Pendant que le gouvernement tenait ainsi avec

* une main vigoureuse les rênes des populations de

l'Ouest, il continuait l'honorable mission qu'il s'était imposée, la découverte et l’exploration de l’intérieur du continent. Les Français avaient découvert, comme nous l’avons déjà vu, le Saint-Laurent, le Mississipi . et tous les grands lacs de l'Amérique du Nord.. lis avaient remonté à une grande distance, les tributaires du Mississipi qu prennent leurs sources vers l’occident. Ils voulurent aller encore plus loin.

Le P. Charlevoix était, dit-on, venu en Canada pour obtenir des renseignements sur la meilleure route à suivre pour parvenir à, l’Océan Pacifique.

81. À quelle occasion se ralluma la guerre entre lea Français et les Outagamis, et comment se termina-t-elle ?

32. Que faisait le gouvernement touchant les découvertes géographiques ?

Par économie on voulait que la traite des pelleteries payât les frais des voyages de découverte. Un poste de commerce avait été établi chez les Sioux, en 1727, par Boucher de Montbrun et le P. Guignas.

Le P. Gonor, revenant de chez les Sioux, rencontra M. de la Verendrye à Michilimakinac, et reçut de lui des Mémoires pour Paris, sur le projet qui occupait alors l'attention publique.

33. Pierre Gauthier de Varennes, sieur de la Verendrye, était fils de Réné Gauthier, seigneur de Varennes et gouverneur, pendant 22 ans, de la ville de Trois-Rivières. Après deux campagnes en Amérique, l’une, en 1704, à la Nouvelle-Angleterre, l’autre à Terreneuve, en 1705, M. dela Verendrye était passé, l’année suivante, en Flandre, dans les grenadiers du 1er bataillon du régiment de Bretagne, dans lequel son frère aîné, tué plus tard en Italie, était capitaine. ‘A la En at bataille de Malplaquet, livrée en 1709, M. de’ la Verendrye avait gagné le grade de lieutenant par neuf blessures qui l’avaient fait laisser pour mort sur le champ de bataille.

Revenu plus tard en Canada, M. dé la Verendrye s’occupa avec le gouverneur, M. de Beauharnais, des moyens d’achever la découverte du continent jusqu’à ses dernières limites occidentales.

34. Il forma une compagnie de traite afin €’aider à, payer les dépenses, et partit de Montréal en 1731. Il

rit la route du lac Supérieur et passa par Kamanisigoya, poste établi dens le visites de ce lac, vers 1717, par le lieutenant Robutel de la Noue. Les découvreurs sortant de là, passèrent en 1731 par le lac de la Pluie, au bas duquelils établirent le fort Saint- Pierre ; par le lac des Bois, sur. lequel ils élevèrent, l’année suivante, le fort Saint-Charles ; traversèrent le lac Ouinipigon, établissant un nouveau fort cinq

33. Racontez-nous l’histoire des premières années de la vie de M. de la Verendrye ?

34. Quel plan adopta-t-il pour achever la découverte du continent jusqu’à l'Océan Pacifique ; et racontez-nous tout ce qu’il exécuta ou fit exécuter dans ce but jusqu’à son retour à Québec pour remettre sa

* Commission ? .

lieues la riv le for const!

en 17 ment dirigé vers le chere} Une des fil:

vingt E tous ét île du] geurs des Fre sur de:

genou la droit la tête, sur le x houe er de jarre Les F et,en1 ils rem depuis dans le

lieues plus loin en amont d: la rivière ; traversèrent la rivières Ouinipeg, sur laquelie ils élevérent, en1734, le fort Maurepas, puis la rivière des Assiniboële, où ils construisirent un cinquième fort dit le fort de la Reine, en 1738, et enfin la rivière Saint-Pierre, embranchement de celle des Assiniboëls, d’où ils s’avancèrent, dirigés par le frère et les fils de M. de la Verendrye, vers le sud et vers le nord, sans trouver l’océan qu'ils cherchaient.

Une de leurs courses avait déjà coûté la vie à un des fils de M. de la Verendrye, à son parti composé de vingt hommes, et au père jésuite Auneau, qui avaient tous été massacrés, en 1736, par les Sioux, dans une île du lac des Bois. Quelques jours après,.cinq voyageurs canadiens trouvèrent leurs restes. Les têtes des Français, la piupart sans chevelure, étaient posées sur des: peaux de castor. Le missionnaire ayait un genou en terre, la main gauche appuyée sur.le sol, la droite élevée vers le ciel. 11 avait une flèche dans la tête, et lesein ouvert. La Verendrye était couché sur le ventre, le dos ciselé à coups de couteau, une houe enfoncée dans les reins, sans tête, le corps orné de jarretières et de bracelets de porc-épic.

Les Français parvinrent,"en 1738, chezles Mandanes, et, en 1742, vers le haut de la rivière MisSouri, dont ils remontèrent le cours jusqu’à la la rivière qu’on a depuis nommée Yellow Stone, et qui prend sa source dans le lac des Sablettes, au pied des Montagnes- Rocheuses. Le fils aîné de M. de la Verendrye et le chevalier, son frère, se trouvèrent enfin le 1 janvier 1743, ou soixante ans avant le voyage de Lewis et Clarke, en face de ces montagnes au bout d’un voyage qui dura depuis le 29 avril 1742, jusqu’au 2 de juillet

e l’année suivante, et dans lequel ils passèrent par le village des Beaux-Hommes et visitèrent les Pioya, la nation des Petits-Renards, et celles de l’Arc et des Serpents.

Là fut le terme des courses des Français du côté du sud. Le gouvernement refusant, sur ces entrefaites, d’avancer de nouvelles sommes pour continuer les découvertes, M. de Ja Verendrye, déjà bien endetté, re-

vint à Québec, en 1743, pour remettre sa commission. ‘835. Plus tard, en 1748, les Français traversèrent du côté du nord lelac Dauphin et le lac des Cygnes ; ils reconnurent la rivière des Biches et remontèrent jusu’à sa fourche la rivière Saskatchaouan ou Poskoiac. Ils élevèrent deux forts dans ces contrées, j’un au lac Dauphin, l’autre, le fort Bourbon, svr la rivière des Biches. Les amis de ces découvertes étaient alors parvenus à engager les ministres à faire de nouveaux sacrifices pour que l’on poussât jusqu’à l'Océan Pacifique, une entreprise qu il aurait été si honorable pour la France d'accomplir, mais au moment où M. de la Verendrye allait se remettre en route, il expira le 6 décembre. 1749. *

L'on donna aux contrées découvertes par la Veren-

drye le nom de « Pays de la mer de l’Ouest», parce que l’on troyait qu'elles étaient à peu de distance de

-la mer que l'on cherchait,

35. Les découvertes de M, de la Verendrye furent-elles continuées ?