CHAPITRE PREMIER

Présidence de John Adams. — Débats entre le gouvernement français et les Américains. — Honneurs rendus à la mémoire de Washington. — Dénombrement décennal de la population. — Admission de nouveaux états dans la confédération. — Présidence de Jefferson Le siège du

gouvernement est transféré à Washington. — Suppression de la banque nationale. — Acquisition de la Louisiane. — Réélection de Jefferson à la présidence. — Son message contre les insultes du gouvernement anglais.

Le traité de commerce des Etals- Unis avec l’Angleterre avait été regarda par le directoire de la république

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française comme un acte d’ingratitude, comme une renonciation à l’amitié qui avait existé entre les deux peuples. Les Américains s’étaient plaints du résident de France , le citoyen Genet , il avait été rappelé; son successeur, Fauchet, avait été remplacé par le citoyen Àdet.

Le directoire se plaignit avec raison que le gouvernement américain eût laissé saisir des marchandises françaises par les Anglais , dans les ports mêmes des Etats-Unis. Il annonça qu’il allait donner l’ordre aux vaisseaux français d’agir envers les navires marchands des nations neutres de même manière que celles-ci permettaient aux vaisseaux anglais de la traiter.

11 n’y avait rien à objecter à uni pareille déclaration. J. Adams n’axa] ni les talents , ni la fermeté de carat 1 ère de Washington. Les hommes 01 di 11a ires oublient dans leur élévài

à une haute magistrature, qu’un fonctionnaire public n’appartient plus à aucun parti, mais à la loi , mais à la patrie. Dans des circonstances aussi difficiles , il eut fallu toute la popularité dont jouissait , à si juste titre, le libérateur de l’Amérique , pour ne pas craindre de se compromettre avec l’un des partis.

Le directoire de France avait vu dans l’élection de .Tolm Adams le triomphe du parti anglais dans les États-Unis , et cependant les fédéralistes et les démocrates partageaient la meme opinion sur le gouvernement de la Grande-Bretagne; les maux qu’il leur avait causés étaient également présents à leur souvenir.

Le gouvernement américain voulant prévenir une rupture avec la France , avait envoyé à, Paris M. Pinckney , pour y remplacer M. Monroé, qui y était regardé plus favorablement. Le directoire refusa de le rcce-

voir en cette qualité , et bientôt après | ne voulut pas même qu’il restât ^ France comme simple citoyen.

Cet état hostile se maintint quelq^ temps sans rupture ouverte. Le goe.

vernement envoya une nouvelle dé- ; putation. On avait pris toutes les pré. cautions nécessaires pour fortifier les points qui pouvaient être menacés; une nouvelle armée avait été rassemblée, et le commandement en chef en avait été spontanément déféré à Washington , qui consulta moins ses forces que son zèle. Sa santé chance-, lanle, et l’épuisement de ses forces, présageaient déjà la fin de sa longue et glorieuse carrière.

Les députés américains ne furent pas mieux accueillis que ne l’avait été M. Pinckney. Ils firent leurs préparantes de départ pour ne pas compromet-, tre la dignité de leur caractère.

Le président John Adams, informé de cet évènement , convoqua extraor-.

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dinairement le congrès, et disposa tout pour soutenir une guerre qui paraissait imminente.

Washington, en se dévouant encore pour la défense de son pays , ne pouvait croire à la possibilité d’une guerre avec la France. Ses espérances ne furent point trompées $ niais il vécut trop peu pour voir renaître la bonne intelligence entre les deux nations.

Une courte maladie l’enleva dans les derniers jours de 1798.

Le congrès , en apprenant l’évènement fatal , suspendit ses séances et prit le deuil. H fut résolu de lui élever un tombeau aux frais de la nation 5 ce

monument devait rappeler tous les faits mémorables de sa vie*, il n’a point encore été exécuté , et Je corps du grand homme repose encore dans le lieu qu’il avait désigné lui-meme, à Montvernon.

Les difficultés qui s’étaient élevées entre les États-Unis et la France , fu-

rent heureusement applanies , et ce fut une des premières opérations d u gouvernement consulaire. Rien m s’opposa plus , ou du moins ne parut plus devoir s’opposer à la prospérité du commerce américain.

L’opposition entre les fédéralistes i et les démocrates prit une heureuse ï direction. Ceux-ci bornèrent leurs et- 1 forts et leurs vœux à faire observer, dans toute leur acception , les clauses du pacte fédéral , et à s’opposer aux empiétements de l’autorité du congrès. Celte dissidence n’avait donc pour objet que l’observation rigoureuse de la loi fondamentale qui garantissait les droits de chaque état, de chaque citoyen.

Une des dispositions du pacte fédéral, ordonne le dénombrement des citoyens à chaque période décennale, La population qui n’était que de trois millions environ à la fin de la guerre de l’indépendance , s’était accrue en

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dix années de deux millions deux cent mille individus 5 elle excédait à la ün de 1800, cinq millions.

On pourra encore mieux apprécier les avantages de la constitution américaine, en consultant le tableau de la population des états de l’Union en particulier , et de la république en gélierai , que j’ai tracé à la fin de cet ouvrage, d’apres les documents les plus authentiques.

Trois nouveaux états avaient été admis dans F Union depuis le dénombrement de 1790 , le Kentucky, Vermont et Tcnnessée. Plusieurs autres districts s’étaient formés dans l’ouest , et l’état de prospérité dont ils jouissaient permettait d’espérer que l’accroissemcnt de leur population aurait bientôt atteint le nombre voulu par la loi fondamentale pour former un état distinct et indépendant.

L’aspect: des villes, et surtout des villes maritimes, annonçait le bonheur

et l’aisance de leurs habitants ; l Cllr enceinte s’était aggrandie; les mai S0 ^ étaient d’une architecture- plus élé.

gante, la distribution intérieure mieux entendue. f.

Les préparatifs de guerre, l’entre, lien de l’armée, sa solde, lantquedura l’état de rupture , avaient grevé ] e trésor public d’environ quarante mil.

lions , et .les hostilités s’étaient bornées à deux actions navales, d’une frégate française, YInsurgente, quifi| prise, et de la même frégate contre un vaisseau de guerre -, ce dernier combat n’avait point eu de résultat décisif.

Les Anglais, contre la foi des traités , inquiétaient continuellement le commerce américain. Chaque jour voyait éclore de nouvelles plaintes contre les déprédations commises par la marine britannique. Ces excès I souvent renouvelles , ouvraient un vaste champ aux adversaires du pré-

sident. 11 montra plus d’amour-propre que de prudence en faisant traduire devant les tribunaux les auteurs des critiques dirigées contre lui. Il ne fut point réélu en 1801.

Les états de l’ouest donnèrent la majorité à Jefferson et à Burr , tous deux appartenaient à l’opinion démocratique-, ils avaient obtenu un égal nombre de voix (73). Le congrès nomma le premier Président , le second y ice- P résident.

La constitution de 1787 avait prévu le cas où le siège du gouvernement devrait être changé. Philadelphie, située sur les bords de l’Atlantique , exposée à toutes les attaques extérieures, et avec une population nombreuse et commerçante , n’offrait pas aux assemblées délibérantes et au pouvoir exécutif assez de sûreté et d’indépendance ; aussi la loi fondamentale avait-elle autorisé le congrès à transporter le lieu de ses séances- 11. i 5

dans une autre résidence, et il avait fait acheter un territoire de dis milles carrés (i) , auquel il donna le nom de Colombie.

La nouvelle résidence du gouvernement central reçut le nom du grand homme dont le courage et les talents avaient si puissamment contribué à l’indépendance de la patrie et à sa prospérité. La nouvelle ville fut nommée Washington.

Ce fut là que Jefferson commença sa présidence. Son système d’administration fut tout-à-fait opposé à celui qu’avait adopté son prédécesseur. Jefferson administrait dans l’intérêt de l’opinion qu’il avait constamment défendue, tous ses efforts tendirent à favoriser l’indépendance des législatures et du:

gouvernement spécial de chaque état,

11 y avait du moins dans cette ma-

(i) Un peu plus de trois lieues communes !t

nière d’agir un grand désintéressement. Les hommes revêtus du pouvoir suprême ne sont que trop enclins à élargir le cercle de leurs attributions -, et en. supposant que par suite Je ce système le nouveau président e ùt fait ajourner rétablissement de plusieurs institutions centrales , sa présidence serait encore une rare et honorable exception. Sa conduite dut paraître d’autant plus digne d’éloges qu’à l’époque ou il était à la tête du gouvernement , les nouvelles républiques fondées en Europe , et qui déjà en embrassaient tout le centre, venaient d’être transformées en monarchies. L’exemple aurait pu être contagieux pour un homme qui eût été moins attaché à la liberté de sa patrie.

C’était un spectacle vraiment étonnant de voir les chefs des gouvernements de l’Europe user de toute leur influence pour centraliser dans leurs

mains tous les pouvoirs , pour s’empa- !

ver exclusivement de tous les éléments | de la puissance publique , tandis qn c j le chef du pouvoir exécutif d’une au- j tre république ne semblait s occuper j* qu’à affaiblir tous les moyens de force, I dont un ambitieux aurait pu facilement abuser.

Sous la présidence de Jefferson, l’armée active fut réduite à trois mille hommes-, la flotte à six frégates , dont l’entretien fut meme très négligé, et il fut décidé qu’à l'expiration du temps pour lequel la banque avait été établie serait expiré, elle ne serait point continuée.

L’intolérance religieuse et politique qui caractérise le gouvernement espagnol , a presque toujours placé ce peuple en état d’hostilité avec ses voisins, Les agents du pouvoir , convaincus qu’ils ne peuvent mainlenii* leur sinistre domination que par l’ ignorance et l’oisiveté , redoutent encore plus

l’influence des lumières et des arts que lu contagion de la fièvre jaune.

Alliée des États-Unis contre F Angleterre, l’Espagne laissa les Français seuls partager les dangers et les fotigues de la guerre sur le continent américain , et employa toutes ses forces au siège de Gibraltar , dont elle convoitait la conquête. Depuis la paix* elle n’avait cessé d’exciter les tribus indiennes contre la nouvelle république. Cette nation dégénérée a conservé dans sa décadence , tout l’orgueil des beaux jours de sa plus grande prospérité. Le voisinage des possessions espagnoles, était. pour les Etats-Unis une occasion perpétuelle de dissentions et d’embarras.

La Louisiane avait été rétrocédée à la France par l’Espagne. Jefferson sollicita du gouvernement français la vente de cette colonie, et l’obtint pour le prix de cinq millions de dollars. Ce marché, sans doute

illégal tic la part du gouvernement f

français , était du moins , de la part j des États-Unis , justifié par le motif qui leur en faisait désirer la possession, et les habitants de la Louisiane se virent avec reconnaissance élevés au rang de citoyens libres de la république américaine.

Cette acquisition fut très avantageuse aux États-Unis-, elle arrondit leur territoire , elle les isola d’un voisin encore plus incommode que puissaut, éloigna les causes de brouilleries avec l’Espagne , qui déjà avaient éclaté l’année précédente au sujet de; l’entrepôt des marchandises américaines à la Nouvelle-Orléans.

' Le congrès réalisa une partie du prix de vente, au moyen d’un emé pruut de ii, 25 o,ooo dollars. Ainsilc territoire de l’Union s’aggrandit d’uns vaste et riche contrée, traversée pat des fleuves dont la navigation ouvre

états de l’ouest. Un des avantage» les plus précieux de cette négociation, est la possession d'un port sur le golfe du Mexique, dont la population, toute française , se compose de citoyens actifs, laborieux et dévoués à leur patrie adoptive.

Les jours de douleur et d’alarmes étaient passés ; le plus brillant avenir s’ouvrait pour l’Amérique du nord , et tandis que les puissances européennes s’épuisaient par des guerres continuelles et désastreuses, la navigation toute commerciale des Etats-Unis avait pris un grand accroissement 5 ses armateurs étaient devenus, par l’elFet de la neutralité , les facteurs des deux mondes: et les transports à l’extérieur s’élevaient déjà à un million de tonneaux.

Le nouveau ministre des finances, Galatin, rappelait par ses talents , son économie, la sage administration du colonel Hamilton. Son pays lui doit

l’heureux système de l’application d es terres du domaine public aux revenus de la république.

Jefferson , par une administratif ferme et mesurée, et justifiée parles plus heureux résultats , s’était concilié l’estime générale; il fut réélu pri, sident à la presque unanimité des suffrages. Il avait obtenu cent quarante voix de plus que son compétiteur, Pinckney. L’Ohio formait un nouvel état, qui fut admis à l’exercice de tous les droits politiques de l’Uiiion. Le nombre des électeurs s’était augmenté à raison de la population.

XJn évènement malheureux' troubla la paix publique sans la compromettre, Burr , qui lors des dernières élections aspirait à la vice-présidence , avait été trompé dans ses espérances. Il avait forcé, par d’injurieux propos, l’ancien ministre des finances, lïamiltou , à lui proposer un duel, lïamilton succomba, tous les Américains donnèrent à

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sincères regrets à sa mort, et la haine publique poursuivit l’auteur de ce funeste duel.

Hamidou , brave guerrier, ministre habile et probe, écrivain sage et toujours dévoué à la patrie et.à la liberté, les servit toutes deux avec autant de talents que de succès dans toutes les circonstances de sa vie politique.

George Clinton obtint la vice-présidence. La réélection de Jefferson à la première magistrature de la république n’était pas l’elfet de la seule reconnaissance. Les républiques, surtout dans les circonstances critiques , sc déterminent par le sentiment de leurs besoins dans le choix de leur premier magistrat, et Jefferson était l’homme qui, par ses antécédents , offrait le plus de garantie pouiynaintenir les intérêts et la dignité des états de l’Union.

Le ministère britannique imposait aux neutres , et surtout au commerce

américain d’injustes et, fatiguantes restrictions. Le droit de visite % tous les navires américains, n’était qu’une conséquence de la défense de transporter en France certaines marchandises. Il ne borna pas à cette double violation du droit des gens ses orgueilleuses prétentions , il s’arrogea le droit d’enlever sur les vaisseaux les armateurs des Etats-Unis les marins qui seraient d’origine anglaise; et sous prétexte d’enlever les simples matelots , il enlevait les officiers e | souvent tout l’équipage.

On évaluait à sept mille, les citoyens des États-Unis qui, victimes de ees abus delà force, avaient été jetés dans* les pontons d’Angleterre ou contraints J de combattre pour une cause qui leur * était tout-à-fait étrangère.

Le 2 3 juin 1807 , le vaisseau de guerre anglais le Léopard , rencontrai la hauteur des cotes de la Virginie k Chcsapeack , et prétendit le visiter,

bous prétexte qu’il y avait à bord des marins anglais. Le capitaine américain refusa de se soumettre à cette humiliante formalité. Le Léopard lui lâcha toute sa bordée , qui tua et blessa plusieurs hommes. Le bâtiment américain fut obligé d’amener son pavillon. '

Le président Jefferson , informé de cet évènement , exposa dans une proclamation l’injure faite au pavillon américain, et prouva que les hommes réclamés par les Anglais étaient citoyens des États - Unis , et ordonna que tous les bâtiments anglais, por teurs de commission de leur gouvernement, eussent à quitter sans délai les ports et les parages des États-Unis, il défendit toute communication avec ceux qui refuseraient d’y obéir , et à tous les navires britanniques l’entrée dans les ports de l’Union, à moins d’y être forcés par la tempête ou la poursuite de l'ennemi.

Le commodore Douglas, aprè&ïi change de quelques lettres avec 1, maire de Norfolk, et quelques confi ronces avec les commissaires améii caiiis , fit voile pour Halifax.

Le ministère britannique parut s’a monder -, il ordonna que les matelots) américains seraient ramenés sur le s ’ navires auxquels ils avaient été eulevés 5 il désavoua l’ordre d’exercer \ presse sur les citoyens des États-Unis, Mais redoublant d’audace et de violence , il interdit aux États-Unis J ( commerce avec la France et les pap qui en dépendaient. Napoléon répondit à cet acte de souveraineté des mers, en décrétant à Berlin le blocus continental.

Une telle mesure eût paru gigan-, tesque de la part de tout autre gouvernement. Le commerce de France es souffrit sans doute, mais c’était frapper au cœur la puissance britannique, et sans le concours inespéré de cir»

Constances qu’il était impossible de prévoir, l’Angleterre, réduite à des exportations très bornées , n’aurait pu soutenir long-temps, la lutte qu’elle avait imprudemment provoquée.

Le 27 octobre, Jefferson , dans un message adressé au congrès , rappela un traité négocié l’année précédente avec l’Angleterre , et auquel il avait cru devoir refuser sa sanction. Il ajoutait que les négociations avaient été reprises , lorsque la frégate la Chesapeak avait été attaquée par le Léopard; il se plaignit qu’au lieu d’offrir satisfaction de cet outrage au pavillon américain, l’Angleterre avait défendu le commerce avec tous les pays en guerre avec elle , et comme cette nation était en état d’hostilité avec la plupart des pays situés sur le littoral de la mer Atlantique et de la Méditerranée , il avait été enjoint aux navires américains de vendre leur cargaison dans les premiers ports où ils * n. 16

toucheraient, ou de les transporter sans les vendre.

Le président terminait son message en annonçant que plusieurs navires avaient été saisis et condamnés en vertu des ordres du conseil britanuique. Le gouvernement anglais, p 0ur justifier, s’il était possible, son prétendu droit de visite à bord de laChesapeacb , avait fait pendre à Halifax un malheureux matelot enlevé de ce navire, sous prétexte qu’il avait antérieurement servi sur des vaisseaux anglais, et bientôt une proclamation, insérée dans la gazette de Londres , rappela tous les marins anglais qui se trouvaient au service des princes ou des états étrangers , et leur défendit de s’y engager à l’avenir. Le gouvernement annonçait -par la meme proclamation qu’il renonçait au droit de visiter les bâtiments de guerre des autres puissances, mais il se le réserva sur les bâtiments marchands. ,

Ainsi rien n’était changé pour les embarcations des Etats-Unis , et l’un de ses citoyens avait été pendu à Halifax, en vertu d’une loi anglaise qui n’existait pas encore.

Napoléon proclama des mesures non moins sévères par ses décrets de Milan , de Bayonne et de Rambouillet.

Le commerce américain se trouvait également entravé par les prohibitions de la France et de l’Angleterre.

Celles de l’Angleterre , sur - tout , avaient exaspéré au dernier point la haine que lui portait le peuple américain. On parlait hautement de se réunir à Napoléon contre l’Angleterre.

Le 22 décembre, le congrès ordonna par une loi l’embargo sur tous les navires nationaux, et intima l’ordre aux bâtiments des autres puissances de quitter les ports de F Amérique, aussitôt que la loi leur serait notifiée, soit qu’ils fussent chargés ou non chargés.

La seconde présidence de Jefferson touchait à son terme , et il allait être réélu. Il imita l’exemple de Washing, ton. Il ne voulut point être l’auteur

d’une innovation , honorable sans doute, mais qui, dans d’autres temps v aurait pu compromettre la liberté pu, blique. Il savait, combien il importe aux républiques de ne pas laisser trop long-temps le pouvoir suprême entre les mains d’un même citoyen. Les Ion.

gués dictatures dégénèrent presque toujours en despotisme.

Il déclara solennellement sa détermination irrévocable de rentrer dans la vie privée. Il eut la consolation de voir élever à la présidence un citoyen I qui partageait ses principes et son ardent amour pour la liberté. Madisson fut élu à une grande majorité. Il entra en fonctions dans le courant de mars 1809.

L’embargo causait au commerce américain le plus grand préjudice. Le

congrès y substitua une prohibition de commerce avec la France et l’Angleterre , avec cette clause , que si l’une des deux cessait de méconnaître la franchise du pavillon américain , la suspension de commerce cesserait à son égard.

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