N° III

Discours d'adieu du Président des Etats-Unis au général Lafay cite , te 7 septembre 1 83 5 .

Général Lafay et te ,

Plusieurs de mes concitoyens les plus distingués ont eu le bonheur , dans l’année qui vient de s’écouler , de vous accueillir comme l’hôte de la nation à votre arrivée dans les divers lieux qu’ils habitent. J’ai maintenant à remplir la tache pénible de vous faire les adieux de la nation.

Il ne serait plus convenable , et il serait superflu de récapituler les évènements remarquables de votre jeunesse, évènements qui ont lié , d’une manière indissoluble , votre nom, votre fortune et votre renommée à l’indépendance et à l’histoire de l’Union amériricaine du nord.

La part que vous avez prise à cette époque mémorable, est. marquée d’un caractère si

particulier que, réalisant les plus belles fictions de l’antiquité, elle n’a presque rien qui l’égale dans les fastes authentiques de l’histoire.

Vous préférâtes avec fermeté, et constance la fatigue, les dangei's et les privations de toute espece pour la défense d’une cause sainte , à un repos sans gloire et aux séductions du rang, des richesses et d’une jeunesse sans frein, dans la cour la plus brillante et la plus aimable de l’Europe.

Il n’y eut dans ce choix pas moins de sagesse que de magnanimité. L’approbation d’un demi-siècle et les acclamations de voix innombrables, impuissantes à exprimer toute la reconnaissance du cœur , qui vous ont accueilli à votre arrivée dans cet hémisphère , en sont la preuve certaine.

Lorsque la lutte de la liberté, dans laquelle vous vous étiez engagé comme champion volontaire , fut terminée par le triomphe complet de sa cause dans ce pays de votre adoption , vous retournâtes remplir les devoirs du philanthrope et du patriote dans votre patrie. Là , dans une carrière suivie avec fermeté et sans déviation , pendant quarante ans, vous avez soutenu , au milieu des succès et des revers, la même cause glorieuse à laquelle vous

aviei consacré les belles années de votre jeunesse, l’amélioration de la condition morale et politique de. l’homme.

Pendant ce long espace de temps , le peuple des Etats-Unis , pour qui et avec qui vous avei pris part aux batailles de la liberté, a joui pleinement de ses fruits, et a été l’un des plus heureux dans la famille des nations , voyant 'sa population s’accroître et son territoire s’agrandir, agissant et souffrant selon les conditions de sa nature , et jetant les fondements de la plus grande et , nous l’espérons sincèrement, de la plus bienfaisante puissance qui ait jamais réglé les intérêts humains sur la terre.

Dans cet espace de quarante années , la génération avec laquelle vous portâtes les armes s’est, éteinte presqu’en en entier. Vous êtes le seul survivant des officiers généraux de l’armée américaine de cette guerre. Les sages qui guidèrent nos conseils, les guerriers qui combattirent sur terre et sur mer , tous dorment à présent avec leurs pères , à l’exception de quelques-uns à qui le ciel a accordé un plus grand nombre de jours qu’au commun des hommes. Une seconde, génération et même une troisième se. sont élevées pour prendre leur place , et les enfants de leurs enfants ont.

appris d’eux ce que d’ailleurs la constante jouissance de la liberté indique comme un devoir: ils ont appris à joindre toujours dans les bénédictions données à la mémoire de leurs pères , le nom de celui qui vint de loin épouser leur cause et se joindre à eux pour vaincre ou succomber.

Ces sentiments sont ceux de tout le pays :

cela est manifestement prouvé parla délibération du congrès représentant du peuple et de tous les états de l’Union, qui a chargé le président des États-Unis de vous donner l’assurance de Rattachement, de. l’affection et de la reconnaissance dugouvci'nementet du peuple, et qui l’a engagé à mettre à votre disposition un vaisseau national pour votre retour aux rivages de votre patrie.

L’invitation vous fut transmise par mon vénérable prédécesseur : il vous était attaché parles plus forts liens de l’amitié: lui-mème était un de ceux que les honneurs les plus élevés de son pays ont récompensé du sang anciennement répandu pour sa cause , et d’une longue vie dévouée à son bonheur. Il vous olfrit un vaisseau national. Votre délicatesse vous porta à préférer une voie de transport plus simple, et une année entière s’est écoulée depuis que vous avez débarqué sur notre

fîvâgc. Il y aurait à peine de l’exagération k dire que cette année a été pour le peuple de l’Union une année de fêtes et de réjouissances continuelles inspirées par votre présence. Vous avez traversé les vingt-quatre états de cette grande confédération; vous avez été reçu avec transport par ce qui reste encore de vos anciens compagnons d’armes; vous avez été salué comme un père long-temps absent par leurs enfants , les hommes et les femmes de la génération actuelle. La génération naissante , l’espoir de notre avenir , plus nombreuse que ne l’était tout le peuple pour lequel vous combattiez , a rivalisé avec les rares survivants de cette époque d’épreuves , en acclamations de joie à l’aspect de celui que tous reconnaissent pour leur commun bienfaiteur; vous avez entendu les voix de l’âge passé , de l’àgc présent et de l’âge futur, se joindre et éclater à votre, approche. Les cris et les transports spontanés ( unbidden ) d’allégresse avec lesquels des milliers d’individus vous accueillirent à votre débarquement sur cette terre de liberté , vous ont accompagné à chaque pas , et semblables au bruit des eaux qui se précipitent sans cesse, ils retentissent encore de tous les coins de notre patrie.

Maintenant vous êtes sur le point de rc—

tourner au pays de votre naissance , de vos ancêtres, de votre postérité; le gouvernement de l’Union , excité par le même sentiment qui a déterminé le congrès à désigner un vaisseau national pour vous y transporter, a choisi pour cela une frégate récemment construite dans cette métropole , et lui donne , pour son premier service , le soin moins agréable , mais également précieux de vous ramener dans votre patrie. Le nom de cette frégate offre une fois de plus aux régions lointaines et aux âges futurs , la mémoire d’un ruisseau déjà célèbre dans l’histoire de vos souffrances et de notre indépendance.

Le vaisseau est prêt maintenant à vous recevoir et à tenir la mer. Au moment de ce départ, les prières de. plusieurs millions d’hommes s’élèvent au ciel pour que votre passage soit heureux , et que votre retour au sein de votre famille soit aussi favorable à votre bonheur que votre visite sur ce théâtre de votre glorieuse jeunesse l’a été pour le peuple américain.

Allez donc, ami hien-aimé , retournez vers cette terre du brillant génie, des sentiments généreux et de la valeur héroïque ; vers cette belle France cpii a vu naître. Louis XII et Henri IV ; vers cette, patrie de Bayard et de

Coligny , do Turenne et de Câlinât, de Féne ■ Ion et d’Aguesseau. Dans le catalogue des hommes illustres que la France proclamé comme scs enfants, et qu’elle s’enorgueillit d’offrir à l’admiration des peuples , le nom de Lafayette a déjà été enregistré depuis plusieurs siècles. Maintenant il a reçu un plus grand lustre; et si, dans la suite des temps, un Français est appelé à indiquer le caractère de sa nation , par celui d’un homme de l’époque où nous vivons , le sang d’un noble patriotisme colorera ses joues, le feu d’une inébranlable. vertu brillera dans ses yeux, et il prononcera le nom de Lafayette. Et nous aussi , et nos enfants dans cette vie et après la mort , nous vous proclamerons comme l’un des nôtres. Vous êtes à nous par ce dévouement plus que patriotique avec lequel vous êtes accouru, dans l’instant le plus critique , au secours de nos ancêtres ; vous êtes à nous par cette longue suite d’années pendant lesquelles vous nous avez conservé votre affection; vous êtes à nous par ce sentiment inaltérable de reconnaissance envers vos services qui est une des plus précieuses parties de notre héritage; vous êtes à nous enfin par ces liens d’amitié plus forts que la mort, qui ont uni votre nom poux* la suite des siècles avec le nom de Washington.

Düns ce moment pénible où nous allons nous séparer de vous, nous nous consolons à l’idée que. partout où vous pourrez être , jusqu’à la dernière pulsation de votre coeur, notre pays sera toujours présent à vos affections : et un heureux pressentiment nous assure que vous ne nous donnerez pas le chagrin de ne plus vous voir dans ce pays. Nous nous plaisons dans cet agréable avenir de recevoir notre ami de nouveau. Parlant ici au nom de tout le peuple américain , et donnant un libre cours au sentiment d’attachement qui fait battre le cœur de toute une nation, comme bat celui d’un seul homme , je vous fais un tendre et pénible adieu.

Réponse, du général La fay cite au président des Etats-Unis , le 7 septembre i825.

Parmi toutes les obligations que j’ai au gouvernement général, etparticuliè.rementà vous. Monsieur, son respectable premier magistrat , je dois vous remercier de l’occasion qui m’est donnée en ce moment solennel et pénible d’offrir en partant, au peuple américain, un dernier Iiommngc de ma vive et profonde reconnaissance. Avoir été , dès l’enfance des États-Unis , et dans les circonstances critiques , adopté par l’Union comme un fils chéri; avoir participé aux travaux et aux périls de cette lutte vertueuse et sans tache qui avait pour objet l’indépendance , la liberté et l’égalité des droits ; avoir pris part à la fondation de l’ère américaine qui a déjà traversé cet hémisphère , et qui doit encore , pour la dignité et le bonheur de l’espèce humaine ,

traverser chaque partie de l’autre hémisphère; avoir reçu à chaque époque de la révolution et pendant quarante années après cette période , tant du peuple américain que de ses représentants , à l’intérieur et à l’étranger , des témoignages continuels de confiance et de bonté : tels ont été la gloire , l’encouragement et le soutien d’une carrière longue et agitée. Mais comment pourrai-je jamais trouver des paroles pour reconnaître cet accueil sans cesse renouvelé, ces témoignages illimités et universels d’affection qui ontmarqué chaque pas, chaque heure d’un voyage de douze mois à travers- tes- vingt-quatre états de l’Union?

Non -seulement ils ont rempli mon cœur d’une jouissance inexprimable , ils ont encore fourni l’occasion au peuple d’accorder son suffrage à ces faveurs immenses dont les diverses branches du gouvernement m’ont comblé dans tous les états confédérés et dans le siège central de l’Union.

Cependant une satilaction plus grande encore m’attendait: dans les merveilles de création et de perfectionnement que mon œil enchanté a rencontrées partout, dans le bien-être incomparable et si bien apprécié parle peuple , dans les rapides progrès de sa prospérité, dans sa sécurité inébranlable , tant publique

que privée , dans l’habitude du bon ordre , caractère de la vraie liberté , dans ce bon sens national , arbitre définitif de tous les diilé— rends, j’ai reconnu avec orgueil le résultat de ces principes républicains pour lesquels j’ai combattu , et la glorieuse démonstration qui doit frapper les esprits même les plus timides et les plus prévenus, de la supériorité qu’ont sur le système dégradant de l’aristocratie et du despotisme, les institutions populaires fondées sur la simple base des droits de l’homme, et où les droits locaux de chacun des états sont garantis sous le lien constitutionnel de l’Union. Le maintien de cette union entre tous les états a été le dernier vœu de notre grand et paternel Washington, et. il sera la dernière prière de chaque patriote américain , comme il est déjà devenu le gage sacré de l’émancipation du monde , émancipation à laquelle je suis heureux de voir que le peuple américain s’intéresse tous les jours plus vivement, en même temps qu’il offre à l’Europe l’encourageant exemple de l’heureux succès des institutions libres , en retour d’un lléau qu’elle le força jadis à recevoir, et sur lequel un sentiment libéral et éclairé devient partout de plus en plus général.

Et maintenant, Monsieur, comment pour-

irais-je suffisamment exprimer mes sentiments vifs et profonds pour les assurances particulièrement précieuses pour moi de votre estime et de votre amitié , pour les allusions que vous faites au temps passé, à mes braves compagnons d’armes et aux vicissitudes de ma vie entière, pour le tableau touchant que vous tracez des bénédictions répandues par plusieurs générations du peuple américain sur les derniers jours d’un vétéran , .profondément ému parvos remarques affectueuses, sur ce triste moment de séparation , sur mon pays natal, qui, je puis le dire, est rempli de sympathies américaines , et sur l’espoir enfin qui m’est si nécessaire, de revoir ce pays qui, depuis un demi-siècle , a daigné me regarder comme un de ses entants !

Je me bornerai, pour éviter toute répétition superflue , à proclamer hautement devant vous, Monsieur, et devant la respectable assemblée. qui. nous entoure , à proclamer , disje , ma confirmation de tous et. chacun des sentiments que j’ai eu tous les jours l’occasion d’exprimer en public, depuis le moment où votre vénérable prédécesseur, mon ancien frère d’armes et mon ami , m’a transmis l’honorable invitation du congrès , jusqu’à ce moment où vous , dont les liaisons amicale*

datent de votre première jeunesse , vous aller, me confier pour traverser l’Atlantique , à la protection de l’héroïque pavillon national qui flotte sur ce vaisseau magnifique , dont le nom n’est pas une des moins flatteuses faveurs que j’ai reçues en si grand nombre dans ce pays.

Dieu répande ses bénédictions sur vous , Monsieur, et sur tous ceux qui nous entourent , sur le peuple américain , sur chacun des états de l’Union, et sur le gouvernement fédéral ; recevez cet adieu patriotique d’un cœur plein d’affection et de reconnaissance * tel sera son dernier sentiment à l'instant où il cessera de battre.