PIÈCES JUSTIFICATIVES

PIÈCES JIJSTIJFICATIVES.

Deuxième adresse des Colonies-Uni^s de VA-* mérique septentrionale, au peuple de la Grande -^Bretagne, arrêtée au congrès le ^Juillet 1775*

Amis , Compatriotes et Frètes ,

Nous vous conjurons par ces. noms chéris et par tous ceux qui peuvent désirer les nœuds qui nous lient les uns aux autres , de donner votre plus sérieuse attention à ce se— cond effort que nous faisons pour prévenir la dissolution de ces mêmes nœuds. Le ressouvenir de l'ancienne amitié , l'orgueil que nous conservons des exploits glorieux de nos com-* muns ancêtres , et notre affection pour les.

héritiers de leurs vertus ^ ont maintenu jusqu'ici notre liaison mutuelle ; mais lorsque:

cetle amilié est violée par les plu5 |;n Qutragts , que Torgaeil de notre origi vient pour nous nn sujet de reproche , nous ne sommes plus alliés que conu tyrans et des escUves; lorsque nous voyons réduits à la triste alternative • noncer à votre faveur ou à notre li] pouvons-nous balancer sur le choix?

ei) faisons les juges, tous ceux qui ont Vi le courage de vrais Bretons.

Dans une adresse précédente nous i dimes nos droits , et nous établîmes les res que nous avions alors reçues. Nous rions que la seule mention des injustici nous avions souffertes réveillerait cette n(^te indignation qui avait trop long>^ été endormie pour votre honneur ou p bien de Pempire. Mais on ne nous a pa^ mis de demeurer dans cette flatteuse al Chaque jour a amené de nouveaux outr et Pesprit inventif des ministres s'est c constamment à ajouter aux calamités d frères américains^

Après qu'on eût violé notre plus pré droit de législation ; lorsque les pouvoir s'arroge^iit votre parlement , où non sommes pas représentés et où nous ne riops Plâtre conyenaklement vu notre pOJ

locale et d'autres circonstances, rendirent no~ tre propriété précaire ; après qu'on nous eût refusé cette forme de jugement à laquelle nous avons été long-temps redevables de la sûreté de nos personnes et de la conservation de nos libertés ; après qu'on nous eût ôté , en plusieurs occasions, ces lois qui hous avaient été transmises par nos communs ancêtres, et qu'on nous eût assujettis à un code arbitraire^ compilé sous les auspices des tyrans de Rome ; après qu'on eût anéanti ces chartes, qui avaient encouragé nos prédécesseurs à braver la mort et le danger sous tontes leurs formes , sur des mers inconnues, dans des déserts sauvages , parmi des nations barbares et inhospitalières ; lorsque sans forme de procès , sans aucune accusation publique, des colonies entières furent condamnées , leur commerce détruit et leurs hiJïitants ruinés ; lorsqu'on encouragea des soldats à tremper leurs mains dans le san^ deà Américains , en leur offrant l'impunité; lorsqu'on établit de nouvelles formes de procès , combinées pour perdre les accusés, formes suivant lesquelles l'accusation seule traînait à sa suite les horreurs réservées aux coupables convaincus ; lorsqu'un gouvernement despotique fut établi dans nn« province voisine , et qu'on étendit les limites de

cette province le long de toutes nos frontièFes} nous n'imaginions'gaère qpi'il îàt encore possible d'ajouter quelque chose à cette affreuse énumération d 'injures si peu provoquées ; mais nous nous étions malheureusement trompés , et nous sommes pleinement convaincus par les dernières mesures du ministère britannique , que son objet est de ruiner les colonies et de les réduire à Pesclavage.

Pour confirmer cette assertion, permettexnous de rappeler votre attention à l'état des alDaiires d'Amérique depuis notre dernière adresse. Permettez-nous de combattre les calomnies de nos ennemis , et de vous avertir des dangers qui vous menacent si l'on nous détruit. Un grand nombre de vos co-sujets , privés par leur situation de toute autre ressource , tiraient de la mer leur subsistance ; mais comme la perte de notre liberté ne suffisait pas à nos ennemis pour satisfaire leur ressentiment, on y a encore ajouté les horreurs'de la famine ; et le parlement britannique^ qui dans de meilleurs temps était le protecteur de Pinnocence et de l'humanité, a ravi à des milliers d'hommes , sans distinction d'âge ni de sexe , la nourriture qu'ils étaient accoutumés de tirer de cette source inépuisable que la bienveillance du ci^ateuF avait placé dans leur voisinage».

Un autre acte de votre corps législatif ferme nos ports et défend notre commerce avec tous autres états que ceux avec qui la ^ande loi de la conservation de soi-même rend absolument nécessaire que nous suspendions en ce moment tout commerce. Mais quel que puisse avoir été le but de cet acte , il nous paraît porter coup plutôt à votre opulence qu'à nos intérêts. Tout notre commerce se termine avec vous , et nous échangeons bientôt pour vos superfluités les riches.ses que nous tirons des autres nations. Ainsi , nos remises cesseront, avec notre commerce, et notre luxe avec notre abondance. Quoi qu'il en soit, nous o^ons espérer que des lois , qui nous privent de tout autre bien que d'un sol fertile en tout ce qui est nécessaire à la vie , et que de cette liberté qui nous en assurait la j ouissance, n'affaibliraient pas notre vigueur dans la défense de ces objets précieux.

Nous pourrions remarquer ici la cruauté et l'inconséquence de ceux qui , en même temps qu'ils nous flétrissent publiquement d'épithètes infâmes et outrageantes , s'efforcent , par leurs démarches auprès des puissances étrangères , de nous ôter les moyens de nous défendre , et de nous livrer au brigandage effréné d'une soldatesque sans pitié. Mais heor*

reosemêni que nous ne sommes pas sans ressources ; et quand même les sollicitations basses et humiliantes du ministère britannique réussiraient chez les nations étrangère». Tindustrie, animée par la nécessité, ne nous laissera pas manquer des secours et des munitions nécessaires.

Nous désirerions de ne point passer plos avant ; et, pour ne pas blesser les oreilles de Fhumanité , de nous abstenir de parler des a<îtes ri^ureux d'oppression qu'on exerce journellement dans la ville de Boston , si ce n'était que nous espérons que vous ne tarderez pas , en dés^ouant ces actions barbares et en punissant ceux qui les commettent ^ à venger l'honneur du nom britannique j et à rétablir les droits de la justice violée.

Cette ville autrefois florissante , peuplée et commerçante, Voit en ce moment en garnison dans ses murs une armée envoyée , non pas pour protéger ses habitants, mais pour les réduire à l'esclavage. Le gouvernement civil est renversé , et un despotisme militaire établi sur ses ruines. On s'arroge des pouvoirs inconnus à la constitution, et qui ne sont fondés sur aucunes lois ni sur aucun droit. On envahit injustement la propriété privée. Les habitants sont tous les jours assujettis à la

licence de la soldatesque , pendant qu^au mé^ pris de leurs droits naturels , et sans égard pour les pactes les plus solennels , oïi les empêche de se retirer ; 6u si quelques fois , après de longues et de fatiguantes sollicitations , ils peuvent se procurer un passeport , on retient leurs effets ; et ceux même qui sont le plus favorisés, n'ont d'autre alternative que la pauvreté ou l'esclavage. La détressse de tant de milliers d^ommes , qu'on se fait tm jeu de privei^ des nécessités de la vie, est un'sujet sur lequel nous voudrions bien ne pas nous étendre.

Nous ne pouvons cependant nous empêcher d'observer qu'une flotte britannique, sans même y être autorisée par des actes de votre parlement , est tous les jours occupée à ruiner nôtre commerce , saisir nos vaisseaux , et priver des sociétés entières de leur subsistance journalière. Et notre considération pour votre gloire ne peut nous permettre de nous taire , lorsque des troupes britanniques souillent votre gloire par des actions que la haine la plus invétérée entre des nations civilisées.

Telle est l'inutile et barbare destructicm de Charles-Town , d'une ville déjà ancienne , grande et bien peuplée , qui l'instant d'auparavant venait d'être abandonnée par ses habi-

laiita y ibrçés àft fuir pour échapper à la furie de votre soldatesque.

Si vous conservez encore ces sentiments de compassion qui ont toujours été la marque distinctive des Bretons ; si Fhumanité qui modérait la valeur de nos anciens ancêtres n'a pas dégénéré chez vous en cruauté , vous déplorerez les misères qu'on fait éprouver à leurs descendants.

A quoi devons-nous attribuer ce traitement? Si c'est à quelque principe secret de la constitution, qu'on nous en fasse part ; qu'on nous apprenne que ce gouvernement , que nous avons long-temps révéré, n'est pas sans avoir ses défauts , et qu'en même temps qu'il assure la liberté à une partie de l'Empire il en rend nécessairement le reste esclave. Si un tel principe existe , d'où vient qu'il a cessé d'agir pendant plusieurs générations, et qu'en ce moment on l'appelle à faire son eflet? Ne peut-on donner aucune raison de cette conduite , ou faut-il qu'on en ait d'autres à donrner que l'exercice capricieux du pouvoir arbitraire? Et des hommes du sang breton s'y soumettront-ils lâchement? Non , Messieurs, nous ne le ferons*jamais, et tant que nous révérerons la mémoire de nos vertueux ancêtres , nous ne pourrons jamais abandonner

ces privilèges glorieux pour lesquels ils ont combattu , et qu'ils ont conquis au prix de leur sang. Admettons que vos flottes puisi^ent détruire nos villes et ravager nos côtes maritimes , ce sont des objets peu intéressants , et qui n'ont nulle importance pour des hommes dont le sein est embrasé de l'ardeur de la liberté. Nous pouvons nous retirer hors de la portée de vos vaisseaux ; et, sans manquer essentiellement d'aucune des nécessités de la vie , jouir d'un luxe dont vous serez privés à l'avenir , celui d'être libres.

Nous connaissons la force de vos armes , et nous pourrions en craindre l'effet si elle était déployée dans la cause de la justice et de votre pays. Mais des Bretons combattront-ils sous les bannières de la tyrannie ? Voudrontils rendre inutiles les travaux et déshonorer les victoires de leurs ancêtres? Forgeront-ils ' des chaînes pour leur postérité ? S'ils s'abais^ sent à prendre sur eux cette tâche infâme , leurs épées conserveront-elles leur tranchant, et leurs bras leur vigueur accoutumée? Des Bretons ne sauraient jamais devenir des instruments de l'oppression, avant d'avoir perdu cet esprit de liberté , qui seuT les rend invincibles.

Nos ennemis nous accusent de sédition. En

quoi la font-ils consister ? Est-ce dans noire refus de nous soumettre à des actes inexprimables d'injustice et de cruauté ? Si cela est ainsi , montrez-nous une période dans votre histoire où voui^ n'ayez pas été séditieux de la même manière.

On nous accuse de tendre à l'indépendance ; mais par quoi cette accusation est-elle appuyée? Par les assertions de vos ministres , et non par nos actions. Insultés , outragés et méprisés, quelles sont les démarches que nous avons faites pour obtenir justice ? Nous avons porté au pied du trône nos pétitions respectueuses ; nous avons imploré le secours de votre équité ; nous avons suspendu notre luxe et retranché notre commerce.

Les avantages que vous tirez de notre tommerce étaient assignés comme une compensation de la protection que vous nous donniez. Dès que vous avez cessé de nous protéger, qu'avions-nôus désormais à compenser ?

Quel a été le succès dfe nos efforts ? On a malheureusement réussi à détourner de nous la clémence de notre souverain ; nos pétitions sont traitées avec indignité ; on répond à nos prières par des insultes. Si nous nous adres^' sons à vous y nos adresses demeurent négll^ gées, et il ne nous resVe «vaeVi vt\%\«. ct^^v^

que vous ne manquiez ou de volonté ou de pouvoir pour nous secourir.

Même dans ces circonstances ; quelles mesures avons-nous prises qui décèlent un désir d'indépendance ? Avons-nous imploré le secours des puissances étrangères , rivales de votre grandeur ? Lorsque vos troupes étaient peu nombreuses et. sans défense, avons-nous pris avantage de leur détresse pour les chasser de nos villes? Ou plutôt ne leur avons-nous pas permis de se fortifier, de recevoir de nouveaux secours , de se procurer des augmentations de force ?

Ne vous laissez^ pas persuader par vos ennemis et les nôtres , qu'en cela la frayeur ou aucun autre motif indigne , ait eu la moindre influence sur nous ! La vie des hommes qui sont Bretons nous est toujours précieuse. Ils sont les enfants de nos pères , et un échange non interrompu de services mutuels avait resserré les liens de l'amitié. Lorsqu'on commença les hostilités, lorque dans une occasion récente vos troupes se firent un jeu de nous attaquer , il est vrai que nous repoussâmes leurs coups y ibais nous déplorâmes les blessures qu'ils ^ous obligèrent à leur faire ; et nous n'avons pas encore appris à nous réjouir d'une victoire remportée sur les Anglais.

Comme nous ne désirons ni de colorer nos actions , ni de dc^ser nos pensées , nous allons vous déclarer, dans le langage simple de la vérité, les mesures que nous avons adoptées, les motifs d'après lesquels nous avons agi , et nos desseins pour l'avenir.

Lorsque notre dernière pétition au trône n'eut produit d'autre effet que de nous, attirer de nouvelles injures , et des actes de votre législature , conçus en termes qui autorisaient les rigueurs les plus cruelles; lorsque vos flottes et vos armées furent préparées pour nous arracher notre propriété , pour nour ravir nos libertés ou nos vies; lorsqu'enfin les tentatives hostiles du général Gages prouvèrent évidemment ses desseins , nous levâmes des armées pour notre défense et pour notre sûreté. Lorsqu'enfin les pouvoirs dont on avait revêtu le gouverneur du Canada nous donnèrent lieu de craindre quelque danger de ce côté, et que nous eûmes reçu des avis multipliés qu'on devait lâcher un ennemi cruel et sauvage sur nos frontières, nous prîmes les mesures que dictait la prudence , et que la nécessité justifiera. Nous nous mimes en possession de Crown-Point et de Ticonderoga.

Permettez-nous néanmoins de vous assurer très soJennellemcnl , ççat uou^ T^v(Q>Tk& ^^&

perdu de vue l'objet qui à toujours (ait notr<! but, une reconciliatioii avec vous sur des principes constitutionnels , et le rétablissement de cette correspondance amicale que nous avons entretenue jusqu'à ces derniers temps à l'avantage des deux pays.

Les habitants de ces provinces s'attachent principalement à l'agriculture et au commerce. Comme leurs modes et leurs usages sont semblables aux v6tres , c'est à vos marchés à leur fournir les objets de convenance et de luxe , contre lesquels ils échangent le produit de leurs travaux. Ainsi vous êtes le centre où aboutissent les richesses de ce vaste continent, et notre commerce est réglé de manière à seconder uniquement vos intérêts.

Vous êtes trop raisonnables pour vous attendre que nous ajoutions à un si grand avantage de contribuer encore à vos dépenses par des taxes , et pour croire , qu'après avoir détourné la source , les ruisseaux qui en dé^ rivent puissent toujours couler sans perdre de leur force.

On a dit que nous refusions de nous sou-^ mettre aux restrictions imposées à notre commerce. D'où inftre-t-on cela ? Ce n'est pas de nos paroles , car nous avons plusieurs fois déclaré le contraire ; et nous faisons de nou-

veau profession de nous soumettre aux àivert actes de commerce et de navi^tion passés avant Famiée 1 763, espérant toutefois avec confiance de ]a justice et de Féquité du parlement , que ceux de ces actes «pii, après une considération impartiale et réfléchie, paraîtront avoir établi des restrictions inutiles et onéreuses , seront révofpée ou changée dans quelques moments pltis heureux. Et nous consentons avec )oie à TefTet des actes du parlement britanni^ que , qui sauront se- borner à régler notre commerce extérieur , dans la vue d'assurer les avantages commerciaux de l'empire entier à la mère-patrie , et les profits du commerce des membres respectifs de ce même empire ; excluant d'ailleurs toute idée de taxation inté-* rieure ou extérieure, pour lever un revenu sur les sujets américains sans leur consentement.

On ose alléguer que nous ne contribuons en rien à là défense commune. Nous répondons à cela que les avantages que tire laGrande^ Bretagne du monopole de notre commerce excèdent de beaucoup le contingent que nous aurions à fournir à la défense nécessaire pour cet objet.* £t si l'on trouvait que ces avanta^* ges n'y fussent pas équivalents , qu'on écarte* les restrictions imposées à notre commerce ,

et nôti5 eoûtribUiârotiâ dans k proportion tonvenable, lorsqu'on nous en fera constitution-* nellement la detaànde^

C'est un principe fondamental de la consti-^ tution britannique , qUe chaque bomme de-* vrait avoir au moins une part représentative à la formation des lois aujiquelles il est obligé d'obéir; et quand même il n'en serait pas ainsi , l'administration de notre police intérieure par le parlement britannique, qui n'est point et ne 'sera jamais au lait de nos circonstances locales , sera nécessairement toujours incommode , et souvent oppressive ; elle fera toujours notre mal, sans qu'il soit possible qu'elle vous procure aucun avantage.

Vos ministres ont proposé un plan à nos assemblées respectives, qu'on a eu l'absurdité d'appeler un plan d'accommodement. Quand même il n'y aurait d'autre objection à faire à cette proposition, celle qui nait du temps qUè l'on prend pour la faire, ce serait déjàbeaucoup. Des hommes peuvent-ils délibérer sous des^ baïonnettes qui menacent leur sein? Peuventils entrer librement en traité lorsque leurs villes sont saccagées , lorsque les opérations lentes de la raison sont journellement troublées par de nouveaux exemples d'injustice et d'oppression?

Si vous êtes réellement disposés à nous faire une proposition que nous puissions accepter, pourquoi l'avoir différée jusqu'au moment où la nation s'est trouvée engagée dans une dépense inutile , et où nous avons été réduits à notre triste situation actuelle. Si vous n'ave» rien à nous offrir , pourquoi nous avoir fait des ouvertures , à moins que ce ne fût pour TOUS tromper vous-mêmes , en cherchant à vous persuader que nous ne voulions prêter l'oreille à aucuns termes d'accomodément?

Mais quels sont ces termes qu'on soumet à notre considération? Nous soutenons que c'est à nous à disposer de notre propriété. On nous dit que notre prétention est déraisonnable ; que nos assemblées peuvent , à la vérité , lever sur nous notre argent , mais qu'elles doivent offrir en même temps , non pas ce que.

peuvent exiger vos besoins ou les n6treS| mais, tout autant qu'on croira suffisant pour satisfaire les désirs d!un ministre , et le mettre en état de pourvoir à la fortune de ses favoris et de ses clients. Vous n'avez qu'à ouvrir les registres de votre trésorerie pour vous convaincre y combien peu de l'argent qu'on nous 4 extorqué jusqu'ici , a été appliqué à diminuer vos charges. C'est a\o\ï\tT Wù&vàx». ^ux.

injures que de supposer que noxxs puissions ainsi nous attacher à l'ombre et abandonner la substance.

Nous avons toutefois présenté de nouveau une humble et respectueuse pétition à notre souverain; et pour éloigner de nous toute imputation d'opiniâtreté , nous avons requis Sa Majesté d'indiquer un moyen par lequel les supplications réunies de ses fidèles colons pussent amener à une réconciliation heureuse et permanente.

Nous sommes disposés à traiter aux conditions qui peuvent seules rendre un accomodement durable y et nous nous flattons que nos tentatives pacifiques seront suivies de l'éloignement des troupes ministérielles , et de la révocation de ce;» lois, de l'efTet desquelles nous nous plaignons , d'une part , et de l'autre y de la séparation de notre armée , et de la dissolution de nos associations commerciales.

Ne concluez cependant pas de là que nous nous proposions d'abandonner notre propriété aux mains de votre ministère , ou de revêtir votre parlement d'un pouvoir qui puisse aboutir à notre destruction. Nous avons désiré d'employer tous les moyens paicibles et modérés à maintenir les remparts

essentiels àe notre constitatiôn, mais vos ministres , également ennemis île la liberté Attglaise et de la liberté américaine , ont ajotité à leurs actes précédents d'oppression l'entreprise de nous réduire par Pépée à une soumission servîle et abjeete. C'est sur l'épée , par conséquent , que nous sommes forcés de Compter pour nous protéger. £t quand même la victoire se déclarerait en votre faveur, des hommes élevés dès leur en&nce an maniement des armes , et animés par'Pamoup de k liberté , n'offriront utie conquête ni aisée , ni peu coûteuse. Nou» sommes au moins assurés que notre effort sera glorieux , et que notre succès est certain , puisque même au sein du trépas , nous trouverons cette liberté dont vous nous interdisez de jouir pendant notre vie.

Permettez-nous à présent de vous demander quels a^'antages vous retirerez de nous avoir subjugués? Le commerce d'un pays ravagé et ruiné est toujours peu considérable , et son revenu n'est presque rien , pendant que les" dépenses nécessaires pour le soumettre et le retenir dans la sujétion sont certaines et inévitables. Que restera - t - il à/ori à vos tyrans , s\ cii ti'tat d'avoir satisfait un orgoeil exlravîiu^mv , wv^^«^^\t ^^

nous faire servit à des desseins conU*e votre liberté.

Deê soldats qui ont plongé leurs épées dans 1er sanig. de leurs frères américains y ne répugneront pas daTanfage^ les tirer contre vous. Il est possible que vous déplof iex , lorsqu^il sera trop tard , là perte de cette liberté que nous vous exhortons à préserver pendant que vous le pouvez encore.

Si d'un autre côté votre entreprise échouait ; si cette connexion , que nous désirons avec tant d'ardeur de maintenir , était dissoute ; si vos ministres épuisaient vos trésors et prodiguaient le sang de vos compatriotes dans de vains eilorts contre notre liberté , ne nous livrent-ils pas dans ce cas , affaiblis et sans défense , à vOli ennemis naturels ?

Puis donc que la perte de votre liberté doit être le fruit de vos victoires , et votre ruine ,. le prix de notre défaite j quelle *.veugle fatalité peut vous entraîner dans une poursuite destructive de tout ce qui peut être cher à des Bretons.

Si vous n'avex aucun égard pour la liaison qui a subsisté si long-temps entre nous ; si vous avez oublié les blessures que nous avons reçues en combattant à vos côtés pour Fagrandtssement de votre empire ;. si notre

commerce n^cst pas nn objet aa-desaons èe votre considération ; si la justice et l'humanité ont perdu leur influence sar vos cœurs , il reste toujours assez de motifs pour exciter votre indignation contre les mesures c{u'on poursuit en Ce moment , puisqu'il y Ta de votre richesse y de votre honneur et de votre liberté.

Malgré la détresse à laquelle nous sommes réduits , nous oublions quelquefois nos pro* près afflictions pour anticiper sur les vôtres et nous en affecter. Nous voyons avec douleur que des conscib téméraires et peu réfléchis soient sur le point de précipiter la destruction d'un empire qui a fait Venvie et l'admiration des âges précédents; et nous appelons l'Etre Suprême en témoignage que nous voudrions partager nos biens avec vous , risquer nos vies y sacrificr enfin toute autre chose que la liberté , pour vous sauver de votre perte.

Un nuage est supendu sur vos. têtes et sur les nôtres ; avant qu'il vous atteigne il pourra probablement éclater sur nous. C'est pourquoi y avant que le souvenir de notre ancienne amitié soit tout-à— fait effacé y penncttei-iio\i& àe \wil% donner en-' core une Cois ces noius «vi\ ?iw& Vovj^^xss^v

agréables à nos oreilles , en priant le Ciel de détourner , et notre propre ruine , et la destruction qui menace nos amis , frères et compatriotes de l'autre côté de l'Océan.

{Suivent les signatures,)

( Extrait de l'Histoire de l'Amérique , par David Ramsay, t. i, p. 4i5 et suivantes.)

Déclaration des droùs qui m à nous et à nos descendan être considérés comme la h de notre gouvernement, r présentants du bon peuple t plètement et librement assen burg, le premier Juin 1776.