CHAPITRE L

Etablissement de la Louisiane.—1683-1712.

1. L’étendue de la Louisiane était inconnue. : On avait donné ce nom à tout le pays situé entre le Canada, les colonies anglaises et les possessions espa-

gross sur les deux mers Atlantique et Pacifique. Mais on ignorait ce qu'il y avait à l'occident du Mississipi.

2. Le bon accueil que Louis XIV fit à La Salle, qui arrivait, en 1683, de la découverte de l’embouchure du Mississipi, engagea ce voyageur à proposer au monarque d’unir au Canada le territoire que baigne ce grand fleuve, et de s’assurer ainsi de la souveraineté des pays intérieurs. Ce projet plut au prince, qui ordonna de le mettre à exécution.

3. La Salle fut chargé de jeter les bases de la nouvelle eclonie. ER À

&. I] fit voile de France avec des soldats, des artisans, des volontaires, plusieurs Canadiens, quelques entilshommes et huit missionnaires, le 24 juillet 1684. ’escadre était commandée par M. de Beaujeu, homme vaniteux et jaloux ; à peine fut-elle en mer que la mésintelligence éclata entre les deux chefs, et dégénéra en une haïne profonde qui fut la cause des plus grands malheurs. L’escadre perdit d’abord un navire qui fut enlevé par les Espagnols ; ensuite elle passa devant les | 4 de \ 1 | ti 1. Quelle était l’étendue de la Louisiäne ?

2. Qu'est-ce que La Salle proposa à Louis XIV au sujet de la Louisiane, et qu'est-ce qu’ordonna le monarque ?

3. A qui la fondation de la Louisiane fut-elle confiée ? 4. Quand La Salle mit-il à la voile pour le Louisiane et qu’arrivat-il dans le voyage ?

bouches du Mississipi sans les reconnaître, et laissa ces passagers dans la baie de Matagorda, dans le Texas, à- 120 lieues au-delà du fleuve qu'elle cherchait, après avoir perdu sur les récifs, par la faute du commandant, un second navire chargé des munitions de guerre et de preeque-tous les-outils et objets nécessaires à un nouvel établissement. Après ce nouveau désastre, M. de Beaujeu remit à la voile et abandonna à leur sort La Saile et 180 colons sur la piage inconnue où le hasard les avait conduits.

5. Les colons commencèrent à cultiver la terre et à construire deux forts pour se mettre à l’abri des attaques des Sauvages ; maïs les grains semés furent brûlés par le soleil ou détruits par les bêtes sauvages, et Fe comble de malheur, tandis que la maladie enlevait les hommes les plus utiles, les indigènes dévenaient de plus en plus menaçants.

6. La Salle dissimulait ses chagrins et ses inquiétudes avec 5: fermeté ordinaire. Le premier à l’œuvre, il donnait l'exemple du travail avee un visage calme et serein. Les ressources de son esprit semblaient se multiplier avec les obstacles ; maïs malheu- * reusement son naturel sévère devenait plus inflexible sous cette apparence de sérénité ; et dans le moment où ses gens s’épuisaient de fatigues, il punissait les moindres fautes avec la dernière rigueur. Peu compatissant dans son langage, il sortait rarement de sa

ouche une parole de douceur et de consolation pour ceux qui souffraient avec le plus de patience.

7. Une tristesse mortelle finit par s'emparer de ses gens, qui devenus indifférents à tout, semblaient donner par là même plus de prise à la maladie. Une trentaine de colons succomhèrent à ce dégoût fatal de la vie. Le caractère de La Salle n'a que trop contribué à son infortune. Sa fierté dédaignait les moyens de persuasion. Un autre moins capable, moins juste même que lui, mais plus insinuant, se fût em-

5. Que firent les colons abandonnées ninsi à leur sort ? 6. Quelle fut le conduite de La Sallo dans ces-cireonatar.ses difficiles ? 7. Quel fat l'effet de cette conduite sur ses gens ? ’

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pare des cœurs et eût réussi par une douceur affable à où La Salle échoüait par une inflexibilité sitencieuse. : à

8. Le pays dans lequel se trouvaient les Français, partout plat et uni, possède un climat sain et chaud, un air pur, un, ciel serein qui donne rarement de la pluie. Îls n’y voyaient, que des plaines à perte de vue, entrecoupées de rivières, de lacs et de bocages champêtres et riants. Mais dans les forêts, sous ces palmiers aux formes si sveltes et si élancées, erraient des léopards et des tigres ; dans ces rivières si limpides circulaient des caïimans, sorte de crocodiles féroces qui avaient jusqu’à vingt pieds de longueur, et qui en chasSaïent le poisson. Le serpent à sonnette rämpait aussi sous l'herbe dans ces belles prairies émaillées de fleurs, qui charmaient les regards des Français. Une multitude de peuplades barbares erraient dans ces contrées. |

9. La Salle voulut se mettre à la recherche du Missiseipi. Il perdit plusieurs de ses gens dans une première excursion qu’il fit du côté du Colorado. Dans une seconde course qu’il poussa jusque chez les Cénis, il ne ramena que huit hommes surf vingt qui étaient partis avec lui. Placé à plusieurs centaines de lieues de tout homme civilisé, il ne lui resta plus qu’à faire

demander des secours en France par la voie du Canada.

10. I partit pour le pays des Illinois, dans le mois de janvier 1687, avec 17 hommes, laissant à Saint- Louis, c’est ainsi qu'il avait nommé son établissement, vingt personnes tant hommes que femmes et enfants ; c'est à ce chiffre que se trouva réduite cêtte colonie. Sur la route, une querelle s’éleva entre ceux qui suivaient La Salle, et trois homnies furent tués, parmi lesquels se trouvait un neveu de ce commandant. Les assassins craignant la justice de celui-

8 Faites une description du pays dans lequel se trouvaient les Françuis ?