ABRÉGÉ DE L*HIST01RE

soumettre jusqu'alors, lorsqu'il fut surpris par

une maladie qui le conduisit au tombeau ^i 277). Ainsi s'éteignit le génie conquérant de ce chef des mamlouks baharites. Son règne fut remarquable par d'éclatants désastres et par des succès plus éclatants encore. Plusieurs historiens coatemporains ont comparé ce sultan à César pour la bravoure , à Néron pour la méchanceté.

A Beybars succéda Kalaoun, qui n'était pas animé d'une moindre haine contre les Cbrétiens. Son règne débuta par une victoire signalée qu'il remporta sur les Tatars , qui, unis aux Arméniens et aux Géorgiens , avaient reparu dans la Syrie. Les Chrétiens, craignant que celte victoire n'augmentât sa cruauté et sa puissance, lui firent proposer la paix. Kalaoun consentit à leur accorder une trêve ; puis il tourna ses armes contre le roi d'Arménie, qu'il soumit tout à fait, et auquel il imposa un tribut (1278). Guidé par une politique habile, le sultan du Kaire entretint ensuite des relations avec plusieurs cours de l'Europe, notamment avec celle d'Espagne, et eut auprès de ces diverses cours des chargés d'affaires qui l'instruisaient de tout ce qui se faisait en faveur des colonies chrétiennes. A cette époque, il existait trois prétendants au trône de Jérusalem : le roi de Chypre, le roi de Sicile , et Marie d'Antioche , fille d'Isabelle. Cette circonstance est au moins singulière dans un temps oii les possessions chrétiennes en Asie

se réduisaient en quelque sorte à la seule ville de Ptolémaïs. Après plusieurs trêves, que Kalaoun trouvait toujours le moyen de rompre sous un prétexte quelconque, il résolut enfin de diriger tous ses eflbiis contre le dernier boulevard des Latins. Toutefois, il voulut auparavant s'emparer de la ville de Tripoli , devant laquelle il vint mettre le siège (t'280). Il fut secondé dans son entreprise par les divisions qui régnaient entre les habitants, et par la mort ch\ prince Bobémond. Après trentecinq jours de la plus héroïque résiMance, la garnison fut obligée dç capituler. Le carnage qui suivit rentrée des Musulmans dans Tripoli fut horrible. S< pt mille Chrétiens tombèrent sous le fer des vainqueurs, la ville fut brûlée et rasée, et une nouvelle cité s'éleva par les ordres du sultan sur les ruines de Tancienne.

Rien ne s'opposant plus à la marche de Kalaoun sur Pîoicmals , il se mit en route avec son armée. Les habitants, elïrayés à son approche , envoyèrent auprès de lui des députés pour demauder le renouvellement de la trêve. Kalaoun, jugeant sans doute que le moment n^était pas encore favorable pour commencer le siège, consentit à leur demande; mais cette paix ne devait avoir qu'une ^urée tpès-éphcmère , et le sultan du Kaire allégua pour prétexte de sa rupture le refus que fit le légat du pape de lui donner satisfaction au sujet de dix-neuf marchands musulmans qui avaient été

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dépoaiUés et pendus par les Chrétiens. Dès lors, il fut inébranlable dans sa résolution de s'emparer d'une ville dont il oiéditait la conquête depuis si longtemps, et ne s'occupa plus que des préparatifs de son expédition, lies habitants , prévoyant leur ruine prûchaine, si Tonne valait à leur aide, écrivirent au psq[>e pour implorer son secours. Celui-ci leur envoya seize cents hommes indisciplînés$ qui ne servirent qu*à augmenter le désordre et la confusion qui régnaient déjà dans la ville. Bans une incursion quHs firent sur le territoire aiusolmanj pour suppléer au défaut de paye psw le j pillage, ces aventuriers, indignes de porter la croix, commirent tant de dégâts, que Kalaoun jura d en tirer vengeance. Les malheureux Chrétiens, voyant qu'ils n'avaient plus nen à attendre de rUccident, voulurent essayer de fléchir le QOurro|IK du sultan. Ils lui envoyèrent des députés chargés de lai offrir des présents et de lui promettre la punition des .coupables. KalacMin se montra inflexible , et dès que les ambassad^ivs eui*ent rapporté sa réponse à Ptolémals, les Latins, exhortés par le légat du pape, ne songèrent plus qu'à mettre la place en état de défense. Heureusement le roi de Chypre arriva, dans cette civ^ constance, à la tète de cinq cents chevaliers^ Après avoir reçu ce renfort, k g»mlson s'éleva à neuf cents chevaux et à dix-huit mille fantassins. Cette armée , paitagée en quatre divisions , fut

DES GttOI&ADES (iSftg-lîlBl). XM

placée aous le conoiaBdemeat de» g««rriera les plus r^wiDinés, «t un conseil composé d« btiit membres fut cluàrgé de gouverner la viUe.

Cep«ndaal Kalaoun , épuisé par une maladie de Lu^fueur, mourut avaut d'avoir pu mettre à exéeution son projet favori (1290); mais en iBovniat' il (it jurer à Khalil , ion fils et ma saccesseiir, d« continuer l'eaireprise qu'il méditait contre les Chrétien». Le jeuue sultan ne se montra que trop fidèle auiL inslruclions paternelles. Il s'avaaça bieotât à la tête de soi^Laote mille hommes d'infanterie. Arrivée dans la plaine da Ptolém^, sou armée fonna une ligne de i^uitcurs liaues, ft'éiendant depuis la mer jus^a'auK montagne». Plus de trois ceals machïMes de guerre furent amenées sous le&rempaHs. A la vue d'armements aussi formidables, les chefs chréticos les plus expérimentés désespérèrent de défendi'e la vîUe. Le grand-mallre des Templioi's , ayant pris le consentement de ses collègues , se rendit alors à la tente de Khalil, et lui demanda la pais, en exagérant tes moyens de défense de l'tuléniaïs. Le SKUan ■y consentit, à condition que chaque babiianl lui paierait im denier de Venise, et le grand-maître satisfait retourna dans la ville ; mais a peiae eut-il fiiit connaître le résultat de sa mission, que !« multitude «'assembla tumultueusement, cria à la trahison, et déclara qu'elle se défendrait jiisqu'i la dernière extrémité; l'enihansiasme ci le déses-

SOO ABRÉGÉ DE l'hISTOIRE

poir raniQièrent le courage des chefs. Les Sarrasins, de lenr côté, se prépstrèreiil à donner l'assaut; leurs nombreuses machines battirent les murailles en brèche le jour et la nuit. Dans les premiers temps, les assiégés opposèrent la plus héroïque résistance ; ils firent plusieurs sorties où ils eurent constamment Tavantage, et les grêles de traits qu'ils lançaient du haut des remparts détruisirent plus d'une fois des rangs entiers de Musulmans. Mais de funestes discordes éclatèrent bientôt parmi les chefs, et la désertion diminua considérablement le nombre des combattants. Le sultan ordonna alors un assaut général, et s'avança au pied des murailles avec toute son armée et trois cents chameaux portant chacun un tambour syrien. Le bruit de cette musique sauvage, l'aspect d'innombrables guerriers couverts de riches armures resplendissant au solétl , et là vue de ces formidables machines, dout une seule complétait la charge de cent chariots , furent pour les Chrétiens un spectacle aussi imposant que terrible. L'attaque , principalement dirigée contre la porte Saint-Antoine, que défendait le roi de Chypre, dura tout le jour. Quand la nuit fut venue, rennemi se retira. Le roi de Chypre, profilant de cette retraite et songeant à sa sûreté pei*sonnelle, rentra dans la ville , et , se jetant à bord d*un vaisseau , il mit aussitôt à la voile avec ses chevaliers.

Le lendemain , les SaiTasins recommencèrent

1"* assaut, et, trouvant abandonnée la partie des remparts que défendait le roi de Chypre , ils firent jouer leurs lourdes machines. La muraille s'éoroula bientôt sous leurs coups redoublés, et <iuand une fois la brèche fut ouverte, des flots de Sarrasins s'y précipitèrent. Alors s'engagea la lutte la plus acharnée. Les assaillants furent un instant repousses; mais leur nombre ne faisant <]u'augmenter à chaque instant, ils présentèrent bientôt une masse si compacte, quMls obligèrent les Chrétiens à se retirer, et pénétrèrent dans la ^ille après avoir forcé le double mur et détruit la principale tour. Dans ce moment d^extrôme dan-^ ^er, les Templiers et les Hospitaliers furent les £euls guerriers qui continuèrent à combattre. Le maréchal des Hospitaliers , déployant une énergie surhumaine , court après les fuyards et parvient à • les rallier. l\ les ramène au combat , et se précipite à leur tête dans. les rangs des Sarrasins, qui , effrayés d*un choc si subit, font sonner la retraite. A la nouvelle de cette délivrance inespérée, les Chrétiens reprennent courage; ils passent toute la nuit à réparer la brèche et à se mettre en mesure de repousser les attaques du lendemain. Dès que le jour parut, le peuple fut convoqué dans le palais des Hospitaliers , et le patriarche de Jérusalem , prenant la parole, ne dissimula point aux assiégés qu*ils n^avaient plus d*espoir que dans la protection céleste et dans leur bravoure; il leur représenta

que la:giriii80B Mreampttiît pins que sept Brille ftnbâttantft^ et qu'il n'y serait, plus de seceorsà mpém» de la part de FOcsideol. Entemmé» par le dîscûuffs du saint préJat, les liaMaatsJBrèreDt de . s'enwvelir sous les ruines de leur ville plutôt qm ; de se readre. Geia qui jusqofalois n'avatest pas fs^s le» armesi se- pvéparèraitiati eefifibat , et tous inest le serment de mourir plalèt que d'abaiH desner leurs flhères. Tandis que les «n» ëtèveat des barrières dans les mes , à lar porte éle» immson&,,et feiKde&attasde pîerre&surlastoils^ les | aitrease rendeal aa& poslestcpillew saut assignés sur les PtiDpana. Le bruit des^ trompettes ei d'bcHvîUes claawMirs amiaceBl bientôt l'approche des Satrasios. Les ■ttsakuiks leDoiàirelleHt laur attaque au même eadroit que la vailile; ec, • après un camhat des plus ofcniàtres., la-muraille s'écroule de nouveau sousleS'Coufk&des macbiaes. À cette vtte, le patriardie adresse une prière à Dieu pour implorer sa protection ; mais tes Mu* Mfthnans , fraachisaant les brèches, sont déjà dans la ville. Alors les habitants, qui attendent avee an&iété Fissile du combat , se raj^elient le seraient qu'Usant fait; ils aecoururent pourcombattre avee leurs frères, et , après des eSorts tnouts , les Ghrëticna irepottssent une seconde fois les Sarrasins bors des remparts.

Enfin arriva te ^our qui devait décider du sort de Ptotemaïs. L'héroïque intrépidité des Latii»

DES QftOUUDES (i2/id^i2dl). iÊA

avait répandu l-effroi psu^mî les Musulmaiifr, ^i ne pottvaidat aUrltoer leur résistani^ <yL*à' uae clause surnaturelle. BsMis leur stupéfactiofi , Us croyaient voir deux guerriers dans<;ha^e crim^ et s'imaginèrent qjue chaque fois qu'ils tuaient uni ennemi, il était aussitôt remplacé par un autre qui sortait de. sa bouche. Tandis <|ue ses soUkM» s'abandonnaient à la superstition^ le sultan luîmême désespérait de réduire PtoléHiiaïs , et on assure quil ne se décida à continuer le sÂégdipie par les conseils de quelques renégats francs, qm avaient intérêt à ce que la ville fût prise. Quoi «pi'tl en soit, le IS mai 1291 , Khalii résolut de donner un dernier assaut. Dès le point diij^Mri une attaque , beaucoup plus vive que les préaé^ dentés, commença sur touie la ligne; les awiégés la soutenaient avec intrépidité; sept infidèles tombaient pour un Chrétien, et si la force nurné* rique des deux armées eût été moins disproportionnée, II» bravoure des assiégés Teut certaineofiefit emporté. Mais les bordes musulmanes qui couvraient la plaine depuis la mer jusqu'aux monts Carmel et Karouba , ne paraissaient pas diminuer, tanciUs que la moindre perte était irréparable pour les Chrétiens. Les Templiers , voyant qa il leur serait impossible de résister au nombre, quitté-? rent tout à coup leur position et se dirigèrent vers le camp musulman, dans Tintentian de le surprendre. Mais, contre leur attente, ils le trouvèrent

bien gardé, et furent vigoureusement repousses. Le grand-maître, qui combattait vaillamment à leur tête , fut blessé mortellement d'un coup de flèche dans la mêlée. Les chevaliers qui échappèrent à cette défaite se hâtèrent de rentrer dans Ptolémaîs. Mais la fortune n'était pas plus favorable aux guerriers qui défendaient les remparts. Béduits au faible nombre de mille , ils se virent enlin contraints d'abandonner la porte et la tour Saint-Antoine , et les infidèles se précipitèrent de nouveau dans la ville en poussant des cris de victoire. Cependant la valeur des Chrétiens n'était pas domptée ; à chaque pas que l'ennemi faisait pour avancer dans les rues, il était assailli par une grêle de traits et de pierres lancés du haut des maisons, ou par les armes de ceux qui ne voulaient pas survivre à la prise de leur ville. Guillaume de Clermont doit être mis au premier rang des Chrétiens qui se couvrirent d'une gloire immortelle dans ce dernier combat livré pour la cause de la Terre-Sainte. Mais ni son dévouement, ni la défense héroïque des habitants, ne purent éloigner les maux qui allaient fondre sur Ptolémaîs. Les rues , remplies d'une multitude de femmes et d'enfants, qui mêlaient leurs sanglots aux cris des combattants , offraient le spectacle de la désolalion et de la mort. Pour compléter l'horreur de cette heure funeste, il s*éleva un ouragan qui obscurcit tellement l'horizon, qu'on ne pouvait

plus distinguer les éteadards des deux partis. Le vent , le tonnerre et le mugissement des vagues y unissant leur terrible concert, semblaient annoncer une conjuration générale des éléments contre la malheureuse cité.

Bientôt les infidèles ne rencontrèrent plus de résistance ) mais leur soif de sang n'était pas apaisée : ils continuèrent à égorger tout ce qui s'offrit à leurs coups , et soixante mille Chrétiens périrent ou tombèrent dans Tesclayage. Un grand nombre de fugitifs coururent sur le bord de la mer, espérant trouver un refuge à bord des vaisseaux qui étaient dans le port. Mais la cupidité des marins ne voulut admettre que ceux qui purent leur payer de fortes sommes. On vit des femmes se dessaisir de tous leurs joyaux, et promettre leur fortune à quiconque voudrait les sauver du danger. Le roi de Jérusalem , le patriarche et le grand-maître des Hospitaliers se décidèrent aussi à gagner le rivage et à s'embarquer; mais ils reçurent tant de monde sur leurs vaisseaux, que celui monté par le patriarche fut submergé en sortant du port, et que le vénérable prélat périt dans les flots avec tous ceux qui l'accompagnaient. Lusignan fit voile pour Tile de Chypre.'

Cependant les Chrétiens qui avaient échappé au fer des Musulmans s'étaient retirés dans le couvent ou plutôt la forteresse des Templiers, où ils essayèrent de se défendre. Après avoir tenu

S06 ABRÉOÉ 1>E L^HrSTOntB DES CROISADES.

pendantarofs jours , ils obtinrent une capitalation, et le sultan leur promit qu'ils auraient la Tîe sauve. Mais les soldats qui furent envoyés pour preÉdre possession de la forteresse, s'étant livrés à toutes sortes d'excès envers les femmes qni s'y étaient réfugiées, les chevaliers reprirent aassitôt leurs armes et massacrèrent les insolents Sarrasins. Le couvent fut de nouveau attaqué , et les guerriers chrétiens, continuèrent à s'y défendre jusqu'à ee que la principale tour s'écroulât et ensevelit sous ses débris les assiégeants et les as- Sièges*

Ainsi fut prise Ptolémaîs. Peu de jours après rentrée des Sarrasins dans cette ville, eHe n'était plus qu^un vaste amas de ruines , et n'offrait plus aucun vestige de la richesse et de ropulence qui l'avaient rendue si lon^emps célèbre. Tyr, Sidon et les autres villes de la c6te de Syrie ouvrirent aussitôt leurs portes aux infidèles , et le royaume de Jérusalem, après une durée de près de deux étèdes , cessa d'exister.