CHAPITRE III

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Expédition de Grijalva. — Il arrive à l’ile de Coznj]j e ] . — Il est repoussé par les indigènes. ■ — Expédition de Cortès. — Découverte du Mexique.

Premiers succès. — Envoyés de Montezuma à Cortès. — Il fait alliance avec le peuple de Tlascala et de Zempoalla. — Son départ de Cliolula pour Mexico. — Députation de Montezuma. — Négociations. - — Entrée triomphale des Espagnols dans Mexico.

(i5i8 à i5ao.)

On avait découvert récemment , à une petite distance de Cuba , un pays d’une vaste étendue, qui paraissait bien cultivé -, les compagnons de Cortlova , qui avaient survécu à leur désastre, en avaient rapporté des ouvrages d’or très bien travaillés. Les Tom. r. 9

souvenirs d un malheur recent d|j parurent devant l’espérance d’un brif la nt avenir.

Velasquez , qui désirait se rend* indépendant du gouverneur d ! Hi spa .

niola en se conciliant la faveur du ^ par un service éclatant , arma , à dépens , quatre navires. Beux cem quarante volontaires se présentèrent pour celte expédition dont Grijal^ obtint le commandement. Ses instructions portaient de se procurer le pfo, d’or possible, et de fonder un établis, sement si les circonstances le lui permettaient.

Il partit de Sant-Iago de Cuba le 8 avril i5i8. Le plus habile pilote de cette île , Àlaminos , se disposait à suivre la même route que dans le voyage précédent. Mais la rapidité des courants entraîna l’escadre vers le sud.

On découvrit d’abord l’île de Cozumcl à l’est de Yucatan.

A l’approche des Espagnols les ha-

bitants s'enfuirent dans les bois et les montagnes. Après un court séjour dans cette île, Grijalva se dirigea vers Potaclmn sur le coté opposé de la péninsule. Les Espagnols de l’expédition descendirent a terre, ils étaient impatients de venger la mort de leurs compatriotes et de punir les habitants de manière à effrayer les autres peuplades du pays.

Mais les Indiens repoussèrent leur attaque avec tant d’intrépidité et de succès, que les Espagnols s’estimèrent fort heureux de pouvoir se rembarquer, et ne doutèrent plus de l’impossibilité de les réduire sans une réunion de forces redoutables. Partis de Potocliari , ils continuèrent leur route en longeant le rivage 5 ils découvraient à chaque pas une scène nouvelle, une culture riche et soignée , des villages très bien bâtis qui, à leurs yeux étonnés, parurent autant de villes florissantes.

Pans son enthousiasme , un soldat s’é-