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Dans le Massachussets et les autres états ou le parti démocratique axait une grande influence , cette constitution pouvait ne pas être acceptée, et cette crainte n’était que trop bien fondée. On remarquait que les hommes qui avaient , pendant le cours de la guerre de l’indépendance, soutenu avec le plus d’ardeur la cause royale, montraient la même exaltation pour

rétablissement, d’une démocratie ab~ ' solue.

Les chefs de cette opposition avaient changé de parti sans changer d’opinion. Us n étaient encore , sous d’autres couleurs , que les agents de l’Angleterre. Ils avaient pour complices tous les débiteurs de mauvaise foi. Ils étaient parvenus à égarer la classe nombreuse des pécheurs et des ouvriers. Ils leur répétaient que la propriété des Américains ayant été défendue et sauvée par les efforts de tous , tous devaient y avoir un droit égal.

Ces malheureux , que leur inexpérience et l’excès de rieurs maux présents rendaient si faciles à séduire , formèrent des rassemblements pour s’opposer à l’action du gouvernement fédéral et à la perception des impôts.

Quatre mille environ marchaient sur Spring-Ficld pour enlever un magasin d’armes , lorsque le général Lincoln ,

à la tête de quatre mille hommes de milices , s’avança contre eux et dispersa* Les chefs prirent la fuite, et cette rébellion, qui pouvait; avoir le 8 plus funestes conséquences , fut lienreusement appaiséc.

Ces évènements déterminèrent le congrès à presser la convocation delà convention , pour la réforme du syg.

tème de gouvernement. Cette résolu lion, du 21 février 178 5 , fixait au jS mai suivant l’ouverture de cette as semblée extraordinaire.

L’état de Rhode-Island , seul, procéda point à l’élection des dépr et refusa formellement de consentir la moindre modijjèation du pacte fé déral existant,

La convention réunie à Philadel phie à l’époque indiquée, élut à l’u nanimité Washington pour préside!!

et s’occupa , en comité secret, de soi important travail. Les avis furen long-temps partagés, et les débats

tellement animés, la dissidence des opinions si opiniâtre et si véhémente, que rassemblée fut plus d’une fois sur le point de se séparer, sans avoir rempli son mandat.

.Les hommes les plus éclairés sur les vrais intérêts de la patrie, les plus recommandables par leurs vertus et leurs services , obtinrent enfin un triomphe long-temps disputé, et le i rj septembre 1787 , la constitution fut présentée aux suffrages des citoyens des divers états, et acceptée par onze états de l’Union. Elle fut proclamée en 1788.

Le nouveau pacte social ne pouvait être considéré que comme un projet jusqu’à cequil eut reçu la sanction des législatures et des citoyens de chaque état de Eunion, et la discussion fut très animée pendant cet intervalle.

MM. Hamilton, .Tay et Madisson, citoyens de New -York, défendirent la nouvelle constitution avec autant de

talents que de succès dans un journal intitulé le Fédéraliste, qui a été ensuite réuni en corps d’ouvrage (i),

Quelque soit la dissidence de leur opinion, les divers partis, dans un état, républicain , ne peuvent avoir qu’un même but, le bien commun; èt le parti qui, en Amérique, voidaitque chaque état; fut souverain et indépendant, ne fit, que des efforts inutiles; il survécut aux circonstances qui l’avaient, fait naître, et contrebalança utilement. F influence des fédéralistes dans la marche ultérieure du nouveau système de gouvernement (2).

Le congrès fut divisé en deux chambres , celle des représentants , et celle du sénat. Le pouvoir exécutif fut confié

(1) II a été publié en France en l’an III de la république (1798), chez Buisson , rue Haute-Feuille.

2 vol. in-8°.

(2) V, cette constitution aux P-'èces Justifia

tives, à la fui du volume.

à un président nommé pour quatre ans par des électeurs choisis dans chaque état de l’Union parmi les représentants et les sénateurs envoyés au congrès. Aucun citoyen salarié par l’état ne peut être nommé

électeur.

Les électeurs votent dans leurs états respectifs par balottage entre deux candidats , dont un , au moins, n’est point habitant du même état qu’eux.

Les deux chambres du congrès cons- ' tâtent le résultat des scrutins qui leur | S ont envoyés scellés , et celui des | condidats qui a réuni la majorité des suffrages est proclamé président.

Je me borne à indiquer cette disposition constitutionnelle pour 1 élection du principal fonctionnaire de la république 5. les lecteurs pourront consulter le texte de cette constitution à la fin de ce volume.

Les deux chambres du congrès pro-

cédèrent pour la première fois au dé-

pouillement du scrutin , et le résultat causa moins de surprise que de satisfaction. Washington avait réuni \\ nanimité des suffrages.

Washington quitta, non sans regret , ses paisibles travaux, et Vint occuper le poste auquel l’avaient appelé la confiance et la gratitude de ses concitoyens. Il reçut sur son pa$.

sage les hommages de toutes les populations. Les acclamations qui dans d’autre pays accueillent les chefs de l’état , sont souvent commandées; mais dans un état libre, c’est la nation elle-même qui s’honore dans la personne du magistrat de son choix,

L’union intime des dépositaires du pouvoir suprême pouvait seule sauver la nouvelle république des dangers de tous genres dont elle était plus que menacée. Sous d’autre noms et d’autres couleurs , les partisans de l’autorité royale exerçaient la même influence , et des patriotes meme, de-

venaient, en partageant, leur système d’opposition, leurs auxiliaires bien involontairement sans doute , mais leur erreur pouvait avoir les plus funestes conséquences.

La Caroline septentrionale et le Rhode-Island refusaient encore leur adhésion à la constitution votée par les autres états. Les barbaresques insultaient impunément le pavillon national dans la Méditerranée $ d’autres ennemis, plus redoutables parce qu’ils étaient voisins , menaçaient l’indépendance américaine. Les Indiens du aprd s’étaient réunis en armes, et comptaient cinq mille guerriers, ceux du sud , composés des tribus Kreeks , en avaient six mille ; et le nouveau gouvernement n’avait ni flotte ni armée régulière, ni finances. La dette nationale s’était accrue; on n’avait pas même pu payer les intérêts.

La nomination de Washington et sonintention bien connue de satisfaire

les créanciers, suffirent pour relever le crédit public.

Le nouveau système d’imposition fut vivement débattu et ne lut adopté dans le congrès qu’à une faible majorité. Le président fut investi du pouvoir de destituer les employés de l’état ^ il fut aussi décidé que le premier fonctionnaire de la république ne serait désigné que par sa qualité de président. La constitution même reçut d’utiles réformations -, dix articles supplémentaires furent adoptés à l’unanimité.

Il fut interdit au congrès de faire 'des lois relatives à la religion , à la liberté de la presse , aux assemblées du peuple, au droit de pétition. Les droits les plus précieux furent placés audessus de toute autorité, et les lois d’exception à jamais proscrites.

Le second article garantissait à tous les citoyens le droit de port d’armes.

Il était défendu , par le troisième, de

loger en temps de paix des soldats chez un citoyen , sans son consentement. Le quatrième présentait de nouvelles garanties pour la sûreté des personnes et des propriétés.

Les autres consacraient ce principe que la repression des délits n’a pour but que la sûreté publique et privée I et l’intérêt de la liberté commune. Le ; peuple , toujours considéré comme souverain , restait investi de tous les pouvoirs qu’il n’avait pas délégués par la constitution.

Ces amendements dissipèrent toutes les craintes pour l’avenir , et le choix des ministres reçut la sanction de l’opinion publique. Jefferson fut chargé des relations extérieures, le colonel Hamillon des finances , le général Knox, qui avait commandé l’arme de l’artillerie, de la guerre, Jay de la justice. Cependant malgré l’extrême popularité dont jouissait le gouvernement, la Caroline septentrionale n’ac-

céda à la confédération qu’en 178g Washington parcourut ces contrées; il fut partout accueilli avec cet em*

pressement respectueux qu’inspiraient son âge , le souvenir des services qu’il avait rendus à sa patrie et l’heureuse espérance des services qu’il pouvait lui rendre encore.

La seconde session du premier cou.

grès s’ouvrit en janvier 1790. Ce ne hit qu’alors qu’il fut possible d’aborder , avec quelque espèce de succès, la question de la dette nationale.

pouvoir exécutif proposa le rachat des dettes contractées à F étranger dans les états de l’Amérique, au moj| d’un emprunt dans lequel seraient reçues toutes les anciennes obligation!

sans nulle réduction. Ce projet ne k adopté néanmoins qu’à la majorité è deux voix.

L’intérêt de la dette nationale fut üxé à six pour cen(. Une vaste étendue de terres du domaine publiés

j eu x millions de dollars provenant

I J’un emprunt, et tout l’excédant des recettes furent affectés en dotation de la caisse d’amortissement.

La dette nationale ainsi consolidée remonta bientôt au pair ; la confiance se rétablit dans les transactions, meme à l’étranger. Le commerce prit une heureuse et rapide activité. Républicains ou monarchiques , les anciens états considéraient la force militaire comme principal élément de la puissance; c’était encore un des préjugés des cabinets de la vieille Europe. L’Angleterre a suivi une autre direction ; elle afferme des régiments étrangers, et toute la population indigène porte ses spéculations et tous ses goûts vers le commerce et l’agriculture.

L’esprit de conquête a perdu les anciennes républiques, et la Hollande, l’Angleterre, et Venise même, ont dû leur puissance au commerce. Venise, livrée à une domination aristocrate*

que, avait déjà succombé avant d’* envahie. La plus sûre garantie

états est dans l’unité de tous les rets ; partout où il existe une caste privilégiée , la nation n’est plus une

les intérêts généraux sont sans cesse sacrifiés à des intérêts individuels- il n’y a plus d’ensemble , plus d’harm 0 .

mpnie dans l’emploi de ses f 0I . ces réelles.

Les États-Unis fondés à une époque où la distribution des rangs avait presqu’entièrement disparu dans l a métropole, un seul y avait été con.

serve sans prérogatives , il n’y avait point de patriciat même temporaire, Tous les citoyens, égaux devant la loi commune , ne se trouvaient point, pat leur position sociale, en état d’hostilité perpétuelle les uns contre les autrçs ; chacun , uniquement occupé -de scs ressources personnelles, et n’ayant rien à espérer, pour son bien-être et celui de sa famille, que de l’emploi de

ses talents et de ses forces , dirigea toutes ses pensées vers le travail qui pouvait seul lui assurer de l’aisance et de la considération, et son dévouement pour un état de choses qui lui garantissait la jouissance paisible de ce qu’il avait acquis 5 ce qui n’était qu’une obligation devint bientôt un sentiment et une passion vive et généreuse , l’amour de la patrie.

Washington l’éprouvait au plus haut degré. Il devait la haute considération dont il jouissait à ses talents militaires , et il n’employa son influence qu’à diriger ses concitoyens vers le goût des occupations pacifiques, les arts elle commerce. Il avait le sentiment de la vraie gloire; il jugea bien l’esprit de sa nation. Sept ans de guerre n’avaient pu le distraire de ses habitudes sédentaires et paisibles.

Washington ne fit que la rendre à ses premières inclinations, il lui fut aussi facile qu’honorable de faire d’un, peu-

pie guerrier, non sans gloire, m a j.

par nécessité, un peuple agricole Q commercant.

Afin de resserrer par un échange continuel de services et de confiance les liens cpii unissaient entre eux y citoyens des divers états , et de miüijé plier leurs relations , il fit. proposer, e B 1790, l’établissement d’une banque nationale. Les fédéralistes applaudi, rent à une mesure aussi sage, mai) sans prétendre en contester l’utilité, les démocrates soutinrent que cet établissement et celui d’un impôt sur ]g liqueurs qui avaient été proposés eu même temps, excédaient les attributions du pouvoir exécutif central, qu’il n’appartenait qu’aux législatures di prononcer sur un sujet qui touchai nécessairement aux intérêts particuliers.

Les deux lois n’en furent pas moiui adoptées , et la création de la banque nationale eut la plus heureuse, la

plus puissante influence sur la prospérité commerciale des États-Unis, et 8ll r le crédit public et particulier. La banque fut créée pour vingt ans, avec un capital de dix millions de dollars, divisés en vingt-un mille actions , et dont deux mille furent réservées au gouvernement. La banque rendit de nombreux et éminents services ; elle était chargée de garder les fonds publics, et de les transmettre dans les divers états de l’Union.

Cet établissement, dont peut-être on ne prévoyait point les avantages, fut long-temps l’objet des plus violentes critiques , même parmi les membres du pouvoir exécutif. Jefferson soutint vivement, dans le conseil, l’opinion démocratique 5 il avait pour adversaire le colonel Hamilton, ministre des finances.

Le second congrès sc réunit en 1^91, et ne fut pas en aussi bonne intelligence avec le pouvoir exécutif que

celui qui l’avait précédé. Le premier dénombrement des citoyens avait eu lieu en 1790; cette opération devait se renouveler tous les dix ans. A cette époque , le nombre des habitants blancs et libres s’élevait à 3,614,914.

Le congrès , aux termes de la constitution, et sur la proposition du président , fixa le nombre des répétants à un par 33 , 000 habitants libres, La milice reçut, par une autre loi, une, organisation uniforme dans tous les états.

Six ans s’étaient à peine écoulés depuis la cessation des hostilités avec l’Angleterre, lorsque les Indiens de l’ouest reprirent les armes. Cette guerre nouvelle durait depuis deux ans, Washington n’avait, malgré l’urgence des besoins , pu obtenir que l’armée active fut portée au-delà de quatre mille hommes. Des forces toujours insuffisantes n’avaient pu réprimer les incursions des Indiens-, plu-

sieurs expéditions tentées dans les contrées de l’Ohio n’avaient eu au-

cun succès

Le général Saint-Clair, gouverneur de cc district, réunit enfin un corps de quatre cents hommes cl pénétra au milieu des habitations des ennemis ; mais ceux-ci l’attaquèrent à l’improvistc , le battirent complètement. La moitié de la petite armée américaine avait péri dans cette action.

Il n’avait fallu rien moins que ce revers pour déterminer enfin le congrès , en 1792 , à porter l’armée active à cinq mille hommes. Le recrutement ne pat s’effectuer qu’avec une extrême lenteur , et cependant depuis trois ans plus de deux mille citoyens du Kentucki et de l’Ohio avaient péri sous le fer des sauvages.

Le parti démocratique, plus ombrageux que prudent, accusait hautement le pouvoir exécutif de vouloir transformer la république en monar-

chie; accusation évidemment absurde et dont il eût été impossible dé fou r .

nir le plus léger indice. Mais ces déclamations contre la prétendue ambition du pouvoir exécutif, et la taxe sur les liqueurs , avaient provoqué de graves désordres dans la Pensylvanie où il existait beaucoup de distilleries, Tous les amis de la liberté , en Amérique , applaudirent à la révolulion française. L’ouverture des étatsgénéraux, l’héroïque dévouement du tiers-clat^ la réunion de la majorité des deux ordres, tout présageait à la France la réformation des abus et l’avenir le plus prospère. Mais lorsque les ennemis de cette révolution sentirent l’impuissance de leurs efforts pour en arrêter la marche , ils changèrent de système, et adoptèrent dèslors le plan de détruire la révolution par la révolution même, et poussèrent à tous les excès les exaltés du parti qu’ils voulaient renverser.

Je ne rappellerai point les évène-nicnts qui amenèrent la chute du trône et rétablissement de la république, les résultats en furent jugés différemment par les fédéralistes et les démocrates des États-Unis. Ceux-ci demandaient que le gouvernement s’unit à la république française par un traité d’alliance offensive et défensive.

Washington convaincu qu’il n’est ni juste, ni prudent de s’immiscer dans le régime intérieur des autres nations , avait adopté le parti d’une parfaite neutralité. Le terme de sa présidence et des pouvoirs des membres du congrès expiraient en mars irjgZ. Il fut encore réélu à F unanimité des suffrages.

Mais il y eut dissidence pour F élection du vice président. John Adams , candidat des fédéralistes , l’emporta de quelques voix sur Jefferson que portait le parti contraire*, l’opposition démocratique s’accrut de nou~

( iao )

veaux membres dans la chambre des représentants.

Washington, placé entre deux opi.

nions opposées , ne consulta que S[l conscience et; l’intérêt de sa patrie, proclama la neutralité dans la guerre de la coalition européene contre la France. Cette sage politique a été très favorable au développement du

commerce américain.

La proclamation relative à cet acte important fut publiée dans l'intervalle des sessions du congrès. Les grands hommes d’état n’attachent nulle importance aux pamflets, aux diatribes dirigés contre leurs opérations. Les plus exaspérés du parti démocratique appelèrent la proclamation , Y édit reprochèrent au président de publiée lorsque le congrès

i £ n'était pfis assemblé. Mais bientôt la i neutralité du pavillon américain assura aux armateurs d’immenses béné- «i*. lices. Le temps fit justice des clameurs

tle l’opposition , et la reconnaissance publique applaudit à la sage prévoyance du premier fonctionnaire de l’état.

L’ambassadeur de la république française auprès des Etats-Unis , le citoyen Genet , avait été accueilli par les adversaires des fédéralistes avec le plus vif enthousiasme. Cependant il avait préludé par violer le principe de neutralité en armant des corsaires contre les Anglais , en faisant vendre des prises dans le port de Cîiarles-Town,

Il répondit aux remontrances du gouvernement par des lettres violentes auxquelles il donna la plus grande publicité 5 il en appela du président à la nation, il fit plus, il prépara des armements dans l’ouest contre les Espagnols.

Washington demanda au .gouvernement français le rappel de son ministre. Cependant la conduite des.

Anglais était évidemment hostile couire le commerce américain, surtout dans les Indes, et tandis que la France ouvrait sans réserve tous ses ports | aux vaisseaux de l’Union, l’Espagne soulevait les Indiens dans le sud et :

dans le nord.

Le congrès s’assembla en décembre 1794. Les discussions furent d’autant plus animées dans la chambre des représentants , que les fédéralistes s’y trouvaient en minorit é-, mais iis étaient d’une force égale dans le sénat. On agita l’importante question de l’alliance avec la France. Il fut démontré que les exportations annuelles des États-LJuis, s’élevait à 19,087,055 dollars, et; les importations à 19,828,000 dollars 5 l’Angleterre fournissait les quatre cinquièmes des importations, et consommait plus de la moitié des exportations. Le préjuge qui donnait alors une supériorité supposée an pro-

s’opposaient à leur transport étaient la principale cause de cette différence en tre les deux nations. Il faut aussi remarquer qu’un grand nombre de négociants français et d’armateurs commerçaient sous le pavillon américain , que beaucoup de maisons des places maritimes de France, avaient des comptoirs aux Etats-Unis.

Mais le gouvernement américain ne crut pas devoir se conduire par des considérations de circonstance , et toutes les propositions faites contre l’Angleterre, furent rejetées. Le congrès prit, néanmoins, de prudentes mesures pour la sûreté du territoire defUnionjU ordonna la construction de dix frégates , fit fortifier quelques ports -, un corps de huit cents artilleurs fut organisé, l’armée, préparée à entrer en campagne, fut portée à quatre-vingt raille hommes 5 divers impôts furent; établis, malgré les efforts, de l’opposition, sur le sucre rafiné ,

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le îabac, la poudre, les licences voitures de luxe et le timbre.

JafTersoii avait donné sa démission, il n’était plus ministre depuis le coinmcncement de la session. Le président avait envoyé J. .Tay ambassadeur extraordinaire à Londres. Le gouvernement français avait rappelé le <$, loyen Genet au moment où il avai préparé une petite armée pour attaquer la Louisiane ; le citoyen Fanehet avait remplacé Genet à Philadelphie , et Monroé, R. Morris à Paris,

Le général Wayue avait obtenu J grands succès sur les Indiens de Ken lucki et de l’Ohio *, le Iventucki ne faisait parti de l’Union que depuis t L’Ohio, qui n’avait pas encore alteiu le degré de population nécessaire pou avoir un gouvernement particulier, était régi par des magistrats nomuw par le pouvoir exécutif.

L’Union était encore menacée di| guerre civile-, les distillateurs dePetii

gylvanie soulevèrent le» populations Je plusieurs districts , et refusèrent j e payer les taxes votée» par le congrès 5 près de sept mille hommes avaient pris les armes. Washington convaincu qu’en un tel cas, l’appareil d’une force supérieure est le plus sûr moyen de répression , forma une armée de quinze mille miliciens qui occupèrent les districts en rébellion, peux cïes chefs furent arretés, traduits devant les tribunaux et condamnés à mort 5 ils obtinrent leur grâce, et ce soulèvement fut appaisé sans effusion de sang 5 mais cette expédition exigea des dépenses qui augmentèrent la dette publique d’à peu près six millions.

Le congrès approuva les mesures prises par le président. ; il adopta , dans la meme session de 1 79^ , un plan proposé par le ministre des finances pour le rachat progressif de la dette nationale. Ce fut le dernier

acte du ministère du coionei Hatâ ton qui donna sa démission, ain| que le général Knox.

Le traité de commerce conclu avec l’Angleterre par J. Jay , fut présenté à la sanction du sénat qui le ratifia à une faible majorité. Ce traité fut y}, vement critiqué par les papiers de l’opposition. Washington, qui n’avait jamais balancé entre ce qu’il croyait juste et l’intérêt de sa popularité, n’hésita pas à le sanctionner lui-même, L’opinion mieux éclairée lui fit y.

t rouver t oute la confiance de ses 'coi' citoyens. Les places que les Anglais occupaient encore dans l’ouest, fa rent évacuées. Le gouvernement ter mina , d’une manière satisfaisante les contestations qui s’étaient élevée avec l’Espagne au sujet du Mississipj et les Algériens cessèrent d’insulter le pavillon américain.

‘Au milieu des soins pénibles à l’administration publique, et délai

d’embarras, Washington n’avait pas oublie son compagnon d’armes , Lafayetle. Scs démarches auprès de l’empereur d’Autriche, n’obtinrent néanmoins aucun succès ; vainement le président s’était borné à demander qu’il fût conduit en Amérique , sous telles conditions que le cabinet de Vienne voudrait prescrire ; il ne fut pas plus heureux. Une tentative laite par le docteur Bolman et deux jeunes Américains pour enlever Lafayette , fut aussi infructueuse. Lafayette ne dut sa liberté qu’aux victoires de l’armée républicaine en Italie.

La seconde présidence de Washington finissait avec l’année 1796..

Tous les vœux le rappelaient encore à la tète du gouvernement. Cet exemple eût eu peut-être des suites funestes; d’autres prétendants auraient pu avoir moins de droits et plus d’ambilion que Washington. Il voulut donner l’exemple d’une entière déférence

au principe des élections temporal res, et dans une adresse à ses concitoyens , il annonça son invariable résolution de rentrer dans la vie privée. Son âge, l’importance et là durée de ses services comme général et comme chef du pouvoir exécutif, lui donnaient le droit d’adresser des conseils à ses concitoyens 5 il consacra ses adieux par les avis les plus sages, et leur recommanda surtout^ maintenir la neutralité des Etats-Unis; de prévenir entre eux toute espèce Ê rivalité. C’était l’expression d’un père prudent, éclairé, qui ne respire encore que pour le bonheur de la grande famille dont il a préparé le bonheur, par tous les genres de sacrifices.

Washington était depuis huit années à la tète du gouvernement; il pouvait y rester encore , et tout pouvait faire présumer qu’une troisième réélection aurait rendu pour lui k présidence viagère. En se refusant!

ce nouveau témoignage de gratitude c t de confiance , il rendit encore à sa

patrie un éminent service , et donna aux institutions de la première république américaine une nouvelle garantie.

Peux candidats partagèrent les suffrages pour la présidence ; les fédéralistes portaient J. Adams , les démocrates, Je d'ers on. Les premiers l’em- | portèrent 5 -T. Adams fut élu président, et Jefferson, vice président.

Washington, après avoir satisfait au dernier devoir de sa place , remit le pouvoir à son successeur, et se retira dans son habitation cle Montvernon. Son retour ne fut qu’une suite de fêtes triomphales. Ces hommages spontanés, inspirés par le respect ct la reconnaissance, honorent également le citoyen qui en est l’objet, ct le peuple qui les rend.