JêBWÛtGÉ, I>Ë L'flUSTOItilÈ

Constantin , en abjurant le cuite des faux dieux, fil cesser ies alarmes des fidèles. Ce monarque , plein de aèle poiir la relîgiûEn f u'il Ye(iait d'embrasser, s'occupa , par tous les moyens possibles, de manifester Fintérét qu'il prenait aux atfaires de l'ËgUsç. Un 4es actes qui signalèrent sa conversion, fut de rendre à la Ville^ainte son impor^ tance passée. Il envoya, à cet effet, le patriarche Macaire à la recheréhe du tombeau du Sauveur, qu'on disait être situé au pied du mont Golgotha. Les recherches du prélat ayant été couronnées de succès, Constantin fit couvrir le Saint-Sépulcre d'an dôme , et ordonna qu'on construisit dans son voisinage une église qui prit le nom d'église de la Résurrection , et où Ton put admfirer les richesses et les produits des arts du monde entier. Des mitliei*s d'étrangers accoururent l)ientôt pour la visiter, et l'éloquent Eusèbe la consacra au culte catholique, en prononçant le panégyrique de Jésus-Christ. Hélène , mère de Tempereur , dont la piété égalait celle de son fils , fit aussi bâtir une église à Bethléem , à Tendroit où était né le Sau- \ eur du monde , et une autre sur la montagne d'où il ôlait monté au ciel.

Dès brs le goût des pèlerinages en Terre^ainte ne fit que s'accroître. Protéger les pèlerins fut regardé comme un acte n^ritoire. Les fidèles que Fàge ou les infirmités empêchaient de se rendre en Palestine, se faisaient un devoir d'aecorder

rbospitîflité aux pieux étrangers qui se préseO'» taieut au seuil de leurs maisons ^ et les plus riches poussèrent la charité jusqu'à faire construire ôe» hôien^ries dans les endroits solitaires qui se troiH valent sur la route de Jérusalem. On vit même les^ princes chrétiens rendre des édits pour as^urer^ secours et protection aux pèlerins dans leurs la-^ ttgues et dans leurs souffrances.

Une circonstance singulière, et' qui prouva»combien les pèlerinages étaient en faveur à cette: époque, c'est que, malgré les guerres acharnées^ que se faisaient les divers peuples barbares qui s^ disputaient les débris de l'empire romain , les visiteurs de la Terre-Sainte A'interrompirenit pasi leurs courses périlleuses. Les difficultés qu'ils*, avaient à surmonter résultaient principalement de la longueur de la route , et le danger devait né^ cesssûrement accompagner le pieux voyageur qui s'exposait à traverser à pied tant de contrées di* verses. Une fois arrivé à Jérusalem, il ne crai<* gnait plus de manquer d'argent ni d'amis : il était reçu dan« un hôpital vaste et commode, et, sùf désormais d'une protection constante , il pouvait se livr^ sans inquiétude aux saintes occiq)ations de «cm voyage.

Les chrétiens avaient, pendant plusieurs siè^ des , foui'd'une paix profonde auprès du tombeau de Jésus-Christ , lorsque , vers l'amiée 610 , pen-** dant qu^raclkis était empereur de Byzanee , Jé**^

k ABRÉGÉ DE l'HISTOIRE

rosaiein tomba au pouvoir des armées de Gosroês, roi de Perse. Trente-six mille Chrétiens, dit Guillaume de Tyr, périrent dans cette circonstance, et ceux qui survécurent eurent à pleurer la profanation de la croix du Sauveur, qui fut emportée parmi les dépouilles des vaincus. Plongés dans le deuil et TafiSiction, les fidèles se disper^ sèrent , et attendirent qu*il plût à I9 Providence de leur rouvrir les portes de la Ville-Sainte, en y ramenant la croix triomphante. Le ciel se montra bientôt touché de leurs prières. Héraclius vainquit leur barbare oppresseur, et, après la victoire, on le vit traverser pieds nus les rues de Jérusalem , portant sur ses épaules la croix qu'il alla replanter sur le sommet du Calvaire.

Mais le repos des Chrétiens ne devait pas être de longue durée. L'apparition du mahométisme , au commencement du septième siècle, leur porta un coup plus terrible que toutes les persécutions qu'ils avaient endurées jusqu'alors. Mahomet n'^ut d*abord pour sectateurs que sa femme, Ali, son cousin, Aboubeker, homme riche et influent, et^ son esclave. Trois anâ s'écoulèrent avant qu'il pût compter quarante personnes qui crussent à sa mission de prophète, et il lui fallut dix ans avant de pouvoir combattre ouvertement les sectes qui Ini étaient opposées. Obligé de fuir sa ville natale, il s'allia à quelques habitants de Médine^ et ce fut leur appui qui lui permit de soutenir ses préten-

lions à la souveraine puissance et à Tadoration. Bientôt il organisa ses sectateurs en bataillons , et quand il les eut fanatisés en leur promettant toutes les voluptés après la mort, il rêva la conquête du monde. Il exerça d'abord la valeur de ses disciples armés contre les tribus voisines de la sienne , et , pour augmenter leur nombre , il se procura d'immenses richesses en pillant les caravanes qui traversaient le désert. Lorsque ses victoires eu«* rent assuré sa puissance , Mahomet voulut que le Koran (ainsi se nommait le livre sacré de la nou-* . velle religion) régnât sans rival dans la contrée où il avait pris naissance ; il mit tous ses soins à écraser les sectes dissidentes. Dans cette circonstance, il traita les Juifs avec la plus horrible cruauté : sept cents de ces malheureux furent ,' en un seul jour, enterrés vivants par son ordre.

Dès lors Mahomet poursuivit sans obstacle lé cours de ses conquêtes , et soumit TArabie entière à sa puissance. Après sa mort, arrivée en 632, ses successeurs continuèrent son ouvrage ; ils sub* juguèrent tour à tour la Perse , la Syrie et TEgypte, et, après avoir planté leurs étendards sur toute la côte d'Afrique, ils franchirent la Méditerranée et envahirent l'Espagne, à laquelle ils imposèrent leurs lois et leur religion. Si la Providence n'avail suscité Charles Martel , qui chassa leurs hordes innombrables des provinces méridionales de la Gaule, toute FEurope eût probablement éprouvé le sort des contrées de TOrient.