouvait se dissimuler qu'il laissait sur ses derrières un corps ennemi.

Pendant qu'une armée s'organisait dans le Gard > le prince , après setre assuré du Saint-Esprit , se dirigea sur ^viguon et sur Marseille , où il reçut les protestations de fidélité de Masséna , visita Toulon et revint à Nismes où il établit son quartier-général (ï). Son plan de campagne n'était pas

(1) M. Yincenf-Saint-Laureat était signalé comme un des

DE L'iIISTOlRE DE N1SMES- 221

sans habileté , mais d'une trop grande étendue. AnsdeJ.C Le premier corps d'armée , sous les ordres du 1815. général Ernouf et des maréchaux-de-camp Gar> danne , Perreymond et Loverdo , s'organisait à Sisteron , v pour se porter sur Gap et Grenoble ; le second corps , où le prince commandait en personne, se formait au Saint-Esprit, et devait se porter sur le Dauphiné par la route de Valence. On es* pérait qu'un troisième corps se réunirait à Clermont, sous les ordres du générai Compans , qu'il pourrait maintenir l'Auvergne et servir de point de communication entre le camp de Jalès et la Vendée ; mais il ne put même se rassembler. Les départemens de la Haute-Loire , de la Lozère et de l'*4rdèche , reconnurent sans coup férir le gouvernement impérial , et un détachement de volontaires royaux , partis de JNismes sous les ordres de M. de Roussy , du Vigan , destiné à ouvrir les communications entre Nismes et Mende , fut obligé de revenir sur ses pas. Le prince se décida dès lors à se porter en avant et à faire agir le corps qu'il commandait. Il annonça par une proclamation l'entrée de Bonaparte à Paris , et se borna à faire proléger les opérations sur la rive droite du Rhône , en jetant dans l'Ardèche un détachement d'environ quatre ou cinq cents hommes

plus dangereux ennemis des Bourbons -, il fut arrêté par ordre du prince. C'est la seule mesure de rigueur qui fut prise à cette époque.

saa * abrégé

Ànsdef C commandés par le colonel Magnier , dont la mis- 1815. Mon 9e bornait à surveiller et contenir les communes du littoral. Le prince comptait encore que son corps d'armée , grossi par les renforts qu'il attendait du Midi , pourrait se réunir, sous les murs de Lyon , avec celui du général Ernouf.

Quelques succès parurent d'abord justifier cet espoir ; l'avant-garde de l'armée , entrée dans Montélimart, repoussa le général Debelle , qui l'attaqua à l'improviste , et ne fut pas découragée par la défection d'une partie des chasseurs à cheval du i4- me - Le lendemain , l'armée entière , passée en revue par le prince , se mit en marche sur Loriol. De véritables dangers l'attendaient au pont de la Drôme , défendu par une nombreuse artillerie ; le général Debelle avait fait occuper les hauteurs de Livrôn, et jeté plusieurs pelotons de tirailleurs sur les mamelons situés en delà de la rivière : des détachemens de cavalerie gardaient ses bords.

La populace de Valence , après avoir forcé les portes de l'arsenal , avait grossi en masse tes rangs des impériaux (i).

L'armée royale se porta en avant avec une rare intrépidité, qu'encourageait la présence du prince.

(1) Plusieurs citoyens paisibles avaient été obligés de marcher, et tous ceux qui, â l'époque du voyage de Monsieur dans le Midi , avaient fait partie des gardes d'honneur , furent contraints deprendre parti contre le duc d'Àngoulêmé.

DE LHIST01** M NISMKg. 223

Lies tirailleurs qui occupaient les hauteurs en ft^AnsdeJ C reot ehas&éa ; l'aile droite de Formée passa la ' ist5. Dtoôrae à gué avec de: l'eau jusques à la poitrine, s'empara de la position de Livron , et prit 1 ennemi en flanc ; l'aile gauche , arrêtée par la profondeur et la rapidité de la rivière , dut se borner à une guerre de tirailleurs. L'action décisive eut lie» au centre sur la grande route. Déjà l'artillerie du prince, avait démonté celles des pièces ennemies qui pouvaient faire le plus de mal (i) , lorsque les grenadiers du io. me , soutenus par plusieurs compagnies de volontaires , s'élancent à la baïonnette par ordre du prince, et emportent de vive force la position (a). Le général Debelle avait abandon n é ses soldats, qui se dispersèrent, et dont les débris furent se rallier au delà de l'Isère : le colonel d'artillerie Noël , qui commandait sous ses ordres , fut fait prisonnier.

Le prince ne voulut point, le même jour , coucher à Valence ; il craignit d'entrer de nuit dans une ville si fortement prononcée contre lui , il

(1) On s'aperçut que les canonnière de la ligne qui servaient les batteries placées par ordre du prince , dirigeaient leur volée en l'air ; ils furent à l'instant remplacés par d'anciens artilleurs pris, dans les rangs des volontaires royaux, et le combat changea bientôt de face.

(J) Parmi ceux qui se distinguèrent à l'attaque du pont r on remarqua plusieurs volontaires d'Avignon et les 1/' et 4.** compagnies du 1." bataillon du Gard. En général, tous rivalisèrent de zèle selon la position où Us étaient placés.

224 ABftÉGi

J*n*d<5J.C.y F 11,131 ^ e lendemain 3 avril ; une partie de sort

1815. armée ne fit que la traverser et campa à *peu

de distance des bords de l'Isère , le reste se <K~

rigea sur Romans , qu'il occupa dans la même

journée.

Le prince put bientôt connaître foxibes les difficultés de son exp<kliti on. Le corps d'armée parti de Marseille sôus les ordres du général Ernoaf , qui devait le joindre dans le Dauphîné , avait opéré sa retraite sur Marseille ; le gouvernement créé à Toulouse avait été renversé , et le baron de Vitrolles arrêté ; le général Ambert , commandant à Montpellier la 9. me division, sur lequel le prince comptait, s'était prononcé pour Napoléon, et un soulèvement militaire avait arboré à Nismes le drapeau tricolore.

Le prince évacua Romans après en avoir détruit le pont , concentra ses forces a Valence les 5 et 6 avril, et défendit avec succès le passage de llsère : mais le découragement se mit bientôt dans son armée instruite des dangers qui menaçaient ses derrières. Des bateaux chargés de troupes descendaient le Rhône sous les ordres de Grouchy , et , quoique le prince ignorât encore l'occupation du Pont-Saint-Esprit par Gilly , menacé d'être coupé de toutes parts , il se décida à la retraite.

Elle s'opéra en bon ordre jusques à Montélimart ; mais , arrivé dans cette ville , le 14. mc Végiment de chasseurs se mit complètement en

DE LJHSTOIRE DE NtSMIS. % Hl5

insurrection , *le prince fut forcé de l'autoriser à AnsdeJ.C. retourner à Valence et à aller joindre ses ennemis , 181&. pour ne pas achever de jeter le désordre parmi les soldats qui lui étaient restés fidèles.

11 apprit a Montélimart que le général Merle avait évacué Le "Saint-Esprit , et que son armée, pressée par le général Grouchy , prise en flanc par les troupes qui descendaient le Rhône , avait encore à combattre le général Gilly pour opérer sa retraite sur la Provence.

Il aurait pu , suivi d'une escorte fidèle , gagner facilement les montagne^ et se réfugier en Piémont , ou se diriger vers la Provence par des routes détournées ; mais il ne voulut point abandonner ioo armée et compromettre ceux qui lavaient suivi sans partager leur sort. Il se résolut dès-lors à capituler (i).

X»e général Dautanne, qu'il envoya au' Saint- Esprit , convint avec le colonel Saint-Laurent , commandant Favant-garde du général Gilly , que le prince , accompagné par le io.™ régiment , se dirigerait sur Marseille où il s^embarquerait, tandis que le reste de son armée rentrerait paisiblement dans ses foyers. Mais cette première convention fut violée; Gilly refusa d'approuver les conditions

(t) Le général Merle lui envoya plusieurs émissaires pour le prewer de «e retirer. Il se refusa â toutes les sollicitations, et répondit constamment qu'il *o sauverait avec le dernier de «es soldats ou qu'il périrait avec lui.

îr. 14

Àvs^J.C; WWM« par le polonel Saint-Lavrent; il retiat 18-.1& le général Pamanne et en prévint le prince > qui çor^inuait sou mouvement rétrograde (i).

Parvenu à Pi^rrejate, ce dernier refusa encore une fois de céder aux vœux*de ses soldats > qui lui offr^ieut de couvrir sa personne et de lui ouvrir un chemin les armes à la, main ; il dépêcha le bar van de Paûjae pour terminer la négociation commencée. Il reçut à la Palud, par le retour de ce dernier, la nouvelle (jue la capitulation était enfin arrêjéç.

Les conditions en étaient simples : l'armée royale était licenciée ; les volontaires qui la composaient devaient déppser leurs armes et trouver protectipn • en rentrant dans leurs foyers ; les officiers con^ servaient leur épée ;. il était convenu qi^e S. A,. R. se rendrait en pjpste à Cette où des bâti mens serelent disposés pour la transporter avec sa suite partput où elle pouvait le désirer,

Le prince l'exécuta sur-le-champ. Il «licencia sss troupes le 9 avril, rebut leurs adieux/ et se rendit au Saint-Esprit ; maïs il y trouva le, général Grouchy qui prétendit que le général Gillj av^if excédé ses pouvoirs, et retint le prince pri-

(1) Les causes du refus du général Gilly sont faciles à apprécier. Si le prince se fut replié sjur Harçeille^ suivi du i0: m# de ligne , beaucoup de volontaires royaux , quoique dispersés , eussent rejoint ses drapeaux ; ïa Proveiice était encore en armes ; et la guerre £ût continué dans le Mîdi.

;I)E L IIISTOïM 1E' 2US11ES. %Oq

sonnier jwsqii a Ce que Rempeffeur eftt prononce ; — ■ ■ '- « •sur son sort (a). j315 #

Après quelques hésitations , celui-ci n'osa man* *juer à la foi promise et omkmna; l'exécution de la convention (a). Le peince fub libre de partir ,

Je i5 avril , et arriva le Umltmain; k Cette cd 41 s etobarqua dans la aeÀréè sur tin» vaisseau sué* dois (3).

<1) Il demeura six jours prisonnier dan» la plua eruelle incertitude. Fut-il dépouillé T fut-il insulté? On a 1 dit oui , on a dit mm. P<*rechercWjudiciaUe8onté4é frites et n'ont *ien produit. Si le prince a en é se plaindre de ses gardas* ainsi que l'a écrit le vicomte de Perrochel, pag. 63 f û leur a pardonné et n'a voulu accuser personne.

(*) Capefigue, tonu H, pag. 323.

(3) Ce voyage ne fut. pas. sans danger. Il est. prétendu qu'on avait formé le £lan de l'assassiner entre Nismës et Lunet* fouvrage dte M. db Demis > pag. 9); ntais sa; déflation anâbintHlsptfit, les oadbres paar so» départ refais Ai Vim\ftoYi$U , nv permirent paa 4 ta mal»*iJLlancQ de ***** le moment de son passage.

Nous empruntons i une brochure qui a pour titra: Causes des troubles } pag. 15, la note suivante: « te lendemain de la convention , on s'attendait àrttrsmes atr passage du prince , las relais de poite étaiai cammaadés pour cala. La vHte renbrmait une foule de gsrdfet natimM* d* lai GwionnsBque >. *

qui se trouvaient sur la route de Niâmes à Montpellier. Une, vaiture arrive ; on court sur elle avec, dçs démonstrations .menaçantes. Celui qui j était enfermé , le sieur Lazare , maire (FUchaud, s'écrie : Fous wu$ trompez , je ne suis jkw fe priaw. » Lazare étiwt prqtestaat 4 aélé napOWo- •,wta.

2!>8 ABKÉGÉ

AnsdeJ G L'expédition commandée par le général Ernouf 1813. n'eut pas un plus heureux sucoès : ce général, abandonné par le 5&. me et le 83. me régimens,, qui se joignirent à l'ennemi , se vil obligé de rëtrogra- % der sur Sisteron ; il s'y concentra pour couvrir la

Provence , faisant garder en même temps les bords de la Durance. C'est là qu'il apprit la capitulation de la Palud et fut instruit que Masséna, violant la foi promise au prince > menaçait de réduire Marseille par la force si elle refusait d'arborer Je drapeau tricolore.

Ernouf licencia ses troupes , et tous ceux qui les composaient rentrèrent isolément et sans être inquiétés dans Marseille. Nous verrons bientôt que les volontaires royaux du Gard ne furent pas si heureux.

Le colonel Magnier , isolé au milieu dç T^rdècbe avec un corps de quatre cents hommes y reçut k Privas lavis ' de la retraite de l'armée royale et Tordre de retourner à Nismes; il se replia sans danger sur Aubenas et sur Vallon où il apprit la capitulation de la Palud.

Son détachement se conserva presque intact jusques au village de Cavillargues, à trois lieue* dTJzés , où il se sépara en bandes qui éprouvèrent des sorts dîfférens.

Mais , avapt d'entreprendre le récit des excès commis sur les volontaires royaux , nous devons revenir sur nos pas £t reprendre le (il des événement*

Après le départ du prince , l'audace du parti

napoléoniste dans Nismesfiit portée à s on comble j AosdeJ.G. il affichait tout haut ses espérances, et la menace 1815. était dans sa bouche. Les détachemens isolés de volontaires royaux qui venaient des villes du Midi et se dirigaient sur le Saint-Esprit, étaient circonvenus ou insultés. En passant à INismes r un étudiant de l'école de médecine de Montpellier , faisant partie d'un des bataillons de cette ville , fut assassiné en plein jour à la porte dun café (i).

Les autorités cependant paraissaient redoubler de zèle pour le service de la cause royale. Elles parcoururent la ville le ar avril , assistèrent en corps , avec la cour royale , à une proclamation destinée à ranimer le zèle des citoyens, et prêtèrent , sur l'Esplanade y le serinent de rester fidèles à la royauté.

Elles ne furent pas mises a une longue épreuve : le duc d'Angoulême avait convoqué tous les officiers du département qui se trouvaient" a demisolde , ou qui étaient rentrés dans leurs foyers depuis le licenciement des armées impériales ; les généraux Briche et Pélissier , demeurés à Nisiûés y étaient chargés de les employer dans les corps <|ue Ton devait organiser.

Ils furent réunis à la Fontaine, le 3 avril dans Ta matinée , et , trompant l'espoir de ceux qui

(1) Son nom est ;La jtitte , une procédure a constaté l'assassinai; mais les prévenus , mis en jugement, ne furent point convaincus d'en être coupables.

*3o ABRÉGÉ

AnsdeJ.C ^ ara * eirt appelés 4 Nismes , se déclarèrent eitf 1815. reroîte (i) , sortirent de la Fontaine Vépée h lamain , en criant : vive ï empereur ? couroremt du* casernes et firent «enlever le 63.** régiment , maigre les efforts Ai général Pëlissier et du lieutenant-colonel. Il est rrai qu*ils furent aidés par le colonel , qui acheva de dédder ses â soWats.Le v régiment reprit ses aigles et se répandit dans la ville* pour détruire tous les emblèmes de la royauté (a) ; la population protestante se réunit à lui ; la garde urbaine imita cet exempte: c'est ainsi que la révolution Vopéra dans NtstneS' (.$).

(1) H en était qui' ignoraient l'objet de leur convocation 4 ht Fontaine. Témwn ocolaire du fait, nous raconterons ce que nous avons vu : le commandant Lafont , 4e Mentaren , aujourd'hui maire de cette commune , fut lo premier qui mit l*épée â la main , et qpi , dans une courte allocution ,. s'adressent aux officiçrs^ réunis snr deux rangs dans la grande allée f leur rappela que l'empereur' était â Paris, et qu'il était de leur devoir «d'affermir son trône, « Marchons aux casernes, difc-il , tite f empereur!» Trois officiersquittèrent ks rangs , la commandant Lafont engagea luimême le major Glaise, de Villeneuve , à- se retirer. .

(2) Nous avons vu un détaetiement du C3. m % commandé par un officier, se présenter devant la maison de M. dé Cois* sargue&, rue de la Magdelaine, pour j faire abattre' unee «fleur de Jjs incrustée dans la pierre de taille de la façade.

(3) Les protestans furent-ils étrangers à cette révolution ? H* l'ont soutenu en 1815. Le journal intitulé VArUtanpxe m prétendu , povnr eux , qu'elle fut purement militaire. Cette assertion ne concorderait guère avec les articles i^ Journal du

DE l/lIISTOI* DE 1USMES. ^3 1

tjé préfet Rolland se vit insulté cfôtt's.Sèfe b'ùr AMdeJ»& féaux ; le général Briche , détenu prîébrttiièl 4 , frit *St5. maltraité ; le général félissîer, trui à\à\[ ùîiet£h6 à arrêter Vélan du soldat, parvint cépehdaht à se sauver (i).

X#e plus grand désordre régna petidant quelque jours dans Nismes ; le domicile deà cîtôyehs était à chaque instant violé soàs prétexte de recher- £herdes armes, fpury remédier, Fau torité militaire scnapara de la policev Nul ne pouvais sortir da la viJle sans tm laissez-passer du coaatartkdaM dh placé , et celài-ci se vit obligé dfc d<£ftmtïttS léà d&armemens illégaux , sous peine pour les coupables d'être traduits devant un conseil dfc guerre.

Le parti napoléoniste semblait ivre de son bonheur : For , le vin, les caresses, furent tour-à-tour etoployés auprès des soldats , auxquels il devait trafe révolution qui comblait tous ses vœux (2).

Ùûrd, à la date du 4 avril 1615 > et surtout avec une lettre du 6 juin de la même année , adressée au baron de Ruggieri par le président du consistoire d'une des églises réformées du Gard, qui lui écrivait, que tous les réformés étaient persuadés que leur destinée était liée avec celle de ?ïap«*léon.

[Fvy. une brochure intitulée : Recueil 4e faits, pa,g. 7; tt l'ouvrage de M. d'Arbaud-Jouques, pag t 24. )

(1) Voyez l'ouvrage' du vicomte de Perrocbel, pâg. 06 et 47. Cet écrivain se trompe , lorsqu'il dit que le général Félissier fût traduit A Montpellier.

(S) LYtat-major de la garde urbaine fit présent au colon*! do 63/régîm2ût, redevenu 67.*, d'une épée dont la poignée

7 i j q La pudeur, s'effarouche au tableau des moyens 1815. de séduction dont il est prétendu que Ton fit usage. L'histoirene doitpas consacrer de pareils souvenirs. Il fallait un général à ces troupes. Gîlly, qui avait été mandé par lé prince et auquel il avait offert ses services, peut-être trop dédaignés, était retiré à sa campagne sur les* bords du llhôàe(i).

sculptée était d'or massif. Les banquets et les fêtés se succédèrent pendant plusieurs jours sans interruption. Une députation fût envoyée à Paris, chargée de présenter une adresse dans laquelle Bonaparte était appelé le libérateur ie la France, le père de la patrie.

(1) Giily était mécontent de ce qu'ayant lé grade de lieutenant-général , il n'était employé par la première restauration qu'en qualité .de général sous-divisionnaire. Il est certain qu'il offrit ses services au prince ; on se méfia de lui , et ils ne furent point acceptés.

On employa le général Merle , qui fut , depuis , accusé de trahison pour avoir abandonné le Saint-Esprit , lorsque le général Gillv marchait sur les derrières du prince. Avait-il des forces suffisantes pour se défendre dans une place peu tenable ? A-t-il réellement trahi la cause royale? Il chercha plusieurs fois à se jùslifiièrde cette imputation après les Cent- Jours. Nous avons vu une lettre du prince qui , en réponse à sa justification , lui disait: On peut abandonner une cause san* la trahir , c'est ce que vous avez fâif. Il parait , au surplus ;. que le général Merle avait servi d'abord de bonne foi' le prince, dont il désapprouva le plan de campagne; le sien était de laisser le théâtre de la guerre'dans- lés déparlemens méridionaux. Ce parti eût peut-être été plâs sage, en ce sensque le drapeau blanc n'eût jamais été renversé dans nos contrées; mais nous aurions eu la guerre civile avec tous scs^ fléaux.

de l'histoire DE KlSMES. 2 3 3

Une députation composée de plusieurs protestans a^j^j7c # influens fut le chercher dans sa retraite. Il est, 1815. prétendu qu'il résista quelques instans : quoi qu il en soit ^il accepta et se rendit àHismes , où il s'occupa sur-le^qhamp d'organiser une armée pour s'emparer du Saint-Esprit et couper la retraite au prince.

Elle se composa du 63 . mc en garnison à Nismes , du i3. mc de ligne, etdu io. me de chasseurs à cheval <|ue le général Àmbert envoya de Montpellier > des officiers retraités ou à demi-solde réunis à Misai es , qui s'organisèrent en compagnie sacrée, et de quelques compagnies de volontaires qui s'arusèrent spontanément (i).

La garde urbaine , chargée presque seule dit service de l'intérieur, s'épura en renvoyant de so» sein les royalistes qui s'y trouvaient ; elle appela, pour compléter ses cadres, les ennemis les plus déclarés du gouvernement royal , et créa bientôt deux nouvelles compagnies qui/ sous le [nom de collets faunes , acquirent une funeste célébrité.

Des périls sans nombre attendaient les volontaires royau* a leur retour dans leurs foyers : on leur avait donné par mépris le nom de miquelets* Les premiers qui, sur la foi de la capitulation de

(i) Nous avons vu les paysans de Remoulins s'organiser en compagnie , et marcher sur le Saint-Esprit à la suite d$ l'armée de Gillj . Cet exemple fut suivi par beaucoup d# communes situées au nord et au .couchant de Nismes. - , .