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paré des cœurs et eût réussi par une douceur affable à où La Salle échouaït par une inflexibilité silencieuse. L

8. Le pays dans lequel se trouvaient les Français, partout plat et uni, possède un climat sain et chaud, un air pur, un ciel serein qui donne rarement de la pluie. Îls n’y voyaient que des plaines à perte de vue, entrecoupées de rivières, de lacs et de bocages champêtres et riants. Mais dans les forêts, sous ces paimiers aux formes si sveltes etsi élancées, erralent des léopards et des tigres ; dans ces rivières si limpides circulaient des caïmans, sorte de crocodiles féroces qui avaient jusqu’à vingt pieds de longueur, et qui en chassaient le poisson. Le serpent à sonnette rampait aussi sous l'herbe dans ces belles prairies émaillées de fleurs, qui charmaient les regards des Français. Une multitude de peuplades barbares erraient dans ces contrées.

9. La Salle voulut se mettre à la recherche du Mississipi. Il perdit plusieurs de ses gens dans une première excursion qu’il fit du côté du Colorado. Dans une seconde course qu’il poussa jnsque chez les Cénis, il ne ramena que huit hommes sur vingt qui étaient parti: avec lui. Placé à plusieurs centaines de lieues de ‘out homme civilisé, il ne lui resta plus qu'à faire ne oi des secours en France par la voie du Canada. °

10, Il partit pour le pays des Illinois, dans le mois de janvier 1687, avec 17 hommes, laissant à Saint- Louis, c’est ainsi qu’il avait nommé son établissement, vingt personnes tant hommes que femmes et enfants ; c’est à ce chiffre que se trouva réduite cette colonie. Sur la routé, une querelle s’éleva entre ceux qui snivaient La Salle, et trois hommes furent tués, parmi lesquels se trouvait un neveu de ce commandant. Les assassins craignant la justice de celui-

8 Faites une description du pays dans lequel se trouvaient les Français ?