CHAPITRE Ie

Découvertes dans les pays de l'Ouest.—1634-1672.

15. Cependant l’on ne perdait pas de vue le projet que Talon avait formé depuis longtemps de faire passer les vastes contrées de l’Ouest sous la suprématie de la France, et d'étendre l'influence française jusqu'aux dernières limites du continent. Louis XIV avait bien accueilli ce projet, qui avait de la grandeur.

16. Champlain avait découvert, pour sa part, le lac qui porte son nom, le lac Ontario, le lac Nipissing, et avait remonté une grande partie du cours de la rivière des Outaouais. Tandis qu’il agrandis- Sait ainsi vers l'Ouest le champ de la géographie américaine, le P. Dolbeau, en mission chez les Montagnais de Tadoussac, parcourait les pays montagneux et pittoresques du Saguenay, et visitait les Betsiamites ainsi que les autres tribus qui habitaient les contrées situées au nord du golfe Saint-Laurent. Le P. Dequen avait découvert, en 1647, le lac Saint-Jean dans la vallée du Saguenay, et plus tard les PP. Druillettes et Dablon parvinrent à la source de la rivière Nekouba, un peu plus qu’à mi-chemin entre le Saint-Laurent et la baie d'Hudson ; enfin, en 1663, Després Couture atteignit cette baie par la route du Saguenay et du lac Saint-Jean.

14. Quels ravages la petite vérole fit-elle parmi les Indiens ?