INTRODUCTION

Situation géographique.

pulation. — Productions principales de que du sud-

Tempéra turK^-tfe JPoéWA

La partie de l’Amérique qui fait le sujet de cet ouvrage , s’étend depuis le Nouveau- Mexique jusqu’au détroit de Magellan. Il importe d’être fixé sur la statistique des pays dont elle se compose, et de ceux qui la Tom. i. i

séparent des confins de la confédéré lion américaine du nord.

Le Nouveau-Mexique est borné à Test par le Mexique proprement dit, à l’ouest par une région habitée par des peuples indomptés. Une chaîne de montagnes de la plus haute élévation s’étend du midi au septentrion , la partie du sud prend le nom de Sierra-Madre ; celle du nord de RocJcjr ou Stonj-Montciins , Crâne ou Azuré Mont a ins.

Cette chaîne de montagnes est considérée comme un prolongement de la Cordilière-des- Andes , qui parcourt tout le continent américain, depuis l’Océan glacial jusqu’à la Terre-de- Feu. La Sierra-Madre reçoit ce nom près de la Guadalaxara , s’élève pendant cent quatre-vingts lieues du sud au nord, et atteint dans le Nouveau- Mexique la hauteur des montagnes du Pérou. D’épaisses forêts couvrent les yaUées peuplées d’ours , de jaguars ,

et d’autres animaux dont les fourrures sont très recherchées.

Un chaînon détaché de la Sierra- Madré , qui reçoit successivement les noms de Gomez et de Nahemi et se dirige à l’est sud-est, entre les Californies et le Nouveau-Mexique , est un espace considérable dont l’Espagne se prétend propriétaire , quoiqu’elle n’y ait pas un seul planteur.

Le climat du Nouveau-Mexique est tempéré, mais froid en hiver. Son sol est fertile sur-tout en céréales et en ' fruits. Les cotons ont très bien réussi dans la partie australe. Ses pâturages nourrissent un grand nombre de chevaux sauvages et de bisons. La terre renferme de riches mines d’or, d’argent, de cuivre, et d’autres métaux.

Les Espagnols qui s’y sont fixés sont abandonnés à eux-mêmes; ils se distinguent par leur force et leur courage. Ils ont continuellement à se défendre contre la rapacité des Gaman- .

sau-

dhës et des Apaches , tribus vages.

Les Camanches n’ont point d’habitations fixes ; ils campent le plus souvent entre la rivière Rouge et le Missouri , et traversent el Rio-Bravo-del- Norte. Ils viennent chasser sur les!

flancs de la grande Cordilière. Ils sont toujours à cheval et portent avec eux leurs tentes faites de peaux de buffles et de bisons. Leurs familles les suivent dans toutes leurs courses.

Les Apaches ne sont pas moins braves ; subjugués lors des premières invasions des Européens , ils se sont affranchis vers la fin du dix-septième siècle et ont conservé leuf indépendance.

• Les principales villes du Nouveau- Mexique sont Santa -Fé, capitale, Santa-Cruz et Albukerque. La population de la première est de 3 , 600 habitants , celle de la seconde de 9000 , celle de la troisième d’environ 6000 ;

les bourgs et les villages sont divisés en dix-neuf missions.

La Californie, découverte en 1 534 .

par Grijalva , n’eut d’etablissements espagnols que soixante ans apres. Ils y fondèrent Monterey, capitale de la Nouvelle-Californie , dont l’étendue se prolonge vers le 38 e degre de latitude.

Les jésuites s’y établirent en i684, ils représentèrent cette contrée comme aride et peu susceptible de culture ; ils n’eurent garde de publier que la côte était poissonneuse , et qu’ils y faisaient pêcher des perles aussi précieuses que celles de Balsrein dans le golfe persique. Ce que les jésuites dirent de la Nouvelle-Californie eut été vrai de l’ancienne qu’ils ont peint sous des couleurs également fausses.

Ce pays dont ils ont fait de si brillantes descriptions n’est qu’une vaste solitude aride et brûlante.

Loreto est la capitale de la Vieille- Californie. La Russie dont l’ainbi-

tion menace les deux mondes, a obtenu de l’Espagne, lors du premier congrès de Vienne, la cession des deux Californies , et possède déjà dans Norfblk-Sund une citadelle formidable à cinq cents lieues des côtes au sud de la Colombie.

Le Mexique proprement dit était divisé en douze intendances et huit provinces. Il est partagé par la grande chaîne des Cordillères, dont les plus grands sommets s’élèventà 2,700 toises au-dessus du niveau de la mer. On compte cinq volcans dans les parties hautes des provinces de Mexico , de la Puebla et de la Vera-Cruz. Ces volcans vomissent des torrents de laves qui dévorent les campagnes •, les contrées que leur éloignement garantit de ce fléau destructeur sont ombragées par des arbres gommo-résineux, l’acajou et le palmier 5 les champs sont couverts dejjblé, de maïs , d’indigo, de coton , de cannes à sucre ; on y remar-

[. JW J l'jyirT I - ' -;.i ~~~ - " ~

que aussi des plantations de tabac et de.

cacaotier. La végétation la plus féconde couyre des raines d’argent sillonnées de veines d’or.

Le Mexique exportait annuellement cinq millions cinq cent mille francs d’or, et cent huit millions d’argent monnayé ou en lingots. La seule raine appelée Valenciana , occupait trois, mille cent ouvriers et quatre centsfemmes , et donnait au propriétaire un.

revenu net de deux millions quatre cent mille francs. Les mines de mercure mieux exploitées offriraient aussi de grands bénéfices. Le cuivre, le plomb, le charbon de terre, l’antimoine, le vif-argent, l’arsenic y abondent. Cette belle et vaste contrée n’est pas moins riche en productions plus précieuses ; le diamant , la topaze , l’émeraude , l’asphalte , l’ambre et l’albâtre.

Le plateau central du Mexique > élevé d’environ deux raille quatre

cents mètres au-dessus du niveau de la mer, s’étend jusqu’aux Cali Ternies.

C’est là qu’habitent les deux tiers de la population mexicaine , qui d’après le recensement de 1817 s’élevait à 7,616,000. Les indigènes d’origine espagnole sont de fait exclus des fonctions publiques. Tous les emplois sont occupés par des hommes envoyés de la métropole. Les Indiens , relégués dans des bourgades, sont gouvernés par des caciques descendants des anciens Mexicains , qui achètent des magistrats espagnols et du clergé le privilège d’opprimer à leur gré leurs concitoyens qu’ils asservissent au plus abject vasselage.

Le Mexique est défendu par la nature meme. Il est borné sur un seul point par la mer du sud, la rive orientale est protégée par des bancs de sable et des bas-fonds.

« La situation physique de la ville « de Mexico , dit Mi de Humbolt, offre

« des avantages inappréciables, si on

a la considère sous le rapport de ses « communications avec le reste du « monde policé.

« Placé sur un isthme qui est baigné « par la mer du sud et par 1 Océan at- « lantique, Mexico paraît destiné à « exercer une grande influence sur les « évènements politiques qui agitent les « deux continents. Un roi d’Espagne « fixé dans la capitale du Mexique fête rait transmettre ses ordres en cinq « semaines à la péninsule en Europe, « en six semaines aux îles Philippines, « et en Asie. Le royaume de la Nou- <c velle-Espagne , soigneusement culte tivé, produirait lui seul tout ce que te le commerce rassemble sur le reste te du globe. ))

La province de Guntimala est une des plus belles de 1 Amérique. L ancienne capitale qui lui a donné son nom a été engloutie par un tiemblement de terre, en 177 5. ‘La nouvelle

capitale du même nom très bien bâtie à l’embouchure de Rio-Vacas , compte plus de vingt mille habitants. La culture du coton et de l’indigo qui pourrait être encore plus étendue, suffit néanmoins pour enrichir une population de cent mille Indiens libres qui habitent avec un très petit nombre d’Espagnols le Socomusco. Les Es-,

pagnols ne forment aussi qu’un point inaperçu dans la population duChiapa, qui dans une étendue de cent lieues de long, mais d’inégale largeur , renferme de belles forêts de cèdres , cyprès , noyers , de chênes très estimés pour la construction, et de riches plantations de céréales d’Europe, de coton , de cochenille et de cacao 5 des rivières d’une navigation facile , ouvrent partout d’utiles communications.

Les Espagnols ont à peine exploré la Vera-Paz couverte d’impénétrables forêts. La prodigieuse fertilité du Ni-

caragua lui a mérité le nom de jardin de l’Amérique. Ses riches campagnes, agréablement variées , sont couvertes de productions balsamiques et de cotonniers, de chanvre, de piment, de bois de teinture. La terre renferme de grandes mines d’argent ; ses torrents roulent des paillettes d’or. On a judicieusement fait observer qu’il serait facile d’y établir un canal de communication des deux mers. Mais sous >tin gouvernement aussi arriéré que celui de l’Espagne en civilisation et en industrie , une telle entreprise ne pouvait se réaliser.

La province de Costa-Rica , qui doit son nom aux mines d’or et d’argent qu’elle renferme , longue de 55 lieues sur 44 d e large , pourrait être fécondée par des mains libres. Carthago, sa capitale, ne compte que cinq mille habitants, qu’enrichitla pêche des perles.

Les Espagnols n’y possèdent que quelques stations pour l’exploitation des

mines. Celle dcFisingal est comparée à celle de Potosi.

Quelques hordes sauvages habitent le Honduras , dont le territoire, d’ailleurs très fertile , présente une surface de cent trente lieues de long sur cinquante de large. On n’y exploite que l'acajou et du bois de teinture.

Les Espagnols n’y ont point d’établissements. Les Mosquitos, qui n’ont rien de commun avec les autres tribus de cette province, obéissent à un chef, qui n’est que le docile mandataire du gouverneur de la Jamaïque.

L’établissement de Balise a fait de rapides progrès -, on y compte près de trois cents maisons. Ce bourg est situé sur une rivière que les canots remontent au-delà de quatre-vingts lieues.

Les tortues que l’on y pêche sont exportées à Londres, et sont fort recherchées par les gastronomes de cette capitale. L’Espagne a fait d’inutiles efforts pour détruire ce comp-

toïr, dont les Anglais lui ont fait légaliser la possession, à l’époque où l’Espagne avait besoin de leurs services. .11

Les rapports entre Guatemala et le

Mexique sont peu animés ; mais l’indépendance de ces deux pays promet des relations plus actives et sur-tout plus heureuses.

Cuba, la plus grande des Antilles, serait aussi la plus riche , sous une administration plus éclairée et plus industrieuse que celle de l’Espagne. Sa longueur de l’est à l’ouest esf de plus de deux cents lieues -, mais sa largeur n’est pas dans une égale proportion.

Sant-Iago sa capitale et la Havane ont été fondées par Velasquez, qui se rendit maître de cette île en i5i i . La Havane est fortifiée et considérée comme imprenable : sa rade est vaste et sûre.

Cette place est regardée comme la clé du Mexique. Gette île est la plus saine et la plus agréable de l’archipel in- | Tom. i. 2

dien. Sa population s’élève à plus d t } six cent mille âmes , dont cent vin^ ( mille esclaves. Son revenu excèdj ^ deux millions de piastres.

Découverte par Christophe Coloml. et envahie par Paul de Léon en 160^ • Porto-Rico fut dévastée comme tou; les pays explorés par les aventurieiï espagnols 5 les malheureux Indiens s§ réfugiaient en vain dans les épaisses forêts qui couvraient ce sol vierge les Espagnols lâchaient à leur poui suite des chiens dresses a cette chasse et dont la race s’est perpétuée s ce théâtre de carnage et d’horreur, La population nouvelle n’excède pas cent cinquante mille. Les frais d’administration étaient fort au-dessus des

revenus.

- Haïti , appelé depuis Saint-Domingue , a repris son premier nom. Elle occupe une grande place dans l’histoire de nos malheurs. Le gouverne ment qui y est établi promet un ave