AVANT-PROPOS XI

que les Jésuites avaient été chassés de France, qu'on s'enhardit à donner les deux parties de /'Abrégé, en laissant croire quelles étaient imprimées à Vienne. Bien accueilli par le public, l Abrégé prit place dans les œuvres complètes de Racine au même titre • que sa correspondance et que ses opuscules en prose, et depuis, même lorsque Sainte-Beuve et Cousin eurent ramené V attention sur les hommes et sur les choses de Port-Royal, on n'a pas songé à publier séparément une œuvre si exquise.

Le moment est venu de réparer cette omission, car jamais la gloire de Racine na brillé dun plus vif éclat, et ce quon dit^ ce qu'on écrit de lui et de son cher Port-Royal inspire à des milliers d'auditeurs et de lecteurs le désir de mieux connaître une histoire si intéressante. A tous ceux qui disent : « Que faut il lire sur ce sujet ? » on répond invariablement : « Lisez le Port-Royal de Sainte-Beuve, lisez surtout l'Abrégé de Racine ». Mais si l'on aborde la lecture de Racine dans les éditions complètes, — les publications de 174^2, 1767 et 1770 étant absolument introuvables, — on est fort embarrassé. Ou le texte n'est pas annoté du tout, et dès lors la lecture est bien difficile ; ou l'annotation est surabondante, et cette même lecture devient très fatigante. L'admirable édition de M. Paul Mesnard^ en huit volumes in-octavo^ est surchargée de variantes, de notes philologiques et