CHAPITRE IV

Présidence de James Monroé. — Expédition contre Alger. — Traité avec le dey. — Traité avec l’Espagne pour la cession des Florides. — g e . conde présidence de James Monroé. — . Guerre contre les Seininoles. — Le général Jacluo n entre dans les Florides. — Prise de Pensacoia,- Traité définitif, — De l’esclavage dans les État Unis. — Voyage de Lafayette — Adieux da président.

Tel est l’avantage des gouvernements représentatifs que des comité rations particulières peuvent momem ^ Msteément faire supprimer ou ajourner uj3nltablissement essenliellementutile, orf utile proposition sage -, mais la majorité, éclairée par l’expérience, s’empresse de réparer une première erreur.

La crainte que la banque nationale ne devînt, entre les mains du gouverne-* ment un moyen de puissance et de corruption , avait fait supprimer cet établissement ; on avait pensé que les banques particulières de chaque état pourraient la suppléer avec autant d’avantages pour le commerce , et moins de danger pour la liberté publique.

Les évènements avaient prouvé que l’on s’était trompé , et la banque nationale fut rétablie telle qu’elle avait été instituée. Les fonds affectés à la marine furent augmentés d’un million par an. Ces fonds additionnels étaient spécialement destinés à l’accroissement de la marine de l’état militaire.

Dans une république, où chaque citoyen est soldat , le trésor public ne doit, en temps de paix, accorder aucune solde aux milices; mais il doit pourvoir aux besoins des guerriers de terre ou de mer que des blessures ont

mis hors d’état de pourvoir à leu rs besoins et à ceux de leurs famille.

Le congrès s’occupa des récômpenses à donner aux soldats et aux marins qui s’étaient distingués dans la dernière guerre , et des secours aux familles de ceux qui avaient succombé dans les combats. Des pensions furent 1 instituées pour les invalides. Ces récompenses, ces secours sont une dette sacrée. C’était au nom de la nation entière qu’ elle devait être acquittée ; il n’appartenait qu’au congrès de remplir cet acte de justice et de générosité dont avait voulu charger les législatures de chaque état.

Le congrès , après l’expiration de la présidence de Madisson, lui donna pour successeur James Monroé; M. Tonldns fut nommé vice président.

James Monroé appartenait à l’opinion démocratique ; il avait rempli avec un égal succès les fonctions de

plénipoteiitmirc en France, et de secrétaire d’état dans sa patrie.

Depuis la paix avec l’Angleterre , les États-Unis n’avaient plus d’ennemis que la régence d’Alger, dont quelques puissances de l’Europe ne rougissaient pas d’étre tributaires. La fierté républicaine des États-Unis ne pouvait laisser impunis les attentats de ce repaire de pirates contre son pavillon.

Le commodore Décatur , envoyé dans la Méditerranée , avec une escadre, s’empara de deux frégates algériennes , et parut bientôt sous les murs d’Alger. Le dey effrayé se hâta de faire la paix , renonça à toute espèce de tribut de la part des états , et prit l’engagement de ne plus entraver leur commerce.

Les états eurent une nouvelle guerre à soutenir contre les Seminoles, tribu d’indiens qui habite sur les confins de la Floride , et qui avait exercé

les plus injustes cruautés envers des familles américaines. Dans le message adressé à ce sujet au Congrès par le président , on remarquait cette phrase : « Que par-tout où l’au- « torité de l’Espagne cesse d’exister, « les Etats-Unis ont le droit de pour- « suivre leur ennemi, d’après le prin- « cipe de la légitime défense. »

Or -, il était notoire que l’autorité de l’Espagne dans les deux Florides était absolument nulle ; qu’elle n’avait nul moyen d’arrêter ni de punir les excursions des Indiens. Le général Jackson fut en conséquence autorisé à entrer dans les Florides en cas de poursuite de l’ennemi, mais en respectant l’autorité espagnole par-tout où elle serait reconnue ; elle ne l’était en effet nulle part , et le général américain fit occuper les Florides par les troupes qu’il commandait.

Il s’empara d’abord du fort Saint- Marc ) les Seniinoles habitaient sur les

bords de la rivière de ce nom. Il fit pendre deux agents anglais et quelques chefs Seminoles 5 il eut bientôt aussi la certitude que le gouvernement espagnol de la province avait excité les Seminoles à dévaster le territoire d’Alabama.

Le général Jackson marcha contre Pensocola , dont il se rendit maître après quelque résistance. Quelques Américains blâmèrent ce général d’avoir envahi un territoire étranger , et de s’être emparé de la capitale ; mais les habitants du sud et de l’ouest, qui avaient le plus souffert des excursions des Seminoles , regardèrent cette invasion comme juste, et comme un service signalé , digne de toute leur reconnaissance.

L’occupation des Florides ne fut néanmoins que momentanée. Le gouvernement américain retira ses troupes des Florides quelques mois après, mais il exigea de l’Espagne quelle lui

cédât le territoire où son autorité était sans force. Le Congrès avait pris cette résolution sur un message du président.

La cession des Florides fut convenue par un traité, en 1819.

Cette année avait été funeste au crédit public et particulier. La fièvre avait fait de grands ravages sur les cotes et dans les principales places de commerce. Les négociants avaient abandonné leurs établissements , et s’étaient retirés dans T intérieur , des terres.

Toutes les relations commerciales avaient été suspendues dans cette partie. Les bancpies provinciales étaient fermées, et beaucoup de banques particulières étaient ruinées. Le commerce était dans une effrayante stagnation.

Mais cette crise ne pouvait être que passagère , la gêne n’était que locale, et l’on vit bientôt les contrées qui

renaître au

avaient le plus souffert , repos et au bonheur.

La dette publique n’inspire nulle espèce de crainte aux créanciers indigènes ou étrangers 5 tous savent qu’elle est hypothéquée sur cinq cents millions d acres de terres publiques , dont les ventes vont toujours croissant.

En 1818 la dette publique s’élevait à cent vingt-quatre millions de dollars 5 la caisse d’amortissement en éteint maintenant chaque année pour dix millions , et tout annonce que le terme de l’extinction entière est infaillible et prochain.

Le traité avec l’Espagne, pour la cession des Florides, avait été conclu en 1819. Le gouvernement espagnol avait refusé de le ratifier. Son ministre , le chevalier Onis , avait quitté Washington et était retourné en Espagne. Le président , par un message demanda que le Congrès considérât

l’acquisition des Florides comme consommée , malgré le refus du roi d’Espagne de ratifier le traité , mais qu’on attendrait néanmoins les explications ultérieurès que promettait la cour de Madrid, avant de s’en mettre militairement en possession.

Le Congrès adopta sans difficultéles demandes du président. Le traité fut en effet ratifié par le roi d’Espagne, en 1821.

Cette cession assurait la sécurité des états du sud , et donnait une vaste étendue de côtes sur le golfe du Mexique.

En esquissant le tableau de la situation actuelle des anciens et des nouveaux étals de l’Union , j’indiquerai la nouvelle organisation politique de cette contrée.

En 1820, James Monroé fut réélu président. Ce fut aussi l’époque du dénombrement décennal de la population des états de l’Union. Elle avait

plus que triplé depuis le dénombrement de 1790. Elle s’était élevée depuis , à neuf millions six cent trentehuit mille deux cent vingt-six habitants, dont quinze cent trente-huit mille cent dix -huit esclaves. Cette partie de la population ne se trouvait qu’au sud de la Delaware 5. il n’y a point d’esclaves dans les états de l’est, et très peu dans ceux du centre.

La population blanche de la Nouvelle-Angleterre ,. de la Virginie et de la Caroline est d’origine anglaise et écossaise 5 celle des états du centre est d’origine allemande et irlandaise ; les Hollandais sont nombreux dans New- York 5 une grande partie de la Louisiane est d’origine française..

L’esclavage dans les États-Unis n’a pu être encore éteint. Mais les progrès des arts et de la civilisation en rendront l’usage inutile. Les arts mécaniques y sont cultivés avec tant de succès que cet unique vestige de l’ancien

gouvernement colonial disparaîtra du continent américain.

L’année 1824 a été signalée par un évènement qui n’est extraordinaire qu’en raison des circonstances qui l’ont accompagné. Il était tout sim.

pie que les Américains conservassent un souvenir profond de reconnaissance pour le généreux étranger qui, bien jeune alors, quitta sa patrie, renonça à tous les avantages que lui promettaient un rang distingué , une naissance illustre , pour aller offrir ses services aux Américains , alors en guerre contre leur ancienne métropole.

Lafayette se livra tout entier à la cause de l’indépendance , il s’était présenté comme simple volontaire, les Américains alors n’étaient pas heureux , ils payaient la dette de l’inexpérience. Leurs premiers revers étaient inévitables , et il était alors douteux qu’ils pussent triompher d’un

ennemi qui avait pour lui toutes les chances de succès.

La bataille où Lafayette fit ses premières armes fut une défaite 5 il fut blessé, il ne revint en France que pour hâter les secours promis aux Américains , et tant que dura la guerre, la suspension des hostilités, pendant fliiver, n’était point pour lui le temps du repos , il renouvelait son voyage de France et ne revenait jamais sans être accompagné ou suivi de nouvelles forces de terre et de mer.

Le combat de York-Town, qui décida du sort de cette guerre , fut un éclatant triomphe pour les armes américaines ; et Lafayette montra dans cette action mémorable , l’intrépidité d’un jeune héros et la maturité d’un vieux général 5 et lorsque la paix fut conclue, il était à Cadix prêta mettre à la voile avec des renforts considérables en marins et en troupes de terre.

Il était revenu en Amérique erf 1784 ; son voyage fut de quatre mois, Il parcourut successivement les divers états 5 par-tout il avait été accueilli avec le plus vif enthousiasme. 11 n ’ est pas vrai de dire que les république sont ingrates 5 le peuple est toujours juste quand il n’est pas égaré ; il ne peut l’ètre facilement que dans les états de peu d’étendue , et l’on n’a pu avec quelque fondement accuser d’ingratitude que les petites républiques anciennes 5 mais la confédération américaine forme une nation grande , puis, santé, éclairée et attachée par quarante ans de prospérité au gouvernement qu’elle s’est choisi.

J’ai dit les efforts heureux tentés par le gouvernement américain pour briser les fers de La Fayette , illégalement détenu dans les cachots d’01mutz. Rendu à la liberté , il se devait à son pays, à sa famille, et les circonstances ne lui permettaient pas

«l’aller visiter sans danger et pour elle et pour lui, sa patrie d’adoption. Une puissance unique , ombrageuse et jalouse pesait sur toute l’Europe , et la plus légère irritation pouvait amener une guerre nouvelle.

Mais en 1824 ? Lafayette rendu à la vie privée n’avait plus rien à opposer au vœu de ses anciens compagnons J’armes , à leurs fils , qu’ils avaient habitués à ne répéter son nom qu’avec l’accent du respect et de la reconnaissance.

Le gouvernement avait envoyé au Havre le navire le Cadmus , capitaine Allyn ; le général Lafayette était parti de Paris dans les premiers jours de juillet , accompagné de son fils et de son secrétaire. Les jeunes gens du Havre avaient été à sa rencontre. Quarante environ étaient à cheval. D’au- (res personnes suivaient en voiture et à pied. Mais les magistrats du Havre ne laissèrent entrer d’abord que le

général, et le cortège ne put le sui Yre que par groupes , espacés de distante en distance.

Le général se rendit à bord du Cadmus , le lendemain -, cinquante jeunes gens, chapeau bas, raccompagnaient. Il s’embarqua immédiatement, elle navire mit à la voile. U ar .

riva en vue de New-York , le 1 5 août Le général fut reçu en triomphe. Des fêtes l’ont accueilli dans tous les lieux qu’il parcourut 5 il visita successive, ment tous les états de l’Union. L’histoire n’offre point d’exemple d’un pureil voyage. Par-tout Y Ilote de la Na , lion fut accueilli avec les mêmes transports. Ces fêtes par-tout renouvelées, ne se ressemblaient nulle part. C’était dans tous les lieux des hommages toujours variés et toujours nouveau!.

Enfin le' général quitta ces lieureuses fonlrées , cette terre classique des institutions républicaines du Nouveau -Monde , et revint en

France (i). Je ne citerai que les dernieurs adieux du président , au nom delà nation qu’il représentait, et dont il était le fidèle organe (2).

Le général Lafayette est débarqué en France au mois d’octobre dernier.

Sa famille et quelques amis l’attendaient au Havre. Il se rendit immédiatement à sa terre de Lagrange ; et ne revint à Paris que quelques jours après. Il n’y fit qu’un très court séjour.

Le spectacle que lui avait offert l’Amérique , qu’il n’avait visitée depuis 1784 5 dut lui causer plus de plaisir que de surprise. C’était l’heureux effet d’une sage administration 5 là tout tend à l’intérêt général. Les dépenses

(1) Le libraire Lhuilier, à Paris, a publié, en un volume in- 8 °, les détails de tontes les fêtes, d’après les journaux américains, et d’autres documents relatifs au héros voyageur.

(2) Voir à la fin du volume le discours du président et la réponse du général Lafayette.

du gouvernement sont très modérées Point de dépenses superflues; elles n’excèdent pas les bornes de l’absolu nécessaire. La dignité d’un gouvernement ne consiste point dans un vain appareil de luxe et de magnifî.

cence, que l’usage autorise, et qu’il !

ne justifie pas , mais dans ses forces réelles , dans le bien-être de chaque citoyen.

Ce n’est que dans les gouverne- !

ments représentatifs que les hommes et les choses sont mis à leur place et appréciés à leur juste valeur. Là, point de classe privilégiée, pointée clergé dominant. Tous les citoyens sont égaux devant la loi ; chacun d’eux n’est estimé que par eu qu’il vaut par lui-même.

Le traitement des fonctionnaires est une juste indemnité de leurs !

soins , et nullement un moyen de s’enrichir. Le traitement du président est de vingt -cinq mille dol-

Iars (0 5 celui du vice-président de cinq mille. Les traitements des autres agents du gouvernement , des députés au Congrès , au Sénat, des ministères , sont établis dans la même proportion.

i» Officiers, etc., du Congrès. .

3 « Pouvoir exécutif’.

3® Département d’état

1 ° Cour suprême

5° Corps diplomatique. . . . . .

6° Département consulaire. . .

Ÿ du trésor public.

g» de la guerre. . .

g*» de la marine. . .

io° de la poste aux

lettres. .

U® delamonnaie. .

n° des commissaires des réclamations

i3® de la sur-intcnd.

du commerce avec les Indiens.

ay,35o d.

35,5oo