CHAPITRE PREMIER

Introdoclion. — Premiers Toyageors. — ^^ Premières décoavertes. — Lears résultats.

L^HiSTOiR'Ë de FAmérique Septentrionale ne ressemble à aucune autre ^ son existence politique comme corps de nation est toute contemporaine.

L'origine des peuples de Xvv Nvel^^

Europe M pwd daùa Ta vtùt de»

temps. Les peuplades armées du nord se précipiteDt sur celles du midi et les envahissent; des distinctions dfe ranjj, de pouvoir, s'établissent entre les peuples conquérants et les peuples conquis.

L'autorité se concentre entre le* mains des premiers; leurs charges, accordées par les princes comme bénéfice» temporaires, deviennent per-

étaient les adndbaktraibeuns , les juges »

les che& «lUitaif^s dechaque bourgade eud'wbe partie du territoire, ils furent scHivent plus puissants que le roi luirm^e.

Cette -eoflcfiisio» dans Tordre «ooial fiit encore augmentée par l'aggrégatÎQA du dergé aux mêmes privilèges , les cb^ des diocèses^ des ordres religieux !et des simples monastères , deyinre»! seigneurs temporels. Le sa-»

cc^doce et d'empire se trouvèrent réuois dans les mêmes mains, et le dbrgé, «csqttérant toujours, n'aliénant jamais , et fort de TaseendanC que lui donnait la considération atta-^ ehée à 3on ministère sacré, devint intolérant^ et s'arma contre les rois eux-mêmes de leurs propres bienfaits.

Tout ce qui n'était ni noide, ni pré«* tre, était nécessairement esclave.

Xi'inv^ention de l'imprimerie , ^n dissipant les ténèbres d'une ignorance séculaire , ^devait rendre k \dL Ow^dâAKy

agiicote çt industrielle le sentiment de sa dignité , faire sentir le besoin d'une indispensable réformation; mais comment détruire des préjugés dont l'empire s'était accru pendant une longue suite dé siècles; comment concilier tant de vœux, tant d'intérêts opposés; commeùt obtenir même des différents partis ces concessions salutaires et graduelles qui , sans mouvements tumultueux , sans dangers , ramènent les peuples de la connais-

formées d'émigrants des nations les plus éclairées de l'ancien continent, et aune époque où d'heureux changements avaient éclairé la raison des peuples, et leur avaient donné la juste mesure de leurs devoirs et de leurs droits.

Les anciens ne composaient leurs colonies que du superflu de leur population. Les colons étaient obligés de conquérir les armes à la main le pays où ils venaient s'établir. Ils y portaient tout l'orgueil, toutes les prétentions de la conquête. L'Amérique septentrionale avait perdu , par suite des premières invasions , la plus grande partie de ses anciens habitants -, lanou-

' velle population était homogène. Les Anglais, qui en formaient* le plus

grand nombre, avaient été élevés dans

desf institutions plus libérales que les

autres nations. Le travail et Tindus-

trie y étaient justement appréciés. Les

colons sentirent qu'après av o\t ^^ax«s\\x

(6) leur BÙreté , ib devaient «'occtipw de leurs besoins : les guerriera devinrent cultivateurs. L'fsprit militaire avait ;déjà perdu «on funeste ascendant * quand les colons am^catns quittèrent l'Europe. l<a culture desartsagrîcoles et industriels avait déjà fait d'éloDuaats progrès; déjà ils étaient considérés comme les premiers éléments de la prospérité publique et individuelle.

Unis par une communauté de vœux.

(7) lance d'une armée permanème dont Teffet inévitaJble est d'exposer les soK d^ts à de^emr les inairuments d'un chef ambitieux, qui peut tourner con* Ire la patrie iûie^mèD^e \e& forœs qui Itti ont été confiées par eUe pour la 4éfestdre> Xies habitants des États- JPnis, après une longue guerre entrer pme pour lenr indépendance^ ont échappé à ce danger* l^lacés à une Irop glande distance de l'Europe pour ^ti*e camfvoinis dans ses querelles ; assez édadi^s pour en pressentir les résultats^ ils ont pu du mains particiiper aux progrès de sa civilisation^ de «on commerce et de ses découvertes.

Mais /tpe de vicissitudes, que de calamités précédèrent ces jom's de calme et de prospérité ! Avant A'xm^ vrir Fère des gouvernements •repi'ésentatife, et d'en conslater tous les avantages par une prospérité toujours projssante^ les colons àe V ktafesÀcç»'

( 8 ) Septenirionale avaient aubi tout ce que l'orgueil et la cupidité pouvaient imagiaer d'humiliations et (l'outragea.

Le quinzième siècle fut marqué par deux découverte» égalemcut étonnantes, et dont rîaflucnce devait changer les mœurs , les habitudes , de tous les peuples; l'iavention de l'imprimerie et la découverte d'un nouveau continent, dont on soupçonnait à peiuc rcxiatencc. Le compte rendu

( 9 )trahi par les siens, en butte à tous les traits d'une basse et sordide jalousie, se vit indignement dépouillé du prix de ses nobles travaux, arraché aux vastes et nouvelles régions qu'avait conquis la force de son génie , et ses mains victorieuses furent chargées des fers du crime. Ce ne fut que dans les derniers moments de son orageuse existence, qu'il obtint d'un prince, encore plus ingrat que faible, une tardive et inutile justice.

' Son frère, Barthélémy Colomb, qui avait partagé ses dangers et sa gloire, fut contraint d'aller chercher un asile sur une terre étrangère.

' L'Angleterre n'avait alors que des relations commerciales très bornées ; elle semblait ignorer les avantages de sa position, et elle était loin des Espagnols, des Portugais et des Italiens, dans l'art de la navigation; mais entraînée par un pressentiment ' de sa future grandeur xaarVvVavfc ^ ^^

porta SCS «pcculations sur le vaste champ qui venait de s'ouvrir.

Henri VII, prince timide et méfiant, éloigne par habitude et par caraclère île toute innovation Itardie, écouL'i oéanmoinB Ihvorublenient Im propositions de Bartliélemy Colomb , et approuva une cxpédirion leotéc par ses sujets après te premier retour do CbriHtophe Colomb.

Mais moins habiles «ju'cnireprciiants, les Anglais, qui formaient ce

jets c|tie leur pays ne pouvait leur fournir. Avant le quinzième siècle ^ Vftpparition d'un vaisseau britanniqœ^ dans tes ports de TEspsigne et du Portugal , était un événement tout à fieiît extraordinaire.

Il eut été imprudent de confier la direction d^un armement destiné à un voyage d'un très long cours, à des marins anssi inexpérimentés; Henri en confia le c(»umandement à Jean Cabot 9 vénitien, établi à Bristol, qu'il autorisa $ ïui et ses trois fils^ à naviguer sous le pavillon britannique vers Test, le nord, ou l'ouest, pour y découvrir des contrées non encore occupées par aucune puissance chrétienne, et d'y établir un comitoerce exclusif avec les habitants, sous la' condition de payer à la couronne d'Angleterre un cinquième des bénéfices nets de chaque voyage.

Cette commission est datée du 5 mars 1495 , Cabot ne partit qji<Ê àev». «û*.

après; il s'embarqua à Bristol avec son second fils, Sébastien, à bord d'un vaisseau fourni par le roi , convoyant quatre petits bâtiments, armés par les négociant» de ce port;

Cabot , comme les navigateurs ' aventuriers de cette époque , adopta le système de Christophe Colomb pour là découverte d'un nouveau passage aux Indes Orientales , en suivant la direction de l'ouest.

C'était alors une opinion généra-

grande île, qu'il nomma Prima Fista, que ses matelots traduisirent par New - Founnland ( Terre-Nouvelle ) , et quelques jours après une petite île, à laquelle il donna le nom de Saint- Jean, dont on chômait la fête le même jour (24 juin).

Il descendit dans ces deux îles , en emmena trois habitants , et reprit bientôt sa course à l'ouest. Il se trouva sur le continent du nord de l'Amérique , et longea la côte , depuis le Labrador jusqu'à la Virginie, mais sans prendre terre nulle part, et revint en Angleterre.

Il n'avait pas assez de forées pour faire quelques établissements, il espérait de nouveaux secours , mais tout était changé à la cour de Henri.

Ce prince était en guerre avec l'Ecosse et avec ses propres sujets de l'ouest.

Les pays découverts par Sébastien Cabot se trouvaient situés dans cette partie du Nouveau -Monde , àioixV \^

pape Atexandre VI avait octroyé l'empire à Ferdinand et Isabelle.

Le »criipnlenx Henri respecta la décision du Saint-Siège, et il savait d'ailleurs que Ferdinand ne se départirait point àe» avantages de cette singulière donation. Mais ce pape avait ainsi partagé tout le Nouveau-Monde entre le Portugal et l'Espagne, et puisqu'il voulait respecter cette distribution , Henri ne devait tenter

cependant aucune tentative n'eut lieu pour profiter des premières déeou^ vertes.

. Cependant le goût des expéditions lointaines se répandait dans la classe commerçante. Des négociants de Bristol armèrent deux vaisseaux pour le sud de l'Amérique, e^ en confièrent le commandement à Sébastien Cabot.

Ce navigateur visita les côtes du Brésil et toucha à Tile d'Hispaniola , première conquête de Christophe Coloinh, ^t à Porto-Ricco. De nouvelles connaissances nautiques furent pour l'Angleterre l'unique résultat de cette expédition , qui fut sans profit pour les armateurs.

Ceux-ci envoyèrent néanmoins d'autres vaisseaux dans les mêmes pa-»

rages, et il paraît qu'ils établirent avec quelque succès un commerce interlope avec les colonies portugaises. D'autres négociants dirigèrent leurs armements au \es«siX. ^ ^"^

( .6) s'ouvrirent d'utiles communications avec quelques îles de l'Archipel , et y trouvèrent un débouché pour leur»

étoffes de laine, seul produit de l'industrie manufacturière anglaise à cette époque, et obtinrent en retour des productions variées de l'Orient, que leurs compatriotes ne connaissaient point, ou qu'ils aclietaient aux Vénitiens à des prix exhorbitanls.

La découverte d'un passage plus court aux Indca-Oi-îfnlnlcs c';tail tou-

( 17) Cabot proposa une nouvelle tentative par le nord-ouest. De riches commerçants , d'opulents capitalistes , adoptèrent son plan, et formèrent une association qu'une charte royale autorisa en i553, sous le titre de Commission de Marchands et Aventuriers pour la découverte de pays, domaines, îles et autres lieux inconnus. Cabot fut nommé gouverneur de cette compagnie, et arma deux vaisseaux et une barque. Les instructions qu'il donna à l'équipage , annoncent de grandes connaissances nautiques et commerciales.

CHAPITHE n.

EipéditioB k Aickmiftt — Oarertnrc dn ec

avec la Rouit. — EKpcdîtioD k II cA(e d'Afrique.

— Yoyage pour la découverte d'un païuge an nord-oneit. — Frobùhér. — Françou Brake. — Projet d'une colonie dans le nord de l'Aniériqne.

— Premiites tentalî™. — Déconverte de U Virginie. - — Élabliuenient. — Giartet diversea. — .

(19) pitaine et sob équipage périrent dé froid.

Richard Chancelour, capitaine d'un autre navire, pénétra dans la mer Blanche,, et hyverna à Arcbangel.

Les Anglais apprirent <jue ce pays faisait partie du yaste empire idu czar de Moscovie , qui faisait sa résidence à douze cents milles d*Arcfaaagel.

Chancelour n'hésita pas à et rendre sans délai à Moscou , et obtint une audience du czar Jean Vasilowite. Il en reçut une lettre pour le roi d'Angleterre*

Ces premières relations commerciales entre les deux états s'ouvrirent sous les plus heureux auspices.

La reine IVIarie avait succédé à Edouard VÏ;époused'un prince étranger, Marie n'était nullement disposée à feivoriser les expéditions des Anglais ^ dirigées «ur le continent américain. Chancelour lui offrait l'occawn de donner à Tacliv vvè TcactcsasiS^fc

(.0) des Anglais une autre direction; s'empressa de répondre au czar silowitz, donna de plus amples voirs à Chancelour, à deux agi et à la compagnie des marcha aventuriers, le privilège du i merce avec la Russie.

Enhardis par le succès de leu; péditîon , les navigateurs de compngnic s'avancèrent en su la côte de la Nouvelle-Zemble

fui heureux , et une nouvelle expédi- - lion fut dirigée sur un autre point.

La côte d'Afrique fut explorée, les nouveaux navigateurs rapportèrent de l'ivoire et d'autres marchandises , d'autant plus précieuses pour les Anglais , qu'elles leur étaient moins connues.

Jusqu'alors les Anglais n'avaient fabriqué que de petites barques, et achetaient de l'étranger leurs vaisseaux. Elisabeth fit de grands approvisionnements d'objets de construction, et les chantiers reprirent une nouvelle activité.

Elle se concilia la confiance du czar Wasilowitz , et pendant le long règne de ce prince, la compagnie anglaise obtint le monopole pour le commerce de Russie 5 elle fut autorisée, par un acte du parlement, à reprendre le projet de pénétrer par terre en Perse.

Le succès couronna tant d'efforts , et pour donner au commierce ^Neft> c^^"^

riche» contrées une plus grande vite, on lit de nouvelles tenta pour ouvrir, par mer, des rela plu» directes.

Frobisher échoua dans ses pre res tentatives. François Drake, avait entrepris un voyage autou monde, ne fut pas plus heureux ce point, et ce problème géogra que resta encore eans solution.

Les relations de l'Angleterre t rKapLignc , deve nues pluB i

qtier TEspagne dans ses possessions éloignées , et la noblesse anglaise s'éleyant au-dessus d'une gothique vanité , ne crut point déroger en se livrant aux spéculations commerciales; alors se formèrent des projets d'établissement dans les parties du nord de l'Amérique que les premiers navigateurs anglais n'avaient fait que visiter.

Sir Humphry Gilbert, de Compton, en Devonshire, fat le chef de la première colonie anglaise en Amérique.

Il obtint de la reine Elisabeth tous les pouvoirs nécessaires pour le succès de cette entreprise*

Il importe de connaître les principales dispositions des lettres patentes données par Elisabeth , sur lesquelles le gouvernement anglais fondait ses droits réels ou prétendus sur l'Amérique septentrionale.

Sir Humphry Gilbert était investi de la propriété du sol des ^«:^* Ôlowx'^

aurait pris possession ; lui et ses héritiers ou ses fondés de pouvoir pouvaient accorder des portions de terre à ceux qui le suivraient dans cette expédition ; ces concessions devaient £tre laites à titre de fiefs simples , suivant la loi anglaise.

Toutes les terres du n«uvel établissement étaient assujetties à la double condition de foi et bommage a la couronne d'Angleterre, et au paiement :; de tout l'or et l'ar;

de tous les droits et immunités de^ sujets anglais. Enfin , il était défendu à toute autre personne de former , pendant l'espace de six ans, aucun établissement à la distance de deux cents milles des pays que Gilbert ou ses associés auraient occupés.

Les premières expéditions ne furent pas heureuses^ Gilbert, lui-même, périt dans la dernière , sans avoir fait aucun établissement sur le continent ^ tout se réduisit à la vaine cérémonie de la prise de possession de l'île de Terre-Neuve , au nom de la couronne d'Angleterre.

Ce projet fut repris le 26 mars i584> par Walter Raleigh , son beau-frère , et qui obtint dlÉlisabeth les mêmes pouvoirs et les mêmes prérogatives.

Il expédia sur-le-champ deux petits navires , sous le commandement d' Amadas et Barlow, chargés d'explorer les contrées où il se proposait d'aller ensuite s'établir. IusIymvVs» ^««

(»6) les malheurs de Gilbert, Amadae • Barlow se dirigèrent vers les Cani ries et les ilea occidentale», et abot dèrent à rAmérique Beptentrional par te golfe de la Floride, dans j partie connue aujourd'hui sous i nom de Caroline du nord.

Ils touchèrent d'abord à une ' î!

«ituée à l'entrée du détroit de Paa plice , et qu'ils appelèrent Wokokor vraisemblablement Feakoke} et er Buite à RaoDoke par i'cnirée du dt

fut promptement expédiée pour cette contrée, ftona le commandement de Ri-* cbard Greenville. L'Angleterre était encore en querelle avec l'Espagne.

Greenyille moins empressé de remplir sa mission que de s'enrichir^ s'arrêta pour croiser et faire des prises, *et n'arriva qu'à la fin de juin i58o à la côte qn'il cherchait.

II s'arrêta au même point qu'Âmadas et Barlow ; en s'avançant pins au nord , il eût découvert la belle baye de Ch^sapeaK où il aurait établi sa colonie de la manière la plus avantageuse dans un port où elle pût être en sûreté , et il laissa ses compagnons dans un lieu presque inhabité.

Cette colonie, composée de cent quatre-vingts personnes, resta sous la direction du capitaine Lane; ils employèrent neuf mois à explorer le pays. Harriot, bon mathématicien, les guidait dans leurs recherches. Ces avepturiers , au lieu dé «e \\nt«c V\^

culture pour assurét* leurs besoins à venir, perdirent leur temps à chercher de Tor et des perles. Les indigènes impatients de se délivrer d'aussi incommodes voisins , entretenaient leur erreur. Ces colons honteux de la cause et des suites de leur imprévoyance , se trouvèrent bientôt dans la plus déplorable pénurie*, les secours que leur avait promis Raleîgh n'arrivèrent point •, tous allaient périr quand François Drake , de retour d'une expédition heureuse contre l'Espagne, parut dans ces parages.

11 se hâta d'envoyer des provisions à Lane et aux siens, mais le faible esquif se brisa ; et Drake ne pouvant renouveler ces secours , amena les malheureux colons en Angleterre.

Greenville parut peu de jours après avec trois vaisseaux, et ne trouvaûl plus ses colons , il laissa dans le pays quinze hommes pour en conserver la possession •, cette petite troupe ne put

échapper à son sort ; elle fut bientôt assaillie et détruite par les sauvages.

Une nouvelle expédition ordonnée par Raleigh , et dont il avait confié le commandement à Jean White , n'eut aucun résultat. Cette expédition était plus nombreuse que les précédentes ; mais à peine débarqués, les colons n'apercevant qu'un pays couvert de bois, et habité par quelques hordes de sauvages , et craignant avec raison d'éprouver le sort de ceux qui les avaient précédés, ils contraignirent Jean de White de retourner en Angleterre pour s'y approvisionner de tout ce qui pouvait assurer la subsistance de la colonie.

- Tout le royaume était alors en alarme. La nation réunissait toutes ses forces pour s'opposer à l'invasion dont la mena<2ait Philippe qui avait donné à sa flotte le nom fastueux d' Invincible.

Jean de White daîis une telle crv%^

(3o) politique, ne put pas même ap[>eler l'attention sur se» compagnons qu'il avait laissés à Raonoke; et ces malheureux périrent de Ëiim ou sous les traits des sauvages.

Ce projet si aouvent tenté , si son* vent contrarié par tous les genres d'obstacles , ne fut point repris sous le règne d'Elisabeth. Ilaleigh avait donné à ses spéculations une autre direction. Il abandonna ses projets d'établissements de Virginie, et ven-

tentrional de rAmérique , par Cabot , et après tant d'efforts , de dépenses , l'Angleterre n'avait pn y former au-« cun établissement à l'époque du décès d'Élisabetb , en i6o3.

Jamais peut-être elle n'aurait songé même à s'y établir si les Espagnols n'avaient, sur un autre point du continent américain. , détruit , égorgé -, contre toute espèce de droits, la co-»

Ipnie française qui s'y était formée trente ans auparavant. Qui pourrait dire où se seraient arrêté les progrès de l'établissement si heureusement commencé à la même époque par ce brave et généreux de Gourgues , qui sans nul secours étranger, reconquit, sur ces mêmes Espagnols , les Flori-»

des , Sut obtenir et mériter l'estime et l'admiration des indigènes et de leurs chefs , et de retour dans sa pa-^ trie qu'il venait d'honorer par son courage et ses talents, sa vertu et sea succès, nereçutàlacour deChairleslX^

Lie projet d'établissement a conçu par l'amiral Coli.^jny qi voyant le sinistre avenir dont menacés ses co-religionnaireî voulu leur assurer, a,u-delàde un asile contre les fureurs de 1 roces persécuteurs (i).

D'autres causes que celle < indiquée plus haut , avaient co à entraver les projets d'établisj coloniaux des Anglais. Élisabe cordait aux spéculateurs qu'ui tection. purement gratuite. To tentatives qui eurent lieu pen< long espace de temps, avaient <

barque, montée par trente-deux hom* mes. Mais au lieu de prendre le long détour qu'avaient suivi ses prédécesseurs , il navigua droit à l'ouest. Il découvrit d'abord le promontoire qui fait partie de la province de Massachussets, et qu'il nomma cap Cod.

S'avancant dans la même direction , il toucha à deux îles ; il appela la pre-^ mière Marthas-Vineyard (Vigne de Marthe), et l'autre, Elisabeth. Il commerça avec les habitants. A l'enthousiasme succéda la plus froide indifférence , car le souvenir du sort qu'avaient éprouvé les Anglais qui les avaient précédé», glaça le courage do cette petite troupe d'avanturiers , et Gosnold revint en Angleterre après une absence de quatre mois.

Cependant œ voyage avait offert l'heureuse découverte d'un trajet plus court et plus facile,' et bientôt des marchands de Bristol armèrent un petit vaisseau^ le comte deSoutham^

{ 34 ) tom et lord ArundelWardourenéquir pèrent un autre; le but de cette nouvelle expédition était de s'aesurer de l'exactitude du rapport de Godnold et et de ses compagnon», et les nouveaux voyageur» ajoutèrent eooore aux récits de leurs ^ievancier».

Partout on redoubla d'efforts et de zèle pour de nouvelles expéditions. A la ttte de ces spéculateurs hardis , "se montrait Hackluyt, chanoine de Westminster , qui , à un zèle aans horn

et de» terre» situées entre le trente»' quatrième et le quarante-cinquième degré de latitude^ l'une reçut le nom de Première colonie ou colonie de Virginie ou du Sud, l'autre de Seconde colonie ou colonie du nord*

Il autorisa Thomas Gates, sir Georges Summers , et Richard Hackluyt à déterniner , dans la première de ces deux régions , l'espace qu'ils Voudraient choisir pour chef-lieu de leurs établissements 9 et les investit de la propriété des terres le long de la côte, sur une étendue de cinquante mille de chaque côté du point où serait placée la première habitation, et sur une profondeur de cent milles dans l'intérieur du pays.

L'autre partie fut accordée aux mêmes clauses à une société de nobles et de négociants de Bristol , de Plymouth et de différents tomtés de l'ouest de l'Angleterre.

Les chartes qui insl\l\m!&\vV c.^'î»

( 36) deux compagnies, se resscntaienL de l'inexpérience de l 'époque- Ici coniinencc l'origine réelle de» colonies ari' {rlaiscs dans le continent américain. La \'irginie fut leur première conquête dans le nouveau monde ; elle fut ausst dans la âuite le berceau de la liberté et de la civilisation américaine.

Des liommes distingués par leur rang, d'opulents capitalistes compo-

'lont la conipaijnîc de Vii

Une tempête le jeta au nord deRoa^ hock, et lui fit découvrir le promontoire qu'il appela le cap Henri, et qui forme la côte sud deTentréede la baie de Chesapeack. Les Anglais entrèrent dans ce vaste golfe où viennent se réunir les eaux de tant de grandes ri-"

vières.

Ces navigateurs, enchantés du ma-' gnifique spectacle qui s'ofi&*ait à leurs yeux , suivirent la côte du sud, et en-* trèrent dans une rivière que leur chef nomma James ^ ils la remontèrent jus-* qu'à quarante milles au^essus de son embouchure* Le rivage leur parut préférable au sol aride et escarpé de Roanock.

Newport y prit terre ^ fixa le lieu de sa première résidence et donna à cette nouvelle cité le nom de Jamestown; les brillants avantages du site et de la température ne pouvaient être utilisés que par un bon système d'administra-' tion; mais déjà de violentes opposi^

(38) tions s'étaient manirestées dane le voyage parmi les principaux colons j Smith nommé par la commission membre du conseil î en fut exclu.

Sa retraite fut le signal d'une déplorable anarchie; trop faibles pour combattre les indigènes, les Anglais auraient du donner tous leurs soin»

pour se les concilier , et ils eurent l'imprévoyance de les provoquer et de leur faire la guerre.

La colonie, continuellement barce-

(39) conuûencement de septembre, le reste était malade ou tout à fait découragé.

Les colons subissaient la peine de leur ingratitude envers Smith, ils s'empressèrent de lui déférer l'autorité dont il avait été outrageusement dépouillé.

Il fit d'abord environner James- Town d'une fortification imparfaite, mais suffisante contre les attaques des indigènes, il se mit ensuite en campagne à la tête d'un petit détachement.

Avant d'employer la voie des armes, il parvint, à force de prévenances et de présents, à engager quelques tribus à lui fournir des provisions. Toujours heureux dans ses attaques contre les tribus qui lui résistaient , il les força de lui' faire part de leurs approvisionnements pour l'hiver.

La colonie reprit une nouvelle existence, et Smith pouvait espérer la maintenir dans cette heureuse situa-

tion jusqu'à l'arrivée de» vaÎ80< anglais, atteodus au priutemps.

Mais surpris , dans une de se»

cursioae^par un corps nombreux i diens, et forcé de se replier après vigoureuse résistance , il tomba un marais, et fut obligé de se rer Les vainqueurs leconduisirentà] hatan, la plus considérable vasai ou bourgade de cette partie de la ginie. C'en était fait de sa vie si la bien aimée du chef de cette trib

la culture reprenait une salutaire ac-r tivité, quand un funeste incident vint distraire les colons de leurs utiles travaux.

Une substance minérale, brillante, assez semblable à l'or, découverte dans un ruisseau voisin de James-Town , fut considérée comme le signe certain de Texistence d'une ricbe mine d'or.

Tous les bras sont occupés à fouiller.

fi II n'y eut plus , dit Smith , d'autres î( discours , d'autre espoir , d'autre « travail , que de tirer l'or de la mine , « de laver la mine d'or, d'affiner l'or.»

Un vaisseau qui retournait en Angleterre fut chargé de ce trésor ima-r ginaire , objet de tant d'espérances et de travaux.

Une disette soudaine fut l'inévitable efiet de cette funeste illusion. Smith hasarda quelques excursions au-delà de la rivière James. Il tenta cette en-?

treprise sur un bateau découvert avec une petite troupe et de faibles proyi-a^

gions. Ses çsplorations t'occupèreot pendant quatre mois. Après avoir aurmonté tous les genres d'obstacles et de dangers , il revint à James-Town , parfaitement content de la situation du pays qu'il avait parcouni , et apportantavecluiune description exacte de cette grande partie du continent, comprise sous le nom de Virginie et de Maryland.

Le courage et la<prudence d'un seul Iiommc arrachait les débris de celle colonie à une destruction toujours

Ce ne ftit qu'après avoir obtenu par une nouvelle charte du roi, le 23 mai 1669^ que la compagnie ayant acquis Fabsolu pouvoir de régler et de conduire ses propres affaires , sous la direction d'un conseil formé par ellemême , et résidant à Londres , que le nombre des actions s'accrut, et qu'elle tenta de nouveaux efforts pour s'assurer la jouissance de ses privilèges et des concessions qu'elle venait d'obtenir.

Lord Delaware , nommé gouverneur et capitaine-général en Virginie, ne se dissimula pas l'importance des devoirs de sa charge, maïs ne pou- * vaut quitter immédiatement l'Angleterre , il donna ses soins pour hâter une nouvelle expédition.

Le conseil équipa neuf vaisseaux , • qui prirent cinq cents nouveaux planteurs , sous la conduite de Gates et Siimmers , l'un avec le titre de lieutenant-général , et l'autre d'amiral-, ils

étaient autorisés à suspendre le codscii établi dans la colonie, à proclamer gouverneur lord Delaware , et i exercer l'autorité suprême jusqu'à soi arrivée.

Mais un ouragan sépara du reste d< la flotte le vaisseau que monlaien Gales et Summers , et les jela sur le:

côtes des Bermudes. Les huit autre arrivèrent heureusement à James- Town.

On supposa que leur commissioi pour l'claLlisBcmcnl. d'un nouveai

de Tart , un soulagemeiit à ses maux^ Son départ fut encore le signal d'une horrible anarchie ; les anciens colons ne purent s'accorder avec les nou-^ veaux. Ces derniers, sur^tout, aflfectaient une insolente indépendance.

C'étaient, pour la plupart, des jeunes gens de famille , dont l'envoi dans la nouvelle colonie avait été plutôt l'efifet du juste mécontentement de leurs familles, que le désir de leur procurer un utile établissement ; les autres appartenaient à cette classe dont la turbulente oisiveté est le scandale et le fléau de la société. Tous étaient ennemis de l'ordre et du travail.

La colonie, composée de pareils éléments, ne pouvait prospérer. La culture fut négligée ; nulle précaution n'était prise pour les besoins à venir.

Les indigènes s'aperçurent de ces dé-?

sordres, et cessèrent, non-seulement, de fournir les approvisionnements accoutumes , mai§ ils harcelèrent

lea colons avec une dégespéranle opiniùlreté.

Les plaDlcurs, après avoir épuisé les provîsîoDS qui avaient été appoi^ lées (l'Angleterre, furent réduits à se nourrir de racines et de baies insalubres, ot enfin àdévorer la chair des Indiens qu'ils pouvaient saisir , et celle de leurs propres compagnons, dont la fiiim et la misère avaient hâté le trépas.

De cinq cents planteurs que Smith avait laissés en Vircinie à son départ

(47) auraient pu prolonger leur séjour dans les Bermudes ; la nature riche et féconde fournissait abondamment à tous leurs besoins •, mais isolés , sans communication , ils avaient résolu de tout hasarder pour se rendre en Virginie.

Ils étaient parvenus à construire deux barques , et ce fut sur ces frêles et informes esquifs qu'ils arrivèrent dans la colonie qu'ils espéraient trouver florissante.

Mais à peine débarqués à James- Town , ils n'aperçurent que le hideux tableau de la plus profonde misère ; des hommes, des femmes, des enfants, haletants de faim et de douleur. Gates et Summers n'avaient cru devoir apporter dans leurs embarcations que les provisions qui leur étaient nécessaires pendant leur traversée. Ils n'avaient plus que pour seize jours de vivres ; ils abandonnèrent bientôt cette terre de désolation^ et s'embarquèrent dans l'espoir de pouvoir atteindre Terre-

Neuve, où leurs compatriotes devaient être réunis pour la pèche.

Déjà ils étaient arrivés à l'embouchure de la rivière James , quand ils aperçurent trois navires; c'était l'expédition qui amenait lord Delaware en Virginie. Ils retournèrent à James- Town où il» retrouvèrent leur fort, leurs magasins, leurs maisons, que sir Thomas Gates les avait heureusement empêché» d'incendier avant leur (Icpart.

( 49 ) gnîe avec les pouvoirs les plus étendus. Il était autorisé à établir la loi martiale, c'était soumettre la colonie au régime militaire le plus absolu* Serait'-il vrai que Bacon ait approuvé un pareil système d'administration^ une violation aussi manifeste des lois qui régissaient l'Angleterre, et qui transformait en esclaves des citoyens que la nature avait fait libres et égaux endroits?

Heureusement que sir Dale n'usa qu'avec modération d'un pouvoir aussi rigoureux. Une nouvelle charte avait ajouté aux prérogatives de la compa-« gnie : l'exemption de droits sur les marchandises exportées de la colonie fut prolongée. Toutes les îles situées à moins de trois cents lieues de la c6te furent annexées à là Virginie.

La compagnie s'empressa de profiter de cette disposition en prenant possession desBermudes et des autres îles, découvertes par Gates et Sum-* 1. ^

(50) mer», et prépara une expédition cou sidérable pour James - Town. Le fonda provenaient d'une loterie doB les bénéfices s'élevèrent à trente mill livres sterling. Ce fut la première foi que l'oD employa en Angleterre c( expédient justement réprouvé par l morale. De graves représenta tioD furent adressées au roi sur celte scan daleuse innovation , et le prinC' révoqua l'autorisation qu'il avait don née.

Les leçons de l'adversité , la craint*

priété aux colons , donnèrent à la Virginie un aspect de force et de prospérité.

Pocahuntas avait été la libératrice de ^ith , son mariage avec un colon avait amené un heureux rapprochement. Les chefs des tribus désiraient dç pareilles alliances, et si Tinexcusable orgueil des colons ne les eut pas repoussés , cette fusion des deux peuples eut prévenu de grands malheurs et hâté les progrès de la colonie.

Les colons , devenus propriétaires , redoublèrent d'efforts pour améliorer la portion de terre qui leur était dévolue, et le désir d'augmenter les produits par un nouveau genre de culture faillit leur devenir funeste.

L'usage du tabac s'était introduit en Angleterre vers l'an 1586, quelques marins l'avaient pris des Espagnols, et cette denrée, qu'une fantaisie qU'il serait difficile de justifier, rendit bientôt d'absolue nécessité « devint

l'objet d'une branche de commerce considérable.

Toute» les terres furent plantées en tabacs ; on négligea tous les autres genrea de culture. Le défaut de subsistance obligea les colons à recourir aux Indiens qui, fatiguée des nouvelles exactions, projetèrent la desti-uclioa des Anglais. Cependant les exportations de labac allaient toujours en croissant, la plupart des planteurs se trouvaient déjà dans Taisancc.

La compagnie sentît la nécessité de les attacher h leur nouvelle patrie par de nouveaux liens; nn nombre consi-

cargaison de nègres aux planteurs.

Ainsi les Anglais , qui depuis qu'ils ont perdu leurs colonies d'Amérique ont proscrit cet infâme commerce, en avaient donné le premier exemple aux deux mondes.

Devenus citoyens, propriétaires et chefs de famille , les colons de Virginie étaient encore plus humiliés qu'effrayés par la justice expéditive et absolue de la cour martiale. Ils n'avaient pas oublié leur ancienne patrie , à laquelle ils appartenaient encore par tant de rapports. Ils réclamaient hautement les droits politiques dont iU avaient joui dans leur pays natal.

Il n'y a point d'opinion publique chez les peuples asservis , ils n'annoncent leur mécontentement qu'en pre-* ïiant les armes contre le pouvoir dont le joug les importune-, chez les peuples civilisés , l'opinion est une puissance* dont le triomphe pour être lent n'en est pas moins assuré 5 elle expose avec

(54) dignité levœu commun, et n'a recoi à la voie des armes qu'à la derniJ extrémité , telle fut toujours , en pat cas , la conduite suivie pai- les colc de l'Amérique Septentrionale , m cette opinion publique ne faisait e core que de naître , elle n'avait po encore d'organe légal.